Откуда ты знаешь? заспорил Фрека. Король не любит делиться планами, то всем известно. Вспомните хотя бы штурм Эдораса!.. Шли мы маршем, крепость битком ховрарами набита, надо что попроще брать, и все вроде согласны, а Эодрейд
Да-да, завернул войско, ударил внезапно, кивнул Сеорл. Мы там тоже были, коль ты, дружище, запамятовал. Но речь не про вчера, а про сегодня. Знать, давно уже король это дело обдумывал, наверное, ещё у Тарбада.
Да что тут гадать-то неважно уже, когда и откуда они у него, значит, мысли эти, так? Брего, старший по званию среди собравшихся, брал дело в свои руки, несмотря на косноязычие. Не слушает, того, король-то, совета больше! Дело жуткое задумал нам Рохан спасать надо! Так, нет? Значит, эта, войско-то из похода э ну, не вернётся, ясно ведь, так, нет? Не вернётся, это мы все понимаем. Так как короля-то переупрямить-то?
Быть может, когда его гнев остынет осторожно начал молодой Хама. Можно будет поговорить с ним снова
А коль и тогда откажет? гнул своё Третий Маршал.
Тогда вновь соберёмся и посоветуемся. Хама уклонился от прямого ответа.
Здорово придумал! фыркнул Сеорл. Пока собираться да советоваться станешь, время и кончится, король войско на убой погонит! Сейчас надо решать, сегодня, немедленно!..
Ну эта а что, значится, скажут Холбутла-мастер и почтенные гномы? Брего вдруг повернулся к Фолко и его друзьям.
Наступила тишина; Маршалы Марки дружно воззрились на отмалчивавшуюся доселе троицу.
На войне приказы короля не обсуждаются, я уже говорил, Торин пожал могучими плечами. А если и обсуждаются, так лишь для того, чтобы исполнить их наилучшим образом. Мы можем сколько угодно спорить с правителем в Совете, но если он всё же поступит по-своему, королевское слово подлежит неукоснительному исполнению.
Ты, значится, мастер Торин, из себя тупого наймита иль закупа-то не строй, э, да, не таковский ты, мы-то знаем! не сдался Третий Маршал. Приказы исполнять дык даже коль они ну, того страну, понимаешь-скать, погубят, а народ, ну, уцелевший там, значит, в рабство ввергнут?
Брего шириной плеч почти не уступал гному. Светло-карие глаза Третьего Маршала потемнели от сдерживаемого гнева, и Фолко вдруг вспомнил, что Брего приходится дальним родственником Эодрейду, и если не принимать в расчёт сына и дочь короля, Третий Маршал оказывался, пожалуй, одним из первых в очереди к трону Марки.
А это что сделать должны ну преданные воины то есть народу своему преданные если правитель, значит, ведёт всех к неминуемой погибели? продолжал Брего, распаляясь всё больше и больше.
И что же? ледяным тоном поинтересовался хоббит, скрещивая руки на груди.
Третий Маршал слегка смешался, отведя взгляд.
Какие же меры предлагает досточтимый Брего, чья храбрость уступает только его же доблести? продолжал с прежней холодностью Фолко.
Маршалы переглядывались, и как-то не слишком уверенно.
Нет, ты скажи сперва, мастер Холбутла! нашёлся наконец роханец. Я-то, того, первее вопросил!
Маршалы переглядывались, и как-то не слишком уверенно.
Нет, ты скажи сперва, мастер Холбутла! нашёлся наконец роханец. Я-то, того, первее вопросил!
Сделать так, чтобы рискованный приказ правителя привел бы войско к победе, а не к поражению, пожал плечами Торин. Во всяком случае, так принято у нас, гномов. Думать, как исполнить слово короля, а не как уклониться от исполнения собственного долга.
Брего аж хлопнул себя по коленям от досады:
Ар-р! Ну Э Представь король, он, значит, приказывает войску э всему значит, со скалы броситься. Как его ты тогда «к победе приведешь»?!
Торин ответил не сразу; сидел, с кажущимся равнодушием барабаня пальцами по столу, в то время как правая рука его была сомкнута на боевом топоре. Фолко бросил быстрый взгляд на Маленького Гнома тот сохранял дурашливо-сонливый вид, но хоббит понимал, что это лишь притворство. Как и у Торина, ладонь Малыша лежала на эфесе, он был готов к бою.
Я не поддакивал королю бездумно, заговорил наконец сын Дарта. И правитель Рохана не приказывал никому бросаться со скалы; не преувеличивай, Третий Маршал, не подменяй его слов. Дело, конечно, рискованное, да и слово Эодрейда отбрасывать я считаю неразумным; но коль придётся воевать, то победить всё равно можно, если с умом. И не такое осиливали. Что ховраров, что хазгов разбить сейчас можно. Другое дело, потом нам со всей Степью схватиться придётся, да ещё и с Арнором в придачу!.. Но первое, что задумали, повторю, очень даже по плечу. Может статься, кабы не договор, я сам бы предложил такое. Внезапность мать победы, как говаривали у нас в Халдор-Кайсе
Так ты что же, согласишься с этим безумием? высоким голосом выкрикнул Брего, от волнения обретший вдруг небывалое красноречие.
Торин в ответ лишь покачал головой:
Не хочу я с тобой ссориться, Третий Маршал. И сколь смогу, короля от этих его намерений отговаривать буду. Но не потому, что нам по шапке дадут, а потому, что королевское слово сейчас оно любых побед дороже. Там, где можно решить дело миром, зачем воевать? А вера Эодрейду сейчас для Рохана ценнее пеших дружин да конных сотен. Так я, во всяком случае, думаю. Но от короля не отвернусь. Его приказы исполню. Думаю, что и ты поступишь точно так же, не правда ли, досточтимый Брего?
