С удовольствием. Но думаю, нам и принцессу позвать нужно.
Нужно, не стала отрицать я. Но вот придет ли она, большой вопрос.
Я активировала браслет для связи с Линой, попросила ее принести листы, оставленные в комнате, и позвать мою сестру. Служанка сделала все довольно быстро, сообщив, что принцесса придет через двадцать минут, ибо в данный момент обедает.
Думаю, мы можем начать без нее. Я посмотрела на Винсента, который с интересом разглядывал листы с записями. Отложим тех, кто провалился, в одну сторону, а тех, кто прошел, в другую. Позже Франи ознакомится с ними и выскажет свое мнение.
Хорошо, согласился Винсент и протянул половину тестов мне.
Я положила их на стол и вытянула первый попавшийся. Итак, барон Гронт, двадцати шести лет от роду. Знания законов и политики королевства довольно на высоком уровне, а вот в международном праве он понимает крайне мало. Видимо, дипломатию прогуливал. С языками тоже проблемы. Зато этикет и историю знает замечательно. У него явно математический склад ума. Впрочем, у наших аристократов было весьма хорошее образование, поэтому на другой результат я и не рассчитывала. А вот поведение на балу оставляло желать лучшего. Судя по докладу, который лежал у меня на столе, некоторые кандидаты вели себя чересчур вызывающе. И самое главное, что это были друзья Франи, которых она вписала в последний момент. Мало того что они выпили больше нормы, так еще делали непристойные намеки некоторым девушкам. Похоже, они первые кандидаты на выбывание.
Просмотр всех тестов не занял много времени, и к тому моменту, когда появилась сестра, отчет был готов. Я молча протянула его и стала ждать ее решения.
Весьма недурно, прокомментировала она, читая список. Думаю, пока всех можно оставить.
А тебя твои друзья не смущают? не выдержала я, глядя на нее. Уж больно несерьезно она ко всему относится.
А должны? вопросом на вопрос ответила она.
Франи, они вели себя неподобающе, со вздохом произнесла я, глядя, как Винсент скривился. Судя по всему, ему они тоже не сильно нравились.
И что? пожала плечами принцесса. Они молоды. Со временем это пройдет. Более того, мы же решили на первых порах никого не исключать. Лучше скажи, какой конкурс будет следующим?
И что? пожала плечами принцесса. Они молоды. Со временем это пройдет. Более того, мы же решили на первых порах никого не исключать. Лучше скажи, какой конкурс будет следующим?
Я предлагаю испытать их на решении сложных задач, вместо меня ответил Винсент. Будем отправлять их группами по трое на заседания Совета. Пусть послушают, с какими проблемами приходят люди, и вынесут свой вердикт по каждому конкретному случаю.
Мне нужно при этом присутствовать? спросила сестра, переведя взгляд на Винсента.
Нет, отмахнулся он. После посмотрим результаты.
А потом можно устроить тест на физическую подготовку, вставила слово я, заметив, как сестре скучно. Его точно пройдут не все. Вот и начнем отсев.
Да, к финальным испытаниям хорошо бы оставить не более десяти, согласился Винсент, прекрасно понимая, что иначе отбор растянется на неопределенный срок.
Хорошо, я вас услышала, поджала губы сестра, явно недовольная тем, что ее мнение мало кого волнует. Надеюсь, в ближайшее время я не нужна? Мы отрицательно качнули головами. Тогда прогуляюсь в парке.
Кессиди, тебе не кажется, что она относится к отбору крайне безответственно? поинтересовался Винсент, как только за Франи закрылась дверь.
Кажется, вздохнула я, отложив в сторону бумаги. Надеюсь, что в скором времени это изменится. Иначе нам самим придется выбрать ей мужа, и пусть потом не жалуется.
Думаю, это будет нелегко, поддержал он. Пойду подготовлю все для конкурса в Совете.
А я расскажу о нем кандидатам. Когда его проведем? Я случайно обмолвилась перед тестированием, что у них есть пара дней отдыха.
Отлично, улыбнулся он. За это время как раз все устрою.
Винсент ушел, а я отправилась в столовую, где в этот момент ужинали участники отбора, и объявила им о следующем конкурсе. По лицам некоторых было заметно, что такое состязание им не по душе. Но выбора-то у них нет. Убедившись, что все меня услышали, решила пойти в сад. Мне было необходимо проветриться и подумать. Если честно, то в последнее время мне все больше стало надоедать поведение сестры. Она с таким равнодушием подходит к делу, что я готова взвыть от бессилия. Конечно, ей все это может не нравиться, но положение обязывает, и ее долг присутствовать на мероприятиях. Решается ее судьба. Как можно так себя вести? Где папа допустил ошибку в ее воспитании? Наверное, стоит с ним поговорить по этому поводу. Хотя, сомневаюсь, что это даст результат. Мне кажется, в жизни Франи должно случиться нечто важное, что кардинально изменит ее отношение к жизни и поможет понять, что наследница престола должна подходить ко всему со всей серьезностью.
Побродив немного по саду, я собралась вернуться, когда ко мне подошел Давид.
Леди Флер, мои люди несколько раз замечали изменение в периметре защиты, доложил он. Но проверка не выявила нарушений. Защита на месте, посторонних на территории Лиатрола нет.
К графу Деньену обращались?
Да, он сам все проверил и тоже ничего не нашел. Возможно, кто-то просто прощупывает защиту для будущей диверсии. Мы решили в ближайшее время добавить людей.
