Ракс удивленно глаза вытаращил.
Чего?
У тебя сегодня день рожденья, приятель! радостно крикнул Шурик.
Двадцатник тебе стукнуло, чудила! добавил Васька.
Ракс усмехнулся, наклонил голову и хлопнул себя ладонью по коротко стриженному затылку.
Как вы узнали?
Есть такая штука. Из заднего кармана штанов Грей достал потертый смартфон с треснувшим экраном. С ее помощью можно узнать все что угодно.
Ладно, хорош резину тянуть! Дантист внезапно вскочил на ноги, стукнул своей банкой пива о ту, что держал Грей, затем о банку в руке Ракса. С днем рожденья, обормот! рявкнул он. Залпом осушил банку, смял ее в кулаке и кинул в мусорную корзину.
Ракс включил аудио. Колонка у него была всего одна, зато звук он вывернул на максимум. И понеслось веселье!
Когда пепельница наполнилась раздавленными окурками, а мусорная корзина пустыми банками, парни решили, что нужно выйти проветриться.
Погода была не фонтан. Серое небо морщилось и хмурилось, будто в носу у него свербело от дыма, что без устали выдували высоченные трубы Цитадели. Временами налетал порывистый ветер, гнавший по заасфальтированным мостовым вездесущий красный песок. Но все же на улице было лучше, чем в тесной, прокуренной комнатушке.
К тому же тут всегда было на что поглазеть.
В застекленной витрине самого большого в городе кинотеатра «Марсианин» стоял огромный плоский экран, на котором крутили трейлеры самых новых фильмов, которые в нормальном качестве только через полгода с Земли привезут. Земляне почему-то жуть как любили снимать фильмы о Марсе. А уж как они себе представляли жизнь на Марсе это оборжаться можно!
В торговом центре «Водный мир» можно было поглазеть на огромные, высотой в три этажа, аквариумы с земными рыбами. Правда, всякие умники утверждали, что на самом деле это не настоящие рыбы, а биоформы, созданные в местной генетической лаборатории, принадлежащей «Биогену». Да кому какая разница! Все равно ведь прикольно посмотреть на то, как здоровенная рыбина, хлопая жабрами, тычется своим тупым рылом в стекло. А уж кормление акул это вообще особая забава! Акул держали в отдельном резервуаре и кормили два раза в день, строго по расписанию. Народ загодя занимал места, чтобы потаращиться на то, как эти зубастые твари заглатывают здоровенные куски сырого мяса. Тоже, кстати не настоящие, а из протореакторов «Биогена». И что с того? Кому какая разница? Все сами его едят да нахваливают. Все равно ведь настоящего мяса никто не пробовал. Настоящее мясо, что выращивается на фермах в «Агро-Сити», стоит столько, что его могут себе позволить только богатеи из Северных Высоток. А обычные люди рады, если на «биогенное» мясо удается заработать.
По улице с негромким стрекотом проносились новенькие блестящие «Теслы»-беспилотники с затемненными стеклами. Кто в них сидел и куда направлялся можно было гадать сколько влезет. Все равно это оставалось тайной за семью печатями. Машины бесшумно, будто призраки, выскальзывали из подземных гаражей и так же внезапно в них исчезали. На улице возле тротуара они никогда не останавливались.
Спустившись до конца улицы, парни вышли к окраине Города. Здесь асфальт упирался в трехметровую песчаную полосу. Дальше стояла пятиметровая изгородь, затянутая частой металлической сеткой. За изгородью начиналась заградительная полоса с минным полем, отделяющая Город от Цитадели. С того места, где остановилась компания, Цитадель была похожа на чудовищного зверя из старого фантастического фильма, гибрида живого существа и машины, выползающего из-под земли и от натуги вовсю пыхтящего огромными, упирающимися в небо трубами.
Парни свернули налево и пошли вдоль изгороди.
Вот в Цитадели, говорят, проблем с работой нет. Васька кивнул на серое здание за решеткой.
У них там другие проблемы. Грей достал из кармана новую банку пива и резко дернул за кольцо.
Из банки с шипением полезла пена, и Грей, чтобы не потерять ни капли, припал к ней губами.
И какие же у них проблемы? спросил Ракс.
У них там строевая дисциплина, вытерев губы тыльной стороной ладони, ответил Грей.
Это что значит?
То, что они все делают только по команде.
Ну, может, оно и неплохо, не очень уверенно пожал плечами Шурик. Когда порядок.
Это уже не порядок, а тотальный контроль, презрительно скривился Грей.
А ты откуда знаешь? спросил Ракс.
Грей достал из кармана смартфон и многозначительно помахал им.
Да брось ты! усмехнулся Дантист. В Сети чего только не пишут!
Не только в Сети. Грей понизил голос, как будто кто-то мог их подслушать. Мне Слепой давал книжки почитать, которые нелегально с Земли привезли.
И что в этих книжках?
То, что в Цитадели люди существуют фактически на уровне рабов.
Чьих?
В том-то и фокус, что ничьих! Они являются рабами системы, которую сами когда-то создали.
Но кто-то же там всем управляет?
Похоже, что никто, развел руками Грей. Система работает сама по себе. Смысл ее в беспрекословном подчинении и безоговорочном выполнении всех приказов. Система обеспечивает людей самым минимумом того, что им необходимо для существования, еда, одежда, медицинская помощь, даже какие-то развлечения у них там есть. За это человек работает на систему.
А у нас не то же самое? усмехнулся Ракс. На социалку разве что только с голоду не помрешь. Хочешь чего-то большего иди вкалывать! Только сначала еще работу найти надо.
