«Ох, пожалею я об этом», подумал он, открывая ворота, чтобы впустить Галливикса.
Только ты, сказал он ему, когда Друз сделал шаг за хозяином. Кресло у меня всего одно.
Окей, я постою, откликнулся Друз.
Крохотная кухня едва могла вместить трех гоблинов, и кресло внутри, действительно, имелось только одно. Пока Галливикс с огромным трудом втискивался в него, Гриззек надел штаны и льняную рубашку и принялся выслушивать рассказ о шахтерах, далеко углубившихся в недра Кезана, о найденной ими великолепной золотой жиле, которая тут же иссякла, и о том, как энергия этого вещества со временем сошла на нет, отчего оно из янтарно-желтого сделалось красным, как капля человеческой крови.
Вначале он не сводил глаз с торгового принца, но по мере того, как история становилась все более и более фантастичной, начал все чаще поглядывать на трость.
И тут, продолжал Галливикс, появляется этот гигантский, титанический меч, воткнутый глубоко в Силитус. Земля идет трещинами, и на тебе: великое множество жил этого вещества! Текут, будто сказочные медовые реки. Конечно, я и только я догадался, что это, и сразу же взялся за дело. В эту минуту целая куча наших парней занимается его добычей и приглядывает, чтобы оно не попало, к кому не следует.
Знаешь, торговый принц, не верится мне, будто эта штука так уж чудесна, как ты думаешь.
С этими словами Гриззек бросил вопросительный взгляд на Друза. Как ни странно, с главой наемных головорезов Галливикса они всегда неплохо ладили. В ответ Друз только пожал широченными плечами.
Мерзкая улыбка Галливикса сделалась шире прежнего, в заплывших жиром глазках появился масляный блеск.
Не всякому верь, запирай крепче дверь!
Гриззек заморгал.
Что бы это значило?
Просто к слову пришлось, да и звучит неплохо. Послушай, договоримся так: возьми трость, потрогай набалдашник и посмотри, что произойдет. И если не захочешь работать с этой штукой, так и скажи. За волосы тянуть не стану.
Я лыс.
Фигура речи.
Окей, но как насчет еще одного уговора? Если тебе нужна моя помощь, то я и только я решаю, что как делать и что куда применить.
Это торговому принцу явно пришлось не по душе. Улыбка Галливикса застыла, словно он случайно перешел дорогу разгневанному магу льда.
Ну, знаешь ты все же не единственный инженер на свете.
Это точно. Однако ты не стал бы разыскивать меня после столь долгого времени, если бы не нуждался в моей помощи.
Ох, Гриззек, со вздохом сказал Галливикс, ты слишком умен. Не доведет это до добра.
Гриззек молча скрестил руки на груди.
Ладно, ладно, с неохотой согласился правитель гоблинов. Но учти: получишь только небольшой процент!
Почасовую ставку и прочие льготы обговорим после того, как я приму решение.
Галливикс снова приподнял трость. Схватив ее, Гриззек сжал в кулаке набалдашник.
Внезапно все вокруг обрело необычайную резкость. Цвета сделались ярче, очертания отчетливее. Теперь Гриззек мог различить всю гамму шума прибоя, едва ли не чувствовал, как воздух вибрирует от птичьих трелей.
А мысли
Мысли понеслись вскачь, без оглядки, анализируя и высчитывая, какова процентная доля площади ладони, находящаяся в контакте с шаром, в какой мере контакту могут препятствовать мозоли или разом выступивший на коже пот, к чему это вещество можно применить
Будто обжегшись Гриззек отдернул руку от набалдашника. Ощущения были просто великолепными. Даже чересчур.
Ну и ну, пробормотал он.
Вот видишь?
Все тело инженера тряслось мелкой дрожью, сердце бешено билось в груди, пальцы дрожали. Он знал, что у него блестящий ум. Он знал, что он гений. Потому-то Галливикс и разыскал его. И правильно сделал, потому что с этим веществом можно создавать такое
Э-э Окей. Берусь. Проведу эксперименты, сконструирую несколько прототипов
В глазах Галливикса мелькнула хищная радость.
Я так и думал, что ты согласишься.
На названных условиях, твердо сказал Гриззек. Полная самостоятельность.
Да, он не сумел сдержаться и уже выдал себя, но кое-что еще вполне можно было спасти. Поначалу он просто был слишком изумлен, но уж теперь-то пришел в себя и скроил самую равнодушную мину.
Тебе до смерти хочется поработать с этим материалом, и ты сам прекрасно это знаешь.
Гриззек пожал плечами в попытке сымитировать полное равнодушие Друза.
Уф, ладно, ладно, пропыхтел Галливикс. Но я приставлю к тебе своих ребят.
Давай, приставляй, отмахнулся Гриззек. Он знал, что далеко от этого вещества все равно не уйдет. Но для начала я составлю список необходимого. И первым номером в нем будет значиться образец этого
Он кивнул на набалдашник трости.
Этого у тебя будет сколько угодно. При условии, что от тебя регулярно будут поступать сделанные с его помощью новинки.
Конечно, конечно. И еще Ох, как Гриззеку не хотелось об этом говорить! И еще одно. Для этой работы потребуется мой бывший партнер по исследованиям.
Безусловно, безусловно! Заполучив желаемое, Галливикс сделался необычайно щедр. Назови только имя, доставим незамедлительно.
И Гриззек назвал ему имя.
Казалось, Галливикс вот-вот лопнет от ярости, но четверть часа спустя он сдался и уступил.
Со смесью облегчения и неохоты затворив за ним дверь хижины, Гриззек на всякий случай протер кресло, в котором сидел Галливикс, и плюхнулся в него сам.
