А что, если сжечь кафе? предложил Енох. Это займет всего минуту.
Мы ничего не добьемся, сказал Миллард. прошлое
Да знаю, знаю. Прошлое должно само себя исцелить.
Прошлое? Пол поднял голову. Все оно открытая рана.
Он имел в виду, что прошлое нельзя изменить, со вздохом пояснила Бронвин.
Я в курсе, что он имел в виду, сказал Пол и снова замолчал.
Тут в окно с моей стороны постучали. Какой-то человек в фартуке и шляпе из газеты таращился на нас, положив руку на крышу машины.
Я отпустил окно на пару дюймов.
Чем могу помочь? спросил он, но на его лице не было ни тени улыбки.
Мы уже уезжаем, сказал я.
Гм-м, его взгляд скользнул на заднее сиденье, потом на пассажирское. А вы, ребятишки, не малы еще водить-то?
Мы уже уезжаем, сказал я.
Гм-м, его взгляд скользнул на заднее сиденье, потом на пассажирское. А вы, ребятишки, не малы еще водить-то?
Нет, сказал я.
Это ваша машина?
Конечно.
Вы коп или кто? спросила Эмма.
Он как будто ее не услышал.
А что это за модель?
«Астон Мартин Вантейдж» 1979 года, выдал Енох и выпучил глаза, сообразив, что именно он сказал.
Секунду мужчина смотрел на нас без всякого выражения.
Вы комики, что ли? он выпрямился и помахал кому-то рукой. Карл! Иди-ка сюда!
Из-за угла в конце улицы вывернул полицейский. Он обернулся на крик и бодро направился к нам.
Заводи! прошипела Эмма.
Я повернул ключ. Мотор взревел так, что мог бы и мертвого разбудить. Мужчина отшатнулся.
Удержавшись на ногах, он сунул руку в окно, но щель оказалась слишком мала, чтобы он мог схватить меня. Я сдал задом, и он отдернул руку, не то ее оторвало бы.
Недостатком «Астона» была его прожорливость, о чем то и дело напоминали особые интонации, вдруг начинавшие звучать в низком рокоте мотора, так что за семь часов, остававшихся до Портала, его пришлось подкармливать дважды. В те дни ты не мог заправиться сам, так что приходилось терпеть расспросы любопытных заправщиков. Ну, и поскольку это был Юг, они никуда не спешили. Они медленно заправляли, медленно говорили, неторопливо отсчитывали сдачу и еще ленивее предлагали проверить масло и шины, вымыть ветровое стекло и еще кучу всякой ненужной всячины и все ради того, чтобы снова и снова пройтись вокруг машины и хорошенько рассмотреть ее со всех сторон. За это время можно было бы размять ноги и заглянуть в туалет, вот только одежды, уместной в 1965 году, ни у кого не было. А еще, честно говоря, я не мог заставить себя зайти в туалет, куда не пустили бы Пола. Остальные, я знал, чувствовали то же самое. Поэтому в конце концов мы остановились в апельсиновой рощице на самой границе Джорджии. Все рассыпались между деревьями, а потом вернулись с кучей спелых фруктов, которые и стали есть по дороге. Подбородки у нас были выпачканы соком, а корки так и летели из окон. Выйти из машины рискнули только Эмма и Енох. На второй заправке они зашли в магазинчик и принесли три пенопластовых стаканчика кофе, который и разделили на всех. Когда мы двинулись дальше, в машине наступило какое-то неловкое, угрюмое молчание, причиной которого была в основном Эмма. Сидевшая рядом с ней на заднем сиденье Бронвин спросила, все ли в порядке, и услышала в ответ, что да, все. Правда, это «да» звучало как «нет», но объяснять Эмма ничего не стала.
Апельсинов и кофе хватило, чтобы поддерживать мои силы на протяжении оставшегося пути. Вообще-то поездка оказалась нелегкой. Шоссе между штатами в 1965-м году были еще не достроены, нам пришлось пробираться по скверным проселочным дорогам и через города, где было полно светофоров. А поскольку наша машина и так привлекала к себе немало внимания (в 1979-м она выглядела экзотично, а уж в 1965-м совершенно футуристически), приходилось тщательно соблюдать скоростные ограничения, борясь с постоянным искушением втопить педаль в пол, чтобы только снова услышать голодный рык мотора. Мы застряли в этом году, до тех пор пока не найдем петлю, которая вернет нас в настоящее и хорошо еще, если это будет петля Пола. Так что ради того, чтобы побыстрее попасть в Портал, определенно не стоило затевать старомодные гонки с полицией в духе «Повелителей случая».
Когда мы приехали, уже вечерело. Портал представлял собой нигде посреди нигде: низкие холмы вперемешку с кукурузными полями, окруженные лесом. Городок со странным названием, затерянный среди других таких же Большенадо, Бережливость, Добронадежье, Санта-Клаус (нет, я не шучу). Видимо, вся эта дичь служила своего рода камуфляжем.
На въезде в город стоял изрешеченный пулями знак «Добро пожаловать в Портал». Никакого города за ним не было лишь все те же кукурузные поля.
Миллард кашлянул.
Ты говорил, место входа меняется? осторожно спросил он.
Ага, меняется, подтвердил тот. Ты не мог бы тут остановить? Мне надо взять лозу.
Я затормозил и свернул на обочину. Пол вылез и пошел к знаку с названием города. Вынув откуда-то маленький ключик, он встал на колени и сунул его в основание деревянного столба. Открылась потайная дверца. Из узенького вместилища он извлек деревянный шар и охапку палочек странной формы.
Что он там делает? прошептала Эмма.
