Франческа окинула его выразительным взглядом, давая понять, что о нем думает, и отвернулась.
Интересно, твоя сестра ему врежет? вдруг спросил дракон.
Вряд ли. Но после таких слов у него нет шансов.
Фреди усмехнулся, а пара продолжала движение. Говорил в основном Симус. Он был настолько влюблен в себя, что становилось тошно. То и дело мелькали слова о том, какой он хороший, заботливый, образованный. Даже странно, что сестра ни разу не вспылила. Лично у меня терпение кончилось бы давно. Фреди и вовсе кривился от каждого слова.
Принцесса, быть может, не стоит больше проводить свидания? продолжал граф. Мы ведь идеально подходим друг другу. Я красивый, умный, да и вы тоже ничего. Можно объявить, что мы полюбили друг друга, и закончить отбор. Лучше меня вы вряд ли кого-то найдете.
Это почему же? поинтересовалась сестра ласковым голосом, а я поняла, что ее терпению пришел конец.
Ну замялся он. Давайте начистоту умом вы не особо блещете, да и фигура я получше видел так что
Договорить он не успел. Франческу настолько задели его слова, что она призвала магию и с ее помощью ударила по крупу его лошади. Животное такой подставы не ожидало и встало на дыбы, а потом и вовсе понесло. Граф с трудом сохранил равновесие, пытаясь остановить кобылу. Выходило плохо. А Франи помахала ему вслед ручкой и повернула в сторону Лиатрола. Похоже, Симуса Грема из списка вычеркиваем.
Третье свидание должно было состояться в саду через сорок минут. И пока был перерыв, мы с Фреди решили перекусить. Все же время приближалось к обеду.
Фреди, скажи, а ты можешь найти человека? спросила я дракона, вспомнив о матери. Информации о ней так и не было, и меня это беспокоило.
Нет, огорчил меня он. Раньше, когда драконы правили этим миром, такое было возможно. А сейчас мои ресурсы ограниченны. Ты все-таки переживаешь из-за нее?
Да. Ее исчезновение не дает мне покоя, не стала лукавить я. В последнее время у меня все складывается так хорошо, что я жду беды.
Кес, вот не стоит накручивать себя, с упреком в голосе сказал он. Мы сами притягиваем к себе неприятности, постоянно думая о них.
Понимаю, но не могу ничего с собой поделать. Я ведь так и не смогла выяснить, кто напал на меня во время путешествия.
Думаю, рано или поздно ты это узнаешь.
Надеюсь, улыбнулась я, хотя на душе кошки скребли.
О, а вот и третий кандидат, оторвал меня от размышлений довольный после вкусной еды Фреди.
Я посмотрела в зеркало и увидела сестру, которая подходила к Далласу. Герцог был давно влюблен в сестру, поэтому встречал ее с букетом алых роз и горящим взглядом. В одном из уголков сада он решил устроить пикник. В беседке был накрыт столик, чуть в стороне играла музыка, а вокруг находилась теневая завеса, делая место более уютным и романтичным. Для этого свидания Франи выбрала нежно-сливовое платье без рукавов и накинула на плечи легкую шаль. Граф проводил ее до стола, галантно отодвинул стул, помогая сесть, и ненавязчиво делал комплименты, чтобы не спугнуть.
Принцесса, расскажите, чем вы увлекаетесь? спросил он, накладывая салат.
Я люблю балы, прогулки в саду, начала перечислять она. А совсем недавно стала изучать дипломатию. Оказывается, это весьма интересно.
Правда? И чем же? продолжал спрашивать он.
Там нужно уметь красиво лгать, усмехнулась она. Учиться улавливать эмоции. Понимать по ноткам в голосе, лукавит ли твой собеседник. Это так интересно.
Я удивленно приподняла брови, слушая сестру. Неужели ей хоть что-то в обучении начало нравиться. Хотя, зная Франческу, ничего удивительного в этом нет. Она всегда умела красиво обманывать и увиливать от прямых ответов.
Должна признаться, Даллас выбрал правильную тактику. Он мало говорил о себе, больше расспрашивал сестру. Та, естественно, была довольна таким вниманием и млела от живейшего интереса к своей персоне.
Знаешь, а он неплохой парень, заметил Фреди. Конечно, уж слишком сильно в нее влюблен, не видит никаких недостатков. Возможно, и в дальнейшем их не заметит.
Сомневаюсь, не согласилась я. Пелена рано или поздно спадет. Впрочем, наследники престола редко заключают браки по любви. И сестра это прекрасно понимает. К тому же тем, кто выйдет в финал, еще надо пройти обряд на проверку крови.
Этот точно не родственник, отмахнулся дракон. С ним ваша кровь еще ни разу не пересекалась.
А с остальными? прищурившись, поинтересовалась я.
А вот не скажу, в тон мне ответил друг. Неинтересно же будет.
Пока мы вели беседу, трапеза закончилась и начались танцы. Благо музыка была. Герцог кружил сестру по саду, та светилась от счастья. Похоже, эти двое нашли друг друга. Может, он не так уж и плох для Франчески? В других испытаниях его показатели были на высоте. С дипломатией проблем нет, знает несколько языков. Что ж не самый плохой вариант. К сожалению, их танец пришлось прервать время испытания закончилось. Даллас на прощанье поцеловал сестре руку и пожелал хорошего вечера.
Неожиданно у меня на руке нагрелся браслет, и я активировала связь.
