Поблагодарив Винсента за информацию, решила подойти к сестре и спросить, как ей бал.
Кес, он такой красавчик, заявила Франи, прикрываясь веером.
Кто? Я попыталась проследить за ее взглядом, но тщетно.
Эльф, подсказала она. Самый младший. Посмотри, какой взгляд а фигура. Кстати, я ему тоже понравилась.
С чего ты взяла?
Он на меня посматривает, когда ему кажется, что никто не видит, сдала она младшенького. Фрейлины зорко следят за ним.
Лучше бы ты обратила внимание на кандидатов, напомнила ей, делая глоток сока из бокала, который мне поднес слуга.
Их я еще успею рассмотреть, отмахнулась она. Впереди столько времени.
Франи, ты будущая королева, а ведешь себя как маленькая девочка, со вздохом заметила я.
Кес, для того чтобы быть королевой, совсем не обязательно быть серьезной, ответила сестра серьезным тоном. Главное, собрать вокруг себя грамотных людей и уметь красиво ими манипулировать, чтобы они сами этого не поняли. А теперь прости, я пойду танцевать.
Кес, для того чтобы быть королевой, совсем не обязательно быть серьезной, ответила сестра серьезным тоном. Главное, собрать вокруг себя грамотных людей и уметь красиво ими манипулировать, чтобы они сами этого не поняли. А теперь прости, я пойду танцевать.
Должна признаться, последняя фраза сестры заставила меня замереть. А все ли я знаю о Франи?
Леди, позвольте пригласить вас на танец? раздался рядом незнакомый голос. Я обернулась и увидела перед собой принца оборотней. В голове тут же всплыли наставления Горация, но отказать не позволяли правила этикета. Поэтому я улыбнулась и протянула ему руку. Меня повели в центр зала и закружили в танце. Вы обворожительны, произнес он, окинув меня взглядом. Должен признаться, не ожидал увидеть тут столь прекрасный цветок.
Благодарю, ответила ему, сделав поворот.
Я много слышал о вас, продолжал он.
Надеюсь, хорошее?
Конечно, меня придвинули чуть ближе. Знаете, многие удивляются тому, что наследницей назначили не вас. Вы ведь сильнее, умнее.
Как вы можете об этом судить, если даже незнакомы с моей сестрой? возмутилась я.
О, я знаю такой тип женщин, отмахнулся он. Они красивы, но не особо умны. Впрочем, я обязательно потанцую с принцессой, чтобы развеять свои сомнения. Но сейчас меня больше интересуете вы.
И чем же?
Скажите, у вас в роду не было оборотней? спросил он, заставив меня нахмуриться.
Нет, ответила ему, не понимая, к чему этот вопрос. А почему вы интересуетесь?
От вас пахнет пантерой, прошептал он, втянув носом воздух. Сильной, но такой сладкой.
«Р-р-р!» раздался рык на грани сознания.
«Не смей!» мысленно рявкнула я, понимая, чем это может грозить. Только появления хранителя мне для полноты картины не хватает. Хотя Пэм, как и мне, этот оборотень не очень нравился.
Вам показалось, отмахнулась я, словно ничего не произошло.
Я редко ошибаюсь, усмехнулся он. Но ради такой красоты готов сделать исключение. Впрочем
Договорить он не успел. Танец закончился, а меня жестом позвал к себе отец. Извинившись, поспешила к трону, мысленно выдохнув. Пронесло! Хотя
Глава 8
Отбор
Дорогая, ты как? поинтересовался отец, глядя на меня. Мне показалось, что танец с оборотнем не доставил тебе удовольствия.
Скорее насторожил, не стала лукавить я. Ты не знаешь, зачем они действительно приехали?
Официально познакомиться с будущей правительницей, а на самом деле неизвестно. Оборотни довольно скрытный народ, и выведать у них что-либо тяжело.
Понимаю, вздохнула. Отец, мы можем поговорить с тобой после бала?
