Его отрезок от Серпуховской площади до Калужской образуют две слившиеся в единую магистраль старинные улицы Коровий Вал и Житная.
Современному человеку не всегда понятен своеобразный код старомосковских названий. Прохожий, прочитав на указателе «Коровий Вал», недоуменно пожимает плечами: что за вал и при чем здесь коровы? Действительно, нынешний облик улицы, протянувшейся на 600 м между Серпуховской и Калужской площадями, никак не объясняет ее имени. Оно звучало далекой архаикой уже для наших дедушек и бабушек, потому что это название даже не вчерашнее, а позавчерашнее прошлое Москвы.
Улица Коровий Вал часть Садового кольца и потому имеет с ним общую предысторию, начавшуюся в 1591 г., когда было предпринято строительство Скородома, замененного после Смуты Земляным валом. О нем и напоминает название улицы.
Севернее вала располагались слободы охранявших его стрельцов. Южнее простиралось незастроенное предполье некогда угодья Данилова монастыря, перешедшие после Смуты к ямщикам Коломенской слободы, а с 1648 г. вошедшие в состав общегородского «животинного выгона», то есть пастбища. В самом начале XVIII в. Петр I разместил у Земляного вала царские хлебные и кормовые амбары Житный двор. Он занял большую территорию в тылу бастионов, протянувшись на 300 м между Серпуховскими и Калужскими воротами. Петр I надолго предопределил и судьбу местности, примыкавшей к валу с юга. По его повелению в 1714 г. с Мясницкой улицы за Калужские ворота на Всполье был переведен рынок скота Животинный пригонный двор. Здесь же обосновался Мясной ряд с торговыми лавками, харчевнями и бойнями. Это были весьма прибыльные предприятия. Некоторые купцы, например житель Кадашевской слободы Кондратий Шестаков, имели здесь по нескольку торговых помещений. В середине XVIII в., как замечает историк О.А. Иванов, две лавки в Мясном ряду за Калужскими воротами стоили 190 рублей в три раза дороже, чем целый кирпичный завод у Андреевского монастыря.
Севернее вала располагались слободы охранявших его стрельцов. Южнее простиралось незастроенное предполье некогда угодья Данилова монастыря, перешедшие после Смуты к ямщикам Коломенской слободы, а с 1648 г. вошедшие в состав общегородского «животинного выгона», то есть пастбища. В самом начале XVIII в. Петр I разместил у Земляного вала царские хлебные и кормовые амбары Житный двор. Он занял большую территорию в тылу бастионов, протянувшись на 300 м между Серпуховскими и Калужскими воротами. Петр I надолго предопределил и судьбу местности, примыкавшей к валу с юга. По его повелению в 1714 г. с Мясницкой улицы за Калужские ворота на Всполье был переведен рынок скота Животинный пригонный двор. Здесь же обосновался Мясной ряд с торговыми лавками, харчевнями и бойнями. Это были весьма прибыльные предприятия. Некоторые купцы, например житель Кадашевской слободы Кондратий Шестаков, имели здесь по нескольку торговых помещений. В середине XVIII в., как замечает историк О.А. Иванов, две лавки в Мясном ряду за Калужскими воротами стоили 190 рублей в три раза дороже, чем целый кирпичный завод у Андреевского монастыря.
В 1753 г. обветшавшие бойни перенесли на пустырь к Бабьему городку, а позднее к Крымскому валу. В 1764 г. казенный Животинный двор передали в аренду московским купцам. Он по-прежнему располагается за валом у Калужских ворот. В 1783 г. главнокомандующий Москвы З.Г. Чернышев перевел Скотопригодный двор ближе к Серпуховским воротам. Обустраивало новый рынок на свои средства московское купечество. К концу XVIII столетия на обширной территории за Земляным валом образовалась рыночная Конная площадь с Коровьей площадкой у подножия бастионов. Здесь сосредоточилась основная торговля скотом в Москве. Площадь проектировалась в виде огромного, огражденного надолбами круга с деревянной галереей в центре.
Однако этот классический ансамбль создан так и не был. Зато в 1793 г. вдоль бастионов по утвержденному властями типовому проекту построили каменные двухэтажные здания с кузницами. За счет хозяев замостили булыжником улицу прообраз будущего Коровьего Вала. Образовавшийся здесь впоследствии 3-й Коровий (ныне Добрынинский) переулок одно время носил название Кузнечного.
После войны 1812 г. необъятная Конная площадь начала постепенно застраиваться по сторонам. В северной ее части у бастионов появилось несколько кварталов с Коровьими переулками. Остатки Земляного вала пережили нашествие Наполеона, но за несколько последующих лет их окончательно снесли. На этом месте проложили кольцевую магистраль. Первоначальный замысел придать ей единую ширину не менее 20 саженей (42,7 м) был выполнен далеко не везде. Так, Коровий вал оказался гораздо у́же. Московский путеводитель начала XX в. даже называет его «небольшим переулочком», и впрямь ширина улицы составляла лишь 29 м, из которых только 18 приходилось на проезжую часть и тротуары. Палисадники по обеим сторонам проезда занимали около 11 м. Естественно, что улица с трудом справлялась со все возраставшим транспортным потоком между оживленными торговыми площадями Серпуховской и Калужской. Выручала магистраль-дублер Житная. По обеим улицам с конца XIX в. ходили вагоны конки, а с начала XX трамвай.
Коровий Вал застраивался быстро. Уже в 1850-х гг. по его северной стороне в 14 владениях числилось 50 построек, из которых 14 были каменными. Южную сторону улицы составляли 12 дворов. Каменных домов здесь насчитывалось 7. Один из них сохранился и поныне на задворках бывшего кинотеатра «Буревестник». Местными домовладельцами были в основном купцы, мелкие чиновники, мещане.
