Зачем?
Это я и пытаюсь выяснить. Но пока результатов нет.
С оборотнями надо держать ухо востро. Не нравится мне их активность, вздохнул отец.
Доказать, что это были оборотни Дорна, нельзя, сказала я. Пока мои люди просто наблюдают за поместьем.
Хорошо. Я так понимаю, отбор скоро завершится? Я кивнула. Отлично. Я хочу присутствовать на обряде, дабы убедиться, что дошедшие до финала кандидаты не наши близкие родственники. Сообщи, когда все будет готово.
Конечно.
Кстати, скоро твое совершеннолетие, напомнили мне. Ты решила, как будешь его отмечать? Думаю, бал во дворце с иностранными послами будет кстати.
А нельзя обойтись без этого? со вздохом поинтересовалась я. Мне совершенно не хочется отмечать эту дату.
Дорогая, ты принцесса, и этот день событие не только для тебя, но и для королевства, заметил отец, заставляя меня скривиться. Поэтому на днях пришлю к тебе организатора праздников.
Хорошо, смиренно согласилась.
Настроение резко испортилось. В который раз я пожалела о том, что мой отец король. Насколько мне было бы проще, не имей я титула.
В Лиатроле меня уже ждал Винсент с результатами конкурса. Мы сели в моем кабинете и стали их изучать. Должна признаться, я ожидала худшего. Но участникам удалось меня удивить. Многие добились весьма интересных контрактов, которые могли принести неплохую прибыль в будущем. Впрочем, были и те, кто совершенно не справился с испытанием.
Кес, кажется, я понял, что нужно оборотням, вдруг произнес Винсент, заставляя меня отложить в сторону бумаги. Мои люди порылись в архивах и нашли несколько весьма интересных документов. Пару сотен лет назад твои земли принадлежали оборотням. И на них находилась шахта по добыче ираийских кристаллов, продолжал пояснять жених, заставляя меня напрячь память. Это очень коварный кристалл для оборотней. Если его стереть в порошок и дать понюхать зверю, то можно им управлять. Он для них как наркотик.
Хочешь сказать, что принц решил возобновить добычу ираийских кристаллов? нахмурилась я. Знаешь, я примерно представляю, где может быть заброшенная шахта.
Есть легенда, что этот минерал возрождается через двести лет, просветил меня Винс. И сейчас, похоже, пришло его время.
Не понимаю. Оборотни сами отдали нам эти земли. Если они знали о кристаллах, то зачем так поступили?
Думаю, они об этом забыли. Двести лет большой срок и что-то стерлось из воспоминаний. А сейчас кто-то покопался в архиве и нашел упоминание о шахте.
И как мне быть? спросила его, мысленно пытаясь понять, во что я влипла на этот раз.
Для начала пошли людей на разведку шахты. Нужно понять, насколько реальны предположения принца. Если да, то можем заключить с ними договор. Они добывают для себя ираийские кристаллы, а нам нужны торговые преференции и добро на бесплатный проезд наших караванов.
Неплохой вариант, улыбнулась я, и тут же связалась с управляющим.
Тот сначала несколько озадачился, так как не мог вспомнить, где именно находится старая шахта. Пришлось доходчиво объяснить. Меня заверили, что сделают все в лучшем виде и тут же доложат.
Разобравшись с этим, вернулась к результатам конкурса. Из двенадцати прошли только девять. Что ж, чем меньше их становится, тем быстрее все закончится. Винсент обещал лично сообщить трем проигравшим неприятную новость, а я стала готовиться к следующему этапу. На этот раз предстоит вызволять принцессу из плена дракона. Предполагалось, что на скале вместе с чешуйчатым будет Франческа, а мы, как водится, наблюдать. Вот только у сестры акрофобия, поэтому вместо нее там буду я. Надо признаться, это меня нисколько не огорчало, ибо мы с Фреди были старыми друзьями. Нам всегда есть о чем поговорить. К тому же мне нравились истории, которые дракон рассказывал. Думаю, скучно мне не будет.
Глава 14
Испытание драконом
К встрече с Фреди я готовилась основательно. Попросила прислугу приготовить для него побольше угощения. Впрочем, о себе тоже не забыла. Мне придется провести на скале целый день, поэтому взяла с собой плед и пару подушек. Всех кандидатов уведомили о том, что спасать придется меня, а сестра будет смотреть со стороны. Их задача договориться с драконом, чтобы тот отпустил принцессу. Никаких увечий наносить нельзя. Конечно, условия жесткие, зато сразу станет понятно, кто на что способен.
Рано утром надела удобный брючный костюм и заплела косу. Двух парней из охраны нагрузила корзинами с едой. Открыв портал, показала им, куда все сложить, и отправила назад.
Кес, привет, поздоровался со мной Фреди, выползая из пещеры на выступ. Мм Как вкусно пахнет. Это мне?
Конечно, улыбнулась я, глядя на друга, по которому успела соскучиться. Готов к веселью?
Конечно, оскалился он, принимая удобное положение. Просто так им тебя не получить. Садись рядом, тут холодный ветер.
Я воспользовалась приглашением и села под крылом дракона на подушки, укрывшись пледом. Открыла корзину с продуктами и достала бутылку вина. Откупорив ее, налила себе бокал.
Кес, тебе не кажется, что ты везешь воз, который тебе не предназначен? вдруг спросил он.
Ты о чем? нахмурилась я, хотя глубоко в душе понимала, что он хочет мне сказать.
Ты ведь не наследница престола, а выполняешь все ее обязанности. Разве это справедливо?
