Очень долго эта прибрежная луговина оставалась сельским островом посреди Москвы. «Налево веселая даль, зеленая Нескучный, Воробьевка. Москва-река вся горит на солнце, колко глазам от ряби, защуришься и нюхаешь, и дышишь, всеми-то струйками; и желтиками, и травкой, и бельецом, и согревшимся бережком песочком, и лодками всем раздольем» так писал об этом месте И.С. Шмелев, вспоминая свое детство в 1870 1880-х гг. Пустырь постепенно занимали огороды, свалки. К 1915 г. у Крымского моста успели возвести первые корпуса завода «Новый Бромлей».
В один из летних дней 1922 г. на этот неухоженный берег выехало солидное авто с тремя пассажирами. «Всероссийского старосту» М. Калинина и красного командира С. Буденного сопровождал архитектор А. Щусев, еще недавно статский советник и любимец царской семьи, а теперь авторитетный консультант советского правительства по вопросам строительства. Целью поездки был выбор площадки для сельскохозяйственной и кустарно-промышленной выставки. Большевики, победив в Гражданской войне, стремились доказать, что способны не только на разрушения, но и на созидание, что Новая экономическая политика (НЭП) не пустая затея. Среди запланированных общегосударственных мероприятий значилась и московская выставка демонстрация первых достижений, школа будущего и одновременно зрелище для народа, которому по-прежнему не хватало хлеба.
Выбор пал на пустырь у Крымского моста. Это соответствовало и общим планам развития столицы, разработанным под руководством Щусева и Жолтовского и предусматривавшим рост города на юго-запад, создание вдоль реки обширной парковой зоны.
Главным архитектором выставки был назначен А.В. Щусев. Он привлек к делу коллег, многие из которых сидели без работы или уже паковали чемоданы в эмиграцию. Так выставка способствовала сохранению для страны творческой элиты. Москва же получила новую благоустроенную территорию. Генплан выставки составил И.В. Жолтовский, главным конструктором был А.В. Кузнецов.
Шесть месяцев шла большая стройка, и к 19 августа 1923 г. состоялось торжественное открытие выставки. На нем выступил нарком просвещения Луначарский, кремлевские курсанты разыграли театрализованное действо «В капиталистическом окружении», а знакомый тогда «Персимфаис» первый симфонический оркестр без дирижера исполнил классические произведения. Перед удивленными москвичами и свезенными отовсюду крестьянами-экскурсантами предстал цветущий городок. Вход на выставку отмечала деревянная триумфальная арка, по сторонам которой красовались скульптуры С. Коненкова «Рабочий» и «Пахарь». На бывшем пустыре и части территории Мещанских училищ и Голицынской больницы было возведено 255 сооружений: павильонов, образцовых домов и хозяйственных помещений, ипподром, стадион, метеостанция и даже 30-метровая башня ветровой электростанции. На берегу Москвы-реки разместилась «новая деревня», в глубине территории посевные луга и сады, в северной части разделы механизации и животноводства, близ Голицынского пруда павильоны союзных республик. По другую сторону Крымского Вала, где сейчас парк искусств «Музеон», открылась экспозиция иностранных фирм.
Главным архитектором выставки был назначен А.В. Щусев. Он привлек к делу коллег, многие из которых сидели без работы или уже паковали чемоданы в эмиграцию. Так выставка способствовала сохранению для страны творческой элиты. Москва же получила новую благоустроенную территорию. Генплан выставки составил И.В. Жолтовский, главным конструктором был А.В. Кузнецов.
Шесть месяцев шла большая стройка, и к 19 августа 1923 г. состоялось торжественное открытие выставки. На нем выступил нарком просвещения Луначарский, кремлевские курсанты разыграли театрализованное действо «В капиталистическом окружении», а знакомый тогда «Персимфаис» первый симфонический оркестр без дирижера исполнил классические произведения. Перед удивленными москвичами и свезенными отовсюду крестьянами-экскурсантами предстал цветущий городок. Вход на выставку отмечала деревянная триумфальная арка, по сторонам которой красовались скульптуры С. Коненкова «Рабочий» и «Пахарь». На бывшем пустыре и части территории Мещанских училищ и Голицынской больницы было возведено 255 сооружений: павильонов, образцовых домов и хозяйственных помещений, ипподром, стадион, метеостанция и даже 30-метровая башня ветровой электростанции. На берегу Москвы-реки разместилась «новая деревня», в глубине территории посевные луга и сады, в северной части разделы механизации и животноводства, близ Голицынского пруда павильоны союзных республик. По другую сторону Крымского Вала, где сейчас парк искусств «Музеон», открылась экспозиция иностранных фирм.
Почти все постройки выставки были из дерева. Исключение составлял лишь бетонный павильон «Механизация», спроектированный И. Жолтовским и И. Нивинским в виде шестерки. Архитектурным откровением стали многие здания. Над ними работали лучшие зодчие: И. Голосов, Ф. Шехтель, Н. Колли, В. Кокорин, Б. Гладков, В. Щуко, художница А. Экстер, скульпторы В. Мухина и И. Шадр. Павильон с прозаическим названием «Махорка» дебют на авангардной стезе легендарного Константина Мельникова вошел в архитектурные учебники мира.
Выставка пользовалась огромной популярностью. Ее посетило почти полтора миллиона человек. Просвещение масс совмещалось с их развлечением, экскурсии и лекции с концертами, гуляньями, народными забавами. На акватории Москвы-реки взлетал и садился экскурсионный гидросамолет. 19 октября 1923 г. под занавес выставки ее посетил В.И. Ленин. Тяжелобольной вождь из машины не выходил, лишь приветственно помахивал прохожим ослабленной рукой и блаженно улыбался то ли воплощенной мечте о светлом будущем, то ли прощальному осеннему солнышку. Это была последняя поездка Ильича в Москву из Горок.
