Беру, сказала я госпоже Пирено и пошла переодеваться. Только низ нужно немного подшить. Длинновато.
Конечно. Все будет готово через несколько часов, заверили меня. И сразу же доставим во дворец.
Благодарю.
Надев прежнее платье, попрощалась со всеми и поехала обратно. Пока карета неспешно везла меня домой, я снова задумалась о превратностях судьбы. В последнее время мне все чаще кажется, что весь мир против меня. Еще месяц назад я собиралась вернуться в поместье и заниматься своими делами. А вместо этого приходится участвовать в отборе для сестры, решать проблемы горожан, разбираться с обнаглевшими магами и казначеями. Почему именно мне выпадает все это? Наследница ведь Франи, и к ней должны идти с жалобами. Впрочем, я давно заметила, что сестра умело манипулирует людьми, когда ей что-то от них нужно. И где она этому научилась, сказать не могу. Я так устала от того, что все от меня чего-то хотят, просят, требуют. Как же я мечтаю уехать в глушь и просто отдохнуть. Но этот чертов отбор нарушил все планы.
Леди Флер, вас искала принцесса, обрадовал меня дворецкий, стоило только вернуться во дворец. Она сказала, что вы ей срочно нужны.
Спасибо, вздохнула я, направляясь в ее покои.
На стук мне никто не ответил, но меня это не остановило, и я вошла в комнату.
Франческа, что случилось? воскликнула я, увидев ее сидящей на кровати и рыдающей. Сестра растирала косметику по лицу и кусала губы.
Я устала, заявила она. Не хочу быть принцессой!
Почему? удивилась я, впервые услышав от нее такое заявление. Мне казалось, что она довольна своим положением.
Все ждут от меня чуда, всхлипнула она, с некой обидой глядя на меня. Папа ставит в пример тебя, мама настаивает на том, чтобы я поскорее выбрала жениха, министры заваливают отчетами. Надоело!
Дорогая, но это твои обязанности. Я села рядом и попыталась успокоить ее. Думаешь, отцу легко? Он постоянно занят, часто в разъездах и на совещаниях. Но такова судьба монарха. Тебя ведь с малых лет к этому готовили.
И что? Она надула губы. У тебя все выходит гораздо легче, заметила Франи. Как? В чем твой секрет?
Не знаю, пожала плечами я. Никогда об этом не задумывалась. Я просто понимаю, что от меня зависят судьбы людей, им нужно помогать. Они ждут этого. Хотя иногда решения даются мне нелегко. К тому же у тебя впереди еще много времени. Папа передаст власть, когда поймет, что сил не хватает, поэтому ты зря переживаешь. Кстати, можем завтра наведаться на собрание Совета, и ты поучишься управлять толпой, заодно проверишь работу казначейства.
Это скучно, пожаловалась она. И вообще завтра бал. К нему нужно готовиться, чтобы затмить всех.
Похоже, она действительно еще слишком юна и отдавать ей корону рановато. Надеюсь, хоть мужа нормального выберет.
Кстати, а почему кандидатов двадцать четыре? поинтересовалась я, вспомнив о списке. Во время поездки мы некоторых вычеркнули.
Ну я добавила парочку своих друзей, немного замялась она. Они младше на пару лет, но аристократы, и на балах мы часто пересекались. И твой новый сосед, он тоже там, вот и вышла та же цифра.
Франи, ты уверена, что твои кандидаты подходят? засомневалась я. Нет, возраст тут ни при чем. Просто я помню о том, с кем она обычно дружит. Такие личности у меня добрых чувств не вызывают.
Уверена. Хочу, чтобы там было хоть несколько знакомых лиц. Поверь, если они не пройдут испытания, то уйдут. Никаких поблажек им не будет.
Хорошо, вздохнула я, понимая, что сейчас с ней спорить бесполезно. В любом случае последнее слово за отцом. Если ему не понравится жених, то свадьбы не будет. И думаю, сестра это понимает. Ты хотела меня видеть? напомнила ей.
Да просто поговорить хотела. Соскучилась.
Если я тебе больше не нужна, то, пожалуй, вернусь к себе.
Кес, ты хоть иногда отдыхаешь? поинтересовалась Франи, заставляя меня задуматься.
Редко, призналась ей. Вот хотела поехать в свое поместье, но ты попросила меня стать распорядительницей отбора, и отдых вновь откладывается.
Прости, пробормотала она, опустив голову. Я просто не смогу без тебя справиться со всем этим. Да и не доверяю никому больше.
Все хорошо. Я погладила ее по руке. Для этого и нужна семья.
Франи обняла меня и поцеловала в щеку. Еще немного посидев с ней, я направилась к себе, по пути размышляя. Меня беспокоило, что мачеха совершенно перестала обращать внимание на собственную дочь. Нет, она давала ей какие-то наставления, но чаще всего они ничего не значили. Королева больше любила себя и придворные интриги, которые, надо признать, выходили у нее крайне плохо. Впрочем, чего ожидать от провинциальной дворянки, которая чудом стала женой короля. Мне иногда даже становилось интересно, почему отец выбрал именно ее? Вокруг было столько интересных кандидатур.
Этот день для меня начался весьма рано. Мало того что сегодня должен состояться бал, так еще и с Советом разобраться нужно. Не знаю почему, но это беспокоило меня больше всего. Ранее на них никогда жалоб не поступало. Что же изменилось? Конечно, идти туда одна я не собиралась, так как это не только глупо, но еще и опасно. Надев неприметное темное платье, собрав волосы в хвост, пошла к сестре.