Хорошо, вздохнула я, понимая, что начинаются проблемы.
Начальник охраны ушел, а я направилась к себе. Оказавшись в комнате, попросила Лину принести успокоительного чая и парочку шоколадных конфет. Я никак не пойму, почему проблемы сыплются как из рога изобилия на мою голову? Что задумал отец и какую роль в этом играю я? Как же мне хочется все бросить и уехать в свое поместье, переложив все заботы на плечи сестры.
Глава 9
Первые выбывшие
Леди Флер, я могу с вами поговорить? остановил меня немного взволнованный маркиз Стил.
Конечно. Я обернулась к нему. Пройдем в кабинет или поговорим тут?
В кабинет, ответил он, и я поняла, что разговор будет серьезный.
Итак, я вас слушаю, уселась в кресло и посмотрела на него.
Я бы хотел уйти с отбора, произнес он, заставив меня удивиться.
Могу я узнать причины?
Я понял, что не смогу полюбить принцессу, немного подумав, произнес он и поднял на меня немного виноватый взгляд. Она хороша собой, но мне этого мало.
Но вы ведь практически не общались.
Знаете, иногда это и не нужно, пожал плечами он. Достаточно взгляда, чтобы понять твой это человек или нет. К сожалению, нам с принцессой не по пути. Я очень благодарен вам за помощь с деньгами и решение вопроса с казначеями. И сюда приехал, скорее, ради того, чтобы поблагодарить вас за предоставленный шанс.
Что ж, я рада, что у вас все хорошо, улыбнулась ему, припоминая, как он стеснялся просить помощи во время первого знакомства и старался выглядеть достойно, несмотря на то, что с деньгами у них были большие проблемы. Надеюсь, вы обретете свое счастье. Неволить мы не станем. Только подпишите бумагу о добровольном отказе. Я протянула ему бланк, который он быстро заполнил.
На самом деле было немного жаль, что уходит такой достойный кандидат. Но останавливать его нет смысла. Когда документ был подписан, убрала его в сейф, пожелав маркизу всего наилучшего. Не прошло и пяти минут, как в дверном проеме нарисовался барон Корео. Импозантный мужчина тридцати лет с темными, вьющимися до плеч волосами, карими глазами и доброй улыбкой.
Леди Флер, не уделите мне несколько минут? поинтересовался он.
Конечно. Я натянула на лицо улыбку и указала на соседний стул. Похоже, еще один кандидат на выбывание.
Я много думал и решил, что не могу связать свою судьбу с принцессой, сказал он. Конкуренция большая, и шансов у меня немного. Впрочем, быть королем я не мечтаю. Но удовлетворить желание родителей был обязан.
Что ж, держать вас тут я не имею права, пожала плечами, доставая бланк для отказа.
Но это еще не все, продолжал он, беря лист. Я бы хотел заключить помолвку с фрейлиной принцессы.
Какой именно? удивленно произнесла я.
С леди Виреной.
А сама девушка в курсе? Вы ведь понимаете, что без ее согласия я ничем помочь не могу.
Конечно, заверили меня. Мы с ней уже все обговорили.
И когда успели? помимо воли вырвалось у меня.
Вчера вечером, не стал лукавить барон. Мы виделись с ней в саду. А до этого пообщались на балу, и она привлекла мое внимание. Думаю, ее родные тоже будут не против. У меня стабильный доход, наше положение в обществе одинаковое. Да и вряд ли она найдет партию лучше.
Последние слова мне не очень понравились, но в то же время в чем-то он был прав. Вирена была девушкой с мягким характером и довольно пышными формами. Она до ужаса любила сладкое, мучное и никогда себе в этом не отказывала, поэтому молодые люди редко обращали на нее внимание. К сожалению, в моде была худоба. Тем не менее я все равно вызвала девушку к себе, отправив барона собирать вещи. Вирена, услышав о помолвке, от радости заверещала так, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки. Я сердечно поздравила ее с таким успехом, а заодно поинтересовалась, как им удалось обойти защиту. Оказалось, что они просто общались через невидимый барьер. Он не давал кандидатам перейти на сторону фрейлин, но не мешал разговаривать. Похоже, мы не учли этот момент. Хотя ничего плохого в данном случае нет. Пусть и дальше общаются. Все равно границ дозволенного нарушить не смогут.
Разобравшись с двумя выбывшими, сообщила об этом Франи, которая восприняла новость спокойно, и Винсенту. Граф лишь усмехнулся и сказал, что это только первые ласточки. Он подозревает, что в скором времени еще несколько участников придут ко мне с такими же просьбами. Что ж, может, это и к лучшему.
День очередного этапа отбора подошел очень быстро. Однако на нем я не присутствовала. Винсент посадил на Совете своих людей и заслал парочку подставных лиц для испытания кандидатов. Я же спокойно прогуливалась в саду и просматривала отчеты из своего поместья. Там все было хорошо, и меня это несказанно радовало. А вот подарок от принца оборотней, пришедший утром с почтой из дворца, немного напрягал. В изящной коробочке лежал браслет, усыпанный мелкими сапфирами. Вещица, конечно, красивая, но надевать ее не стала. Как-то не по себе мне. Почему он дарит такие подарки? Что ему нужно? Ведь у оборотней несколько другие понятия о любви. У них истинные пары, и я точно ему не подхожу. Значит, тут дело в другом. Похоже, слова Горация оказались пророческими и внимание принца я все же привлекла. Плохо, очень плохо. Теперь нужно понять, как деликатно избавиться от него.