Тоже мне новость, усмехнулся видящий. Мне все время грозит опасность.
Этой ночью вас убьют, настойчиво продолжил паренек.
С чего это вдруг? Ваш главный, который Счетовод, на меня уж планы имеет.
Счетовод он большой человек, он по стратегии больше. А тебя Прут решил извести.
Это тот, лысый?
Ага. Ты, по ходу дела, какой-то его замысел расколол. Он планировал ящики тайно перетащить и все. А ты ему что-то про реактор и все такое. Я случайно услышал. И теперь Прут себе места не находит, боится, что ты или Счетоводу стукнешь, как он облажался, или вообще кому постороннему расскажешь. Вот он и решил тебе несчастный случай подстроить.
Почему именно несчастный случай? Перо под ребро куда проще. Тем более я сейчас вырублюсь от усталости и, меня хоть на куски режь, ничего не почувствую.
А это чтобы Счетовода не расстраивать. Сам же говоришь он на тебя рассчитывает. А так провалишься случайно в трещину и никто не при делах, ты сам виноват, что без спросу в авариную шахту сунулся. Ясное дело, сбросят силой, особо с тобой не консультируясь.
Какие тут все чувствительные и тактичные особы, пробормотал Змей. И чтобы совесть не мучила, и чтобы Счетовод не расстроился А тебя-то что гложет?
Просто помочь решил. Вы же не просто шваль шахтная, вы видящий.
Последнее паренек произнес с благоговением. Наверное, иногда популярность полезна. Даже шкуру спасти может.
Ну, спасибо тебе, Стас, сказал Змей. За мной не заржавеет, как говорится.
Живы будем сочтемся, быстро ответил парнишка. А теперь пойдем скорее. Надо выбраться из промзоны, пока ваше исчезновение не обнаружат. Ох, и вой поднимется
Стас прекрасно ориентировался в шахте в разных боковых норах, которых здесь было полно, как в червивом грибе. С трудом поспевая за шустрым пареньком, Змей думал: надо же, даже в такой гнусной кодле, как эта Организация, претендующая на мировое господство в пределах их вонючего муравейника, даже в ней нашелся нормальный человек, которому не чужды хоть какие-то принципы. Может, не все потеряно для этого гигантского каменного мешка? Может, Карфаген не обязательно должен быть разрушен? А Стаса этого надо бы отблагодарить при случае. Даже неприкасаемые не забывают таких услуг.
Сюда! парнишка поманил его, кивнув в сторону светлого пятна в конце кривого узкого лаза.
Он добрался до края, выглянул и пропустил Змея вперед. Видящий выбрался из низкой норы и наконец с удовольствием разогнулся. Темную пещеру, в которой он оказался, едва освещала аварийная красная лампа на стене. Он оглянулся в сторону люка в стене, из которого выбрался, позвал:
Ты где там? Давай сюда!
Вместо ответа прямо перед носом металлически лязгнуло: дыру в стене закрыла ржавая железная крышка.
Не понял недоуменно проговорил Змей.
Положил ладонь на металл, попытался сдвинуть крышку. Бесполезно. Стукнул по ней кулаком металл отозвался глухим равнодушным гулом.
А чего непонятно? с насмешкой произнес за спиной знакомый голос. Кинули тебя. Как лоха на пальце повертели.
Змей нахмурился, сжал зубы. Распрямил плечи и повернулся.
Ну, привет, Змей, сказал все тот же голос. Не ждал?
Из тьмы неторопливо вышел человек, лицо которого по-прежнему скрывала тень. Но только не для Змея, слишком хорошо знавшего эту походку, эти нарочито высокомерные движения.
Это был Шайтан.
Глава седьмая
Изгой
Главарь Копателей пришел не один. В скупом свете аварийного светильника за его спиной виднелись силуэты в характерных мешковатых плащах. Еще не понимая толком, к чему движется дело, видящий мысленно посмеялся над собой. Он явно терял хватку. Так повестись на дурачка, пойти на поводу у какого-то молокососа. Еще отблагодарить его хотел. Кретин.
Сколько вы ему заплатили, мастер? спросил он.
Столько, сколько он попросил. Шайтан криво улыбнулся, сделал пару шагов в его сторону, чуть заходя сбоку по старой привычке, когда применял такой обманный прием в поножовщине. Фантазия у него убогая, как у каждой крысы, так что ты обошелся мне дешево. Важнее, что мне даже не пришлось тебя искать мальчонка сам на нас вышел.
И зачем я вам понадобился так срочно?
А ты забыл? Шайтан удивленно поднял брови. У нас с тобой договор. Я организовал тебе путь к шаманам и ждал результатов. А ты меня кинул. Но даже не это главное
Он остановился, поглядел на Змея исподлобья, поинтересовался:
Что происходит, Змей? С каких это пор ты подался в святые?
О чем вы?
Только не строй из себя придурка. Ты понимаешь, о чем я говорю. Тебя называют видящим. И продали мне тебя не как простой кусок мяса, а как того самого видящего, о котором последние дни трещат на всех углах. За это пришлось накинуть пару лишних сотен. Я не люблю выбрасывать деньги на ветер и хочу знать, что именно я купил.
Если вы заметили, я только что вылез из шахты, так что не в курсе, о чем там трещат на всех углах.
Хотя бы о том, что ты завалил Крэка. Неприкасаемого в законе. Куча народа свидетели. Ты же понимаешь, что это означает для того, кого избрали посредником?
У вас искаженная информация, мастер. Крэк давно спятил, уже год не в авторитете. И горло он сам себе перерезал.
