Теперь, когда я вижу тебя с их племянницей, то понимаю, почему они так говорили, невозмутимо продолжил Фернандо. Бешенство крови всегда вызывало у тебя склонность к крайностям. Женитьба их только усугубила.
Фернандо, моя совместная жизнь с Дианой продлится лет тридцать. Если повезет, сорок или пятьдесят. А сколько веков ты провел вместе с Хью?
Шесть, буркнул Фернандо.
И тебе их хватило?! взорвался Мэтью. Прежде чем судить меня и говорить, что я по уши завяз в мыслях о благополучии моей истинной пары, поставь себя на мое место. Каким было бы твое поведение и поступки, если бы ты знал, что вам с Хью отпущено несколько коротких десятилетий?
Утрата имеет власть над нами, и душа вампира столь же хрупка, как души теплокровных. Шестьсот лет, шестьдесят или шесть значения не имеет. Когда умирает твоя истинная пара, с ним или с ней умирает часть твоей собственной души, тихо сказал Фернандо. Но у тебя останутся дети: Маркус и близнецы. Это должно тебя утешать.
Какое же это утешение, если рядом не будет Дианы? Глаза Мэтью были полны отчаяния.
Неудивительно, что ты так жестко повел себя с Маркусом и Фиби, продолжал Фернандо, начиная догадываться. Твое величайшее желание превратить и Диану в вампиршу.
Никогда! зарычал Мэтью.
И это же твой величайший кошмар.
Если она превратится в вампиршу, то перестанет быть моей Дианой, сказал Мэтью. Это уже будет другая личность.
Но ты бы по-прежнему ее любил.
Я люблю Диану такой, какая она есть. Сомневаюсь, что полюбил бы изменившуюся Диану.
Фернандо было нечем крыть. Он не представлял себе Хью кем-то иным. Только вампиром. Это определяло личность Хью, создавая неповторимое сочетание свирепого мужества и идеализма, пронизанного мечтаниями, что и пробудило любовь Фернандо.
Рождение детей изменит Диану. Что произойдет с твоей любовью, когда они появятся на свет?
Ничего, грубо ответил Мэтью и потянулся за кувалдой.
Фернандо без труда перекинул тяжелый инструмент из одной руки в другую, оставляя кувалду вне досягаемости.
В тебе сейчас говорит бешенство крови. Я слышу его интонации в твоем голосе. Фернандо подбросил кувалду, которая, пролетев со скоростью девяносто миль в час, приземлилась на дворе ОНилов, и схватил Мэтью за горло. Я боюсь за твоих детей. Мне больно говорить больно даже думать, но я видел, как ты убил свою любимую женщину.
Диана не Элеонора. Слова Мэтью напоминали удары кувалды.
Конечно нет. Твои чувства к Элеоноре не шли ни в какое сравнение с твоими нынешними чувствами к Диане. Но тогда Болдуин ненароком заметил всего лишь предположил, что Элеонора скорее согласится лечь с ним, чем с тобой, и ты был готов порвать в клочья обоих. Фернандо впился взглядом в лицо Мэтью. Как ты поступишь, если малыши займут у Дианы первое место, отодвинув твои потребности?
Не забывай: самоконтроль у меня сейчас намного крепче, чем тогда.
Бешенство крови пробуждает все инстинкты вампира, доводя их до умопомрачительной остроты. Твои собственнические наклонности уже опасны. Почему ты уверен, что сумеешь их контролировать?
Черт тебя побери, Фернандо! Да, я не уверен. Ты это хотел от меня услышать? спросил Мэтью, запуская пальцы в волосы.
Я хочу, чтобы вместо починки заборов и очистки канав ты прислушался бы к словам Маркуса, ответил Фернандо.
И ты туда же. Думать о собственной ветви сейчас безумие. Или ты забыл, что Бенжамен разгуливает на свободе, а Конгрегация привела себя в полную боевую готовность? раздраженно бросил Мэтью.
