И гигант легким движением подцепил степняка за шкирку.
Рид пронаблюдал за полетом «степной ласточки», и кивнул Стивену.
Прикажи поднять мое знамя.
Заяц бился на ветру, дрожал, и казалось, что он собирается убежать. А вот не дождетесь!
Те, кто близко знакомы с белыми пушистыми зайками, знают, что не так уж они и беззащитны. И когти у них есть, и даже смертельные случаи бывали, когда заяц, защищаясь, распарывал противнику живот или кровеносную жилу.
Первым заяц не нападет. Но кто его схватил, тот сам и виноват.
И словно в ответ на знамя из полусумрака рассвета донесся злобный крик кого-то из степняков. Рид довольно улыбнулся.
Никуда вы от меня не денетесь, голубчики. Еще и каган придет
Кал-ран Мурсун, узнав о возвращении кан-гара Журмея, не преисполнился милосердия и восхищения, а приказал подать Журмея пред свои очи.
И получил его.
Потрепанного, ободранного, исцарапанного, раненного в ногу и с бо-ольшим четким отпечатком сапога на заду.
Хорош!
И это кан-гар!
Судьба Журмея была решена в единый миг, но сначала
Ты был в плену?
Да. Пощади, кал-ран! У меня важные вести!
Какие же?
С ними Черный Волк!
Мурсун оказался покрепче. В обморок падать не стал, с другой стороны, и Торнейского рядом не оказалось.
Какие же?
С ними Черный Волк!
Мурсун оказался покрепче. В обморок падать не стал, с другой стороны, и Торнейского рядом не оказалось.
Маркиз Торнейский?
Д-да
Ты его лично видел?
Журмей закивал.
Как тебя сейчас, кал-ран. Он спросил, зачем мы пришли
И?
Я сказал, что копыта коней кагана пройдут по всей Аллодии. Его страна ляжет под наши мечи, а голова Торнейского будет торчать на колу у юрты кагана. И ты, кал-ран, станешь тем, кто принесет ее!
Мурсун искренне в этом сомневался. Но
Почему тебя отпустили?
Черный Волк сказал, что храбрость заслуживает награды! заюлил Журмей.
Кал-ран хмыкнул.
Повернись спиной, кан-гар.
Журмей попытался отказаться от такой чести, но
Повернули. Осмотрели отпечаток на заду «храбреца», и кал-ран подвел итог.
Ты прав. Храбрость не должна оставаться без награды, равно как и трусость. Так что Казнить!
Нет!!! Пощади, кал-ран!!!
Бесполезно. Крики быстро стихли, когда Журмея проткнули сразу несколькими копьями. Мурсун вздохнул.
Зачем мне кан-гар, который погубил своих людей, а сам уцелел? Незачем
Все собравшиеся восславили мудрость кал-рана, Мурсун переждал восторги и поинтересовался:
Что там у Шурвеха?
У Шурвеха все оказалось намного лучше.
Плоты степняки не сделали тут навык нужен. А вот брод найти дело нехитрое. Прощупывай дно, и вперед. Где вплавь, где с ругательствами, но переправились, потом натянули веревки, благо, река оказалась достаточно узкой, и принялись переправлять все необходимое.
Те же луки со стрелами.
Привяжи, да плыви?
Нельзя.
Тетива не должна отсыреть, да и намокшие стрелы меткости не добавляют. Но постепенно, потихоньку
Отряд в две сотни степняков занял выжидательную позицию. Любого, кто пойдет за водой, они встретят стрелами.
Кал-ран одобрил. Что ж, подождем немного.
Можно продержаться без еды. Но без воды? На солнцепеке день будет ясным? Под обстрелом?
Долго наглецам не выстоять. А он потом отправит кагану письмо о своей победе. И
Лучше сразу же написать про Торнейского. Да, так будет лучше всего. Два письма.
