Марсианские хроники. Полное издание - Рэй Брэдбери 45 стр.

 Заткнись,  сказал Смит, прожигая его взглядом.

Дрю перестал улыбаться и отступил на шаг.

 Послушай, Смит, ты бы вел себя поосторожнее. Что-то ты слишком разволновался. Ты мне таким совсем не нравишься. До сих пор все было отлично.

 Я буду вести себя как захочу. А ты не суйся в мои дела. В конце концов, это я нашел следы!

 Что ты говоришь!

 Ладно, пусть ты их нашел, но именно я решил пойти по ним!

 Неужели?  протянул Дрю.

 Ты сам знаешь, что да.

 Я знаю?

 Святой Петр свидетель: год в космосе, никого и ничего, а тут, когда что-то происходит, когда человек

 Женщина.

Смит стиснул кулаки. Дрю заметил, увернулся и хлопнул Смита по щеке.

 Очнись!  заорал он в окаменевшее лицо и, схватив Смита за грудки, потряс его, как ребенка.  Послушай же меня, дурак! Может быть, она чья-то женщина. Подумай. Там, где есть марсианка, должен быть и марсианин, пойми ты это, дубина.

 Отвяжись от меня!

 Ты только подумай об этом, идиот, больше я ничего от тебя не хочу.  Дрю оттолкнул Смита. Тот попятился, чуть не упал, потянулся было к кобуре с пистолетом, но тут же отдернул руку.

Но Дрю успел заметить движение и взглянул на Смита.

 Значит, вот до чего дошло, да? Совсем сдурел? Добрый старый пещерный человек собственной персоной!

 Заткнись!  Смит повернулся и принялся карабкаться по крутому склону.  Ты ничего не понимаешь.

 Где уж мне, ведь я нигде не был. Ночевал только дома, с Анной. Сидел в тепле и уюте в Нью-Йорке. А с Земли на Марс летело одно только твое маленькое жалкое «я»!  Дрю яростно фыркнул и добавил:  Ты всего лишь ничтожный эгоцентрик!

Они карабкались по песчаному холму, одному среди множества таких же холмов, куда вели следы. Они нашли кострище с обгоревшими поленьями и рядом жестянку, в которой, судя по всему, прежде был кислород для поддержания огня. Все совершенно новое.

 Она не могла уйти далеко.  Смит с трудом держался на ногах, но все же побежал дальше. Он спотыкался и тяжело дышал.

Интересно, как же она выглядит, думал Дрю, на удивление легко переключаясь с мысли на мысль. Высокая и стройная или маленькая и очень тощая? Какого цвета ее глаза и какого волосы? Какой у нее голос? Нежный и высокий? Или мелодичный и очень низкий?

Я много о чем думал. И Смит тоже. Смит теперь тоже начал задумываться. Я прямо слышал его мысли, когда он бежал, хрипло дыша, и думал, думал. В этих мыслях было ничего хорошего. Я сразу понял, что это до добра не доведет. Почему же мы ломимся вперед? Дурацкий вопрос? Мы ломимся вперед, конечно же, потому что мы люди, не больше и не меньше.

Надеюсь хотя бы на то, думал он, что у нее не змеи вместо волос.

 Пещера!

Они оказались у крутого склона небольшой горы, в которой темнее окружающей темноты чернело отверстие пещеры. Там и исчезала цепочка следов.

Смит выхватил электрический фонарь, направил луч внутрь и поводил им по сторонам, скалясь от предвкушения. И осторожно двинулся вперед; его хриплое дыхание гулко отдавалось в наушниках.

 Уже наверняка недалеко,  сказал Дрю.

Смит не оглянулся в его сторону.

Они шли рядом, толкаясь локтями. Стоило Дрю вырваться хоть чуть-чуть вперед, как Смит тут же прибавлял шагу; его лицо раскраснелось от гнева.

Туннель изгибался, но луч фонаря неизменно находил те же следы.

Внезапно они оказались в просторной пещере. В глубине ее, у погасшего костра, лежала фигура.

