Однако вместо отдыха Тайрек до утра веселился на Ассамблее и сейчас ничуть об этом не жалел.
Растянувшись на постели, он заложил руки за голову и улыбнулся воспоминаниям о последней ночи. Неформальные частные Ассамблеи куда приятнее тех, которые проводят в респектабельных кварталах города. Атмосфера там куда более раскованная, костюмы куда менее неудобные, а нравы гораздо менее строгие. Много смеха, шуток и танцев без соблюдения положенных фигур, зато с душой и под музыку.
Тайрек мечтательно вздохнул. Ах, если бы жизнь всегда была такой без бесчисленных правил и жестких ограничений, бесконечных условностей и запретов: джентльмену нельзя это, джентльмену не положено то, джентльмен не должен, джентльмену полагается, джентльмен обязан Как же не хватает в их жизни такой простой свободы в мелочах! По крайней мере мужчинам не хватает
Словом, вечер удался.
Он бы удался еще больше, если бы не эта история с Вивьен А ведь все так хорошо начиналось! Красивая молодая дама, вряд ли старше двадцати пяти, с роскошными черными локонами и сверкающими ореховыми глазами, она пригласила Тайрека на быстрый рил, но в итоге они протанцевали еще четыре танца подряд! За такое вопиющее нарушение порядка с любой респектабельной Ассамблеи их бы просто попросили. У Вивьен было прекрасное чувство юмора и восхитительная улыбка, зажигательный взгляд и заразительный смех; Тайрек был очарован. Ей он, впрочем, тоже понравился; запыхавшись после танцев, они отдыхали возле распахнутых окон, из которых веяло бодрящей осенней свежестью, смеялись сами не зная над чем, а потом упоенно целовались за тяжелой бархатной портьерой.
Но потом Раскрасневшаяся Вивьен спросила, не хочет ли Тайрек проводить ее до дома. Тайреку было уже восемнадцать разумеется, он прекрасно понял этот довольно прозрачный намек. И, надо признаться, испытал сильный соблазн согласиться; ему очень понравилась Вивьен. Но Сейчас не время ни для интрижек, ни тем более для серьезных отношений.
Тайреку уже доводилось пару раз оказываться в таких ситуациях, и лучшим способом отказа было изображать из себя чопорного джентльмена, которому с детства внушали, что хорошо воспитанный юноша ни за что не позволит себе до свадьбы даже поцелуя. Обычно на дам это действовало. Но после сегодняшних танцев и поцелуев заявление, что он не так воспитан, вышло бы неубедительным. И потому Тайрек не придумал ничего лучше, чем банально сбежать.
С удовольствием провожу, галантно заявил он Вивьен. Только подожди минутку, я спущусь за пальто.
И Тайрек удалился в общую гардеробную Ассамблеи, а оттуда незаметно улизнул через черный вход. Быстро шагая по темным осенним улицам медленно просыпающегося города, он гнал от себя картину Вивьен, одиноко стоящей в холле Интересно, как долго она будет ждать? И как отреагирует, когда поймет, что он сбежал?
Тайрек и сам не заметил, как задремал.
«Не проспать бы И все-таки где же Ансель?» подумал он, прежде чем погрузиться в сон.
Анселя привели в заброшенное помещение на окраине промышленного района. Вероятно, когда-то оно служило складом пиломатериалов при лесопилке: в воздухе до сих пор витал слабый запах древесины, но то ли владелец разорился, то ли, наоборот, перебрался в куда лучший район, и сейчас бывший склад пустовал.
Впрочем, не совсем пустовал его заняли новые обитатели. Когда дуло револьвера недвусмысленно приказало Анселю войти, внутри он увидел еще с десяток человек, практически все мужчины. И, похоже, никто не удивился обстоятельствам его появления; видимо, такие ситуации были здесь не редкостью. Вдоль одной стены стояло несколько простых лежанок с голыми матрасами, в дальнем углу мерцал сложенный на скорую руку очаг, рядом виднелся проем, уводивший куда-то вглубь здания.
Впрочем, не совсем пустовал его заняли новые обитатели. Когда дуло револьвера недвусмысленно приказало Анселю войти, внутри он увидел еще с десяток человек, практически все мужчины. И, похоже, никто не удивился обстоятельствам его появления; видимо, такие ситуации были здесь не редкостью. Вдоль одной стены стояло несколько простых лежанок с голыми матрасами, в дальнем углу мерцал сложенный на скорую руку очаг, рядом виднелся проем, уводивший куда-то вглубь здания.
Шпион? коротко поинтересовался подошедший к ним рослый мужчина лет сорока в надвинутом на лоб картузе и с Ансель пригляделся. Да, в руках у мужчины была тлеющая сигара! Он явно не тяготился тем, что курение для джентльменов находилось под почти таким же строгим запретом, как и крепкий алкоголь.
Еще не знаем, ответила Рина, подталкивая Анселя к стулу, одиноко стоящему в центре помещения. О цели его нахождения там можно было не гадать; Ансель сразу понял, что он далеко не первый, кого на нем собираются допрашивать.
Как ни странно, он больше не испытывал страха. Если бы его хотели убить, то пристрелили бы еще там, в Дымном квартале. А может, Ансель просто не мог поверить, что с ним действительно может случиться нечто подобное; в его возрасте смерть кажется событием, которое происходит с другими Впрочем, и обращение в монкулы тоже казалось чем-то далеким и нереальным, но вот случилось с самым близким ему человеком
Почему не пристрелили его на месте? спросил мужчина с сигарой, и обыденность, с которой он задал этот вопрос, вновь заставила Анселя занервничать. Похоже, убивать лишних свидетелей для них все-таки не было чем-то совершенно из ряда вон выходящим.