Не утрируй, погрозил Раксу пальцем Грей. На социалку мы себе еще и это можем позволить. Он щелкнул ногтем по банке с пивом. И барахлишко кой-какое путевое на распродаже прикупить можно. Но самое главное, Грей поднял указательный палец, в Городе ты волен делать то, что хочешь. Можешь одеваться, как захочешь, выбирать, что пожрать, слушать музыку, какая нравится. А там, он пальцем указал на Цитадель, каждый должен быть таким, как все.
Не утрируй, погрозил Раксу пальцем Грей. На социалку мы себе еще и это можем позволить. Он щелкнул ногтем по банке с пивом. И барахлишко кой-какое путевое на распродаже прикупить можно. Но самое главное, Грей поднял указательный палец, в Городе ты волен делать то, что хочешь. Можешь одеваться, как захочешь, выбирать, что пожрать, слушать музыку, какая нравится. А там, он пальцем указал на Цитадель, каждый должен быть таким, как все.
Ракс допил пиво и, размахнувшись, кинул пустую банку в изгородь.
Может, нам все врут про Цитадель? А на самом деле там не жизнь, а клубника со сливками? Ведь никто же там не был с тех самых пор, как защитный периметр установили. А когда это было?
Точно до моего рождения, сказал Дантист.
И мой отец говорит, что заградительный периметр вокруг Цитадели был всегда, поддакнул Шурик.
Я понял! насмешливо щелкнул пальцами Грей. На самом деле защитный периметр не вокруг Цитадели, а вокруг Города!
А что, кто-нибудь проверял? с напускной серьезностью поинтересовался Ракс. Ты сам, Грей, выходил когда-нибудь за пределы Города?
Я могу сделать это, когда захочу, ответил Грей.
Так, может, и люди в Цитадели могут сделать это по первому желанию. Вот только не хотят.
Система внушает им, что жизнь в Городе ужасна. А в Цитадели человек живет, ни о чем не задумываясь, защищенный от любых напастей, потому что о нем заботится система.
А разве не так? дурашливо округлил глаза Ракс. Разве плохо, когда о тебе заботятся?
Ты, видно, не слушал, что я говорил, с сожалением развел руками Грей.
Да я не хочу ничего слушать! Потому что мне всю жизнь только врут!
Я тебе никогда не врал.
Не о тебе сейчас речь. Мне с детства твердили, что, когда я выросту и окончу школу, передо мной будут отрыты все пути. Я смогу выучиться на кого захочу. На врача, на инженера или даже на археолога! Оказалось ни фига подобного! Система бесплатного дистанционного обучения для граждан Марса не предусмотрена! Да и что дипломированному археологу делать на Марсе? Выбор доступных нам профессий оказался не столь уж велик об этом нам тоже ничего не говорили. И о том, что нас никогда даже близко не подпустят к Северным Высоткам, это тоже оказалось сюрпризом! Все, что нам обещали, оказалось враньем. Почему же тогда мы должны верить в то, что говорят о Цитадели?
Цитадель существует. Вон она!
Да, но это все, что мы о ней точно знаем. Все остальное пересказы с чужих слов.
Ну, так сбегай сам и посмотри!
Ты знаешь, я так и сделаю.
Ракс решительно повернул в сторону изгороди. Песок сухо хрустнул под подошвами кед.
Эй, Ракс, кончай чудить! окликнул его Шурик.
Верно, парень, не дури, пойдем отсюда, поддержал приятеля Дантист.
Там мины, Ракс, сухо произнес Грей.
Вот только не надо держать меня за лоха! быстро обернувшись, показал ему палец Ракс. Посмотри на ту сторону. Видишь, кошачьи следы? Кошка пробежала по минному полю и не взорвалась. Я пойду по ее следам.
Ракс присел на корточки, ухватился за надорванный край сетки и резко отогнул ее в сторону.
Подержи, попросил он Ваську.
Тот послушно взялся за сетку и еще сильнее оттянул ее.
Ракс усмехнулся, окинул приятелей странным взглядом, не то насмешливым, не то сочувствующим, встал на четвереньки и быстро пролез через дыру на другую сторону изгороди.
Это глупо, Ракс прижал ладони к сетке Грей. Кому и что ты хочешь доказать?
Не знаю, дернул плечом Ракс. Честное слово, не знаю.
Тогда зачем?..
Мне просто надоело.
Что именно?
Ракс на секунду задумался.
Да пожалуй, что все, улыбнулся он и уверенно зашагал вперед.
Кошачий след довел его до изгороди из колючей проволоки, выглядевшей так, будто ее поставили лет сто тому назад. Проволока проржавела и буквально рассыпалась под пальцами.
Ракс разломал несколько нижних линий колючки, аккуратно отогнул их в сторону и перебрался на другую сторону.
Он не успел еще подняться в полный рост, когда с оглушительным грохотом заработал пулемет.
Сидя на корточках, Ракс прижался спиной к столбу. Он решил, что стреляют из Города. Полицейские увидели с помощью камер наблюдения, что произошло, и быстро прибыли на место. Но очень скоро Ракс сообразил, что пулемет находится на одном из ярусов Цитадели. И стреляет он не по нему, а по человеку в сером комбинезоне, бегущему по минному полю.
Не зная, что делать, Ракс будто оцепенел.
Бум! громыхнул миномет. Снаряд прочертил в воздухе пологую дугу и зарылся в землю слева от бегущего.
Ни фига себе! одними губами произнес пораженный Ракс.