Лицо маркиза оскорбленно закаменело. Пожалуй, с него получился бы очень красивый бюст. Как и из его предков, чьими бюстами уставлен весь холл герцогского дворца. Впрочем, если лорд Эгре собирается менять герцогскую династию, то конкретно этот бюст может там даже не появиться.
В таком случае, инорита, процедил он, извольте четко высказать свое условие. На лбу оно у вас не написано. Соглашаться на непонятно что я не собираюсь.
Видите ли, Ваше Сиятельство, лорд Эгре сфабриковал дело на моего отца, решила я раскрыть все карты. Сейчас оно приостановлено, но после смерти жениха делу непременно дадут ход.
В чем его обвиняют?
В нечестности при игре в карты.
Ваш отец шулер, и вы хотите, чтобы дело против него замяли? насмешливо спросил маркиз.
Я прошу закрыть сфабрикованное дело.
То есть ваш отец честнейший человек? продолжал он издеваться.
Что бы вы про него ни думали, суммы выигрыша в любом случае завышены, и очень сильно, сухо сказала я.
Ваш отец шулер, и вы хотите, чтобы дело против него замяли? насмешливо спросил маркиз.
Я прошу закрыть сфабрикованное дело.
То есть ваш отец честнейший человек? продолжал он издеваться.
Что бы вы про него ни думали, суммы выигрыша в любом случае завышены, и очень сильно, сухо сказала я.
Договорились, кивнул он.
Я хотела получить от него письменное подтверждение, но это не слишком разумно: вряд ли лорд Эгре удовлетворится визуальным изучением кольца, а значит, нельзя исключить возможность обыска. В таких условиях любая бумажка возможный провал. Придется поверить маркизу на слово.
Итак, Ваше Сиятельство, чем я могу помочь вашему триумфальному возвращению к родителям?
При ритуале Эгре использовал артефакт в виде фигурки с ярким красным кристаллом в руках. Мне он нужен. Если его правильно уничтожить, кукла рассыплется, а моя аура придет в норму.
И?
Эгре наверняка держит его в сейфе дома или на работе. Вам нужно незаметно взять и передать мне артефакт. Проще простого.
Он гордо на меня посмотрел.
Вы забыли, у меня нет доступа к сейфу лорда Эгре ни у него дома, ни на работе. А если бы был, вскрывать их меня в пансионе почему-то не научили.
Инорита, он же в вас влюблен, снисходительно сказал маркиз. Уговорить влюбленного мужчину на любую глупость отнюдь не непосильная задача. Попросите его показать фамильные драгоценности, к примеру.
Есть одно маленькое обстоятельство, играющее против нас. Лорд Эгре в меня не влюблен.
Не влюблен? Кому вы сказки рассказываете? Если Эгре сфабриковал дело, чтобы вы за него вышли, он должен не на шутку увлечься.
Я понятия не имею, зачем ему это понадобилось. Но то, что он не влюблен, сомнению не подлежит. Хотя при посторонних он мастерски отыгрывает роль.
Маркиз задумался. Похоже, при составлении плана главная роль отводилась внезапно вспыхнувшей ко мне страсти, от которой лорд Эгре должен поглупеть достаточно, чтобы не заметить, как я его буду обворовывать. Поэтому план трещал по всем швам, грозя развалиться.
Вот ведь расстроенно сказал он. К родителям сейчас не сунешься, охрана на подходе личину снимет. Хотел попробовать на бал прорваться, так вы же уперлись, инорита.
Нас проверяли, заметила я. Не так тщательно, как тогда, когда я не была невестой лорда Эгре, но все же Правда, шансы проскочить у вас были. Но и риск большой.
Нет, все же с артефактом надежнее, вздохнул он. Шанталь можно я вас буду так называть?
Я кивнула.
А вы меня Бернар, удовлетворенно сказал он. Так проще.
Хорошо, Бернар, покладисто согласилась я. Так все же чем я могу помочь?
Нужен доступ к его сейфу или хотя бы к дому, уверенно ответил он. Сейф я и сам вскрою, в случае чего.
Кто-то называл моего отца жуликом? Он хотя бы по чужим сейфам не лазит, не удержалась я.
Мне тоже не приходилось раньше, недовольно сказал Бернар. Но уверен, что смогу. Так что на себя я беру самое сложное. От вас требуется всего лишь напроситься в гости к Эгре таким образом, чтобы я вас сопровождал.
А он вас не раскроет?
Не думаю. Как маг я сильнее его, да и не будет он вглядываться под «флер». Я уже сказал, самое сложное беру на себя.
Ага, самое сложное, вздохнула я. Как я его заставлю пригласить меня домой, не говоря уж про работу?
Элементарно, небрежно махнул рукой Бернар. Влюбите его в себя, раз уж он до сих пор не влюблен. Проблем-то?
Я протянула руку и взяла недоеденный маркизовский бутерброд. Есть хотелось все так же, пах он поистине одуряюще, а мне требовалась хоть какая-то компенсация после услышанного. Да, мне досталось самое простое влюбить в себя человека, который собирается меня как-то использовать.
Бернар с сожалением проводил взглядом свою еду, но не отобрал, и то хорошо. Копченый окорок был необыкновенно вкусный, настроение немного поднялось. В голову пришла разумная мысль.
К чему такие сложности? Наверняка вам убить Эгре проще, чем мне его в себя влюбить. А главное быстрее. Со смертью мага чары разрушатся, а вы триумфально вернетесь во дворец.
Если бы. В этом случае кукла не уничтожится, а станет полностью неуправляемой. А что может натворить демонская сущность под моим именем, представить страшно. Нет, убийство не пройдет, к сожалению.
