Он встал и, взмахнув крыльями, плавно приземлился недалеко от Ромула. Окинув его взглядом, Фреди немного уменьшился в размере, но все равно был выше его на голову.
Ну, сразимся, улыбнулся он, а Ромул едва не дал деру. Дорогой, тебе бы похудеть. Побегаем? предложил дракон, устремившись на противника.
Тот вздрогнул и понесся прочь от Фреди, гремя доспехами. Так они сделали несколько кругов, на последнем копье, которое он отчаянно прижимал к себе, уже валялось в стороне, а шлем едва держался. Похоже, ему и вправду надо похудеть.
Ну и где сражение? возмутился Фреди, застыв на месте. Ты будешь за принцессу сражаться?
Я Он поднял копье и попытался направить его на дракона. Выглядело это смешно.
Р-р-р зарычал дракон, пытаясь взбодрить Ромула.
Да как ты смеешь рычать на моего сыночка?! откуда ни возьмись появилась женщина, размахивая сумочкой. Да я тебя убью, пригрозила она. А потом размахнулась и ударила Фреди сумкой меж глаз. Дракон такого не ожидал и растерялся.
Испытание не пройдено, произнесла я. М-да, я, конечно, ожидала чего угодно, но чтобы так Слов нет.
Да как она меня почтенного дракона рядом опустился Фреди, все еще находясь в шоке. Я просто хотел его припугнуть, а она
Ничего страшного, успокоила я его. Она просто за сына переживает. Хотя ему бы пора уже самостоятельным стать.
Два следующих кандидата ничем не удивили. Один предложил выкуп, а второй, видимо, вычитал где-то о древнем обычае и попытался обменять меня на другую девушку. Третий решил воспользоваться магией и появился на скале, как-то преодолев защиту. Вот только подходить к дракону сзади опасно для жизни.
Хорошо летит, прокомментировал Фреди, глядя на парня, который получил по одному месту хвостом для ускорения. Но низко. К дождю, судя по всему.
Я с трудом сдержала улыбку. Да, пока претендентам не удалось меня удивить. Впрочем
Уважаемый дракон, я бы хотел выкупить у вас принцессу, произнес Симус.
Неужели? протянул друг, скосив на меня глаз, чтобы понять, как я настроена. Ведь один раз он меня уже подвел. Я осторожно кивнула. И сколько вы готовы предложить?
Озвучьте свою цену. Я готов заплатить любую.
Что ж, тогда будем исходить из веса девушки, прохихикал дракон.
Э растерялся Симус. А сколько весит принцесса?
Кес, какой у тебя вес? обратился ко мне дракон, заставляя меня округлить глаза и запыхтеть.
Вообще-то, такой вопрос девушкам не задают, прошипела я, погрозив ему пальцем.
Ну-у-у протянул Фреди. Будем исходить из ста килограммов золота.
Сколько? возмутился Симус, уперев руки в бока. Да она столько не весит!
А ты проверял? Дракон явно получал удовольствие от перепалки. Взвешивал?
Да это же несправедливо! Там максимум сорок или пятьдесят.
Ну, так она еще красива, умна, продолжал превозносить мои достоинства Фреди.
Предположим, что красота понятие растяжимое, вдруг произнес Симус. Он еще и торгуется? Я и покрасивее видел. А ум не всегда нужен. Предпочитаю быть умнее, чем моя спутница.
Итак, ваш ответ? вновь спросил дракон.
Я бы поторговался еще, ответил Симус, явно прикидывая что-то в уме.
Кес? обратился ко мне Фреди.
Слушай, а ты можешь его подпалить слегка, чтобы проучить?
Да без проблем, улыбнулся мне друг и дыхнул огнем в сторону Симуса.
Тот завизжал, как девица, и стал лихорадочно прикрывать свое достоинство. Так вышло, что у дракона есть несколько видов пламени. Одним он может убить, а другим избирательно спалить, например, одежду. Именно таким он сейчас и воспользовался, поэтому Симус остался без одежды. Стражники, поняв, что возможности претендента исчерпаны, подхватили его под руки и увели.
Ничего себе кандидат, пробормотал друг. Мало того что женщин не ценит, так еще и торгуется. Что он вообще тут забыл? Из него король, как из меня баран.
Вот тут я была с ним полностью согласна. Уж слишком парень зарвался. Хотя по сравнению с остальными он еще ничего. Двое парней вообще едва в обморок не упали, увидев дракона. Они, видите ли, думали, что это будет муляж или иллюзия. А тут настоящий, огнедышащий. Фреди для убедительности полетал над ними, огнем подышал. Да, не зря я попросила его участвовать в этом состязании.
Потом настала очередь герцога Сомерейда. Именно Даллас неровно дышал к Франческе, поэтому мне было интересно, что же он придумает.
Добрый день, уважаемый дракон и леди Флер, произнес герцог и слегка склонил голову, выражая тем самым свое почтение. Что ж, начало неплохое. Я бы хотел сыграть с вами в игру.
Игру? заинтересовался Фреди, сверкнув глазами. Какую же?
Я загадаю вам несколько загадок. Отгадаете, значит, я проиграл, не отгадаете хоть одну выиграл. Согласны?
Конечно, улыбнулся друг. Загадки я люблю. Давно мне не приходилось их разгадывать.
Итак, первая все камни есть на дне морском: и изумруды, и рубины, и яхонты, а каких камней никогда не будет? спросил он и стал ждать ответа.
Ну это просто, ответил дракон. Сухих камней не бывает.
Правильно, улыбнулся Даллас. Что в руках не удержать?
Вот тут мы с Фреди переглянулись. Вариантов было много. Мне хотелось сказать «время». Но интуиция мне подсказывала, что я не права.
