Что за чушь! возразила я. Эмили была здоровой как лошадь.
И какую цену заплатит Нокс за убийство родственницы моей жены? тихо спросил Мэтью, кладя мне руку на плечо.
Нокса не только лишили членства в Конгрегации. Конгрегация полностью отказалась от его услуг в будущем, ответил Болдуин. В этом Маркус своего добился. Но я сомневаюсь, что в конечном счете мы не пожалеем о таком исходе.
Они с Мэтью долго и пристально смотрели друг на друга. Я чувствовала, что упускаю нечто важное.
Кто займет его место? спросил Мэтью.
Пока слишком рано говорить. У ведьм логика такая: Нокс шотландец, а раз он не дослужил до конца срока, то и замена ему должна быть шотландского происхождения. Дженет Гоуди слишком стара, чтобы возвращаться на службу. Могу побиться об заклад, что заменой станет кто-нибудь из Макнивенов. Возможно, Кейт. Не исключено, что и Дженни Хорн, ответил Болдуин.
Шотландия славится могущественными ведьмами, без тени улыбки произнес Галлоглас. Гоуди, Хорны и Макнивены наиболее уважаемые семьи на севере.
Ими будет не так легко управлять, как Ноксом. Пока ясно одно: ведьмы полны решимости заполучить Книгу Жизни, заявил Болдуин.
Ими будет не так легко управлять, как Ноксом. Пока ясно одно: ведьмы полны решимости заполучить Книгу Жизни, заявил Болдуин.
Они всегда к этому стремились, сказал Мэтью.
Не всегда. Нокс нашел в Праге одно старинное письмо. По его словам, там содержатся доказательства того, что ведьмы владеют либо когда-то владели Книгой Начал. Или, если вам больше нравится его версия, сборником изначальных колдовских заклинаний ведьм, пояснил Болдуин. Я пытался разуверить Конгрегацию, сведя все к фантазиям колдуна, одержимого поисками магической силы, но мне не поверили. Конгрегация потребовала всестороннего расследования.
О содержании древнего манускрипта, нынче спрятанного в недрах Бодлианской библиотеки под каталожным номером «Ашмол-782», ходило множество легенд. Ведьмы считали, что там записаны самые первые заклинания, вампиры и демоны думали, будто там скрыты тайны их происхождения. Мое общение с манускриптом было слишком кратким, и я не знала, какие истории не лишены правдивости. Зато мы с Мэтью и Галлогласом знали другое: содержание Книги Жизни не шло ни в какое сравнение с генетической информацией, которую она хранила. Книга Жизни была сделана из останков тел ведьм, вампиров и демонов. Материалом для пергамента служила их кожа, в красках содержалась их кровь. Нитями, которыми сшивались листы, служили волосы, а клей для переплета был сварен из их костей.
Нокс говорил, что Книга Жизни была повреждена неким демоном по имени Эдвард Келли. Он жил в шестнадцатом веке и последние годы провел в Праге. Келли вырвал три первых листа. Нокс утверждает, что тебе, Мэтью, известно, где находятся эти листы Это действительно так? спросил Болдуин с нескрываемым любопытством.
Нет, ответил Мэтью, глядя Болдуину в глаза.
Как и многие ответы Мэтью, этот был частично правдивым. Он не знал, где сейчас находятся два утраченных листа из Книги Жизни. Но третий был надежно спрятан в запертом ящике его письменного стола.
Тогда слава Богу! произнес Болдуин, удовлетворенный ответом. Я поклялся душой Филиппа, что подобное утверждение не соответствует действительности.
Галлоглас обходительно поглядывал на Фернандо. Мэтью повернулся к окну. Изабо, не хуже ведьм умевшая распознавать ложь, посмотрела на меня и прищурилась.
И Конгрегация поверила твоим словам? поинтересовался Мэтью.
Лишь отчасти, неохотно признался Болдуин.
Какие еще заверения ты им дал, змееныш? лениво спросила Изабо. Ты умеешь красиво шипеть, Болдуин, но где-то обязательно прячется жало.
Я пообещал Конгрегации, что Маркус и Рыцари Лазаря по-прежнему будут придерживаться условий завета Болдуин сделал паузу. Конгрегация назначила беспристрастную проверочную комиссию из ведьмы и вампира. Им поручили обследовать Сет-Тур сверху донизу. Они должны удостовериться, что в замке нет ни ведьм, ни демонов, ни клочка Книги Жизни. Герберт и Сату Ярвинен будут здесь через неделю.
В кабинете стало оглушающе тихо.
Откуда мне было знать, что Мэтью и Диана окажутся здесь? риторически спросил Болдуин. Но это уже не имеет значения. Посланцы Конгрегации не найдут ничего, кроме привычного ритма жизни замка. Это означает, что Диане тоже придется отсюда уехать.
Что еще? спросил Мэтью.
Нашим близким и друзьям велено убираться. Тебе этого мало? сердито спросил Маркус.
Фиби обняла его за талию, пытаясь успокоить.
Маркус, твой дядя, по обыкновению, сначала сообщает хорошие новости, пояснил Фернандо. Если перспектива увидеть здесь Герберта считается хорошей новостью, плохие окажутся на редкость отвратительными.
Конгрегации потребовались гарантии. Мэтью выругался. Что-то такое, что заставит де Клермонов и Рыцарей Лазаря вести себя как паиньки.
Не что-то. Кто-то, откровенно заявил Болдуин.
Кто? спросила я.
Конечно же я, невозмутимо ответила Изабо.
Ни в коем случае! Мэтью с нескрываемым ужасом посмотрел на брата.
Увы, это так. Вначале я предлагал им Верену, но они отказались.