Возможно, все это было лучшим решением в его жизни а, может быть, самым худшим.
Пожалуй, скорее последнее.
Глава седьмая
Стальгорн
Исполнив все королевские обязанности, Андуин, согласно протоколу, прибыл к массивным воротам Стальгорна, а далее последовал долгий официальный ужин. Здесь следовало соблюдать осторожность. Дворфы любили поесть и выпить, а Андуин, хоть и превосходил их в величине, прекрасно знал: начав пить наравне даже с самым тщедушным из дворфов, он вскоре окажется под столом.
Мойра Тауриссан, дочь Магни Бронзоборода, а в браке правительница клана Черного Железа, была одной из Трех Молотов, управлявших Стальгорном. Любимому большинством дворфов пиву она предпочитала вино и позаботилась о том, чтобы приехавшему с визитом королю подали лучшее из стальгорнских красных. За ужином ели тушеную кабанину и жаренные в меду овощи, макая в подливку свежий черный хлеб, а на десерт на столе появилась целая гора пирожных.
Андуину хотелось встретиться с Тремя Молотами сразу же после ужина, но ему ответили, что переваривание такого обильного угощения требует времени. Если только речь не идет о жизни и смерти, вначале полагалось выкурить трубку, выпить бренди или отдать должное новой порции десерта.
Оценив реакцию Андуина на все три варианта, Мойра предложила для пищеварения часок прогуляться в окрестностях Стальгорна, и Андуин с радостью согласился. Он пригласил присоединиться к ним и дренея, но Велен отказался.
Уверен, вам многое нужно обсудить, сказал он. А я останусь здесь, побеседую с Мурадином и Фалстадом.
Мурадин, средний из трех братьев Бронзобородов, представлял в Совете Трех Молотов свой клан (младший из прославленных братьев, Бранн, основал Лигу исследователей и слишком любил странствовать, чтобы подолгу оставаться в Стальгорне). Фалстад Громовой Молот, третий из Молотов, глава славного клана Громового Молота, отсалютовал дренею пивной кружкой.
Мурадин, средний из трех братьев Бронзобородов, представлял в Совете Трех Молотов свой клан (младший из прославленных братьев, Бранн, основал Лигу исследователей и слишком любил странствовать, чтобы подолгу оставаться в Стальгорне). Фалстад Громовой Молот, третий из Молотов, глава славного клана Громового Молота, отсалютовал дренею пивной кружкой.
Трубка, бренди или десерт? сыронизировал Андуин.
Пожалуй, десерт, ответил Велен. Как самое безобидное.
Тогда моя доля в твоем распоряжении. Если я съем еще хоть кусочек, то, чего доброго, лопну.
Если ты не против, к нам присоединится кое-кто еще, сказала Мойра, когда оба поднялись из-за стола.
Конечно, как тебе будет угодно.
Королева тихо сказала что-то одному из стражников. Тот кивнул, удалился и через несколько минут вернулся с маленьким дворфом. Кожа мальчика имела необычный, однако приятно теплый серый оттенок, его большие глаза были зелеными, без малейших намеков на красный огонек, свойственный дворфам Черного Железа, а волосы белыми. Андуин сразу же понял, кто это такой то был внук Магни Бронзоборода, сын Мойры и наследник престола принц Дагран.
Я знаю, что мы уже встречались с вами, Ваше Величество, но встречи, боюсь, не помню, учтиво, с легким местным акцентом сказал юный принц.
Сколько же ему лет? Шесть, семь? Андуину вспомнилось, как и его обучали правилам этикета и поведению, приличествующему сыну короля, когда он был еще младше, чем этот парнишка.
Я был бы удивлен, если б вы помнили. Давайте считать, что это наша первая встреча.
Склонившись вперед, Андуин торжественно подал мальчику руку, и тот с серьезным видом ответил на рукопожатие.
Рад, что вы сочли возможным присоединиться к нашей прогулке. Итак какое же место в Стальгорне вам нравится больше всего?
У мальчика загорелись глаза.
Зал Исследователей!
И мне тоже, ответил Андуин, с радостью взглянув на Мойру. Идемте!
Как только они доберутся до зала и налюбуются всем, что внутри, он попросит Мойру позвать Фалстада, Мурадина и Велена, а затем раскроет им вторую причину своего визита в Стальгорн.
Без спешки шествуя вперед в сопровождении человеческих и дворфских стражей, державшихся на почтительном отдалении, однако в любой момент готовых прийти на помощь, Андуин предавался ностальгическим воспоминаниям. По пути мимо Великой Кузни, в честь которой древний город получил свое имя, его обдало упругой волной жара. Отчетливый запах раскаленного металла перенес короля на несколько лет назад, во времена прошлого визита.
Как давно я здесь не был, сказал он Мойре.
Да, это так, ответила та, не сводя зеленых глаз с сына. Годы летят быстрее, чем мы думаем.
Как хорошо, что Три Молота приехали в Штормград почтить отца, сказал Андуин, взглянув на мальчика (тот явно изо всех сил сдерживался, чтоб не помчаться к Залу Исследователей бегом, оставив мать и короля людей позади). Особенно после его попытки убить тебя, когда я был здесь в последний раз.
Ох, хмыкнула Мойра, ты же знаешь: это мы с ним простили друг другу давным-давно. А к тому времени, как он погиб, прониклись друг к другу глубоким уважением. Твой отец был зол на меня, за то, что я держала тебя здесь. Волновался за тебя Вот Дагран растет и, как это ни странно, становится для меня дороже день ото дня. И если бы Вариан Ринн похитил моего малыша на лице Мойры мелькнула гримаса ярости, я бы разорвала его голыми руками, как бы он ни был огромен.