Сто не сто, покачал головой Фолко, но войско у него изрядное. Однако Терлинга бояться тоже нечего. Если укорот ему не давать, так он сам под себя всё подожмёт, весь Эриадор от Брандуина до Исены.
Твоя правда, хоббит, кивнул Фарнак. Вот потому-то мы и поверим Эодрейду. Будьте моими гостями, друзья. Трактир тут никуда не годен. Орки какие-то его держат, не иначе!.. Хотя, наверное, этакую стряпню даже орки есть бы не стали.
Тогда не пойдём никуда, безмятежно объявил Малыш. У них небось и пиво никуда не годится!
Это не пиво! аж сплюнул Фарнак. Это рыбья моча какая-то!..
Не. Точно не пойдём, вынес вердикт Маленький Гном.
Они остались на корабле старого тана. Здесь всё шло своим чередом; над головами раскинулся купол летнего неба, радостно зеленели вокруг берега Исены, эльдринги, ховрары, роханцы и даже обитатели Дунланда вполне мирно торговались, рядились, покупали и продавали, и никто никому не собирался вонзать ножи в спину.
Все устали от войны, безнадёжно подумал хоббит. Все устали, даже самые непримиримые; всем хочется просто идти по улице, не опасаясь стрелы из-за угла или боевого топора в лицо.
Но это не мы пришли к ним с войной, не так ли? Мы только защищались; чего не жилось в своих степях на востоке тем же истерлингам, тем же хазгам? Теперь они тут; они повсюду, они решили, что эти земли принадлежат им по «праву крови»; но разве не может Эодрейд сражаться за то, чем его предки владели с незапамятных времён?
Разве не должно вновь подняться старое знамя над башнями Аннуминаса? Разве не должен вновь воздвигнуться в прежней славе Минас-Тирит, на одну половину сожжённый и на другую разграбленный?
Разве не стоит это того, чтобы сражаться и умереть?
Прочь сомнения, хоббит. Они нужны, чтобы выбрать правильный путь, но, когда путь выбран, их надлежит отбросить.
В трактир они таки сходили, по настоянию Малыша, уверявшего, что «пиво совершенно само по себе, и даже у самого последнего неумехи может получиться славный эль».
Таверна была новой, недавно срубленной, и пахла свежим лесом, а отнюдь не едой. Несмотря на все жуткие словеса, сказанные про неё и Хьярриди, и Фарнаком, толклось там немало эльдрингов, равно как и хеггов с ховрарами. Попадались дунландцы, а вот хазгов не было совсем.
Содержали заведение, конечно, никакие не орки, а люди, похожие на знакомых хоббиту по Пригорью. Правда, зыркали и пялились на друзей они так, словно по сю пору служили если не Кольценосцам, то, по меньшей мере, Саруману.
Что подать? прорычал верзила в относительно чистом фартуке, нависая над гномами и хоббитом.
Эля, опередил всех Малыш. Нам ваш эль, правда, бранили, да небось сгоряча, как у таких ладных хозяев эль дурным выйти может?
Верзила скорчил такую гримасу, словно Маленький Гном в одночасье лишил его всего имущества, причём исключительно бесчестным путём.
Чудные дела тут творятся, так глядит, словно вот-вот зарежет, пожаловался Малыш. Или, того хуже, в пиво плюнет!
Что-то физиономия его мне знакомой кажется, задумчиво проговорил хоббит.
Да небось у Олмера встречали, кивнул Торин. Мы-то его не запомнили, а вот он нас, похоже, очень даже.
Тогда не пил бы я здешнего пива, поднялся хоббит. И вообще, уносил бы отсюда ноги.
Как это «уносил бы ноги»?! возмутился Маленький Гном. Когда это мы от какого-то трактирщика бегали?!
Спор их умер, не успев начаться. Верзила вернулся с тремя пенными кружками эля, с грохотом поставил.
Как это «уносил бы ноги»?! возмутился Маленький Гном. Когда это мы от какого-то трактирщика бегали?!
