«Бегинс», запомнил я имя.
Ну и последнее, для возвращения нужны деньги, чтобы не влачить жалкое существование. Здесь у меня есть всё, я и мои девочки обеспечены постоянным доходом, а что нас ждёт там? Только пустое имение, хотя, конечно, определённое состояние я успел сколотить.
Позвольте уточнить, сила капитанов измеряется в размерах эскадры? спросил я. Если у вас кораблей и людей больше, то вы становитесь выше рангом?
Верно. Эльф заинтересованно посмотрел на меня. Вы что-то придумали?
Пока только намётки, а где стоят основные силы?
Обычно в Портсвене, но часто корабли в походах, так что редко когда собираются все вместе, разве только по особым случаям.
Выборы нового капитана таким случаем являются? невинно поинтересовался я.
Да. Он покачал головой. Но это бывает не чаще раза в год.
Кое-какие мысли у меня возникли, верисс. Я поднялся с кресла. Так что позвольте поблагодарить вас за гостеприимство и откланяться.
Он поднялся вслед за мной.
Буду ждать от вас новостей, мессир, но я давно томлюсь в местном хлеву, так что, не в обиду вам будет сказано, тут тяжело что-то переделать, тем более быстро.
Доброго вечера. Я поклонился, не став комментировать его слова, пока и сам смутно представлял, что буду делать, но одно точно: сначала следует выяснить правдивость его слов насчёт вымпела. Если ими владеют только капитаны начиная с пятого места в Совете, то не слишком ли большую плату они захотят, чтобы я оказался у эльфов, если здесь у меня ничего не получится. Это нужно узнать в первую очередь.
Хозяйка гостиницы, видимо, осталась с сестрой, поскольку, не дождавшись её, сидя в карете, я попросил кучера отвезти меня обратно.
Утром эльфийка была на своём месте и едва увидела меня, словно свет озарил комнату. Я заметил, что эликсир и правда сильно изменил её, сбросив сразу десяток лет, жаль, на меня он никак не подействовал, я сегодня тщательно пытался рассмотреть в своём зеркале признаки омоложения, но, увы, во мне со вчерашнего дня ничего не изменилось.
Милорд! Эльфийка приблизилась и предложила мне руку, пришлось взять её под локоть. Как вам спалось?
Отлично, как ещё может быть в доме, где вы полноправная хозяйка? Я всегда был сторонником утверждения, что лести много не бывает, особенно если это касается девушек.
Она ещё больше повеселела.
Какие у вас планы на сегодня? Может быть, прогуляемся? Только вы и я?
«Угу, а если вдруг выяснится, что я обычный человек, ты повесишься от осознания, что тебя лапало животное». Я прекрасно помнил её отношение к людям, так что не горел желанием заводить тесное знакомство, разве только из любопытства узнать, что у эльфов устроено по-другому, чем у людей.
Мне нужно выяснить пару вещей, а также заняться делами вашего отца. Любопытно, смогу ли я помочь ему с ними.
Жаль, возможно, завтра? Она тесно прижалась ко мне и бросила весьма многозначительный взгляд.
Пришлось заверять, что я всегда готов, тем более с такой эффектной девушкой, но дела, дела
«Похоже, ты и впрямь стареешь, Макс». Я с ужасом осознал, что за последние месяцы отшил двух прекрасных девушек, которые были не против со мной переспать, руководствуясь собственными причинами и принципами. А ведь каких-то десяток лет назад мне не нужно было ничем себя ограничивать, первый побежал бы с обеими в койку, не думая о возможных последствиях. Возможно, именно так к мужчинам приходит опыт и возраст.
Размышляя над своим поведением, я дошёл до базара и краем глаза зацепил место, где сидела гадалка, её там сегодня не было. Я пошёл выяснять то, что мне требовалось, и через час составил представление о ранге капитанов и последних слухах. Оказалось, дела у эльфа последние два года и прям шли плоховато, так что хороший рейд потребовался бы, скорее всего, не один, а ещё, к моему сожалению, его слова подтвердились: водили к эльфам корабли только первые пять капитанов, ни у кого более не было туда прохода, и что ещё более печально для меня ради одного человека такие путешествия не затевались. Только наличие значительного количества рабов или товаров могло их сподвигнуть на подобный рейс, а ярмарка рабов была всего месяц назад, и потребовалось бы чудо, чтобы какой-нибудь капитан согласился пойти к эльфам во второй раз.