Это детали. Я просто хочу понять, что происходит. Почему все повторяют за тобой какой-то бред?
Я не могу им запретить. Я просто рассказываю свои сны. Наверное, людям нравится.
Я так думаю, нравится не всем. Например, мне.
Я так думаю, нравится не всем. Например, мне.
Змей пожал плечами. Шайтан сверлил его взглядом, и было ясно, что сказано далеко не все. Что бы ни происходило в голове этого угрюмого человека, результатом всегда было какое-нибудь дерьмо.
Ты ведь не сам все это придумал? вкрадчиво произнес Шайтан. Чей это план, а?
Пришло время удивляться Змею:
В смысле?
Ну, кто придумал всю эту бодягу про верхний мир, про то, как там прекрасно и как дерьмово здесь? Кто решил, что Карфаген должен быть разрушен?
Змей сунул руки в карманы черных от шахтной пыли штанов, прислонился спиной к шершавой стене, склонил голову. Он смертельно устал от всей этой бесконечной гонки, от паранойи, со всех сторон окружившей его, от подозрительности и злобы, все теснее сжимавших вокруг него удушливое кольцо.
Я расскажу, если интересно, медленно сказал Змей. Когда я был у шаманов
Да не был ты у шаманов! злобно оборвал его Шайтан. Не держи меня за идиота. Скажи лучше, что ты делал в штабе Директории? Наверное, выражение лица его выдало. Шайтан заметил его застывшее лицо и желчно усмехнулся: Не соврал, значит, источник.
Что за источник такой? предательски дрогнувшим голосом спросил Змей. Откуда вообще эта бредовая информация?
Да так, крыса на хвосте принесла. Снюхался, значит, с псами?
Я не
Заткнись. Я тебя предупреждал, что не прощу предательства?
Видящий молчал. Ответа не требовалось. Он знал, что означает этот тон, эти слова в исполнении Шайтана. Просто потому, что не раз становился свидетелем таких речей и того, что неизбежно за ними следовало.
Так как я, по-твоему, должен поступить? продолжал Шайтан. Ты же понимаешь, как накосячил?
Хочешь меня грохнуть? Змей сплюнул. Играть в вежливость, в мастера и ученика не имело больше смысла. Валяй. Ты никогда не отличался дальновидностью.
Что ты пытаешься этим сказать?
Это не я, это ты сам о людях, повторяющих мое новое имя. «Видящий» это не я придумал, и даже не Директория, как ты пытаешься себя убедить. Это придумали люди. Зачем-то им нужны мои слова. В них они видят отражение собственных страхов, своих желаний, о которых боятся сказать вслух. Запретный мир, Запретная гора, запретные мечты. Им просто надоели запреты.
Что ты мне здесь втираешь?
А почему тебе не увидеть самому? с напускным равнодушием предложил Змей. Хочешь посмотреть, как простые слова действуют на людей без ножа, без ствола, без фрамов? Одно только нужное слово и толпа у тебя здесь.
Змей продемонстрировал раскрытую ладонь и медленно сжал ее в кулак.
Да, ты трепло известное, не зря тебя выбрали посредником, проговорил Шайтан. Но мне ты мозги не запудришь, даже не пытайся. Я дерьмо за километр чую.
Он замолчал, глядя на Змея. Наверное, ожидал новых доводов, просьб о пощаде, заманчивых предложений.
Но видящий молчал, спокойно глядя в глаза жестокому бандиту.
Шайтан был прав: посредником Змея сделали неспроста. И сейчас Змей говорил только то, что хотел слышать главарь Копателей. При этом Шайтан ошибался, полагая, что главный инструмент убеждения слово.
Главное вовремя сделанная пауза.
Слова всего лишь смазка для легко скользящего разговора. Пауза подножка, на которой спотыкаются ловко выстроенные аргументы противника. Споткнувшись о правильно поставленную паузу, партнер по переговорам не просто теряет темп разговора. Его позиция ломается не только во внешнем споре, что еще важнее внутри его собственных убеждений. Соперник думает, что сам изменил свое мнение, но это не так. Слово отражение мыслей. Но это улица с двусторонним движением: слово само влияет на мысли. Искусственно снизив темп и тон разговора, можно понизить уровень напряжения и наоборот. Забросить несколько ключевых слов и вот уже противнику подсажен «вирус» идеи, которую тот вскоре примет за свою.
Когда-то по молодости Змею попалась на глаза древняя, чудом уцелевшая книга с наполовину вырванными страницами. На ней была сухая надпись: «Нейролингвистическое программирование». Читать было нечего и он прочел эту книгу. Первое впечатление полная чушь. Но «чушь» эта упала в благодатную почву. И проросла здравыми мыслями, когда пришло время. Отбросив девяносто процентов неработающей ерунды, Змей взял принцип и реализовал его на практике. Сейчас это пригодилось снова.
Разумеется, Шайтан никогда не думал о таких тонкостях. Его аргументами были кулаки и ножи его «шестерок» да накинутые на голову пластиковые мешки. Это работало как часы, и не стоило лишать себя куска хлеба, посвящая босса в маленькие тонкости переговорного процесса. В конце концов, если бы каждый владел этим искусством, не было бы необходимости и в посредниках.
Разумеется, Шайтан никогда не думал о таких тонкостях. Его аргументами были кулаки и ножи его «шестерок» да накинутые на голову пластиковые мешки. Это работало как часы, и не стоило лишать себя куска хлеба, посвящая босса в маленькие тонкости переговорного процесса. В конце концов, если бы каждый владел этим искусством, не было бы необходимости и в посредниках.