Вальди утверждает, что этот, кивок в сторону Ан-селя, следит за нами уже довольно давно. Вот я и решила выяснить, кого же это мы так сильно заинтересовали. А там уже разберемся, что с ним делать, деловито пояснила Рина. И Ансель понял, что вопрос о том, переживет ли он эту ночь, все еще остается открытым.
А еще мы с добычей, вмешался худой юноша и вытолкнул вперед монкула. Безразличный, словно механическая кукла с остановившимся заводом, тот равнодушно смотрел прямо перед собой.
Прекрасно, Вальди, прекрасно, потер руки мужчина в картузе и сделал глубокую затяжку. У нас как раз намечается очень многообещающий опыт!
Анселя тщательно обыскали, но, вопреки ожиданиям, связывать не стали. Впрочем, дуло револьвера, нацеленное на него, удерживало ничуть не хуже пут.
Как тебя зовут?
Отпираться Ансель не собирался. Он не понимал, что происходит, и не хотел понимать, но очень хотел поскорее выбраться из этой переделки, и желательно, конечно, живым И возможно, если он ответит на все их вопросы, то его отпустят. В идеале поскорее бы, ему не хотелось опаздывать в Конструкторскую.
Ансель рей Марн.
Зачем ты за нами шпионил?
За вами я не шпионил. Собственно, я вообще ни за кем не шпионил.
Тогда почему бродишь по ночам?
На монкулов смотрю
Зачем?
А вот тут всю правду говорить не хотелось. И он ограничился частичной.
Я родом из Кибири. Это на самой окраине столичного округа, пояснил Ансель, увидев в глазах присутствующих знакомое недоумение. У нас там почти нет монкулов. А они мне очень любопытны. Вот и развел он руками.
Вышло, на его взгляд, довольно убедительно. По крайней мере, Ансель увидел, как стоявший рядом Вальди несколько расслабился, да и выражение лица мужчины в картузе стало чуть менее мрачным. Возможно, его все-таки отпустят, когда поймут, что он не представляет для них никакой угрозы кем бы они ни были.
Однако Рина, державшая Анселя на прицеле, не спешила ему верить.
За монкулами можно наблюдать с утра до вечера, вовсе не обязательно рассматривать их именно ночью
Если я буду пялиться на них днем, всем сразу станет ясно, что я глухой провинциал.
Он врет! возмутился тут Вальди.
Сама вижу, отозвалась Рина, не сводя с Анселя глаз. Оценивающе прищурилась. Я не особенно люблю применять силу к представителям инфериорного пола, все-таки нас воспитывают вас оберегать и охранять, ухмыльнулась она, но ты не оставляешь мне выбора.
С этими словами Рина взвела курок.
Но Ансель не заметил угрожающего жеста. Он его просто-напросто пропустил, потому что в этот момент Вальди откинул капюшон своего плаща, и Ансель, получив возможность хорошенько его рассмотреть, изумленно выдохнул, юноша был очень похож на монкула! Абсолютно лысая голова, бритые брови, глаза без ресниц. Сделай Вальди бессмысленный взгляд и его будет практически не отличить от монкула!
С этими словами Рина взвела курок.
Но Ансель не заметил угрожающего жеста. Он его просто-напросто пропустил, потому что в этот момент Вальди откинул капюшон своего плаща, и Ансель, получив возможность хорошенько его рассмотреть, изумленно выдохнул, юноша был очень похож на монкула! Абсолютно лысая голова, бритые брови, глаза без ресниц. Сделай Вальди бессмысленный взгляд и его будет практически не отличить от монкула!
Ты бывший монкул? выпалил Ансель.
Рина обменялась быстрым взглядом с мужчиной в картузе. Тот только пожал плечами.
Он так и так уже столько видел, что нам придется или его убить, или Впрочем, решай сама.
Ансель вздрогнул. Револьвер в руках Рины пугал его меньше, чем слова этого мужчины, отозвавшиеся в позвоночнике леденящим холодом.
Нет, он не бывший монкул, поколебавшись, ответила Рина.
А почему он такой?
Рина вздохнула и внезапно опустила револьвер, а потом уселась на валявшийся неподалеку ящик. Задумчиво завела руку за голову, вытащила из волос шпильки, и тугой пучок на затылке распустился потоком черных волос до плеч, который, впрочем, ничуть не смягчил резкие линии ее лица.
Неужели ты еще так и не понял, кто мы? склонила Рина голову вбок и посмотрела на него, как на диковинную зверушку.
Нет, покачал головой Ансель. Я же из Кибири, напомнил он. До нас доходит не так много новостей.
Плохо же мы работаем! Рина криво улыбнулась соратникам. Представляете, есть еще люди в Арамантиде, которые о нас не слышали! Пусть даже и на окраинах Мы Либерат, пояснила она Анселю.
Ансель кивнул; он и впрямь никогда не слышал о такой организации, но название говорило само за себя: борцы за свободу. Непонятно только, за свободу кого именно, хотя то, что вокруг были почти исключительно мужчины, наводило на определенные мысли, но сейчас Анселя волновало другое.
Так что с ним произошло? кивнул он на Вальди.
А почему это для тебя так важно? прищурилась Рина. Ансель стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки.
Потому что одного из моих близких приговорили к обращению в монкулы. Вот я и приехал в столицу хочу узнать, каково это быть монкулом