Хватит с нас твоих треклятых идей, предатель! Тадеус отделился от группы мужчин, которые рубили одну из величественных сосен. Охотники! Взять его! Свяжите ему руки. Разберемся с ним и его шлюхой-землерылихой позже.
Угрюмые, покрытые сажей Охотники повернулись к Нику, и Лару, прижавшись к нему спиной, вздыбился и свирепо зарычал.
Куда ты нас ведешь? спросила Изабель. Они с Мари шли за Ригелем, который ежеминутно вырывался вперед и тут же возвращался, нетерпеливо поскуливая и подгоняя отстающих женщин.
Именно об этом размышляла Мари, шагая через лес. Привести женщин в свою нору она не могла и без того уже слишком многие знали, как найти ее дом. Если кто-нибудь проговорится, если хоть одна из этих женщин расскажет об этом кому-то из мужчин Клана, то на спокойную жизнь Мари, Ригелю, Зоре и даже Дженне с Данитой можно не надеяться. Не могла она также выяснить, какие из покинутых нор безопасны, а о каких известно обезумевшим от ночной лихорадки мужчинам, которые рыщут по лесу. Поэтому Мари решила отправиться к норе, которая свободно вмещала два десятка женщин и располагалась достаточно близко от ее собственного дома, чтобы они с Зорой не сбились с ног, таская туда и обратно медикаменты.
Честно говоря, никуда, сказала Мари. Ригель ведет нас назад на территорию Клана. А оттуда мы должны до заката добраться до родильной норы.
Родильная нора! Отлично придумано. В ней полно места, а еще есть кладовая с припасами и огород.
Сейчас там все по-другому. С тех пор, как тебя взяли в плен, многое изменилось и далеко не к лучшему, но пока мы не придумаем, как собрать Клан воедино, придется довольствоваться ею.
Как бы там ни было, это хорошее место для начала. Изабель помолчала, а потом выпалила на одном дыхании: Мари, прости меня за дерзость, но не могла бы ты омыть нас сегодня еще раз? Я знаю, что третья ночь еще не наступила, но многие из нас так давно не видели живую Жрицу Луны, что это было бы просто замечательно.
Почему бы и нет? Или это сделает Зора, пока я ухаживаю за ранеными. Мари растерянно огляделась, когда непостоянный ветер снова сменил направление и серый дым завихрился вокруг них, как разумное существо.
Прости меня. Я не хочу прибавлять тебе работы.
Мари замотала головой.
Не извиняйся. Я не хотела отвлекаться, просто этот ветер такой странный такой тревожный. Кто знает, в какую сторону идет этот жуткий огонь?
Да какая разница? Главное, чтобы он не перекинулся на территорию Клана.
Мари сердито покосилась на Изабель. Та простодушно смотрела на нее своими оленьими глазами. Ей все равно. Пусть хоть все Племя сгорит ей все равно! Внезапно Мари поняла, что всего несколько недель назад она подумала бы точно так же. Но теперь она знала Ника и Лару, Кристал и Капитана, Маэву, Фортину, милого весельчака ОБрайена. Теперь они для меня реальные люди реальные люди и псы, и представлять, как они гибнут в огне, невыносимо. Особенно Ник Ник
Мари, прости меня. Я что-то не то сказала? Изабель обеспокоенно поглядывала на нее.
Я не уверена, что «не то» подходящее выражение. Я понимаю, что ты думаешь о Племени. Они схватили тебя. Взяли в рабство. То, что они сделали, непростительно. Но я встречала некоторых членов Племени, и они вовсе не показались мне чудовищами и тогда я поняла, что у нас с ними больше сходств, чем различий.
Изабель медленно кивнула. Она открыла рот, чтобы ответить, но ее прервал резкий голос Серены.
Изабель! Клану нужно отдохнуть. Многие больше не могут идти.