Я имел в виду совсем не это.
Фернандо считал идею Маркуса превосходной, но знал, когда стоит высказываться вслух, а когда лучше держать язык за зубами.
Тогда что? хмуро спросил Мэтью.
Твою работу. Если бы ты сосредоточился на разгадке причин бешенства крови, то смог бы разрушить замыслы Бенжамена, не нанеся ни одного удара. Фернандо помолчал, давая Мэтью переварить услышанное. Даже Галлоглас считает, что тебе нужно безотлагательно заняться анализом листа из Книги Жизни, а уж он ничего не смыслит в науке.
Ни один из местных колледжей не имеет лабораторий для исследований такого уровня, сказал Мэтью. Как видишь, я не только покупал водосточные трубы, но и наводил справки. А насчет Галлогласа ты прав. Племянничек ни черта не смыслит в моих исследованиях.
Фернандо тоже не смыслил в генетике и даже не пытался. Зато он знал, что Мириам в этом разбирается не хуже Мэтью.
Пока ты отсутствовал, Мириам явно вела какие-то исследования. Она не из тех, кто будет сидеть сложа руки. Неужели тебя не тянет расспросить ее о последних результатах?
Я сказал ей, что результаты обождут, угрюмо ответил Мэтью.
Учитывая появление в твоей жизни Дианы и близнецов в ее чреве, даже прежние результаты могут оказаться полезными. Фернандо использовал любые приманки, включая Диану, только бы вывести Мэтью из состояния глухой обороны и вернуть к настоящим действиям. Возможно, беременность Дианы объясняется не только твоим бешенством крови. Не исключено, что и она, и та иерусалимская ведьма унаследовали способность беременеть от вампиров.
Возможно, выдохнул Мэтью.
Его внимание привлек пурпурный «мини-купер» Сары, подпрыгивающий на ухабах подъездной дорожки. Плечи Мэтью опустились, глаза посветлели.
Дорожка никуда не годится. Нужно будет хорошенько проутюжить ее катком, рассеянно произнес он, наблюдая, как машина подъехала к дому и остановилась.
Диана вылезла из «мини-купера» и весело помахала ему. Мэтью улыбнулся и тоже помахал.
Тебе нужно снова включить мозги, заметил Фернандо.
У Мэтью зазвонил мобильник.
Да, Мириам. Что-то случилось?
Я тут раздумывала Мириам не тратила время на обычные учтивости, включая приветствия. Эти привычки не изменил даже страх перед Бенжаменом.
Какое совпадение, сухо ответил Мэтью. Фернандо только что настоятельно убеждал меня включить мозги.
Помнишь, в октябре прошлого года кто-то проник в оксфордское жилище Дианы? Мы тогда опасались, что кому-то понадобился ее генетический материал: волосы, остриженные ногти, кусочки кожи.
Разумеется, помню, ответил Мэтью, вытирая лицо ладонью.
Тогда ты был уверен, что это Нокс и американская ведьма Джиллиан Чемберлен. А вдруг это были не они? Что, если там побывал Бенжамен? Мириам умолкла на несколько секунд. Знаешь, Мэтью, у меня скверные предчувствия на этот счет. Кажется, я проснулась после приятного сна и обнаружила, что паук успел затянуть меня в свою паутину.
Бенжамена в жилище Дианы не было. Я бы сразу учуял его запах. Мэтью говорил уверенно, однако в голосе ощущались тревожные нотки.
Бенжамен достаточно хитер. Он бы не полез туда сам. Послал бы своего приспешника или кого-нибудь из детей. Его, как сына, ты еще можешь учуять, но ты не хуже меня знаешь, что запах внуков практически не воспринимается. Мириам с отчаянием вздохнула. Бенжамен упоминал ведьм и твои генетические исследования. Помнишь, ты говорил, что не веришь в совпадения?