Франи, ты готова? поинтересовалась я, заходя к ней. Принцесса сидела в окружении фрейлин, обсуждая что-то.
К чему? удивленно спросила она, нахмурившись.
Сегодня Совет, напомнила ей, поджав губы. И мы должны на нем быть.
А может, как-нибудь без меня? недовольно произнесла Франи, заставив меня заскрипеть зубами. Сегодня бал, и я хочу к нему подготовиться.
Быстро поднялась и пошла со мной! рявкнула я, устав решать все проблемы. Ты будущая правительница и обязана быть там. Иначе я поговорю с отцом!
Последняя фраза была решающей. Она вскочила на ноги и, смерив меня обиженным взглядом, пошла следом. Конечно, я могла бы вновь решить все сама, но мне это настолько надоело, что сил уже не хватает. Рано или поздно Франи получит корону, а значит, нужно учиться ответственности. Надоело! Даже не взглянув на нее, развернулась и стала спускаться в кабинет главы тайной канцелярии. Думаю, ему тоже стоит отправиться с нами. Винсент, как обычно, работал за столом с кучей бумаг. Наш приход стал для него неожиданностью, однако он отложил все дела.
Ваше высочество, леди Флер, чем обязан? поинтересовался он, жестом предлагая нам присесть.
Мы идем на Совет, ответила я, пока сестра по-прежнему недовольно кривила губы. Мне поступило несколько жалоб, и я хотела попросить вас сходить вместе с нами. Желательно сменить внешность.
Жалобы? удивился он. Что ж, это весьма интересно. Пожалуй, я с вами прогуляюсь. А насчет смены внешности Он подошел к шкафу и нажал несколько знаков, а затем открыл дверцу и что-то оттуда взял. Прошу. Он протянул нам бесцветные камни на простых шнурках. Это амулеты для смены внешности. Их заряда хватит на четыре часа. Думаю, этого времени будет достаточно.
Винсент надел свой на шею и стал совершенно другим человеком. Перед нами стоял высокий блондин с синими глазами, родинкой над губой и в просторной одежде. Сейчас он напоминал зажиточного купца. Франи стала кучерявой брюнеткой с карими глазами, миловидными чертами лица и немного полноватой фигурой. Но ей очень шло. А вот я превратилась в платиновую блондинку с холодными серыми глазами и несколько нескладными параметрами. Убедившись, что нас не узнать, втроем направились на Совет, который заседал в здании недалеко от дворца. По традиции, он состоял из трех человек, заслуживших уважение горожан. Их избирали раз в пять лет, и задача у них была одна выслушать жалобы и разобраться во всем. Если возникали неразрешимые ситуации, то они могли обратиться к королю. За все время, что я живу, к ним не было ни одной претензии. Похоже, сейчас там что-то изменилось. Уже подходя к зданию, заметили внушительную толпу народа. Ого, не думала, что страждущих так много. Мы заняли очередь и стали ждать. Судьи явно опаздывали, и Винсенту это не нравилось. Он хмурился, оглядывая недовольных людей. Франческа и вовсе собиралась развернуться и уйти, но я схватила ее за руку и приказала остаться. Сейчас меня мало заботило, что она чувствует. Пора становиться взрослее. Сколько можно всю ответственность брать на себя? Минут через десять нас все же пригласили в главное здание, причем всех вместе, что нарушало условия конфиденциальности. Когда же я увидела, что за столом сидят трое мужчин, которым чуть больше сорока, то с интересом взглянула на главу тайной канцелярии.
У нас были перевыборы? поинтересовалась у него, намекая на слишком молодых судей. Ведь обычно эти места занимали те, кому давно перевалило за семьдесят.
Мне о таком не сообщали, ответил Винсент, глядя на них. Этот вопрос я выясню в ближайшее время. Надо посмотреть, что будет дальше.
Я согласно кивнула.
Да что тут может быть интересного? пробормотала сестра, скрестив руки на груди. Скука полнейшая.
Франи, сюда люди приходят за помощью, со вздохом произнесла я. Это не веселье, а забота о народе. Ни одно королевство не выстоит без своего народа. Запомни это!
Она возвела глаза к небу, но промолчала, и это меня обрадовало, только скандала нам сейчас не хватало.
Итак, заседание начинается, взял слово тот, кто сидел в центре стола. Кто внес полную оплату за рассмотрение своего дела, выходите вперед!
Несколько человек в дорогих одеждах сделали шаг вперед. Я же нахмурилась. Помощь Совета должна быть бесплатной. Это закон, но, похоже, кто-то решил его нарушить.
Мы с Винсентом и Франи не вмешивались, только наблюдали за тем, как работают эти люди. Я заметила, что глава тайной канцелярии достал кристалл для записи. Похоже, чтобы потом иметь возможность предъявить им обвинения. Судя по тому что мы видели, судьи брали деньги, и те, кто им платил, получали решение в свою пользу, даже если были не правы.
Итак, если оплаченных жалоб больше нет, то просьба разойтись, произнес этот же мужчина, а в толпе зароптали. Я сейчас вызову стражу, и они вас выпроводят!
Это вряд ли! сказал Винсент, снимая личину и заставляя всех троих побледнеть. Насколько я помню, переизбрания у нас не было, а Совет создан, чтобы помогать всем! Но вы этого не делаете. Стража, арестовать их и отправить в темницу, я скоро туда приду.
Тут же возникла охрана, скрутила их и исчезла. Народ радостно захлопал, а глава тайной канцелярии пообещал решить все вопросы в ближайшее время.