Винсент очень недоволен тем, что мой огонь уничтожил все улики. Он вместе с магами не перестает прочесывать местность в надежде найти хоть какие-то следы.
Франи занимается списком тех, кого хочет видеть на отборе и придумывает, какие конкурсы устроить. Слуги пытаются привести в порядок западное крыло, где планируется поселить кандидатов, а главный маг ставит защиту. Скорее всего, отбор начнется через пятнадцать дней. Пока шла подготовка, я собиралась наведаться в свое загородное поместье, в котором давно не была, и посмотреть, все ли в порядке. Недавно от управляющего, присматривающего за домом, я получила письмо с просьбой приехать. Думаю, с охраной отец меня отпустит.
Можно? поинтересовалась, заглядывая в его кабинет.
Проходи, разрешил он.
У тебя все в порядке?
Отец выглядел сильно уставшим и явно недовольным.
Да, я только от высшего магистра, чтоб его, проворчал он, и я поняла, что договориться им не удалось. Этот старый пень не идет ни на какие уступки, считая, что маги выше всех, а обычные смертные должны быть им благодарны только за то, что они есть.
Ну, значит, нужно найти лазейку, пробормотала я. Или как-то надавить.
Мои шпионы пытались найти хоть какой-нибудь компромат на этого «небожителя», но безрезультатно, вздохнул папа. Мне и самому надоело слушать жалобы горожан на магов и их бесчинства. Но рычагов давления на них пока нет. Как подготовка к отбору? перевел тему король.
Без понятия, пожала плечами. Этим занимается Франи с матерью. Даже лезть туда не хочу.
А может, стоит к ним присоединиться?
Зачем? нахмурилась я.
Дорогая, тебе скоро двадцать пять, напомнил папуля, с улыбкой глядя, как я кривлю лицо. Стоит задуматься о будущем. Я бы с радостью внуков понянчил. Почему бы тебе не присмотреться к тем, кто будет на отборе? А вдруг встретишь свою любовь?
Сомневаюсь, пробормотала я. К тому же я маг, проживу долго. Куда спешить? Меня мама родила, когда ей было далеко за тридцать.
Тем не менее прошу тебя не отказываться от этой идеи, попросил он, и я не смогла отказать.
Еще немного с ним поболтав, упорхнула из кабинета, где в скором времени должно было состояться заседание министров, и отправилась искать сестру. Та обнаружилась в своих покоях. Она сидела за столом, заваленным бумагами, и ее взгляд говорил о том, что еще немного и будет скандал. Похоже, папа решил, что пора ей стать более ответственной.
Сомневаюсь, пробормотала я. К тому же я маг, проживу долго. Куда спешить? Меня мама родила, когда ей было далеко за тридцать.
Тем не менее прошу тебя не отказываться от этой идеи, попросил он, и я не смогла отказать.
Еще немного с ним поболтав, упорхнула из кабинета, где в скором времени должно было состояться заседание министров, и отправилась искать сестру. Та обнаружилась в своих покоях. Она сидела за столом, заваленным бумагами, и ее взгляд говорил о том, что еще немного и будет скандал. Похоже, папа решил, что пора ей стать более ответственной.
Тяжело? поинтересовалась я, беря один из отчетов по региону. От цифр зарябило в глазах.
Ужас, пожаловалась она, откладывая стопку исписанных листов. Ты что-то хотела?
Спросить про подготовку к отбору, села напротив нее. Как продвигается? Есть варианты?
Ага. Она протянула мне листы. Вот накидала пару конкурсов.
Я взяла их и внимательно прочитала.
Франи, ты решила поиздеваться над женихами? возмутилась я.
А что не так? удивилась сестра, откладывая бумаги.
Что за конкурс «Побрить орка»? Кто из них на это согласится?
Я не собиралась выставлять настоящего орка, попыталась оправдаться она. Лишь фантом. Надо же мне понимать, есть ли у кандидатов чувство юмора. Что, мне с ними только о политике говорить?
Нет, вздохнула я, подняв на нее взгляд. Но конкурсы должны показать, на что способны мужчины, а из этих ничего непонятно.
Хорошо. Что ты предлагаешь?
Устрой испытание на знание законов, стала излагать свои мысли я. Пусть разберут какой-нибудь спорный случай из тех, о которых ты знаешь. Спортивные состязания, чтобы быть уверенной, сможет ли будущий муж защитить тебя в нужный момент. Еще нужно что-то придумать, чтобы проверить их на знание этикета и придворной жизни.
Но это скучно, вздохнула она. К тому же они аристократы и большую часть из того, о чем ты говоришь, знают с рождения.
Не уверена. Вот ты у нас уже несколько лет пытаешься освоить налоговый кодекс и пока не сильно преуспела, напомнила ей с улыбкой. Так и они могут отлынивать от знаний.
Хорошо, я пересмотрю некоторые конкурсы, немного подумав, произнесла сестра. Но ты мне поможешь.
Не знаю, я хотела съездить на несколько дней в поместье, посмотреть, как там дела. И отдохнуть от этой суеты.
Значит, возьмешь с собой бумаги и подумаешь там, категорично заявила Франи. А теперь прости, но мне надо разобраться с отчетом.
Я подмигнула ей и вышла, давая возможность поработать. Мне было известно, что отец уже все сделал, а ее просто проверяет, но ей говорить об этом я не хотела. Франческе нужно еще многому научиться. А у меня есть время передохнуть. Хотя сейчас мои мысли были заняты покушением, а еще ситуацией с магами. И если в первом случае я ничего сделать не могла, то во втором нужно попытаться. Осталось понять, как именно. Приказать высшему магистру не может никто. Он независим, и это сильно осложняет дело. Наши шпионы пока не смогли найти ничего, порочащего его. Идеальный гад. Вот только я в это слабо верю. Тайны есть у всех, и высший не исключение.