В одном он напишет, что столкнулся с отрядом Торнейского, численностью тысяча человек. Нет, лучше две ладно. Полторы тысячи врагов. Они уничтожили тысячу, но потеряли пятьсот своих и заперли врага в интересно, как называется это место?
Неважно.
Главное, Торнейскому отсюда никуда не деться.
Так что каган может ожидать его голову на копье в ближайшее время.
Так будет лучше всего
Мурсун потер руки и принялся диктовать писцу нужные слова. Это ведь так важно своевременно и правильно донести до начальства новости!
А то можно и без награды остаться. Или вообще
Пишем.
Мой господин
Рида известие о стрелках не порадовало.
Думаешь, долго тут продержимся? Стивен тоже был легко ранен в плечо, но отлеживаться в обозе не собирался.
Хотя бы пару дней, честно признался Рид. потом пойдем к Дорану.
Может, стоило пойти сразу? Здесь мы не передохнём
Главное, чтобы не передо́хли, скаламбурил Рид.
Ему тоже было паршиво. Одна из стрел клюнула его в ногу, чуть пониже колена, и он прихрамывал, надеясь, что воспаления не случится. И так-то хромал, а теперь вообще
Сволочи степные!
За водой теперь приходилось ходить по четыре человека, прикрываясь щитами. Получалось плохо, но пока хватало и людям, и лошадям. Тем не менее, ясно было, что долго так не простоять. Но может, хотя бы еще сутки?
Интересно, отправил ли Мурсун гонца?
Рид от всей души надеялся, что да. Флаг с белым зайчиком реял на ветру, словно издеваясь над степняками.
Расчет был прост.
Если Хурмаху донесут про Рида, он подождет идти на Равель. Свернет и двинется к нему.
Рид искренне надеялся, что достаточно насолил кагану, чтобы рассчитывать на его чистую и незамутненную ненависть. Это же такой шанс разорвать врага конями! Как его упустить?
И Равель выиграет еще немного времени. Хотя бы чуть-чуть
Лишь бы успел Иллойский. Лишь бы он успел
Не все из собравшихся в лагере думали сейчас о Равеле. Нет, не все
Роман Ифринский переглянулся со своими друзьями. Виктор Лейнский и Эрон Шорский также были потрепаны, измучены, и ничего хорошего впереди не предвидели. Вообще.
Это не на параде красиво перед дамами гарцевать, это кровь, грязь, дерьмо в самых неприглядных их проявлениях. Это смерть и страх.
И Ифринскому вовсе не хотелось закончить жизнь здесь и вот так. В грязи, корчась от боли и запихивая внутрь распоротого живота вывалившиеся кишки.
Торнейский нас всех здесь положит!
Затем и шли, ухмыльнулся Шорский.
Лучше бы он лег, если ему так хочется, а мы остались, Роман не собирался прощать Риду своего позора. Тогда, с крестьянкой
Ну, побаловали они с этой шлюхой и что такого? Все равно они там, в деревне, под всех ложатся! Чего было дворян при всем отряде унижать?
Такого Роман спускать Риду не собирался.
Предложения есть? Лейнский мыслил рациональнее. Чего ругаться? Лучше узнать, зачем Роман их позвал.
Есть, Роман оскалился почти по-волчьи. На грязном, запыленном лице, с дорожками от пота, смотрелось это устрашающе. Еще как есть
Какие?
Сбежать.
Шорский и Лейнский переглянулись.
Не удастся, покачал головой Эрон. Куда? К степнякам в лапы?
А хотя бы и к ним! Вы слышали, что сказал тот степняк?
Нет.
А я неподалеку был, Ифринский вытер пот, еще больше размазав грязь по лицу. Их сорок тысяч. Семь здесь, двадцать пять идет. Еще три идут по Интаре, пять под Ланроном.
Нас просто сомнут, Виктор мрачно посмотрел в ту сторону, откуда летели «зажигалки». Мы даже отсюда не уйдем не дадут.
Торнейский сказал степняку, что он здесь, сообщил Ифринский. Так что сюда ринутся аж двадцать пять тысяч обозленных степняков.