Мэтью хорошо это помнил. Фраза была сказана задолго до знакомства с Дианой. Сейчас слова Мириам заставили его проверить дом Бишопов на предмет вторжений. Им руководил инстинкт в сочетании с рефлексом. Потребность защищать свою жену. Собственнические чувства? Плевать ему на то, как к этому относится Фернандо.
Скажи, тебе удалось проникнуть глубже в ДНК Дианы?
В прошлом году Мэтью брал образцы ее крови и щечные мазки.
А чем, по-твоему, я занималась все это время? Вязала крючком покрывала на случай, если ты привезешь сюда малышей, и лила слезы, скучая по тебе? Да, мне известно о близнецах, но только общие сведения. Их, сам понимаешь, недостаточно.
Зато я скучал по тебе, Мириам, признался Мэтью, грустно качая головой.
Напрасно. Когда мы снова встретимся, я укушу тебя, да так, что у тебя на многие годы останется шрам. Голос Мириам дрогнул. Тебе еще тогда нужно было убить Бенжамена. Ты знал, какое он чудовище.
Даже чудовища подвержены изменениям, тихо возразил Мэтью. Возьми меня.
Ты никогда не был чудовищем. Ты придумал это вранье, чтобы отпугивать нас.
Мэтью мог бы снова возразить, но решил не уводить разговор от главной темы.
Так что тебе удалось узнать по поводу Дианиной ДНК?
Мы считали, что у нас достаточно знаний о генетике твоей жены. Так вот, наши знания капля в море незнания. Ее ядерная ДНК подобна лабиринту: стоит туда зайти, ты почти наверняка заблудишься. Эти слова Мириам касались уникального генетического отпечатка Дианы. Столь же ошеломляюща и ее митохондриальная ДНК.
Давай пока не будем трогать митохондриальную ДНК. По ней мы узнаем, что́ у Дианы общего с ее предками по женской линии. Мэтью пообещал себе обязательно вернуться к исследованиям митохондриальной ДНК жены. Я хочу понять, что именно делает ее уникальной.
Что тебя тревожит? Мириам достаточно хорошо знала Мэтью, чтобы услышать то, что он не сказал.
Прежде всего способность Дианы зачать от меня детей. Мэтью глубоко вздохнул. Из шестнадцатого века Диана притащила с собой дракона. Точнее, огнедышащую дракониху по имени Корра. Своего духа-хранителя.
Духа-хранителя? А я думала, что это люди выдумали про ведьминых духов-хранителей. Тогда понятна странность ее трансмогрификационного гена, пробормотала Мириам. Огнедышащая дракониха. Как раз то, что нам нужно. Постой, она на поводке или в клетке? Можно взять образец ее крови?
Возможно, неуверенным тоном ответил Мэтью. Правда, вряд ли Корра согласится на щечный мазок.
Меня интересует возможная генетическая связь Дианы и драконихи Мириам умолкла, заинтригованная новым направлением исследований.
Тебе удалось обнаружить в ведьминой хромосоме Дианы факторы, управляющие плодовитостью? спросил Мэтью.
Я только сейчас это слышу. Да будет тебе известно: ученые находят лишь то, что входит в сферу их поисков, язвительно сказала Мириам. Дай мне несколько дней, и я проведу дополнительные исследования. В ведьминой хромосоме Дианы полным-полно неидентифицированных генов. Иногда я даже начинаю сомневаться, ведьма ли она, засмеялась Мириам.
Мэтью промолчал. Не мог он сказать ассистентке: «Диана больше чем ведьма. Она прядильщица времени». Даже проницательная Сара не почуяла этого в своей племяннице.
Ты от меня что-то скрываешь, с упреком сказала Мириам.
Пришли мне отчет обо всем, что сумеешь установить, попросил он. Через несколько дней мы это обсудим. Загляни и в мой ДНК-профиль. Обращай внимание на любые гены, которые нам не удалось идентифицировать. В особенности если они находятся рядом с геном бешенства крови. Подмечай все, что привлечет твое внимание.