Оставшийся вечер посвятила тому, что связалась с управляющим и запросила отчеты по поместью. Прежде чем ехать туда, хотела посмотреть расходы и доходы. Вдобавок мне прислали парочку жалобных записок, которые сводились к тому, что соседи недовольны некоторыми моментами, связанными с землей. Похоже, придется с ними серьезно поговорить. Уже не в первый раз я сталкиваюсь с тем, что кто-то пытается залезть на мою территорию. Достали. Может, хранителя на них натравить? Кстати, мне и его выгулять бы не помешало. Несмотря на то что пантера была духом, приходящим на помощь в момент опасности, я иногда выпускала ее погулять. Правда недалеко и только в поместье, где слуги знали о ней. Все они были связаны клятвой, поэтому разглашения я не боялась. Отчеты изучала практически всю ночь, поскольку давно ими не занималась. Впрочем, ничего криминального не нашла. Новый управляющий был очень аккуратен и исполнителен, в отличие от предыдущего, который отправился на каторгу за воровство. Конечно, у этого тоже были недочеты, но все познается в сравнении.
Утром, встав пораньше, решила сначала поговорить с отцом и лишь потом ехать за город. Лина собирала сумки, поскольку я намеревалась пробыть там несколько дней. Еще и охрану надо взять, ведь теперь у меня есть личная гвардия. Небольшая, но зато своя. Папуля, как обычно, весь в делах и заботах. Как выяснилось, в данный момент он пытался составить очередной договор с магами, обязывающий их оказывать помощь всем нуждающимся в ней. Первые пять вариантов они завернули. Министры уже головы себе сломали, но пока ничего путного придумать не смогли.
Доброе утро, улыбнулась я, садясь в кресло. Ты хоть спал?
Пару часов, вздохнул он, глядя на меня. Мне иногда кажется, что высший специально тянет время.
Все может быть. Пап, я хочу сегодня отправиться в свое поместье посмотреть, как дела.
Конечно, только возьми охрану, разрешил он. И надеюсь, ты понимаешь, что к отбору обязана вернуться? Тебе все
Договорить он не успел, так как в этот момент браслет на моей руке нагрелся, оповещая о том, что в поместье случилась беда. Как только я получила его в собственность, то сразу выдала управляющему специальный амулет на случай опасности. И, похоже, настал такой момент.
Пап, в поместье что-то произошло, мне нужно к ним, показала руку с браслетом, вскакивая со стула.
Подожди, сейчас прибудет охрана, попытался он остудить мой пыл. Но куда там.
Отправь их следом, крикнула я, открывая портал и вбегая в него.
Конечно, это было несколько глупо с моей стороны. Но браслет горел огнем, а значит, слуги были в беде. И если учесть, что среди них нет магов, мне нужно спешить. Из портала я вышла не одна, рядом открылся второй, и оттуда вывалилась вся моя охрана. Я успела активировать маяк, как только вошла в переход. Оказавшись в гостиной, застыла от удивления мебель сломана, картины валяются на полу, шторы местами прожжены. Мой управляющий сильно побит, но меж тем стоит перед тремя мужчинами и защищает одну из горничных, спрятавшуюся у него за спиной. Девушка выглядела испуганной. Ее платье было порвано в нескольких местах, а на губе свежая ссадина.
Не вмешивайтесь, приказала я охране, которая рассредоточилась по комнате, чтобы не дать никому уйти, и активировала защиту. Что тут происходит?
Опа! Смотри, какая цаца пожаловала, произнес один из парней, и я поняла, что он был сильно пьян. Едва на ногах держался. Детка, не переживай, мы и тебя приласкаем. Нас даже твои сопровождающие не пугают, поэтому можешь убрать их. Тебе и нас хватит.
Принц попытался влезть в разговор Давид.
Не вмешивайтесь, что бы ни произошло, приказала я, разглядывая незнакомцев.
Хотя лицо одного я точно узнала, и в голове возникла идея.
Но попытался возмутиться начальник охраны.
Так нужно.
Хватит трепаться, заорал один их них, запуская в Давида заклинанием. Практически тут же сработала защита, поглощающая пламя. Какого? Да вы кто такие?
Неужели не узнаешь? удивилась я. Все же принцесс все знали в лицо. Но он был в таком состоянии, что сам бы вряд ли узнал себя в зеркале.
Да какая разница, кто она, взял слово второй. Главное, что у нас есть с кем развлечься. Чур, я первый!
М-да, похоже, они идиоты. Неужели от алкоголя так сильно мозги отключаются?
Ну что, мальчики, втроем пойдете или по одному? усмехнулась я, глядя на них. Мне нужно было создать конфликт и спровоцировать нападение. И еще желательно пострадать самой, ну самую малость. Или кишка тонка? Что, не смогли справиться с одной девушкой? Думаете, я вам по зубам?
Да я тебя одной левой уложу, рявкнул самый главный, ринувшись на меня.
Я быстро увернулась, а он по инерции пролетел вперед и врезался в стену. Давид вздрогнул, пытаясь не встревать, и сжал кулаки. Я понимала, что он в напряжении, но мне действительно нужно было повернуть ситуацию в свою сторону. Пока первый пытался подняться, второй кинул в меня заклинание обездвиживания, но я отразила его и послала обратно. Он замер. Остался тот, кто был мне нужен. Парень прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд, но выходило плохо. Его сильно шатало. Тем не менее ему удалось запустить в меня разрядом молнии. Я могла бы увернуться, но не стала. Вместо этого слегка отклонилась в сторону, позволяя ранить себя. Левое плечо обожгло болью, и полилась кровь.