Должна признаться, я была крайне удивлена ее речью.
Твоя правда, не стала лукавить я. Но эти пятеро действительно показали себя лучше всех. Думаю, стоит начать подготовку к свадьбе. Все же это довольно долгий процесс.
Да, мечтательно вздохнула она. Надеюсь, меня ни в чем не будут ограничивать? Все же это мой праздник.
Не будут, согласилась я. Подготовь список всего, что бы ты хотела, а там посмотрим. Компромисс всегда можно найти.
Хорошо. А когда состоится твоя свадьба? поинтересовалась она, а я едва не потеряла дар речи.
Свадьба?
Ну, вы же с Винсентом помолвлены, значит, рано или поздно поженитесь. Когда свадьба?
Мы об этом еще не думали. Я постаралась улыбнуться. Сначала хочу убедиться, что ты окажешься в надежных руках, а уж потом подумаю о себе.
Надеешься, отец отпустит тебя в поместье? Голос Франи был полон скептицизма.
Не знаю, пожала плечами, вздохнув. Возможно, после отбора меня оставят в покое.
Мне кажется, работа найдется всегда, правильно заметила сестра. Но я попробую поговорить с папой.
Я оставила эту фразу без ответа, так как понимала, что толку от разговора все равно не будет. Сначала выдадим замуж Франческу, а потом займусь своей личной жизнью.
Глава 15
Конец отбора или
Пока конкурсанты готовились к последнему испытанию, я занялась одним важным делом. Когда мы поняли, что послужило причиной странной активности оборотней, Винсент пригласил Дорна для переговоров в Лиатрол. Вот только они зашли в тупик. Настырный хвостатый не хотел уступать.
Мы предлагаем один процент с дохода от шахты, проговорил Дорн, и я скрипнула от злости зубами. Думаю, предложение более чем заманчивое.
Я с такой формулировкой была абсолютно не согласна. При условии, что там есть ираийские кристаллы, прибыль можно получить колоссальную. Сами мы обследовать ее толком не могли, а двуликие обещали прислать своих специалистов, но почему-то не торопились. Возникало чувство, что все это делалось специально. Вопрос зачем?
Уважаемый, позвольте напомнить, что шахта принадлежит мне, жестко произнесла я, глядя ему прямо в глаза. И только мне решать, позволить вам добычу или нет. Если мы не сможем договориться, то я просто сровняю ее с землей и вы ничего не получите. Надеюсь, я четко говорю?
Вполне, протянул принц недовольно. Похоже, ему не нравилось, что командовала женщина. Впрочем, это его проблемы. Что вы хотите?
Для начала исследование. Вы обещали специалистов. Где они? Возможно, кристаллов в ней нет и в помине. Какой смысл делить то, чего еще нет? Но если это не так, то взамен я хочу минимум пятнадцать процентов с прибыли, а для королевства торговые преференции и бесплатный проезд караванов.
Пятнадцать? возмутился принц, немного подавшись вперед. А не много?
Скорее, даже мало, улыбнулась в ответ. На раздумья у вас есть несколько дней. После этого, если решение принято не будет, я уничтожу шахту.
Я вас понял, произнес Дорн, поднимаясь. Вы получите ответ в самое ближайшее время.
Как только они ушли, я смогла выдохнуть. К сожалению, у принца была очень сильная аура, и находиться рядом с ним было весьма сложно.
Ты как? спросил Винс, сев рядом и взяв мою руку.
Неплохо, улыбнулась ему. Как думаешь, они примут предложение?
Конечно. У них нет другого выхода. К тому же ты предложила не самый высокий процент.
Как идет подготовка к последнему конкурсу? перевела тему, так как об оборотне говорить не хотелось.
Пока проблем нет, немного подумав, ответил он, нежно поглаживая мою ладонь. Люк собирается устроить прогулку на лодке. Не уверен, что хорошая идея, но решать ему. Твоя сестра плавать умеет?