Спор их умер, не успев начаться. Верзила вернулся с тремя пенными кружками эля, с грохотом поставил.
Пиво как пиво, принюхался Малыш.
Отменное пиво, прохрипел трактирщик. Сами варили с братом.
Отведай тогда с нами, хозяин, хоббит пододвинул верзиле свой эль. Вот прямо отсюда и отведай.
Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха! загоготал тот. Половинчик решил, я его травануть тут вздумал!.. Ну, гляди, гляди, из какого отпить-то надо?
Он протянул волосатую лапищу, сграбастал кружку Фолко, шумно хлебнул.
А-атменный эль! Сам бы пил, да деньги надо! он утёр губы.
Хоббит и гномы переглянулись.
Пиво оно всегда пиво, решился Малыш.
Он только успел поднять кружку, как
Мастер Холбутла! послышался робкий голосок. Из дальнего угла вышагнула невысокая, очень тонкая фигурка, чью хрупкость не мог скрыть даже свисавший до земли бесформенный грубый плащ.
Эовин! Силы земные, что ты здесь делаешь?! так и подпрыгнул Фолко. Малыш впервые в жизни поперхнулся пивом.
Девушка стояла, сцепив руки так, что пальцы побелели. Под распахнувшимся плащом виднелась обычная одежда молодого всадника, на тонком поясе кинжал, за плечами небольшой охотничий лук. Щёки девчонки пылали.
Фолко, ты её знаешь? вытаращил глаза и Торин.
З-знаю, кое-как подтвердил хоббит. Н-немного. Совсем. Так зачем ты здесь, Эовин? И что скажет твоя родня, когда узнает?
Я хотела я думала пролепетала девушка и, словно устыдившись этого лепета, гордо вскинула голову. Возьмите меня с собой! выпалила она единым духом.
Чего? Взять с собой? Куда взять? Зачем взять? растерялся хоббит. О чём ты говоришь, юная госпожа?
Возьмите меня с собой. Куда угодно, Эовин умоляюще сжала руки. Куда угодно, хоть на край света не могу я больше за крепостными стенами сидеть! Имя, которое я ношу нет сил Я тоже хочу стать воительницей!
Совсем ополоумела, вынес вердикт Малыш. Что ж, нам теперь обратно в Хорнбург тащиться, её домой отводить?
Зачем? удивился Торин. Она из дома сбежала? сбежала. Поэтому сдадим роханской здешней страже. Пусть отправят к родным, чтобы как следует выпороли!
Никто меня пороть не может! возмутилась девушка, засверкав глазами. Я Эовин, дочь Эотара, и ответа ни перед кем держать не стану! Родители мои погибли, сестра старшая замуж выходит, а тётки мне не указ! Не хочу племянников нянчить! Знаю, как лук натянуть и как за саблю взяться! Раны врачевать умею тоже!
А ещё пироги печь проворчал хоббит. Сама говорила!
Пироги тоже умею! тряхнула она волосами. Потому как с пирогами лучше, чем без них!
Какая мудрая девушка! восхитился Маленький Гном. Истину речёшь!
Малыш! рявкнул хоббит, но было уже поздно.
Возьмите! Куда б дорога ваша ни лежала, к какому горизонту! Возьмите, я вам пригожусь! взмолилась Эовин. Возьмите, мастер Холбутла! Вот и досточтимый гном говорит
У досточтимого гнома язык без костей, особенно, как он в пиве его омочит, проворчал Фолко. А если убьют тебя, что тогда? Совсем у тебя, дева, в голове помутилось! Там, куда мы направляемся, тебе ну совершенно делать нечего!
Ой ли? А это куда? А вдруг там что-нибудь ка-ак найдётся? Вспомните меня, да поздно будет!
Не, она мне нравится, ухмыльнулся Малыш. Смелая, а смелых я люблю! Кто сперва делает, а потом уже думает.