Выставка 1923 г. оказалась событием знаковым во многих отношениях. Она закрепила новый курс большевиков на мирное строительство, утвердила новую эстетику, стала первым крупным градостроительным ансамблем Москвы советской эпохи. Это был прообраз будущей ВДНХ (ВВЦ). Но прямым наследником выставки, несомненно, является ЦПКиО имени Горького, возникший на ее территории. И сегодня на окраине парка тихо дожидаются давно обещанной реставрации руины «Шестеренки» («Шестигранника») Жолтовского. Они последнее зримое напоминание о знаменитой выставке.
Центральный парк культуры и отдыха был открыт 12 августа 1928 г. Он занял территорию не только сельскохозяйственной выставки, но и Нескучного сада. Общая площадь превысила 100 га. Первый в стране парк культуры вызвал к жизни множество себе подобных во всех городах и поселках. Сверхзадачей начинания было, конечно, «коммунистическое воспитание трудящихся» и «формирование советского образа жизни». Но с идеологией смыкалось и просветительство, приобщение полуграмотных и совсем неграмотных масс к достижениям мировой культуры. Видимо, не случайно парк был назван в 1932 г. именем не какого-нибудь вождя, а «пролетарского писателя» Максима Горького в честь 40-летия его творческой деятельности. Для большинства москвичей ЦПКиО служил прежде всего местом отдыха и развлечений. Золотой век парка пришелся на предвоенные годы. Его первым директором была Б.Н. Глан, супруга югославского коммуниста, работавшая до этого в Наркомпросе и Коминтерне, впоследствии репрессированная. В парке жизнь била ключом проводились выставки, лекции, встречи с ударниками, летчиками, полярниками, действовали многочисленные кружки и секции, в преддверии неизбежной войны особое внимание уделялось военному делу и спорту. Стадион, водная станция, военный городок в Нескучном саду готовили молодежь «к труду и обороне». В ЦПКиО было несколько театров Зеленый на 20 тысяч мест, Закрытый, Эстрады, Малый драматический, Детский, два кинотеатра, цирк-шапито, несколько открытых эстрад, ежедневно играло 10 оркестров. Гостей парка приглашали посетить «кабинет слушания грампластинки» и «кабинет музыкального любителя-одиночки». Популярны были массовые танцы и хоровое пение. Над парком возвышалась 35-метровая парашютная вышка. Зимой заливался просторный каток.
Архитектурно-ландшафтный дизайн ЦПКиО создавали выдающиеся зодчие. В работе над генпланом участвовали Л.М. Лисицкий, М.Я. Гинзбург, К.Н. Мельников. Окончательный вариант был разработан и в основном осуществлен в 19341936 гг. под руководством А.В. Власова. Зодчий, сын ученого-лесовода, прекрасно знавший мир природы, показал себя истинным мастером садово-паркового искусства. Прообразами ЦПКиО послужили регулярные сады эпохи барокко Версаль, Петергоф. Природа, властно преображенная человеком, взнузданная стихия такие представления прочно вошли в сознание советского общества 1930-х гг. В ансамбле ЦПКиО это выразилось в четкой, геометрически правильной планировке системы аллей, обширных партеров и цветников. Центром композиции был большой фонтан с семиметровой скульптурой «Девушка с веслом». Это произведение, изваянное Иваном Шадром в 1934 г. и олицетворявшее образ «молодой, полной сил и оптимизма советской женщины-физкультурницы», растиражированное в тысячах экземпляров, вызвавшее множество подражаний, буквально заполонило города и веси одной шестой планеты. До наших дней оригинал скульптуры не дошел, но недавно в ЦПКиО на набережной была установлена уменьшенная копия «Девушки с веслом».
Пушкинская набережная
С созданием парка преобразился берег Москвы-реки. До этого здесь существовала 250-метровая белокаменная набережная с беседками, сооруженная по проекту М.Ф. Казакова в 1806 г. как часть ансамбля Голицынской больницы и являющаяся ныне старейшей в Москве. В XIX в. набережную продлили в обе стороны к Крымскому мосту и Александровскому (Нескучному) дворцу. Она так и называлась Александровской. В советское время в 1922 г. ее переименовали в Нескучную. В 19341937 гг. набережная была возведена заново по проекту А.В. Власова, облицована гранитом и получила название Пушкинской в память широко отмечавшегося тогда в СССР 100-летия гибели великого поэта. (Много позднее на гранитной подпорной стенке у Зеленого театра установили памятную доску с профилем А.С. Пушкина.)
Пушкинская набережная одна из красивейших в Москве. У подножия Нескучного сада она имеет два яруса. Здесь можно гулять у самой воды, а не взирать на ее гладь с высоты неприступных парапетов. К реке спускается гранитный каскад с гротом, обрамленным лестницами и увенчанный бронзовой скульптурой девушки-пловчихи. Некогда лестничные площадки украшали еще и фигуры мальчиков с рыбами в руках. Но сейчас их нет. Ближе к Крымскому мосту на Пушкинской набережной сооружен амфитеатр водноспортивной станции. В стремлении облагородить пространство, придать ему классическую гармоничность А.В. Власов даже общественный туалет построил в виде полуподземного античного святилища. Сегодня это сооружение у набережной, единственное такого рода в столице, причислено к памятникам культурного наследия. Невдалеке сохранился фонтан 1930-х гг. Парк культуры называли «грандиозным памятником эпохи», он служил парадным фасадом СССР. Сюда возили иностранные делегации, «друзей Советского Союза», мировых знаменитостей. Здесь побывали Бернард Шоу и Герберт Уэллс, Лион Фейхтвангер и Ромен Роллан