Умеет. Но если она наденет платье, которое носит обычно, то не выплывет.
Значит, поставлю недалеко наблюдателей, если что придут на помощь, вздохнул Винсент. Ты сама за ними будешь смотреть?
Конечно. Слишком многое стоит на кону, и я должна быть уверена, что Франческа не выкинет очередную глупость.
Согласен. Я бы и сам приглядел, но мне нужно отлучиться в тайную канцелярию, с грустью в голосе произнес он, глядя на меня. Слишком много дел накопилось. Надеюсь, когда все закончится, мы сможем больше времени проводить вдвоем.
Я тоже на это надеюсь, ответила ему и получила поцелуй.
Завтра должно состояться первое свидание Франчески. Обдумав ситуацию, я решила наблюдать за сестрой через заклинание «зеркало». На руку сестры будет надет специальный браслет, который поможет мне видеть все, что происходит вокруг. Конечно, сначала она сильно возмутилась, услышав, что я буду за ней наблюдать. Но потом смирилась. А я подумала, что Фреди будет не против составить мне компанию. Кстати, все свидания будут проходить в один день. Кандидату дается два часа, потом небольшой перерыв, чтобы сестра могла отдохнуть. Растягивать испытание на несколько дней мне не хотелось. Да и смысла нет. Судя по списку, первым идет Люк, за ним Симус, потом Даллас, Драк, и замыкает вечер Джошуа. Что ж, посмотрим, что они подготовили. Что-то мне подсказывает, что в один день мы не уложимся.
И вот наступило утро последнего дня отбора. Пока сестра наводила красоту, я собрала очередную корзину с припасами и оказалась у Фреди. Тот явно был рад моему приходу, даже хвостом помахал. Я устроилась рядом с ним, как и в прошлый раз, а затем активировала заклинание, завязав нити на драконе. У него резерв больше, поэтому картинка должна быть четкой.
Итак, на Франческе было зеленое платье в пол с рукавами-фонариками и лентой на талии. Волосы ей собрали наверх, закрутив в локоны, на ногах туфли на небольшом каблуке. Молодец, правильно подобрала наряд. Люк ждал ее около озера. Баронет принарядился: темные штаны, зеленая рубашка, словно они заранее договорились, волосы зачесаны назад, на лице улыбка. Он сделал ей пару дежурных комплиментов и предложил помощь, когда она садилась в лодку.
Какой-то он хиленький, прокомментировал Фреди, оглядывая Люка. С высоты казался больше. Он вообще сможет лодку-то оттолкнуть?
Должен, улыбнулась я.
Пока мы обсуждали этот момент, Люк справился с задачей, и они отплыли от берега. Сначала разговор проходил несколько натянуто. Баронет не знал, о чем спросить, а Франи явно не собиралась ему помогать. Мне на мгновение стало жаль баронета. А потом он решил блеснуть талантом и стал читать стихи собственного сочинения:
Глядя на вытянутое лицо сестры, я едва сдержала улыбку. Сомнительный комплимент. Фреди улыбался во всю пасть и ждал продолжения, которое не заставило себя ждать.
Принцесса гений красоты,
Очаровательно пьяна.
Она решила поутру нарвать цветов себе в саду.
Но вот случилася беда порвалось платье,
И она, откинув тряпку вдаль,
Пустилась в пляс среди цветов.
У Франчески дернулся левый глаз, хотя на лице продолжала блуждать улыбка. Похоже, она готова сбежать с этого свидания, вот только наряд не позволяет перебраться вплавь от столь галантного кавалера. Каюсь, когда прозвучали еще два стихотворения собственного сочинения, мы едва не легли. Подозреваю, что Люку гарантировано последнее место.
А у него талант, произнес Фреди, отсмеявшись. Ему на моем состязании надо было не деньгами выкуп отдавать, а стихами. Я бы точно проникся. А вот твоя сестра, по-моему, не сильно в восторге.
Она привыкла, что ею все восторгаются, но не в таком ключе, улыбнулась я, продолжая наблюдение.
