В канун II Тихоокеанской войны боливийская регулярная армия насчитывала 690 офицеров (16 генералов, 21 полковников, 215 майоров, 100 капитанов и 256 лейтенантов) и 2175 солдат. Они практически не имели боевого опыта, поскольку участие Боливии в I Тихоокеанской войне было символическим и свелось к моральной поддержке чилийцев и перуанцев в борьбе против кораблей прежнего сюзерена. «Победа» в этой войне всколыхнула прежние идеи Перуано-Боливийской Конфедерации и стала основой для военно-политического сближения республик в Андах. В 1873 году был заключен секретный военный союз, который был направлен, в первую очередь, против Бразилии, пограничники которой вышли в бассейне Амазонки к перуанским и боливийским аванпостам Исторический ход событий привел к военному столкновению с Чили. Союз 1873 года создал миф о тотальном военном превосходстве обеих андских республик над Чили: их лидеры самонадеянно считали войну выигранной. Это сделало позицию боливийского президента Дазы в споре за Атакаму очень жесткой. После того, как в 1875 году ее правительство ввело дополнительные налоги на добычу селитры, политики Сантьяго пришли к необходимости силового решения проблемы.
14 февраля 1879 года 200 чилийских солдат заняли Антофагасту и взяли под охрану селитряные промыслы. К началу конфликта чилийская армия насчитывала в своих рядах 2845 солдат и офицеров, а войска союзников 8096. Рассчитывая на легкую победу, союзники легко пошли на эскалацию боевых действий. Победа была необходима для земельной олигархии для упрочения собственного положения как внутри страны, так и по всему континенту. 1 марта Боливия объявила Чили войну, причиной которой была названа оккупация Антофагасты. В соответствии с условиями договора 1873 года к ней присоединилась Перу. В ответ на это 1400 чилийских солдат продвинулись на север и заняли юг Атакамы.
В ходе войны Боливия развернула пять кавалерийских эскадронов, артиллерийский полк, инженерный и девять пехотных батальонов численностью 12172 человек. Эти части комплектовались добровольцами и отрядами латифундистов. Основу волонтеров составили горняки (выставившие шесть полков) и чоло Ла-Паса (три полка). К середине мая союзники сосредоточили 9000 солдат в Тарапаке, 4000 в Такне и 7000 в Арике. В конце октября сюда прибыли 10000 чилийцев. Решающим эпизодом, предрешившим исход борьбы за Атакаму, стал увод Дазой с лучшей частью боливийской армии. Отступление на Альтиплано объяснялось непрочностью внутриполитической позиции боливийского президента. Несмотря на несколько успешных столкновений союзники, очистили Икике и отошли к Такне. К северу от нее у Альто де Альянса произошло решающее сражение войны. 26 мая 1880 года их 10000 солдат атаковали чилийцев. В ходе мясорубки боливийский генерал Нарсисио Камперо Лейес потерял 90% из своих 5465 солдат. Только шестистам из них удалось вернуться на Альтиплано: остальные полегли у Альто де Альянса. Это сражение для боливийских военных оказалось последним. 17 января чилийские солдаты промаршировали по Лиме. В течение двух последующих лет они пытались овладеть внутренними районами Перу, но это им не удалось. 20 октября 1883 года в Анконе был подписан мирный договор между Чили и Перу. Несколько месяцев спустя, 4 апреля следующего года в Вальпараисо было подписано перемирие с Боливией, по которому к Сантьяго переходил контроль над всей береговой полосой. Переход к победителю всех четырех боливийских портов привел к ликвидации небольшого боливийского военного флота, состоявшего из трех небольших кораблей. Тихоокеанская война воспитала у боливийских военных комплекс неполноценности и впервые со времен Боливара поставила вопрос о реорганизации армии.