Когда я вернулся в гостиницу, меня ждала записка с местом и временем встречи. Поскольку свои координаты я оставлял только одному человеку, помимо эльфов, то решил встретиться и уточнить цену, хотя я сегодня узнал, что никто не горит желанием снова появляться у эльфов и платить за приезд гигантскую пошлину, которую можно окупить только большим барышом, а его сейчас никто не мог предложить. Для меня превратить бруски дерева в золото не было большой проблемой, но кто помешал бы капитану, которому я заплачу такое богатство, сбросить меня в море на полпути и повернуть назад? Такой уверенности у меня не было, так что после этой встречи я хотел ещё походить по здешним портовым тавернам, а с завтрашнего дня поселиться ненадолго в Портсвене, чтобы убедиться в правдивости ходящих на базаре слухов.
Как я и думал, пришедший с лоцманом моряк был слишком жаден и голосист, чтобы походить на серьёзного человека, а уж после моего вопроса, кого из пяти капитанов Совета он представляет, если от их имени намерен доставить меня к эльфам, он и вовсе сдулся, быстро свернул разговор и исчез. Ребёнку стало бы понятно, что меня сейчас пытались весьма нагло развести на бабки. Можно было, конечно, напроситься на встречу с одним из пяти первых капитанов Совета, но опять же не представлял я собой силу, способную справиться с целой командой, так что кто будет слушать простого человека, который свои богатства защищает в одиночку, без многочисленной, хорошо вооружённой свиты? Может быть, стоило взять с собой отряд гномов и наёмников с легендарным оружием, но сейчас реальность расставляла всё на свои места: мало того, что мы бы привлекли к себе излишнее внимание многочисленностью и разнообразием состава, но, как всем известно, гномы дальше своих гор носа не суют, а также если не брать в расчёт низкоросликов, а только человеческих наёмников, что помешало бы им убить меня на одном из привалов, ведь они не знали бы о том, что с собой у меня крайне мало монет, только на текущие расходы, а всё нужное мне серебро и золото я получаю у местных менял, продавая им драгоценные металлы, трансмутированные из подобранных палок или камней на дороге.
Когда я вернулся в гостиницу, то не смог миновать поджидавшую меня эльфийку, которую расстроил объявлением, что завтра съезжаю. Пришлось заверить её, что это на время и только для выполнения нужных планов, как только их завершу, то сразу же вернусь. Успокоив девушку, я отправился спать, намотав за день столько шагов, что завтра собирался купить лошадь, которую можно было иметь в столице приезжему, а экипажи можно было только арендовать. Видимо, так боролись за чистоту города, ведь я не видел на дорогах ни одной лошадиной лепёхи, всё контролировалось и вовремя убиралось самими владельцами экипажей или слугами знатных господ, имевших свои кареты.
Утром я попросил слугу найти экипаж, который отвезёт меня в Портсвен. Когда я позавтракал и собрал свои вещи, он ждал меня на улице. Обычная двуколка с кучером. Разместив вещи рядом с собой, мы тронулись в путь. Нужный мне город находился, по словам эльфийки, в десяти километрах отсюда, так что за дорогу я успел насмотреться на местную природу. Экваториальный климат давал о себе знать, Местная флора и фауна поражали воображение. Вдоль дороги стояли настоящие джунгли из зарослей деревьев и цветов, при этом многообразие звуков животных, которые слышались отовсюду, говорило, что безоружному туда лучше не соваться.
О том, что мы подъезжаем к городу, стало понятно задолго до появления первых домов. Сначала стало значительно меньше деревьев, потом и вовсе по обе стороны дороги виднелся только кустарник. Всё, что было выше двух метров, вырубили подчистую. Очень скоро появились небольшие плантации, на которых работали люди, одетые как попало, рядом с ними виднелись надсмотрщики, время от времени плётками ускоряющие трудовой процесс.
«Рабы», догадался я, хотя в столице я их почти не замечал, там жили в основном вольные люди.