Среди них заметно выделялись Ремизовы. Им принадлежали три больших двора. Тупик, отходивший от Коровьего Вала на юг близ Серпуховской площади, даже назывался Ремизовским. (Сегодня это двор за «Буревестником»). Такое же название носил соседний переулок, ныне 1-й Люсиновский. Ремизовским именовали и парк конно-железной дороги (конки), сооруженный на углу Коровьего Вала и 1-го Коровьего (Добрынинского) переулка. В советское время его перестроили в комбинат хлебобулочных изделий. В конце 1880-х торговлю скотом из этих мест перевели за Таганку в Калитники. С тех пор и название «Коровий Вал» сохраняет лишь исторический смысл.
Улица довольно быстро меняла облик в предреволюционные годы. Появились особняки и доходные дома. В 1914 г. здесь открылся один из крупнейших в Москве синематографов с залом на 600 мест. Он получил амбициозное название «Великан». В революционные октябрьские дни 1917 г. его захватили замоскворецкие красногвардейцы и приспособили под свой арсенал, где собирали все конфискованное оружие. Коровий Вал они перекрыли окопом: на первые дни боев защитники Временного правительства удерживали коммуникацию: Кремль Большая Полянка Серпуховская площадь казармы на Подольском шоссе, где размещались 2, 3 и 4-я школы прапорщиков и потому существовала угроза прорыва к штабу Военно-революционного комитета Замоскворецкого района на Калужской площади. О революционном прошлом этих мест «вспомнили» лишь в 1952 г. Улицу Коровий Вал, 1, 2, 3, 4-й Коровьи переулки, а также Серпуховскую площадь переименовали в честь героя боев октября ноября 1917 г. одного из вожаков местной Красной гвардии Петра Добрынина. Однако 23-летний рабочий-большевик был смертельно ранен отнюдь не здесь, а на Остоженке.
Улица довольно быстро меняла облик в предреволюционные годы. Появились особняки и доходные дома. В 1914 г. здесь открылся один из крупнейших в Москве синематографов с залом на 600 мест. Он получил амбициозное название «Великан». В революционные октябрьские дни 1917 г. его захватили замоскворецкие красногвардейцы и приспособили под свой арсенал, где собирали все конфискованное оружие. Коровий Вал они перекрыли окопом: на первые дни боев защитники Временного правительства удерживали коммуникацию: Кремль Большая Полянка Серпуховская площадь казармы на Подольском шоссе, где размещались 2, 3 и 4-я школы прапорщиков и потому существовала угроза прорыва к штабу Военно-революционного комитета Замоскворецкого района на Калужской площади. О революционном прошлом этих мест «вспомнили» лишь в 1952 г. Улицу Коровий Вал, 1, 2, 3, 4-й Коровьи переулки, а также Серпуховскую площадь переименовали в честь героя боев октября ноября 1917 г. одного из вожаков местной Красной гвардии Петра Добрынина. Однако 23-летний рабочий-большевик был смертельно ранен отнюдь не здесь, а на Остоженке.
В советский период строительство на Коровьем Валу началось в 1929 г. Тогда по проекту архитектора К.Н. Яковлева в начале улицы возвели конструктивистское пятиэтажное здание Московско-Ленинского универмага (ныне торговый комплекс «Добрынинский»).
Во время Великой Отечественной войны район подвергался жестокой бомбардировке немецкой авиации. Были разрушены несколько больших домов и кинотеатр «Спорт», бывший «Великан». Не обошлось без жертв убитых и раненых. Руины жилых зданий пришлось разобрать, оставив на долгие годы пустырь. Кинотеатр же в 1957 г. возродился под названием «Буревестник». Пышная, «под классицизм и ренессанс», архитектура нового здания безошибочно выдает руку знаменитого зодчего И.В. Жолтовского. (По этому же проекту мастера, хотя и с некоторыми вариациями, сооружены еще два столичных кинотеатра «Слава» и «Победа»).
Несмотря на отдельные новостройки, Коровий Вал сохранял вид старой московской улицы до 1960-х гг., когда развернулась большая реконструкция южного участка Садового кольца. Под Серпуховской и Калужской площадями проложили тоннели. Но прямой трассы между ними первое время не было, транспорт шел по Коровьему Валу и Житной в объезд квартала, который постепенно освобождался от жилых и производственных строений. Зимой на этом заснеженном островке посреди Садового кольца бегали на лыжах на уроках физкультуры ученики соседней школы. Вскоре прямая трасса была открыта. Коровий Вал и Житная, не утратив своих названий и адресов, слились в единую мощную магистраль почти 130-метровой ширины. Под ней еще загодя построили пешеходный переход, и поныне самый длинный в районе Якиманка.
Сегодня на северной стороне Коровьего Вала остались лишь вентиляционная шахта Кольцевой линии метро, проложенной на рубеже 1940 1950-х гг., а также кафе, появившееся недавно. Неузнаваемо изменилась и южная сторона улицы. В 1970-х гг. почти весь ее отрезок от 1-го Добрынинского переулка до Октябрьской (ныне Калужской) площади пошел под снос. Сохранился только уютный двухэтажный особнячок ( 9) дореволюционного времени, недавно встроенный в офисный комплекс. За ним с отступом от красной линии высится огромное 14-этажное здание, протянувшееся на четверть километра и закрывшее въезд во 2-й Добрынинский переулок. В нижнем этаже расположены офисы, представительства фирм и даже зарубежные посольства. Выше жилые квартиры. Комплекс находится в ведении Главного управления по обслуживанию дипломатического корпуса при МИД РФ, которое уже три десятка лет ведет вокруг интенсивное строительство. Дом 7 строился в 1970-х гг. по проекту группы архитекторов во главе с известным зодчим Я.Б. Белопольским.