 Вот она!  заорал Смит.  Вот она!

 Чур-чура,  еле слышно прошептал Дрю.

Смит обернулся; в его руке был пистолет.

 Проваливай!  приказал он.

 Что?  Дрю, не веря своим глазам, уставился на пистолет.

 Ты слышал, что я сказал: проваливай!

 Эй, погоди

 Убирайся на корабль и жди меня там!

 Если ты думаешь, что

 Считаю до десяти, и если ты еще будешь торчать здесь, уложу на месте.

 Ты сошел с ума!

 Раз, два, три, лучше пошевеливайся.

 Смит, послушай, ради всего святого!..

 Четыре, пять, шесть, я предупреждал тебя ах!

Пистолет выстрелил.

Пуля ударила Дрю в бедро, и он упал ничком, чуть не разбив лицо и крича от боли. Он лежал в темноте.

 Дрю, я не хотел, не хотел!  кричал Смит.  Это случайно, палец дрогнул, это все нервы; я не хотел!  Он склонился над освещенным ярким пляшущим светом напарником, перевернул его.  Я сейчас перевяжу. Прости меня. Я позову ее на помощь. Потерпи минутку!

Дрю лежал, стиснув зубы от боли в боку, и смотрел, как луч фонаря повернулся, как Смит, громко топая, побежал через длинную пещеру к спящей фигуре у погасшего костра. Он слышал, как Смит крикнул раз, другой, приблизился к лежавшей, наклонился, прикоснулся.

Дрю казалось, что время остановилось.

Смит перевернул фигуру.

И Дрю услышал издалека его слова:

 Она мертва.

 Что?  переспросил Дрю, вынимая трясущимися руками походную аптечку. Прежде всего он открыл флакон с белыми порошком и высыпал его себе в рот. Боль в боку сразу же утихла. После этого он принялся бинтовать рану. Рана была скверная, но не самая скверная. Он видел, как в глубине пещеры Смит выпрямился и, держа фонарь в безвольно упавшей руке, смотрел на останки женщины.

Потом Смит вернулся, сел рядом и уставился в пространство.

 Она она мертва уже очень, очень давно.

 А следы? Как же они?

 Этот мир конечно же, все дело в нем. Мы не остановились подумать. Мы просто бросились бежать. Я бросился бежать. Как дурак. Этот мир мне только что в голову пришло. А теперь я понял.

 И что же?

 Здесь нет ни ветра, ни вообще ничего. Ни времен года, ни дождей, ни ураганов ничего. Десять тысяч лет назад в умирающем мире эта женщина шла в одиночестве по пескам. Может быть, последняя остававшаяся в живых. Имея при себе несколько жестянок с кислородом. Что-то случилось с планетой. Атмосфера стремительно уходила в космос. Ни ветра, ни кислорода, ни времен года. И она шла в одиночестве.  Смит зрительно представил себе все это, прежде чем негромко пересказать увиденное Дрю, не поднимая на него взгляда.  И она пришла в эту пещеру, легла и умерла.

 Десять тысяч лет назад?

 Да, десять тысяч лет. И с тех пор она здесь. Лежит и ждет, когда же мы явимся и выставим себя дураками. Шутка космического размаха. О да! Просто помереть со смеху.

 Но следы?

 Здесь нет ветра. Нет дождей. Естественно, следы выглядят точно так же, как в тот день, когда она прошла здесь. Все кажется новым и свежим. Даже она сама. Если не считать чего-то такого в ней. Стоит взглянуть на нее, и ясно, что она умерла давным-давно. Я не знаю, что это такое.

Последние слова он произнес почти беззвучно.

И тут он вспомнил о Дрю:

 Мой пистолет ты Чем тебе помочь?

 Я уже перевязал. Это была случайность. Пусть так и остается.

 Сильно болит?

 Нет.

 Ты же не убьешь меня в отместку?

 Ну надо же такое выдумать! У тебя палец соскользнул.