Пол прикрепил палочку побольше к шарику, соединил еще две поменьше и прикрутил туда же, сверху. Получилось нечто, похожее на странный корнеплод, который решил отрастить себе пару антенн. Выставив перед собой эту штуку, он двинулся обратно, к автомобилю. Не успел он дойти, как прут дернуло вправо. Пол остановился и взялся за устройство обеими руками. Оно начало вибрировать, а потом едва не вырвалось у него из рук. Он уперся ногами в землю и даже отклонился назад, а лоза направила обе антенны куда-то нам за спину. Через секунду вибрация прекратилась, Пол опустил инструмент и пошел к машине.
У него сегодня крутые обороты! смеясь, воскликнул он, сел на пассажирское сиденье, высунулся вместе с лозой в открытое окно, стал указывать путь.
Когда его снова дернуло вправо, он закричал:
Туда! и я резко свернул на грунтовую дорогу.
Где-то через полмили он так же внезапно указал налево. Там было кукурузное поле.
Налево! завопил Пол.
Что, прямо в поле? я недоверчиво посмотрел на него.
Урожай был уже собран и связан в снопы. Ряды сухих стеблей и пирамидки снопов поднимались на невысокий холм и исчезали за ним.
Вход в петлю где-то в той стороне, сказал Пол. Лоза так тянула его руку вперед, что я боялся, как бы он не вывихнул плечо.
Я в ужасе поглядел на пересеченную местность.
Я не хочу испортить машину.
Вот именно, поддержал меня Енох. Как минимум, разбалансируешь колеса. А то и чего похуже.
Может, мы туда просто пешком войдем? предложил Миллард.
Вы не можете бросить машину у самой петли, сказал Пол. Если ее кто-нибудь найдет, они будут знать, где сейчас вход.
Ты же говорил, что разбойников в округе нет.
Обычно нет. Но за нами мог кто-нибудь увязаться.
Ну ладно, я включил зажигание. Постараемся помягче.
Лучше не старайся, возразил Пол. Такой большой и тяжелой штуковине, чтобы проскочить в петлю, понадобится большое ускорение. Лучше, наоборот, разгонись как следует.
Я почувствовал, как у меня на лице расцветает улыбка.
Ну, раз другого выхода нет
Если сломаешь машину, чинить будешь сам, проворчал Енох.
Ну, что, повеселимся, сказала Бронвин, потирая руки.
Держитесь! скомандовал я. Готовы?
Пол снова высунулся из окна, держа обеими руками лозу и упираясь спиной в раму двери, а ногами в ветровое стекло изнутри. Он поглядел на меня и кивнул.
Готов.
Я в два раза увеличил обороты, снял ручник и вдавил педаль газа в пол. Машина помчалась по полю. Вокруг все вдруг затряслось и задребезжало машина, руль, мои зубы.
Направо! крикнул Пол, и я резко свернул, огибая очередной сноп.
Налево! и он едва не выпал из окна.
Из-под колес летели фонтаны грязи. Несжатые стебли стучали по дну машины и хлестали Пола.
Теперь прямо!
Мы ехали прямо на одну из пирамидок. Она стремительно приближалась.
Придется свернуть! проорал я.
Я сказал, прямо! Прямо!
Я поборол инстинкт, требовавший избежать столкновения. Мы летели прямо на копну, и все, кто был в машине, кроме Пола, завопили. На мгновение наступила тьма, словно пропущенный кадр в фильме, потом мгновение невесомости и скачок давления. Копна куда-то делась, а поле, по которому мы только что летели, подпрыгивая, оказалось просто вспаханной землей.
Пол втянулся обратно в салон.
Ладно, ладно Теперь тормози, тормози, ТОРМОЗИ, я тебе говорю!
Мы как раз взлетели на холмик, я ударил по тормозам, и все четыре колеса на секунду оторвались от земли. Приземлившись, «Астон» ударился подвеской о землю, и мы остановились.
Ар-р-р-ргх-х-х! прокомментировал сзади Миллард.
В воздухе клубилась пыль. В машине что-то щелкало. Мы стояли у старого красного сарая на окраине небольшого городка.
Пол открыл дверь и вывалился наружу.
Добро пожаловать в Портал!
Слава Аиду! слабо отозвался Миллард, вылезая из машины.
Судя по звукам, его стошнило.
Все вышли, радуясь, что под ногами твердая земля. Пока мы мчались по полю, окна были открыты, и теперь все были покрыты ровным слоем пыли и пота. Я провел рукой по лицу, под пальцами что-то заскрипело.
Ты полосатый! развеселилась Эмма и вытерла мне щеку рукавом.
Помыться можно будет у меня, сказал Пол и жестом пригласил следовать за ним.
Мы вошли в город. В нем было всего три квартала, и выглядело тут все так, будто сделано руками (хотя, и мастерски) от домов до утоптанной немощеной улицы с деревянными тротуарами. Это 1935 год, объяснил Пол. Петлю создали в разгар Великой депрессии, в худшие ее времена. Однако тут было чисто и аккуратно, повсюду росли цветы, и все, что только можно, было выкрашено яркими красками. Все, кто нам встретился, человек десять, были одеты с иголочки. Портал оказался веселым и уютным местом, и я уже жалел, что нам нужно торопиться дальше.
Пол Хемсли! закричал кто-то.
Ой-ой! пробормотал Пол.
К нам бежала девушка-подросток в накрахмаленном белом платье и шляпе с широкими полями. Глаза ее пылали огнем.
Ты не писал, не звонил!..
Прости, Эйлин, я задержался
Задержался! Она стащила с головы шляпу и как следует стукнула ею Пола. Тебя не было целых два года!
Ну, понимаешь, я завис
Да я тебя сейчас вздерну своими руками!
Он спрыгнул с тротуара, потому что юная леди замахнулась шляпой во второй раз. Фыркнув, она повернулась к нам.