Все-таки что-то случилось? нахмурился он, с тревогой глядя на меня.
Ничего страшного, но хотелось бы обсудить несколько моментов, попыталась улыбнуться.
Тогда, думаю, через полчаса мы можем пойти в мой кабинет, немного помолчав, ответил он. Думаю, гости и без нас неплохо время проведут. К тому же тебе еще собираться в Лиатрол.
Я улыбнулась и отошла в сторону, давая возможность остальным поговорить с папой. К сожалению, у короля слишком много подданных и на семью не всегда хватает времени. Чтобы меня не сильно беспокоили, села в одно из кресел в углу и стала рассматривать цвет нашего аристократического общества. Большинство кандидатов вели себя сдержанно и немного высокомерно. Они окидывали взглядом все вокруг, но при этом зорко следили за Франи. Сестренка перемещалась по залу, флиртуя со всеми, даря улыбки и радуя гостей. В этот момент я ей даже завидовала, поскольку сама, к сожалению, так не умела. Пыталась, но не выходило. Видимо, поэтому у меня не так много друзей, а уж поклонников нет и вовсе. Надеюсь, со временем все изменится.
Выждав необходимое время, я осторожно ушла в тень, а затем скрылась в потайном проходе, заранее предупредив охрану, чтобы та не подняла шум и не кинулась меня искать. Отец отбыл ранее, так что я точно знала, где его найти.
Итак, о чем ты хотела поговорить? спросил он, расположившись в кресле и глядя на меня.
Тебе не кажется, что в последнее время в нашем королевстве происходит слишком много непонятных событий? Я села напротив, решив выяснить все до конца. Мне совершенно не нравилось то, что творилось вокруг.
А я все думал, когда же ты придешь с этим вопросом, улыбнулся он, ставя меня в тупик.
Не понимаю, честно призналась ему.
Дорогая, неужели ты думаешь, будто я не слежу за тем, что происходит в моем королевстве? На меня посмотрели с таким ехидством, что стало не по себе. Я контролирую практически все. А те неурядицы, что возникали, это проверка.
Проверка? переспросила я, все еще не понимая, к чему он клонит.
Да. Я хотел посмотреть, как вы с Франи решите проблемы, которые упадут на ваши плечи, продолжал говорить он. Все эти ситуации были разыграны, за исключением нападения на тебя. Мы с министрами разработали несколько ситуаций, чтобы понять, готовы ли вы.
К чему?
К правлению. Несмотря на то что ты не являешься официальной наследницей, показатели у тебя лучше, вроде бы похвалил он, но я особой радости не испытала.
Но все эти люди
Часть была нанята, часть секретные агенты, продолжал рассказывать король. У всех была своя задача, с которой они отлично справились. В том числе и Винсент постарался. Правда, все, что случилось в путешествии, и нападение на тебя младшего Нероу в доме оказалось вне контроля. Но расследование еще ведется.
А предложение о перевороте? припомнила я один момент.
Игра, раскрыл последние карты отец. Кессиди, я понимаю, что ты можешь сейчас устроить мне истерику, обвинить меня в том, что я не должен был этого делать. Но иногда другого выхода просто нет. Лучше вы будете учиться на ошибках, которые контролируются, чем биться в тупике.
А мама? вздохнула я, до конца не понимая, что сейчас испытываю.
Вот тут я ни при чем, тут же ответил он. К сожалению, поведение твоей матери даже у меня вызывает опасение.
Еще проверки будут?
Нет, пообещал он, но я не знала, стоит ли верить. Сейчас вам с сестрой нужно заниматься отбором. Это в приоритете, да и не вижу смысла больше испытывать вас. Но все-таки постарайтесь всегда быть начеку и не опозорить наш род.
Хорошо, отец, произнесла я, поднимаясь и поправляя складки платья. Я могу идти?