Я вас люблю, пишу, страдаю.
А вы так холодны ко мне.
Я вас хочу обнять,
А вы, как рыба, скользкая в воде,
продолжал изливать душу Люк, заставляя нас с драконом тихо подвывать и утирать слезы. Я даже успела заметить, как дернулась рука Франи. Возможно, она решила дать ему затрещину, но потом поняла, что я слежу, и рисковать не стала. Впрочем, даже не знаю, как бы я поступила на ее месте. Стихи, конечно, те еще, но у девушки, которая их будет слушать, должно быть ну очень развито чувство юмора. Иначе парню грозит жестокая смерть.
Когда время свидания подошло к концу, Люк причалил к берегу и помог сестре выбраться из лодки. Та поблагодарила его и едва не побежала к дому. Похоже, этого жениха она не скоро забудет.
Кес, спасибо тебе, вдруг произнес Фреди.
За что? не поняла я, повернувшись к нему.
За то, что пытаешься скрасить мне жизнь, подмигнул дракон. Развлекаешь, помогаешь не быть одному. Я это очень ценю.
Мне нетрудно, улыбнулась ему, глядя на друга с теплотой. Надеюсь, на свадьбе Франчески ты будешь?
Хочешь народ перепугать, усмехнулся друг. Да половина девиц тут же в обморок попадает. Откачивай их потом.
Хорошо. Тогда пришлю тебе еды, согласилась я. Но на мой день рождения жду тебя в моем поместье. И это не обсуждается.
Ну, такое событие я не пропущу, заверил он. Совершеннолетие важное событие.
В чем-то дракон был прав, ведь именно этот день станет в моей жизни определяющим. Став совершеннолетней, я буду зависеть в первую очередь от себя, а не от родных. И это дорогого стоит.
Пока мы с Фреди разговаривали, Франческа готовилась ко второму свиданию. Симус пригласил ее на верховую прогулку. Поскольку свидание состоится за территорией поместья, то на небольшом расстоянии будет охрана. Для прогулки сестра надела синюю амазонку и небольшую шляпку с полями, чтобы прикрыть лицо от солнца. Франи не очень любила лошадей, но, видимо, испытывала симпатию к Симусу, раз согласилась.
Принцесса, вы просто обворожительны, произнес Симус, целуя ей руку. Позвольте вам помочь?
Сестра царственно разрешила, и тот быстренько усадил ее в седло, не забыв пройтись по выпуклым местам.
Шустрый, прокомментировал дракон.
У него большой опыт, вздохнула я, продолжая наблюдение.
Тем временем эти двое тронули лошадей и поехали на прогулку. Граф так и сыпал комплиментами, заставляя сестру улыбаться и краснеть. Она кидала на него смущенные взгляды, хлопала глазами.
Франческа, я думаю, вам не стоит носить синее, неожиданно произнес он, а мы с драконом замерли. Этот цвет вас старит. К тому же мне он идет больше. Он как бы невзначай указал на свой камзол. Вам больше подошел бы персиковый. И тогда мы смотрелись бы вместе намного гармоничнее. Думаю, после того, как вы меня выберете, мы пересмотрим ваш гардероб.
Что?! возмутилась сестра. Да как
Понимаю ваше возмущение, улыбнулся он. Но у меня большой опыт в общении с женским полом и к тому же, поверьте, отменный вкус.
Франческа окинула его выразительным взглядом, давая понять, что о нем думает, и отвернулась.
Интересно, твоя сестра ему врежет? вдруг спросил дракон.
Вряд ли. Но после таких слов у него нет шансов.
Фреди усмехнулся, а пара продолжала движение. Говорил в основном Симус. Он был настолько влюблен в себя, что становилось тошно. То и дело мелькали слова о том, какой он хороший, заботливый, образованный. Даже странно, что сестра ни разу не вспылила. Лично у меня терпение кончилось бы давно. Фреди и вовсе кривился от каждого слова.