Изабель и Мари обернулись и увидели, что Серена остановилась, а остальные женщины последовали ее примеру. Они были измучены и обессилены; несколько человек уже уселись на землю, опустив головы и пытаясь отдышаться.
Серена, об отдыхе нужно спрашивать не меня. Наша Жрица Мари, а не я, сказала Изабель твердо и громко так, чтобы ее услышали все.
Женщина нехотя перевела взгляд на Мари.
При всем моем уважении, я не привыкла обращаться к Жрице Луны, к ногам которой ластится пес.
Мари собрала в кулак все свое терпение и растянула губы в холодной улыбке.
Я понимаю, Серена. И все же я здесь единственная Жрица Луны, и я не потерплю неуважения.
Серена помедлила, а затем склонила голову в подобии извинения.
Прости меня, Жрица, но Клану нужно передохнуть.
Значит, мы остановимся на отдых, кивнула Мари. Но ненадолго. Меня беспокоит то, как быстро меняется ветер. Огонь может повернуть в любую сторону. Нам нужно уйти от него как можно дальше. Ригель заскулил и потерся плечом о ее ногу. Она опустилась на корточки и погладила молодого пса по голове. Я знаю, малыш. Но у них, в отличие от тебя, запас энергии не безграничен. Обещаю, мы отведем их домой, даже если мне самой придется кусать их за пятки.
Изабель подавила смешок, выдав его за кашель. Мари подняла на нее глаза. Эта девушка с каждой минутой нравилась ей все больше.
Я просто представила, как ты кусаешь их за пятки. А Серена переживает, что ей приходится звать тебя Жрицей Луны. Ох, не знает она, что ее ждет, шепнула она Мари.
Мари тихонько засмеялась, но тут Ригель застыл, не реагируя на ласку. В следующий миг подросший щенок развернулся и уставился им за спину, принюхиваясь к переменившемуся ветру. Уши и хвост у него стояли торчком, но он не рычал и вел себя довольно спокойно.
Что такое? Мари обернулась, вглядываясь в дым. Узкая тропа, по которой они шли, сворачивала в сторону, так что ее видимость ограничивалась несколькими ярдами. Не успела она получить от Ригеля мысленный образ, как щенок завилял хвостом, а замыкающие отряд женщины Клана завизжали.
Мари тихонько засмеялась, но тут Ригель застыл, не реагируя на ласку. В следующий миг подросший щенок развернулся и уставился им за спину, принюхиваясь к переменившемуся ветру. Уши и хвост у него стояли торчком, но он не рычал и вел себя довольно спокойно.
Что такое? Мари обернулась, вглядываясь в дым. Узкая тропа, по которой они шли, сворачивала в сторону, так что ее видимость ограничивалась несколькими ярдами. Не успела она получить от Ригеля мысленный образ, как щенок завилял хвостом, а замыкающие отряд женщины Клана завизжали.
Из-за поворота выскочила крупная овчарка и, не обращая внимания на испуганных женщин, кинулась к Ригелю, радостно его приветствуя. Мари удивленно захлопала глазами, а пес тем временем поприветствовал и ее.
Капитан! Что ты здесь делаешь? Мари наклонилась, чтобы его погладить, и быстро проверила, не ранен ли он. Где Шена? Она с тобой?
Бежим! Псобратья пришли за нами! Крик Серены подхватили другие женщины. Они вскочили на ноги и бросились в задымленный лес.
Остановитесь! закричала Мари и с удивлением увидела, как женщины и впрямь замешкались. Я знаю этого пса и его спутницу. Не думаю, что они опасны.
Ну разумеется! Я знала, что ты это скажешь! выкрикнула Серена.
Потому что это правда! огрызнулась Мари. Зачем мне лгать и подставлять свой Клан?
Твой Клан? Разве ты не наполовину Псобрат?
Замолчи, Серена! Терпение Мари лопнуло. Ты ничуть не лучше Псобратьев, которые отказываются верить, что мы не землерылы. Не все Псобратья плохие как и не все Землеступы хорошие.