Кес, я понимаю, что сейчас ты на меня обижена, вздохнул он, правильно расценив интонацию. Но однажды ты поймешь, что некоторые решения нужно принимать, исходя из интересов королевства, а не сердцем.
Я склонила голову, развернулась и поспешила к себе. Настроение было испорчено. Нет, глубоко в душе я понимала, зачем он это устроил, но все равно легче не становилось. Мне ведь казалось, что я делаю что-то полезное, а оказалось это всего лишь розыгрыш. Проверка. Интересно, а какие испытания выпали сестре? Что-то мне подсказывает мои оказались сложнее. Впрочем, вряд ли я смогу узнать это точно. Если папа расскажет ей то же, что и мне, то скандала с битьем посуды не избежать. Сестра в этом плане эмоциональнее меня. Еще немного жаль, что ко всему прочему в деле оказался замешан Винсент. А ведь он только начал мне нравиться и мы нашли общий язык. Что ж, похоже, у принцессы не может быть друзей. Или даже с ними нельзя откровенничать.
В расстроенных чувствах вернулась в комнату, где Лина заканчивала собирать вещи для переезда в Лиатрол. Завтра должен состояться первый этап отбора, поэтому нужно многое успеть. Я планировала отправиться туда рано утром, но в связи с последними событиями передумала.
Лина, мы перебираемся сегодня, сказала я, снимая украшения. Я свяжусь с охраной, и уходим.
Как прикажете, произнесла служанка, заканчивая паковать сумки.
Я же активировала кристалл и передала Давиду свои пожелания. Он заверил, что им нужно не более пары минут на сборы. Кинув взгляд в зеркало, поняла, что переоденусь в Лиатроле, чтобы не терять время. Когда Лина сообщила, что все готово, позвала слуг и приказала отнести вещи вниз, где нас со служанкой уже ждала охрана. Было видно, что они устали, поэтому я не стала затягивать, активировала портал и, дождавшись, когда все пройдут, закрыла его с другой стороны. Стоило только появиться в холле Лиатрола, как выбежал дворецкий со слугами, которые подхватили вещи и унесли в мою комнату. По их словам, пока никто не приехал, так что я была первой. Впрочем, это неудивительно. Сестра точно раньше обеда не встанет. Ведь ей не нужно встречаться с кандидатами. Кстати, первый тур назначен на завтра специально. Мне интересно посмотреть, могут ли аристократы держать себя в руках и не кутить всю ночь, если на следующий день им предстоит серьезная работа. Убедившись, что все в порядке, отпустила слуг отдыхать, а сама поднялась в отведенные покои. Если честно, то рассмотреть их решила завтра. Глаза закрывались от усталости.
Госпожа, пора вставать, ворвался в мой сладкий сон тихий голос Лины. Завтрак я принесла. Испытания начинаются через два часа.
Спасибо, пробормотала я, потягиваясь.
Как-то очень быстро время пролетело. Вроде только сон смежил веки, а уже вставать пора. Быстро ополоснувшись, надела темно-синее приталенное платье с воротником-стойкой, кружевными рукавами и собрала волосы в пучок. Сегодня мне предстояло быть строгой. Пока Лина накрывала на стол, я решила осмотреть комнаты, которые мне достались. Спальня была небольшой, но вполне милой. Нежно-персиковые стены, мягкий серый ковер под ногами, большая кровать с балдахином и туалетный столик. Вторая комната представляла собой уютную гостиную с камином и большим окном с видом на сад. Утолив голод, еще раз осмотрела себя, чтобы убедиться, что выгляжу хорошо, и направилась вниз. Первое соревнование было решено провести в зале, где обычно проходили балы. Слуги расставили небольшие столы для каждого кандидата, чтобы те не мешали друг другу, и один поставили специально для меня. Стоило мне сесть, как зашли два моих личных охранника. Похоже, даже тут мне от них не избавиться. Что ж, теперь осталось дождаться самих конкурсантов. До начала состязания у них есть еще десять минут.