Роханец молчал, на скулах его играли желваки.
Как бы то ни было, нарушил тишину Фолко, долг наш, всех, кто служит знамени с Белым Конём, бегущим зелёной степью, прежде всего не допустить гибельного нестроения, когда брат встаёт на брата, а спор превращается в распрю. Неважно, рождены ли мы в окрестностях Эдораса или за тысячи лиг от него мы все воины Марки. Я тоже не считаю, что решение короля наилучшее из всех. Но возможность переубедить его ещё есть. Я попробую это сделать, а мои друзья Торин, сын Дарта, и Строри, сын Балина, в этом помогут. Смуту же должно подавить в зародыше, пока гадина не отрастила ядовитых зубов. Я сказал.
Смуту? поднял бровь Фрека. Но кто говорит о смуте? Тебе послышалось, почтенный мастер Холбутла. То, что Третий Маршал изрёк в запале и от боли в сердце, верно ведь, почтенный Брего? никак не значит, что есть какая-то «смута». Не стоит придумывать истории, мастер Холбутла, или мы, Маршалы Марки, решим сгоряча, что ты задумал подняться, облыжно обвиняя других в неверности королю, наговаривая на его верных друзей и соратников!
Эвон оно как пошло, подумал Фолко.
Гномы молча звякнули железом, и сейчас хоббит невольно пожалел, что мифрильные доспехи остались в их временном обиталище.
Маршал Фрека, сына Хэмфаста было не так-то просто сбить с толку. Досточтимый Брего, возводя хулу на приказ нашего короля, не изрёк, увы, ничего дельного. Мы так и не услышали, что же он предлагает.
Роханцы переглянулись, и Фолко вдруг ощутил в груди холод настоящего страха.
Погодите, друзья, погодите, успокоительно поднял обе руки Теомунд. Не надо ссориться и бросаться в запале словесами, о которых потом придётся жалеть. Мы все хотим блага Рохану, мастер Холбутла, мастера гномы. Мы долго сражались, мы вернули всё, чем владели от века. Утрачено только то, что даровано после Войны за Кольцо, ну так легко пришло, легко и уходит. Не наше это. Наши табуны там не ходили, пахари пашню не поднимали. Каждый да держит свою отчину. На чужое рот разинешь Назгулом сделаешься, как у нас говорят. Живи и другим жить дай. Нету больше у степняков второго Олмера, некому их объединять да на нас вести. Сколько уже лет прошло с Нашествия? Терлинг в Арноре укрепился, Отон на побережье Хотели бы, давно бы уж напали. Тем более что и поводы имелись. Ан нет. Нам бы передышку сейчас, спину разогнуть, копьё из рук выпустить, хозяйством заняться
Они устали от войны, мрачно подумал Фолко. Им хочется верить, что вот она, последняя победа, «вечный мир», и теперь их не тронут хоть какое-то время. А король, несмотря на данное слово, вновь тянет в поход.
Допустим, Седьмой Маршал. Но к чему слова твои? Смысл их по-прежнему туманен, Торин глядел прямо в глаза Теомунду и тот, не выдержав, отвернулся.
Король должен внять совету нобилей, проговорил Фрека. Лицо его сделалось каменным. Рохан никогда не был тиранией. Правитель всегда преклонял слух к словам лучших своих сподвижников. Отвратить его могло только колдовство например, Сарумана. Мы все помним эту историю, не так ли, друзья мои?
Король изрёк свою волю, отрезал Маленький Гном, которому, похоже, всё это изрядно наскучило. Хватит вертеть круг без точила, Маршалы!
«Неужели они успели сговориться? думал хоббит, переводя взгляд с одного роханского нобиля на другого. И когда? По пути к Хорнбургу? Но все были уверены, что войне конец».
Тебе, мастер Холбутла, простительно не знать нашего древнего закона, с некоторым презрением бросил Фрека. Если король безумен и Маршалы согласны в этом, но при этом он не утратил телесных сил ему можно и должно предложить поединок.
Слово было сказано, и в пиршественной зале воцарилась поистине мёртвая тишина.
Да, подумал Фолко с горечью. Об этом я не вспомнил. Брего нет нужды лгать и устраивать заговоры, он может не унизиться до лжи роханцам она вообще несвойственна, а прямо заявит, что король безумен и более не может править. И в том, и в другом случае исход один поле, суд мечами. Хорошему полководцу и смелому бойцу, Брего не будет так уж трудно склонить на свою сторону остальных Маршалов. И если войско останется в стороне Неужели Третий Маршал всерьёз задумал стать Первым?
А почему же тогда все в Эдорасе послушно выполняли приказы Гримы Змееуста? Почему никто не бросил вызова ему? прищурился Торин. Почему никто не объявил, что король Теоден безумен, что его рассудком овладела злая сила?
Но Фреку оказалось не так-то просто смутить.
Потому что это было колдовство, мастер гном. Великое колдовство великого чародея, и потребовался маг Гэндальф, Гэндальф Белый, чтобы его рассеять. Где ты видишь колдовство в том, что Эодрейд творит сейчас?
Если почтенный Четвёртый Маршал не видит колдовства, это ещё не значит, что его нет, вырвалось вдруг у Фолко.
Мастер Холбутла готов явить доказательства своим словам? в упор взглянул на него роханец.
Мастер Холбутла готов приложить все усилия к тому, чтобы понять, нет ли здесь и сейчас колдовства.
Маршалы переглянулись. Понятно, думают, что он станет тянуть время; ясно было, что ни он, ни его полк не выступят против законного правителя.