О Богиня! Псобратья! Бегите! Бегите! раздалось вдруг несколько голосов.
Мари переключила внимание на тропу. Измазанный сажей ОБрайен вылетел из-за поворота и остановился в замешательстве, едва не врезавшись в женщин, которые бросились от него врассыпную. В следующий миг из леса показались Шена, еще три женщины и маленький черный терьер. Они остановились рядом с ОБрайеном, глядя на женщин Клана, которые метались вокруг в безотчетной панике.
Пожалуйста, не надо! Все в порядке! Не нужно никуда бежать. Мы не причиним вам вреда! ОБрайен пытался перекричать голосящих женщин. Потрепанные соплеменницы за его спиной словно приросли к земле и с разинутыми ртами смотрели на перепуганных Землеступов.
Мари прокашлялась и зашагала к женщинам и Псобратьям, призвав на помощь самый жесткий Ледин голос, который с легкостью перекрыл испуганные возгласы женщин и радостный лай собак.
Женщины Клана, успокойтесь и подойдите ко мне. Ригель, сюда!
В ту же секунду воцарилось молчание; женщины сгрудились у нее за спиной, а щенок бросился к ней, насторожив уши.
Опаленное лицо ОБрайена расплылось в широкой улыбке.
Мари! Я тебя нашел!
Он порывисто ее обнял.
Мари? Что она делает среди землерылих? спросила Шена, подходя к ОБрайену и подзывая к себе Капитана.
ОБрайен, кто еще с тобой, кроме этих женщин? спросила Мари без обиняков, игнорируя вопрос Шены.
Никого. Вроде бы.
«Вроде бы» это не ответ. Скажи правду. Немедленно, твердо сказала Мари.
Она не знала, что будет делать, если за ОБрайеном нагрянет целая толпа Псобратьев. Она исподтишка бросила взгляд на небо. Где-то за дымом и облаками скрывалось солнце. Она уже призывала однажды солнечный огонь. Наверняка она сумеет сделать это снова, чтобы защитить Клан.
На лбу ОБрайена залегла складка, которая, впрочем, через секунду разгладилась.
О! Нет, Мари. Не беспокойся. Ни Воины, ни Охотники за мной не следили. Они заняты тем, что пытаются остановить распространение огня.
А Ник? Где Ник?
Он остался там, Мари. Честное лицо ОБрайена было подобно открытой книге, и в животе у Мари все сжалось от дурного предчувствия.
Там? Он ищет раненых? Мари старалась не верить в то, о чем уже догадалась каким-то шестым чувством.
ОБрайен слегка покачал головой.
Не совсем. Он отправился в самое сердце города, чтобы сделать защитную полосу.
Мари похолодела.
Он в опасности, так?
Да. Пожар очень сильный, а из-за того что ветер постоянно меняется, дела совсем плохи. Мари, Город-на-Деревьях почти разрушен. Опаленное лицо ОБрайена сморщилось. А когда он рассказал мне про Тадеуса и Сола Он осекся, нервно покосившись на Шену и остальных женщин, которые стояли за ним.
Тадеус? А что с ним? Одна из раненых женщин выступила вперед и остановилась рядом с ОБрайеном. За ней неотступно следовал маленький черный терьер. Мари потрясенно уставилась на нее, когда поняла, что за пазухой женщина прячет целую кучу щенков.
Тадеус? А что с ним? Одна из раненых женщин выступила вперед и остановилась рядом с ОБрайеном. За ней неотступно следовал маленький черный терьер. Мари потрясенно уставилась на нее, когда поняла, что за пазухой женщина прячет целую кучу щенков.
Мари открыла было рот, чтобы ответить, но ОБрайен торопливо прокашлялся и бросил на нее многозначительный взгляд. Мари едва заметно кивнула и сказала: