В зале настала полная тишина, сёстры испуганно косились то на меня, то на отца, не в силах произнести ни слова. Эльф же вперил в меня тяжёлый взгляд и минут пять разглядывал, стараясь увидеть что-то, я же в это время спокойно ел, ни на миг не останавливая руки, чтобы не выдать своего волнения. Я затеял опасную игру, но в свете последних своих размышлений решил, что если смогу привлечь на свою сторону эльфа, то весьма выгадаю в том, чтобы узнать больше об их стране и обычаях.
Вы весьма прозорливы для простого путешественника, милорд, выделил он последние два слова.
Я пожал плечами:
Но это и на самом деле так, просто путешественник после долгого отсутствия на родине.
Последнее столетие многие семьи подверглись ссылкам. Он пытался рассмотреть во мне знакомые черты. Я помню многих, но не вас.
А я вас. Спокойствие давалось мне с трудом, я вёл свою игру, мне нужно было его доверие.
В зале снова настала тишина.
Можете хотя бы продемонстрировать свои способности. Он обратился ко мне на квенья. Дочь рассказала весьма необычные вещи, такое владение искусством редко для простого эльфа. Не хотелось бы доверять семейные секреты рессу без влияния.
«Какие-то странные названия». Я подметил второй раз за сегодня, что слова я понимаю, но смысл некоторых, вроде этого «верисс и рессу», от меня ускользали, видимо, их не было в моём словарном запасе.
Опустив руку с серебряной вилкой вне поля их зрения, я преобразовал металл в титан и, достав руку, положил вилку на стол. Мне нужно было поразить их, и простое золото тут не помогло бы. Девушки встали со своих мест и подошли ко мне, чтобы рассмотреть вилку поближе.
Мифрил! ахнула старшая и протянула столовый прибор сестре. Я однажды видела брошь из него.
Не может быть. Та недоверчиво пробормотала заклинания, но вилка в её руке не изменилась. Она вернулась к отцу, и тот взял в руки злосчастный предмет, с минуту его разглядывал, а затем обратился ко мне.
Магистр, думаю, нам есть о чём поговорить.
Мой кивок был ему согласием.
Я подозвал девушек и попросил вернуть вилку мне, а затем снова сделал её серебряной, правда, чуть меньшего размера, чем она была до преобразований.
Девицы разочарованно посмотрели на столовый прибор и на меня, только эльф понимающе усмехнулся. Я не очень понял, почему титан у них именовался мифрилом, но, представляя его ценность, не стал оставлять в их руках подобный предмет.
Девочки, оставьте, пожалуйста, нас.
К их недовольству, отец попросил дочерей удалиться, хотя было видно, что после такой демонстрации они жаждали продолжения.
Не скрою, в ваших первых словах было много истины, магистр, начал осторожно он, когда мы остались одни. Не все на родине будут рады моему возвращению, так что мне нужно иметь большую поддержку, чтобы снова появиться там.
Меня ещё меньше будут рады видеть, кристально честно ответил я, только представив, что я сделаю с теми, кто похитил мою жену.
Видимо, выражение моего лица стало слишком прозрачным, поскольку эльф вздрогнул.
Я помню одну такую семью, осторожно начал он, с которой Круг обошёлся весьма несправедливо, и это было не только моё мнение.
Верисс, к чему нам старые истории? Я обратился к нему так, как представила его дочь, попытавшись понять реакцию. Давайте лучше скажу о том, что моим врагам придётся не по нраву моё возвращение, и, возможно, не все из них переживут радость от нашей неожиданной встречи.
Он усмехнулся:
Так уверены в своих силах? Круг последнее время стал весьма силён, я хоть и оторван от мира, но слухи доходят.
Скажем так, своим сторонникам я готов предоставить доступ к эликсиру, спокойно ответил я. За годы странствий у меня появились силы и возможности, которых не было ранее.
При моих словах он вздрогнул:
Магистр, вы ведь говорите сейчас о том самом эликсире?
А разве у нас изобрели что-то другое? делано удивился я и, пошарив в кошельке, достал оттуда глиняную бутылочку со смолой. Я хотел знать, как из неё готовят эликсир, и уж точно, у кого об этом спрашивать, так у эльфа, который знает о нём не понаслышке.
Он осторожно взял бутылочку у меня из рук и с трудом открыл крышку, понюхал, затем в остолбенении посмотрел на меня.
Вы ведь знаете, магистр, сколько это стоит?
Да, она определённо стоит верности, твёрдо ответил я, верности и преданности, насколько я помню расклады.
А можно попробовать его сейчас? Неожиданно даже для меня, его руки тряслись, а взгляд стал блуждающим, словно у наркомана.
Конечно, у вас есть нужное?
Он непонимающе на меня посмотрел, затем словно вспомнил.
Ах, вы ведь и впрямь не знаете, мессир, двадцать лет назад круги трансмутации заменили на новое устройство, пойдёмте, я продемонстрирую вам его работу.
Мы вышли из зала и пошли по коридорам, причём эльф едва не летел, крепко держа в руках бутылочку, не выпуская её из хватки ни на миг.
Позовите дочерей, Наг, бросил он по ходу слуге, тот кинулся выполнять распоряжение.
В обширном кабинете эльфа, явно рабочем, поскольку он был завален кипой свитков, в углу стояло небольшое устройство, размером с микроволновку, в которой отсутствовала дверка, но зато прибор целиком был испещрён рунами.
Бытовая магия за последние десятилетия сильно развилась, пояснил эльф, кладя внутрь прибора сначала бутылочку, затем три пустых стеклянных фиала, старые направления забылись, так что ваше искусство, мессир, словно глоток свежей воды, я давно не видел ничего подобного.
Этот прибор такое может? поинтересовался я устройством и его возможностями.
Этот прибор такое может? поинтересовался я устройством и его возможностями.
Что вы, магистр. Он презрительно скривился. Тут запечатаны три элементаля и заложены два десятка стандартных заклинаний, всегда можно получить лишь то, на что они рассчитаны.
То есть любой может ими воспользоваться, даже не будучи магом? удивился я.
Верно. Эльф покрутил головой. Если знать ключи активации на квенья, то даже слуга может возомнить себя богом. Но знаете, что скажу я? Эти устройства похоронят магов, они обленятся, перестанут развиваться и в конце концов станут таким же быдлом, каким сейчас считают людей.
И много подобных устройств появилось в последнее время? Я был поражён тем, каким образом маги дошли до автоматизации процессов, ведь для этого как минимум нужно другое мышление, чтобы додуматься до этого.
Последние двадцать лет наш привычный мир словно сошёл с ума, нехотя признался эльф. Откуда-то стали появляться разные устройства, облегчающие жизнь. Представляете себе, магистр, само значение этого слова для магов? Облегчают! Тем, кто и так может многое с помощью магии!
Эликсир долголетия. Он провёл рукой над прибором и произнёс на квенья слова нужного ему преобразования.
Руны тут же засветились, переливаясь двумя цветами, и вскоре снова всё стало, как было. Эльф вытащил из прибора три фиала, заполненных розовой жидкостью, и вернул мне пустой глиняный пузырёк.
Отец, ты звал? в комнату вошли девушки, которые, увидев в его руках фиалы с розовой жидкостью, вскрикнули от восторга.
Магистр был так добр. Эльф взял один себе, один отдал мне и один передал девушкам. Попробуем?
О-о-о, чур, я первая. Старшая сестра забрала пузырёк и сделала глоток, с видимым трудом остановив себя, чтобы не проглотить всё, затем с жалостью во взгляде посмотрела на сестру, которая допила остальное.
Похоже, девушки недовольны количеством.
Я решил проверить, смогу ли активировать этот прибор сам, ведь если смогу делать эликсир, это здорово мне поможет в нахождении сторонников среди эльфов.
Достав из кошелька вторую бутылочку из трёх, что я прихватил на встречу в качестве одного из козырей, я положил её внутрь прибора и взял со стола два пустых фиала, прочитал слова, услышанные от эльфа, несколько десятков секунд работы устройства, и вот девушки, едва не визжа от восторга, обнимали меня с двух сторон.
Эльф же, глядя на них, не стал ничего говорить, лишь сел в кресло и потягивал небольшими глотками жидкость из своего фиала. Я также попробовал свою, но ничего, кроме прилива сил, не ощутил, возможно, эликсир действовал только на эльфов, потому что, когда пять минут спустя все смогли подняться со своих мест, я их не узнал. Девушкам от силы можно было дать по шестнадцать, а хозяин дома выглядел на тридцать, что разительно отличалось от того, каким я его помнил до того, как эльф выпил эликсир.
Эльфийки стали смотреться в зеркало, висевшее тут же, и без умолку трещать о произошедших изменениях, затем снова принялись меня обнимать и только после этого выбежали из комнаты, снова оставив нас одних.
Надеюсь, вы простите их импульсивность, мессир. Эльф с улыбкой обратился ко мне. Даже я подзабыл, когда мы последний раз могли себе позволить сделать хотя бы глоток, не говоря уж о подобных количествах.
Я присел в кресло.
Давайте поговорим о деле, раз теперь между нами нет больших секретов. Вы знаете, чего я хочу, видите, что я могу предложить своим сторонникам, осталось узнать, чего хотите вы, и выяснить, как нам это осуществить.
Эльф стал серьёзен и также сел, но за свой стол, так что свет свечей теперь плясал на его диадеме.
Ваша заявка более чем серьёзна, магистр. Он задумался. У меня есть сторонники на родине, а также те, кто примкнёт к нам ради эликсира, но для возвращения на родину мне нужно завершить несколько дел, над которыми я сейчас работаю, без этого не может быть и речи о возможности вернуться.
Расскажите мне всё, посмотрим, могу ли я это ускорить.
Хорошо, магистр. Он не стал спорить и начал рассказывать о своих проблемах. Первая и весьма важная: нужен вымпел, чтобы пройти мимо патрулей, поскольку им обычно без разницы, кто на корабле, свой или чужой, главное, чтобы соблюдались правила. Вымпелами владеют только капитаны, с первого до пятого, а, как вы поняли, я лишь седьмой. Вы не представляете, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы им стать
Он секунду помолчал, затем продолжил:
Вторая проблема: меня последнее время не очень поддерживает экипаж моей эскадры, несколько неудачных вылазок, и вот на меня пала тень неудачника, если следующий рейд будет таким же, как предыдущие, то стоит ещё порадоваться месту десятого капитана в Совете.
Экипажи уйдут от вас? уточнил я.
Да, прохвост Бегинс делает всё, чтобы сманить моих людей, так что мне чертовски нужен удачный рейд.