А кто, если не я? вопросом на вопрос ответила я.
Понимаю, вздохнул он. Я вижу, как ты устала. Тебе пора подумать о себе.
Я бы рада, но сейчас это невозможно. Франческа развалит любое дело.
Я бы рада, но сейчас это невозможно. Франческа развалит любое дело.
Ясно, вздохнул он и с сочувствием посмотрел на меня. Что ж, может, ты и права. А как же личная жизнь?
Ну, я помолвлена, показала ему кольцо. Он хороший. Заботливый. И, кажется, я влюбилась.
Рад за тебя. Ты достойна счастья. И не бойся его. Знаешь, много лет назад у меня была пара. Я был самым счастливым драконом на свете. Но, к сожалению, боги разлучили нас. Лишь дети не дали мне уйти за грань вслед за ней. Но у меня в памяти осталось много счастливых моментов о том времени, когда мы были вместе. Не бойся жить, иначе потом нечего будет вспомнить.
Хорошо, улыбнулась я, понимая, что друг прав. Надеюсь, что скоро отбор закончится и я смогу вплотную заняться личной жизнью.
До начала состязания оставалось около десяти минут, и дракон решил поведать мне пару историй из своей долгой жизни.
Ты не представляешь, какие невкусные рыцари были в дни моей молодости, театрально вздохнул он. Они являлись, облаченные с ног до головы в железо. Конечно, мясо в нем хорошо запекалось, а вот есть было неудобно. Приходилось из зубов выковыривать столько обломков. Не то что тролли мм большие, мясистые, минимум одежды. Деликатес.
Я слушала друга и не могла сдержать улыбку. Не знаю, фантазировал он или нет, но звучало забавно. По его словам, хуже всего было договариваться с эльфами. Эти сыны природы считали себя первородным народом, несмотря на то, что драконы появились раньше всех. По словам Фреди, он даже съел парочку наиболее надоедливых, когда те в очередной раз пришли выгонять его из пещеры. Зачем?
Это все из-за травки, проворчал он, будто понял, о чем я подумала. Бывало, накурятся и уходят в астрал. Причем надолго. Видел пару раз. Они даже мне предлагали, да только запах ее не нравится и чих разбирает.
Я не сразу поняла, о какой траве говорит Фреди, а потом вспомнила, что эльфы действительно использовали специальное средство для единения с природой. Но оно вызывало сильное привыкание и его давным-давно запретили. Кстати поинтересовалась ираийскими кристаллами, которые так старательно искали оборотни. Дракон подтвердил, что порошок из них действительно сильно сносит крышу двуликим. Благодаря ему можно полностью контролировать зверя. Однако есть и оборотная сторона его действия. Он, как и трава для эльфов, вызывает у оборотней привыкание, а еще в любой момент зверь в таком состоянии может сорваться и напасть на того, кто его подчиняет. Что ж, стоит подумать, нужно ли нам такое сотрудничество, или проще сровнять с землей старую шахту.
Кес, я слышал, что твоя мать пропала, вдруг сказал друг.
Да. Пока не нашли.
Мутная история. Я видел ее всего пару раз, и от нее веяло тьмой.
Я тоже это почувствовала, сказала ему. И честно признаюсь, не хочу, чтобы она снова появилась в моей жизни.
Дракон хмыкнул, но промолчал.
Вот, возьми. Он протянул мне чешуйку. Носи с собой, и если понадобится помощь, капни каплю крови, и я буду рядом.
Спасибо, искренне поблагодарила, спрятав подарок в кулоне, висевшем на груди.
А вот и первый кандидат, послышался довольный голос Фреди, и я посмотрела вниз.
Там стоял Джошуа. Он смотрел вверх, явно что-то прикидывая. Мне стало любопытно, что он предпримет. Из всех кандидатов он вызывал у меня наибольший интерес.
Уважаемый дракон, я бы хотел обменять руку принцессы вот на это. Джошуа извлек из кармана какой-то камень. С высоты мне было не разглядеть, что именно он предложил.
О-о-о протянул дракон, затрепетав. Лунный камень, почти в экстазе произнес он, заставив меня нахмуриться. Никогда не видела его таким довольным. Согласен.
Мгновение, и камень оказался в его лапах.
Испытание пройдено, подвела итог я.
Джошуа ушел, а я обернулась к дракону.
Ну и что это было?
Прости. Он опустил взгляд. Но я уже давно собираю редкие камни, и для полной коллекции мне не хватает пяти. Лунный один из них. Больше так не буду. Остальным придется постараться.
Знаешь, когда на него смотрю, мною овладевает непонятное смятение, поделилась своими опасениями.
Поверь, вреда он тебе не принесет, заметил дракон. У него есть секрет, о котором он и сам пока не знает. Думаю, в скором времени все вы испытаете шок. Однако какой, сказать не могу. Прости.
Надеюсь, никто не пострадает, вздохнула я, понимая, что друг просто так не будет говорить загадками.
Надеюсь, никто не пострадает, вздохнула я, понимая, что друг просто так не будет говорить загадками.
Появился второй участник отбора. Мой любимый маменькин сынок Ромул тер Визеор. На нем были доспехи. И судя по тому, как он шел, они ему либо малы, либо натирали. Узнала его только потому, что забрало было открыто.
Выходи на бой! прокричал он дрожащим голосом.
О-о-о протянул дракон, глядя вниз. Какая прелесть. Ты только посмотри на него. Даже не знаю, стоит ли. Хотя