Послевоенные руководители Боливии сделали попытку создать профессиональную армию. Вернувшийся с побережья генерал Н.Камперо легко сверг Дазу и четыре года удерживал власть. Этот получивший военное образование в Европе генерал использовал свой боевой опыт для возрождения вооруженных сил своего отечества. Его первым шагом стало ограничение влияния латифундистов в армии: был запрещен доступ лицам без военного образования к командным должностям и восстановлена национальная полиция. Задуманная как вспомогательное военизированное формирование для контроля за провинцией, она после падения маршала Санта-Круса стала орудием местных каудильо. Прошло 60 лет прежде, чем полиция превратилась в грозную силу в руках центрального правительства и стала главным орудием правопорядка в эпоху гегемонии консерваторов. Н.Камперо переоснастил армию: еще в годы войны на ее вооружение поступила современная артиллерия две батареи 75мм горных пушек Круппа, закупленных через Аргентину. Президент Ансието Арсе Руис (1888-1892) продолжил реформу армии. В 1891 году он восстановил военный колледж Collegio Militar в Сукре. Его возглавил обучившийся в Сен-Сире боливиец. На протяжении нескольких поколений колледж оканчивали представители лучших семей страны, который при поддержке своих родственников быстро продвигались по службе и занимали руководящие посты в армии и полиции. Их обучение проводилось по французским методикам времен франко-прусской войны. Кадеты в течение трех лет последовательно проходили обучение в пехотном, кавалерийском и инженерно-артиллерийском отделениях. Таким образом, выпускники колледжа выпускались универсальными специалистами. Некоторое время спустя колледж был переведен в Оруро. Несмотря на известную профессионализацию, офицерский корпус республики оставался чрезвычайно политизирован. Это произошло вследствие сохранения пережитков эпохи каудильо. Армейские офицеры были напрямую связаны с политическими фракциями и часто подкрепляли их авторитет штыками и саблями своих солдат. Шагая в ногу со временем, новый президент М.Баптиста (1892-96) в 1894 году принял закон о всеобщей воинской повинности. Согласно нему, в армию на два года призывались мужчины в возрасте от 21 до 25 лет. После демобилизации они до 50 лет числились в резерве. Фактически, при консервативном режиме на военную службу призывались единицы, поскольку у республики не было ни сил, ни средств на обучение резервистов.
Послевоенные руководители Боливии сделали попытку создать профессиональную армию. Вернувшийся с побережья генерал Н.Камперо легко сверг Дазу и четыре года удерживал власть. Этот получивший военное образование в Европе генерал использовал свой боевой опыт для возрождения вооруженных сил своего отечества. Его первым шагом стало ограничение влияния латифундистов в армии: был запрещен доступ лицам без военного образования к командным должностям и восстановлена национальная полиция. Задуманная как вспомогательное военизированное формирование для контроля за провинцией, она после падения маршала Санта-Круса стала орудием местных каудильо. Прошло 60 лет прежде, чем полиция превратилась в грозную силу в руках центрального правительства и стала главным орудием правопорядка в эпоху гегемонии консерваторов. Н.Камперо переоснастил армию: еще в годы войны на ее вооружение поступила современная артиллерия две батареи 75мм горных пушек Круппа, закупленных через Аргентину. Президент Ансието Арсе Руис (1888-1892) продолжил реформу армии. В 1891 году он восстановил военный колледж Collegio Militar в Сукре. Его возглавил обучившийся в Сен-Сире боливиец. На протяжении нескольких поколений колледж оканчивали представители лучших семей страны, который при поддержке своих родственников быстро продвигались по службе и занимали руководящие посты в армии и полиции. Их обучение проводилось по французским методикам времен франко-прусской войны. Кадеты в течение трех лет последовательно проходили обучение в пехотном, кавалерийском и инженерно-артиллерийском отделениях. Таким образом, выпускники колледжа выпускались универсальными специалистами. Некоторое время спустя колледж был переведен в Оруро. Несмотря на известную профессионализацию, офицерский корпус республики оставался чрезвычайно политизирован. Это произошло вследствие сохранения пережитков эпохи каудильо. Армейские офицеры были напрямую связаны с политическими фракциями и часто подкрепляли их авторитет штыками и саблями своих солдат. Шагая в ногу со временем, новый президент М.Баптиста (1892-96) в 1894 году принял закон о всеобщей воинской повинности. Согласно нему, в армию на два года призывались мужчины в возрасте от 21 до 25 лет. После демобилизации они до 50 лет числились в резерве. Фактически, при консервативном режиме на военную службу призывались единицы, поскольку у республики не было ни сил, ни средств на обучение резервистов.