Тихо ты, Строри! Вот и видно, что вы с ней два сапога пара, «сперва делать, а потом уже думать»! Иди лучше дозор роханский поищи, беглянку сдать!.. А ты, Эовин!.. Уж как-нибудь измыслим мы, как без тебя справиться! Детьми прикрываться не привыкли!
Я всё равно за вами пойду! Эовин стиснула кулачки.
Девчонка!.. Фолко терял терпение, но тут Торин вдруг слегка тронул разошедшегося друга за рукав.
Она ж влюблена в тебя по уши, прошептал гном на ухо хоббиту. А коли так дело непростое. Роханских дев не знаешь? В реку бросится, утопится, к хазгам в лапы попадёт, а от своего не отступится!
Гномы к делам сердечным всегда относились с небывалой серьёзностью, делая в жизни один-единственный выбор или не делая его вообще.
И ты туда же, отмахнулся хоббит. Были б мы с ней оба Подгорного Племени А у людей, сам ведь знаешь, ветер в голове порой. Особенно у юных дев.
Это Судьба, Малыш бахнул по столу пустой кружкой. И в самом деле. Не пиво, а помои, но всё равно пиво.
Да вы что? у хоббита округлились глаза. Белены объелись оба?! Взять с собой туда эту девчонку?! Эодрейд прикажет нас повесить за за она ж малолетка совсем!
И никакая я не малолетка! Уже полгода, как могу волосы платом замужества повязывать! гордо задрала нос Эовин.
Это было правдой в обезлюдевшем Рохане теперь выходили замуж и женились рано. Гномы молча смотрели на Фолко, а он на гномов. Молчаливая игра «кто кого переглядит» продолжалась довольно долго.
Куда двое, туда и третий, брат хоббит, нарушил молчание Торин.
Вы рехнулись. Оба, решительно заявил Фолко. Помимо всего прочего, мы втроём сила, потому что, и он выразительно тряхнул рукавом мифрильной кольчуги. А она? Мы друг друга прикрываем, если что, и стрелу в грудь примем, и даже копьё, а она, опять же?!
Гномы переглянулись, аргумент хоббита, очевидно, подействовал.
Значит, наш долг её прикрыть, вдруг очень серьёзно ответил Торин.
Это Судьба, повторил Малыш. Нельзя спутнику отказывать, когда Судьба его посылает.
Хоббит, лишившись дара речи, только и мог, что таращиться на друзей.
Эовин мигом всё поняла.
Так, значит, я с вами? выдохнула она, прижимая руки к груди.
Фолко отвернулся.
Это было очень неправильно, донельзя неправильно и несправедливо. Они сражались, чтобы такие, как Эовин, могли жить а не затем, чтобы при первой возможности тащить замечтавшихся о геройских подвигах девчонок под чужие мечи и стрелы.
Если Фарнак не возьмет её на борт, я не виноват, наконец проворчал он.
Эовин взвизгнула и, недолго думая, кинулась на шею сперва Торину, а потом Малышу. Взглянула на хоббита и жарко залилась краской.
Мастер Холбутла, ты не пожалеешь.
Фолко закатил глаза.
С эльдрингами сами объясняться станете, ладно? Нечего меня вперёд выпихивать.
На корабле Фарнака Эовин, словно мышка, забилась в уголок и помалкивала. Старый тан только поднял брови, выслушав гномов Фолко стоял, демонстративно повернувшись к борту и скрестив руки на груди.
Судьба! вещал меж тем Малыш ему, видать, полюбилось это слово. Никакой моряк не пройдёт мимо тонущего, даже если это его злейший враг; так и здесь, когда Судьба посылает тебе спутника, нельзя отворачиваться!.. Мы, гномы, верим в Судьбу и волю Махала, и потому почтительно просим у тебя, могучий тан
Могучий тан кивнул.
Мы тоже верим в Судьбу и в волю Морского Отца, и, конечно, не покинем тонущего, ты прав, даже если только что бились с ним борт о борт. Пусть дева Эовин, дочь Эотара, остаётся с нами.