Интересно, что здесь выращивают? негромко поинтересовался я, но кучер меня услышал.
В основном сахарный тростник, милорд, отозвался он со своей высоты. Рабы, сахар и ром главные составляющие нашей торговли. Эльфы не заморачиваются производством, так что охотно берут этот товар у нас. Торговцы говорят, что наш ром с удовольствием берут и в других землях, несмотря на его цену.
Много рабов в Портсвене?
Больше, чем основного населения, милорд, свободные чаще всего в море, в его голосе чувствовалась усмешка, но сейчас их меньше, чем обычно. Недавно был большой рынок рабов, многих из них увезли к эльфам, так что, если захотите прикупить себе симпатичную девушку, то придётся ждать несколько месяцев, когда капитаны завезут ещё.
Интересно, что здесь выращивают? негромко поинтересовался я, но кучер меня услышал.
В основном сахарный тростник, милорд, отозвался он со своей высоты. Рабы, сахар и ром главные составляющие нашей торговли. Эльфы не заморачиваются производством, так что охотно берут этот товар у нас. Торговцы говорят, что наш ром с удовольствием берут и в других землях, несмотря на его цену.
Много рабов в Портсвене?
Больше, чем основного населения, милорд, свободные чаще всего в море, в его голосе чувствовалась усмешка, но сейчас их меньше, чем обычно. Недавно был большой рынок рабов, многих из них увезли к эльфам, так что, если захотите прикупить себе симпатичную девушку, то придётся ждать несколько месяцев, когда капитаны завезут ещё.
Зачем эльфам столько рабов? удивился я. Им, как я понял, их постоянно возят, у них там людей, наверное, больше, чем самих эльфов.
Никто не знает, куда пропадают «старые» рабы, милорд, но моряки говорят никогда не видели тех, кого привозили к эльфам хотя бы пять лет назад, рабы там долго не задерживаются, если вы понимаете, о чём я, милорд.
Да уж. Ещё бы тут не понять, вспомнив кристаллы, которых было полно у эльфов. А ведь в них находились человеческие личности. Редко в камень была заключена душа эльфа. Становилось понятно, куда шла основная масса людских рабов, и выяснялась градация кристаллов по качеству душ внутри них.
Подъезжаем, милорд! крикнул мне кучер, когда на дороге появились встречные повозки.
Я чуть приподнялся с сиденья и увидел, о чём он говорит. Огромный деревянный город виднелся с дороги, причём он был настолько большим, что вызывало удивление, как не вырубили весь лес на острове, а не только в округе, на его постройку и содержание. Мы подъехали ближе, и в нос сразу ударили запахи, которых я не чувствовал до этого: пот, вонь испражнений, тухлый запах рыбы. Причём всё это перемешивалось в такое амбре, что я сначала ошалел, прикрывая нос. Кучер сверху сказал мне:
Милорд, давайте я вас отвезу на постоялый двор, за который могу ручаться, если не понравится, вы потом его смените, но хотя бы я знаю тамошнего управляющего, прощелыга тот ещё, но своих клиентов не сдаёт ворью и бандитам.
Хорошо, согласился я, с ужасом понимая, что тут мне придётся провести некоторое время, поскольку для запланированных мною дел нужно будет не только задержаться на острове, но и разобраться, что здесь к чему.
Моё чувство прекрасного пару раз грохнулось в обморок, а потом и вообще сдохло, когда мы въехали в сам город. Пьяные, блюющие на перекрёстках, женщины, справляющие нужду прямо в подворотнях, куча беспризорной малышни, снующей по улицам и заинтересованно посматривающей на мой экипаж. Правда, когда кучер огрел самого любопытного кнутом, к нам больше никто из них не приближался, зато к коляске стали подтягиваться нищие, идущие за нами с самого въезда в город. Когда мы доехали до постоялого двора, то за коляской шла целая делегация, которая постоянно ныла, выпрашивала, угрожала. Мне стало казаться, что я попал в сумасшедший дом, нигде и никогда я подобного не встречал, и всё, что я думал об эльфах, сейчас улетучивалось, как дым, хотелось только одного чтобы весь этот сброд продали им в рабство и эти уроды больше не отравляли город своим присутствием.