 Да, честное слово, так оно и было. Прости

 Да знаю я, что так и было. Прекрати.  Дрю закрепил повязку.  А теперь давай мне руку, и вернемся на корабль.  Смит помог ему подняться, и он выпрямился, чуть покачиваясь.  Только сначала проводи меня к мисс Марс, родившейся за десять тысяч лет до Рождества Христова. Должен же я хоть разок взглянуть на нее после пробежки и такой нервотрепки.

 Да, честное слово, так оно и было. Прости

 Да знаю я, что так и было. Прекрати.  Дрю закрепил повязку.  А теперь давай мне руку, и вернемся на корабль.  Смит помог ему подняться, и он выпрямился, чуть покачиваясь.  Только сначала проводи меня к мисс Марс, родившейся за десять тысяч лет до Рождества Христова. Должен же я хоть разок взглянуть на нее после пробежки и такой нервотрепки.

Опираясь на Смита, он проковылял через пещеру и остановился над простертым телом.

 Посмотри, кажется, будто она просто спит,  сказал Смит.  Но она мертва, безнадежно мертва. Разве она не прекрасна?

Она точь-в-точь похожа на Анну, потрясенно понял Дрю. Анна спит на песке и сейчас проснется, откроет глаза, улыбнется и поздоровается с ним.

 Вылитая Маргерит,  сказал Смит.

Дрю скривил губы.

 Маргерит?  Он замялся, не зная, что сказать.  Д-да. Да. Пожалуй, что похожа.  Он покачал головой.  Все дело в том, как посмотреть. Я вот подумал

 Что?

 Неважно. Пусть лежит себе. Оставим ее здесь. Нам нужно поторапливаться обратно на корабль.

 Я все гадаю: кем она была?

 Этого мы никогда не узнаем. Возможно, принцессой. Или стенографисткой в каком-то древнем городе, или танцовщицей. Пойдем, Смит.

Они шли медленно, Дрю кое-как брел, превозмогая боль, но все же добрались до ракеты за полчаса.

 Ну не дураки ли мы? Перворазрядные дураки!

Громыхнув, захлопнулась дверь ракеты.

Ракета выбросила фонтаны алого и голубого пламени.

Под нею бушевал вихрем и разлетался во все стороны обожженный песок. Взбудораженный воздух впервые за десять тысяч лет потревожил цепочку следов. Когда огненный ветер улегся, следов уже не было.

1949 г.

Запрещенные

Очи их горели, из ртов вырывались языки пламени. Ведьмы, склонившись над котлом, проверяли варево то палками, то костлявыми пальцами.

Пьяно кружась по берегу высохшего моря, они сотрясали воздух жуткими проклятиями и пронзали темноту злобным блеском кошачьих зрачков.

Они замерли и огляделись.

Из месива, похожего на патоку, они зелеными пальцами стали ваять человеческую фигурку.

Ведьмы склонились над шаром; их лица подсветило белым.

 Взглянем, взглянем, да, да, да

Ракета летела с Земли на Марс. Члены экипажа умирали один за другим.

Капитан устало поднял голову:

 Придется дать ему морфий.

 Но, сэр

 Сам видишь, в каком он состоянии.

Капитан откинул шерстяное одеяло. Человек под насквозь пропотевшей простыней заворочался и застонал. Резко пахнуло серой.

 Я видел видел ее.

Человек открыл глаза и уставился в иллюминатор, за которым в черной пустоте сияли звездные росчерки, виднелась далекая Земля и вырастал красный шар Марса.

 Я видел ее летучую мышь, огромную, с человечьим лицом, распластавшуюся на переднем иллюминаторе. Эти крылья Они бьют, бьют, бьют!..

 Пульс?  спросил капитан.

 Сто тридцать,  рапортовал медбрат.

 Долго он так не протянет. Коли морфий. Смит, за мной!

Они ушли. Внезапно на полу вместо плитки возникли кости и белые вопящие черепа. Капитан не стал опускать глаза.

 Перси здесь?  спросил он, перекрикивая вопли, и указал на шлюз.