Он вздохнул, вытащил из-под кровати увесистый мешок в защитных чарах, поводил над ним рукой, растянул горловину Богиня, сколько там всего вкусного, кроме не так давно начатого окорока! Обзор был не слишком хороший, но я даже пузатую бутылку заметила. Одну. Видно, чтобы отпраздновать победу
А вы хорошо запаслись, с одобрением сказала я. Все в стазисе?
А как иначе долго хранить? Мне легенду отыгрывать, а инора Маруа мало ест.
Он опять вздохнул, едва заметно на меня покосился видно, прикидывал, хватит ли его запасов на двоих, если я буду у него регулярно столоваться, затем отрезал себе новый ломоть мяса и с удовольствием в него вгрызся. Да, его манерами гувернантка сестры точно не занималась.
Кстати, о вашей легенде. Если вы будете ко мне лезть со всякой чушью, вас лорд Эгре очень быстро раскроет.
Почему чушью? Я же должен вас воспитывать? Вот и вспоминал, что инора Маруа говорила моей сестре.
Она же не просто так говорила, а потому, что ваша сестра что-то делала не так. Ваше же воспитание со стороны выглядит глупыми придирками. Правда, это можно отнести на счет ревности.
Ревности?
У иноры Маруа и лорда Эгре был роман, просветила я его. Действительно, чего я волнуюсь? Мой жених решит, что чувства у вас не остыли. Глядишь, и приударит опять. Кстати, вам-то его заново влюбить будет не проще? Раздуть тлеющие угли легче, чем разжечь новый огонь. Поулыбайтесь ему, и все такое. Глядишь получится.
Бернар поперхнулся непрожеванным куском и все время, что кашлял, возмущенно на меня смотрел.
Нет уж, сказал он, едва откашлявшись. Не будем менять планы. Вы влюбляете, я вскрываю сейф. Наоборот все равно не получится, а вы он выразительно посмотрел на свой, который был теперь уже моим, бутерброд, должны же как-то отработать еду.
Глава 10
Превращение иноры в лорда стало не последним потрясением этого дня. Ложась спать, я вспомнила, что Гастон не появлялся весь день, вспомнила и порадовалась, а зря. Могла бы подумать, что если до этого он осчастливливал визитами нас ежедневно, непонятно на что надеясь, то отсутствовать просто так не будет. Подумала бы и подготовилась, хотя бы морально. А так вопли у окна оказались полной неожиданностью.
Шанталь! возмущенный возглас. Я не могу попасть в твою комнату.
Нет, все же зря я ругала папу за полог. Кто бы мог подумать, что рука нашего соседа так быстро заживет и он решится на новый подвиг? Не мог целитель его залечивать традиционными способами, при которых кость срастается естественным образом, долго, зато надежно, и пострадавшего не тянет на новые подвиги во имя любви?
Зачем тебе сюда попадать? задала я резонный вопрос. Это моя спальня, где тебе и днем-то делать нечего, а уж ночью и подавно.
Сейчас не ночь, запротестовал Гастон. Поздний вечер.
В этот раз он воспользовался более надежным средством. Чтобы увидеть конец садовой лестницы, на которой он стоял, не надо было даже из окна выглядывать. Плохо наш садовник прибирает свой инвентарь, в то время как лестницу нужно на замок пристегивать.
Для меня ночь, я уже сплю.
Да как ты можешь спать?! возопил он так громко, что я аж вздрогнула. Как ты можешь спать, когда я обо всем договорился!
Лорд Эгре расторгнул помолвку? обрадовалась я.
Да нет, чуть тише ответил Гастон. Мы его просто поставим перед фактом нашего брака, и ему придется смириться. Я договорился в храме, нас там ждут.
Долго же там будут нас ждать! Даже если бы мне пришло в голову согласиться на столь глупое предложение, на страже моего поведения стоит охрана от жениха. Только есть ли она сейчас, когда согласие получено, а кольцо надето? Нужно спросить Бернара. Он же маг, вот пусть покажет, значит ли его диплом хоть что-то. Иметь рядом мага и не использовать как-то глупо.
Гастон, строго сказала я, понимаю, что в тот день, когда ты уничтожил мой любимый розовый куст под окном, ты был слишком потрясен, чтобы все запомнить. Поэтому напоминаю в первый и последний раз в тот день я тебе отказала.
Ты могла подумать, что мое решение несерьезно и непродуманно, пылко заговорил Гастон. Но, Шанталь, я жизни без тебя не представляю. Ты свела меня с ума и теперь просто обязана выйти за меня замуж.
На мой взгляд, сводить там было не с чего, но говорить этого я не стала: не дай Богиня, грохнется с расстройства и доломает то, что пыталось цвести из последних сил. Залезть внутрь все равно не залезет, уже хорошо, а то ведь скандал никому не нужен.
Я посмотрела на дверь, разделяющую наши с инорой Маруа комнаты, и подумала, что и туда неплохо бы поставить замок. Хоть маркиз и не проявлял особой заинтересованности, все равно мне станет куда спокойнее.
Гастон, как можно мягче сказала я, я не хочу замуж, я хочу спать. Давай поговорим об этом потом, а?
Он опять начал бубнить о своей пылкой страсти, но долго это делать не удалось. Его вопли разбудили папу, который ради такого дела спустился в сад, подошел к неудачливому поклоннику и потребовал вернуть лестницу туда, откуда тот ее взял. Гастон вяло протестовал и возмущался, что никто не хочет ему помочь, из-за чего настоящая любовь может стать несчастной.