Нам и десяти хватит, не стал обольщаться Лейнский. С лихвой и с избытком.
Поэтому надо бежать.
Сейчас это бесполезно, Виктор покачал головой. Нужно, чтобы мы могли выйти из окружения, чтобы достать коней
Или договориться со степняками, согласился Эрон.
Ифринский поглядел на друзей.
Раз так ищем случай.
И ему ответили два согласных кивка. Умирать молодые люди не хотели. Это из столицы степняки кажутся грязным стадом, которое легко разогнать плеткой, а вблизи они куда как страшнее.
И страшна не смерть аристократы не раз сталкиваются с ней. На дуэлях, к примеру.
Страшна грязная смерть. Именно ее и хотел избежать Роман.
Предательство?
Он и слова-то такого не допускал. Они просто уйдут за подкреплением. Подойдет Иллойский, они ему все доложат, и с новыми силами
Это не предательство. Это тактический маневр, вот!
Аллодия, Аланея
Его величество Остеон как раз читал бюджет, когда в кабинет заявился Найджел. Барист Тальфер, услышав голос принца и увидев, как поворачивается дверная ручка, с неожиданным проворством метнулся в королевский «кабинет для уединения». Остеон подумал, что стоило бы выставить нахала, но потом махнул рукой.
Тальфер был не просто необходим он был незаменим. Никаких невероятно секретных тем король с Найджелом поднимать не собирался, а когда сын уйдет, он расспросит Бариста, что это за ужимки и прыжки.
Отец! Утро доброе
Доброе, надеюсь, остро посмотрел Остеон. что случилось?
Вечером состоится бал. Надеюсь, ты не забыл?
Остеон не просто забыл.
В гробу он тот бал видел, в пасти у шервуля. Самое время, Восьмилапый его сожри, тот бал! Но сын старался
Остеон понимал, что между ним и Найджелом очень мало взаимопонимания, и не собирался отказывать сыну. Особенно в такой мелочи.
Бал?
Пусть будет бал.
Все готово?
Да! Я заказал шесть сотен белых роз
Остеон едва не застонал, слушая про все заказы.
Розы!
Ленты!!
Свечи из белого воска с фитилем, пропитанным маслом!!!
И это во время войны! Когда нужно зерно, масло, когда нужны стрелы, баллисты, оружие, кольчуги, кони
Вы хоть представляете, сколько это стоит?
Корона может не платить?
Интересное заблуждение. Забавное такое
Корона обязана платить.
Это два купца могут задолжать один другому, могут поссориться, могут отправиться в суд А вот Корона обязана платить по всем счетам.
Где взять деньги?
Да шервуль бы с ними, с теми балами и лентами! Обошлись бы! Лучше б еще пару кораблей с зерном закупили, и придется ведь закупить. Только надо будет займы сделать
Война дело всегда затратное, а уж со степняками
Война дело всегда затратное, а уж со степняками
Допустим, они победят. Какие Остеон получит трофеи?
В лучшем случае дрянные доспехи, которые надо тупо считать по весу, как железный лом, и коней, из которых разве что колбасу сделать можно. И все.
Ни золота, ни драгоценностей в Степи главная ценность это вода.
Пленники?
Заставить степняков работать еще ни у кого не получалось. Проще сразу прибить.
Зато останутся разоренные территории, сожженные города и крепости, убитые люди и приводить все к довоенному состоянию придется несколько лет. С войной, как с деревом. Срубить час, вырастить пять лет клади.
Еще кусок территории Степи. Тоже сомнительное сокровище, потому как границу переноси, крепости строй, отряды ставь кто б на все это денег нашел?
Допустим, Аллодия проиграет. Остеон не желал этого результата, но допускал его.
Тогда все еще хуже. Они лишаются крупного куска территории, общей границы с Саларином, зато приобретают хищников на границе, и эту проблему опять-таки придется решать.