Верену отказ Конгрегации слегка обидел.
Конгрегации хоть и свойственна ограниченность, но полными дураками их не назовешь, пробормотала Изабо. Никому еще не удавалось держать Верену в заложницах более суток.
По мнению ведьм, нужен гарант, способный выманить Мэтью из норы. Верена такими способностями не обладает, пояснил Болдуин.
Когда в прошлый раз меня удерживали против воли, моим тюремщиком был ты, Болдуин, приторно-сладким тоном произнесла Изабо. Ты и сейчас окажешь мне честь?
Не получится, ответил Болдуин. Нокс и Ярвинен хотели, чтобы тебя отправили в Венецию, где Конгрегация смогла бы приглядывать за тобой, но я отказался.
Почему в Венецию? спросила я.
Я знала, что Болдуин приехал из Венеции, но не понимала, почему Конгрегация предпочитает это место, а не какое-то иное.
Там с пятнадцатого века находится штаб-квартира Конгрегации. С тех самых пор, как нас выдавили из Константинополя, торопливо пояснил Мэтью. Конгрегация в курсе всех событий, происходящих в городе. И потом, Венеция родной город сотен вампиров, ведьм и демонов, у которых сложились давние отношения с советом. Сюда же относится и ветвь Доменико.
Отвратительное сборище неблагодарных льстецов, добавила Изабо, слегка поежившись. Очень рада, что мне не придется туда ехать. И без клана Доменико Венеция в это время просто невыносима. Стада туристов. Добавь еще жутких комаров.
Мне стало худо от одной мысли о венецианских комарах, насосавшихся вампирской крови.
Твой комфорт, Изабо, не был первоочередной заботой Конгрегации, угрюмо произнес Болдуин.
И куда же я отправлюсь? спросила Изабо.
Учитывая давнишнюю дружбу с нашей семьей, Герберт поначалу отнекивался, но затем великодушно предложил разместить тебя в своем доме. Конгрегация никак не могла ему отказать, ответил Болдуин. Надеюсь, пребывание там не создаст тебе проблем?
Изабо выразительно пожала плечами. Типично галльский жест.
Кому-кому, только не мне.
Герберту нельзя доверять! Гнев Мэтью почти не уступал недавнему гневу Маркуса. Болдуин, о чем ты думал?! Он стоял и равнодушно смотрел, как Нокс терзает Эмили своей магией!
Я очень надеюсь, что у Герберта все тот же мясник, сказала Изабо, будто не слышала слов Мэтью. Марта, разумеется, отправится со мной. Ты об этом позаботишься, Болдуин.
Ты никуда не поедешь, возразил Мэтью. Я готов предстать перед ними.
Изабо опередила меня, не дав возразить:
Нет, сын мой. Ты ведь знаешь, что я уже бывала в заложницах у Герберта. И всегда возвращалась. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как я вернусь. Самое большее несколько месяцев.
А зачем это вообще понадобилось? спросил Маркус. Припрутся эти двое сюда, облазают замок, убедятся, что никаких нарушений нет. Никак им этого мало?
Конгрегация нуждается в заложнице. Им важно показать, что они могущественнее де Клермонов, объяснила Фиби, проявив удивительное понимание ситуации.
Но, Grand-mère, растерянно пробормотал Маркус, в таком случае заложником должен быть я, а не ты. Это моя вина.
Если я прихожусь тебе бабушкой, это не значит, что я старая и дряхлая особа, сказала внуку Изабо, припорошив слова инеем. Моя кровь, на какой бы низшей ступени она ни находилась, знает свой долг и не уклонится от него.
Но ведь должен же существовать какой-то иной способ, возразила я.
Нет, Диана, покачала головой Изабо. В этой семье у всех нас есть свои роли. Болдуин будет и дальше нас стращать. Маркус заботиться о братстве, Мэтью о тебе, а ты о моих внуках. Что касается меня знаешь, иногда полезно сменить обстановку. Меня будоражит перспектива снова оказаться в плену. Интересно, какой выкуп назначат за мою персону?
Хищная улыбка свекрови заставила меня поверить ее словам.
Поучаствовав в разрядке напряженности между Болдуином и Маркусом и убедившись, что достигнуто пусть и хрупкое, но перемирие, мы с Мэтью вернулись в башню. Едва войдя, он сразу же включил стереосистему, и комната наполнилась многоголосием фуги Баха. Музыка мешала другим вампирам подслушивать наши разговоры, поэтому Мэтью всегда отгораживался звуковым фоном.
А хорошо, что нам известно об «Ашмоле-782» больше, чем Ноксу, тихо сказала я. Едва только я разыщу манускрипт в Бодлианской библиотеке, Конгрегация перестанет рассылать ультиматумы из своего венецианского гнезда. Им придется войти в непосредственный контакт с нами. И тогда мы заставим Нокса ответить за смерть Эмили.
Мэтью молча посмотрел на меня, затем налил вина и залпом выпил. Мне он предложил воды, но я покачала головой. Сейчас я просто жаждала крепкого чая. Но Маркус настоятельно советовал на время беременности воздержаться от чая и кофе. Травяные настои были скверными заменителями.
Что тебе известно о вампирских родословных Конгрегации? спросила я, усаживаясь на диван.
Немного, ответил Мэтью, наливая второй бокал.
Я нахмурилась. Вино не действовало на вампиров так, как на теплокровных. Даже выпив всю бутылку, Мэтью не опьянел бы. Опьянить его могла лишь чужая кровь, содержащая алкоголь. И тем не менее Мэтью редко пил бокал за бокалом.
Скажи, а у Конгрегации есть родословные ведьм и демонов? поинтересовалась я, надеясь отвлечь мужа.