Кес, а мы можем перенести последние два свидания на завтра? поинтересовалась сестра. Я устала. Слишком много эмоций для одного дня.
Хорошо, я все устрою, заверила ее и поняла, что это будет правильно. Пять свиданий за один день слишком много.
Связавшись с двумя оставшимися кандидатами, оповестила их, что с принцессой они встретятся завтра, и, попрощавшись с драконом, направилась в Лиатрол. Мне, как и сестре, необходим отдых. Вот только стоило оказаться в доме, как открылся портал и из него вышел Винсент.
Ты занята? спросил он с улыбкой.
Нет. Последние два свидания перенесены на завтра, поэтому я свободна.
Отлично. Он взял меня за руку. Тогда пошли.
Я даже не успела спросить куда, как мы нырнули в портал. А когда вышли из него, я замерла от восторга. Перед нами простиралась равнина, по которой, словно змея, вилась река. А мы стояли высоко над ней на открытой веранде, окруженной защитным куполом.
Где мы? спросила у жениха, повернув голову.
В таверне на уступе скалы, с улыбкой ответил он, ведя меня к самому краю, где стоял накрытый на двоих столик и пара мягких кресел, на которых лежали два цветастых пледа. Ее держит мой давний знакомый.
Тут очень красиво, отметила я, оглядываясь.
Пейзаж и вправду был просто великолепным. Вокруг самой таверны росли деревья, и она практически утопала в зелени. На веранде стояло несколько столиков, но накрыт был только один. Винсент шепнул мне, что попросил друга закрыть сегодня таверну, чтобы мы остались вдвоем. Я была приятно удивлена. Неожиданно он усадил меня к себе на колени и заботливо укутал мои ноги пледом.
Тут бывает прохладно, ответил Винсент на мой немой вопрос. Защитный купол не спасает от ветра. Итак, как прошел твой день? спросил он, протягивая мне тарелку с бутербродами.
Я откусила маленький кусочек от угощения, поняла, что сильно проголодалась, и не смогла остановиться. Поэтому Винсенту пришлось первому рассказать о своих делах. Картина складывалась тревожная. В последнее время в соседних королевствах стали пропадать люди. В нашем бесследно исчезли трое. Причем не рядовые граждане, а маги. Никого из них пока найти не удалось. Чтобы обнаружить хоть малейшую зацепку, все сотрудники тайной канцелярии во главе с Винсентом работали день и ночь.
Кому могли понадобиться маги? нахмурилась я, доедая бутерброд и запивая его соком.
Сложно сказать, вздохнул он, обнимая меня. Вариантов много. Самый основной кто-то хочет забрать их магию. Все они были сильными.
Но тогда получается, тот, кто похитил, сильнее?
Не обязательно. Лучше расскажи, как у тебя сложился день.
Я улыбнулась и пересказала ему наиболее примечательные моменты свиданий Франчески. Когда пришел черед стихов, что читал Люк, Винсент едва не уронил меня от смеха. И даже предложил, чтобы мы пригласили его на нашу свадьбу гостей развлекать. Я промолчала, мы ведь пока об этом ни разу не говорили. Да и помолвка была скорее моим спасением от брака с принцем оборотней Дорном, чем обрядом между влюбленными. Сначала я была благодарна за это Винсу, а через какое-то время поняла, что испытываю к нему нечто большее. Но не была уверена в его чувствах. Хотя поступки Винсента говорили об обратном.
Мы просидели на веранде до самой ночи. Мне было так уютно в его объятиях, что уходить совершенно не хотелось. Винсент веселил меня забавными историями, иногда прерываясь на поцелуи, от которых кружилась голова и хотелось петь.
Засыпала я с улыбкой. А утром, позавтракав, вновь вернулась на скалу к дракону. Судя по тому что Греби попросил сестру надеть брючный костюм и обойтись без юбки, зрелище обещало стать забавным. Франи никогда не любила физические упражнения, а маркиз их обожал. Свидание было назначено на тренировочной площадке, что уже не сильно вдохновило мою сестру. Однако она все-таки пришла. На маркизе были лишь легкие брюки, и он явно рассчитывал поразить Франи своей атлетической фигурой. Но промахнулся. Было время, когда мы обе из засады наблюдали за тренировками наших стражников, а они часто во время занятий оголялись по пояс. Так что этим ее не удивить. Однако надо отдать маркизу должное есть на что посмотреть.
Хорош. Дракон окинул взглядом кандидата.
Франческа поздоровалась с женихом и стала ждать дальнейшего развития событий.
Принцесса, мне сказали, что вы любите бегать, улыбнулся он, а я чуть прикусила губу, вспомнив, что именно я это и говорила. Поэтому я решил начать наше свидание с легкой пробежки.
Может, я лучше посмотрю на вас? предложила сестра, явно не желая участвовать в этом.
Ну, так неинтересно, расстроился Греби. Обещаю, вам понравится.
Франи недовольно посмотрела на него, но согласилась попробовать, чем несказанно удивила меня. Я ожидала истерику и слезы. Итак, они встали рядом и побежали. Хватило ее на два круга.
Все, выдохнула сестра.
Но как же растерялся маркиз, ожидая другого результата.
Каюсь, на какое-то мгновение мне стало жаль его. И все же он быстро справился с собой и следующие полчаса сестра приседала, отжималась и пыталась лазить по канату. Греби пытался ей помочь.
Простите, но думаю, мы друг другу не подходим, заявил он, глядя, как Франи в очередной раз падает с каната. Мне нужна жена, разделяющая мои интересы!