Приход к власти либералов во главе с генералом Х.Пандо открыл новый этап в военном строительстве. В 1899 году в Ла-Пасе была учреждена школа подготовки сержантов Escuela de Clases Sargento Maximiliano Paredes. Туда же был переведен офицерский колледж был переведен из Оруро в Ла-Пас. Возросло количество кадетов в Colegio Militar, где на двух факультетах (основном и специальном) одновременно стали обучаться до 40-50 человек. Несмотря на возросший уровень подготовки, мятеж 1902 года в Акри закончился очередной капитуляцией боливийских военных. Для подавления мятежа Пласидо де Кастро Х.Пандо направил три слабых пехотных батальона с ограниченным запасом припасов. Вскоре они оказались окружены в Порто-Алонсо. На суше против них действовали не только повстанцы, но и регулярные бразильские войска генерала Каладо, которых со стороны реки поддерживала бразильская эскадра контр-адмирала Аленкера. Несмотря на подавляющее военно-техническое и численное превосходство противника, боливийцам удалось удерживать Порто-Алонсо до тех пор, пока конфликт не был переведен в дипломатическое русло. В 1903 году Акри было уступлено Бразилии за 110000 фунтов стерлингов. Капитуляция Порто-Алонсо способствовала росту сепаратистских тенденций среди ориенталес, объявивших в том же году о своей независимости. Они рассчитывали на поддержку Бразилии, но последняя оказалась связанной соглашением по Акри. Для борьбы с мятежниками даже не потребовалось призывать резервистов. В 1903 году в составе армии было всего 275 офицеров, 558 унтер-офицеров и 181 музыкант. Этих сил хватило, чтобы полностью подавить мятеж и восстановить контроль над Восточной Равниной.
Основными причинами поражения Боливии в конфликтах конца XIX-начала ХХ веков была не столько слабость духа, сколько антикварное вооружение ее солдат. Боливия вступила в борьбу с прекрасно оснащенной армией Чили, вооруженная мушкетами наполеоновской эпохи, а ее однозарядным ружьям и горным пушкам образца 1874 года бразильцы противопоставили магазинные винтовки и скорострельные морские орудия Армстронга. Сразу же после окончания кризиса в Акри эта ошибка была учтена. К 1905 году они получили современное оружие: 15000 винтовок Маузера и четыре батареи пушек Круппа образца 1898 года. Заказанных военных материалов было достаточно, чтобы трижды оснастить вооруженные силы страны. Получение новейшего оружия еще не означало увеличения боеспособности армии требовалось их обучение современным методам боя.
Основными причинами поражения Боливии в конфликтах конца XIX-начала ХХ веков была не столько слабость духа, сколько антикварное вооружение ее солдат. Боливия вступила в борьбу с прекрасно оснащенной армией Чили, вооруженная мушкетами наполеоновской эпохи, а ее однозарядным ружьям и горным пушкам образца 1874 года бразильцы противопоставили магазинные винтовки и скорострельные морские орудия Армстронга. Сразу же после окончания кризиса в Акри эта ошибка была учтена. К 1905 году они получили современное оружие: 15000 винтовок Маузера и четыре батареи пушек Круппа образца 1898 года. Заказанных военных материалов было достаточно, чтобы трижды оснастить вооруженные силы страны. Получение новейшего оружия еще не означало увеличения боеспособности армии требовалось их обучение современным методам боя.