Вода, ответил дракон, немного подумав.
Языка нет, а правду скажет, продолжал задавать загадки герцог, заставляя и меня задуматься.
А вот это уже интереснее, протянул Фреди. Обычно девушки в него смотрятся. Зеркало.
Верно. По чему ходят и никогда не ездят? задал очередной вопрос Даллас, заставляя дракона погрузиться в раздумье.
Впрочем, мне и самой было интересно. Должна признаться, герцог придумал отличный ход, ведь дракона удивить сложно. А о загадках никто и не вспомнил. Конечно, вероятность, что Фреди проиграет, крайне мала. Но кто знает, что будет.
По лестнице, подмигнул друг.
Рук и ног нет, а всех трясет и качает.
Ветер, ответил довольный друг. Похоже, для него это было развлечение. Думаю, удивить дракона, который прожил не один век, крайне сложно.
Завязать можно, а развязать нельзя.
Это легко разговор, отмахнулся Фреди.
Что ж, я вынужден признать свое поражение, сказал Даллас, склонив голову. Думаю, у вас на всякую загадку есть своя отгадка. Вы намного мудрее каждого из нас.
А вы доставили мне истинное наслаждение, улыбнулся Фреди. Давно я так не веселился.
Я зачла попытку Далласа Сомерейда и отпустила его. По крайней мере, он старался и действительно порадовал нас в отличие от некоторых. Следующий участник вновь вызвал дракона на бой. Он хвастался, что знает какой-то секрет, который поможет ему победить. Фреди спокойно спикировал вниз и даже немного уменьшился. Парень начал прыгать вокруг дракона, размахивая руками, ногами и выкрикивая какие-то заклинания. Скакал он так минут пять, потом дракону это надоело, он махнул лапой и прижал соперника в земле. Не сильно, но чтобы тот не вырвался.
Что-то я проголодался, произнес Фреди, сверкнув зубами и заставив парня вздрогнуть. Правда, человечинки мне давно отведать не удавалось. И вдруг такая удача!
А-а-а! заголосил тот.
Дракон усмехнулся и отпустил неудачливого соперника. Я же проводила его взглядом. Быстро бегает, тут у него точно нет соперников. Остался еще один любитель тяжелых снарядов. Надеюсь, он не собирается сражаться с драконом? Но спортсмен меня удивил.
Уважаемый дракон, я подумал, что вы давно не ели, и потому счел своим долгом накормить вас, произнес последний участник Драк Греби. Если вы все это осилите, то я проиграл.
Как только последние слова были произнесены, на поляну выехали несколько телег с продуктами и цистерна с вином. Лично я в ней могла бы купаться.
Считаете, что я это не съем? поинтересовался дракон, окинув угощение взглядом.
Думаю, нет, честно ответил Драк.
Фреди хмыкнул и слетел вниз, а потом спокойно стал трапезничать. Медленно и с наслаждением. Телеги пустели одна за другой, Драк с каждой новой исчезающей порцией становился все злее. Похоже, он не ожидал, что дракон такой прожорливый. Но больше всего мне понравилось, когда Фреди взял в лапы цистерну и одним глотком осушил ее.
Кисловатое вино, заметил он, глянув в сторону Драка. Я больше полусухое люблю.
Кисловатое вино, заметил он, глянув в сторону Драка. Я больше полусухое люблю.
Может, спарринг на руках? предложил Греби в отчаянии.
И как вы себе это представляете? поинтересовался дракон, помахав лапами. Борьба на руках не подходит для меня. Впрочем, у меня есть идея, улыбнулся Фреди и повернулся к нему хвостом.
Вы возмутился маркиз. Это заведомо проигрышный вариант. Хорошего вечера.
Он удалился, а мы с другом закатились смехом.
А хочешь, я тебя покатаю? вдруг предложил Фреди, и я с радостью согласилась.
Мне подставили лапу, давая возможность взобраться на шею. А потом начался полет. Каюсь, несколько раз я чуть не заорала. Не знаю, от чего больше: от восторга или от страха. Но это того стоило. Драконы вообще мало кого так развлекают. Лишь избранных. Поэтому я была горда, что Фреди предложил мне полетать.
Вернувшись во дворец, рассказала обо всем Винсенту. Тот выслушал меня с улыбкой. Впервые за долгое время я отдохнула душой. Надо почаще наведываться к дракону. В хорошем настроении мы вместе подвели итоги, и к последнему конкурсу было допущено всего пятеро: граф Симус Грем, маркиз Греби Драк, маркиз Джошуа Локарэ, герцог Даллас Сомерейд и баронет Люк Стоун. Последний на испытании с драконом заплатил приличный выкуп. В предыдущих соревнованиях не сильно выделялся, но ему удалось войти в финальную пятерку. Что ж, посмотрим, что принесет следующее испытание свидание тет-а-тет с Франческой. На подготовку конкурсантам отводилось два дня. Боюсь представить, что придумает наш атлет.
Отбор подходил к концу, и настала пора серьезно поговорить с сестрой.
Франи, что скажешь о своих симпатиях? спросила у нее за ужином.
Сегодня мы были вдвоем у нее в комнате вдали от посторонних ушей.
Ничего, вздохнула она. Они все хороши. Надеюсь, что на свидании смогу определиться.
Хорошо, только не возлагай слишком больших надежд, им еще обряд на проверку крови проходить, на всякий случай предупредила ее.
Кес, давай начистоту, вдруг произнесла она, заставив меня замереть. Кто станет моим мужем, большого значения не имеет. Из тех, кто остался, достойны все. Будущие королевы не вольны выбирать, с кем связать свою жизнь. Я могу быть влюблена в одного, но ради блага королевства выйти за другого, и этого не изменить.