От последних слов у Ники восторженно замерло сердце, но она почти сразу же сникла. Прошел уже месяц, а ее инструктор, загадочная или загадочный? Трис рей Дор так до сих пор и не появилась. Неужели все остальные начнут летать, а она так и будет ждать на земле?
Решив не портить себе настроение, Ника переключила внимание на происходящее на противоположной стороне авиодрома. Возле бипланов суетились фигурки учениц-механикер в кожаных куртках и плотных штанах. Отсюда, с другого края поля, они были совершенно неотличимы друг от друга, потому Ника не могла определить, уж не Ванесса ли работает с «ее» авионом. А вот невысокую, но внушительную фигуру мадам рей Брик было ни с кем не спутать; инженер прохаживалась вдоль ряда авионов и приглядывала за своими ученицами.
Вперед! наконец скомандовала мадам эр Мада.
Ника едва сдержалась, чтобы не побежать через все взлетное поле, но заставила себя идти размеренным шагом, как и остальные. Вот он, ее авион, третий справа, с двумя несущими крыльями, расположенными одно над другим; металлический каркас, обтянутый плотной тканью, белое горизонтальное оперение у хвоста, открытая двухместная кабина Авион был прекрасен в своей лаконичности и простоте.
Засмотревшись на летную машину, Ника едва не забыла, зачем она здесь. Не отвлекаться! Теперь авионы станут частью ее жизни; она еще успеет всласть на них насмотреться.
Итак, моделирование рядового вылета. Первым делом обход, осмотр и доклад механикера. Кстати, а где она?
Механикера обнаружилась под авионом; присев на корточки, она что-то проверяла в шасси.
Доброе утро, поприветствовала ее Ника.
На механикере была куртка из плотной ткани и гогглы, закрывавшие пол-лица. Если это и Ванесса, то сейчас ее было не узнать.
Механикера вынырнула из-под авиона, стягивая перчатки, подняла гогглы на лоб и обернулась.
Ты? пораженно воскликнула Ника, мгновенно узнав в механикере Анселя.
Я не менее удивленно выдохнул тот, узнав в будущей авионере девушку с Ассамблеи в Кибири, куда он пришел за компанию с Кипом незадолго до отъезда в столицу.
Вспомнив их первую и единственную встречу, Ника покраснела.
Целоваться с практически незнакомым юношей было совсем не в ее правилах. И единственная причина, по которой она так поступила той ночью, это потому, что они с подругой решили как следует отметить окончание гимназии и предстоящий отъезд в столицу. По убеждению Агаты, начинать самостоятельную взрослую жизнь в столице было просто нельзя, если она даже ни разу не целовалась Как будто на въезде в Сирион это будут проверять, в самом-то деле!
Но тем вечером голову кружило от счастья и предвкушения перемен, и Агате удалось выбить из подруги обещание, что к концу вечера та непременно кого-нибудь поцелует. Словом, во всем была виновата Агата.
Впрочем, Ника согласилась на ту авантюру и еще по одной причине: она была абсолютно уверена, что никогда больше не встретится с этим юношей. Ведь она переедет в столицу, а он останется в Кибири Да даже если тоже уедет Империя огромна, шансы случайно встретиться практически равны нулю.
Но вопреки всем шансам, Ника теперь стояла у авиона, запрокинув голову, смотрела на Анселя и чувствовала, как краска неумолимо приливает к щекам. А в голове мелькнула совершенно неуместная мысль: «А он еще симпатичнее, чем я запомнила».
Значит, ты теперь авионера, негромко заметил Ансель. Он оказался выше ростом, чем остался в памяти с той ночи, и шире в плечах. Темные волосы отросли почти до плеч, и, чтобы они не мешали, Ансель забрал верхние пряди в хвост на затылке. Глаза под широкими, прямыми черными бровями при свете дня тоже оказались другими, не насыщенно карими, как при газовом освещении в Ассамблее, а цвета темного янтаря. И сейчас в них уже не было той печали, которую она видела тем вечером Впрочем, а видела ли?
Еще не совсем А ты, получается, тот самый единственный мужчина среди учениц-механикер, о котором все говорят?
Да уж, действительно печальная известность, криво усмехнулся Ансель; судя по его тону, его это сообщение не порадовало.
Ника почувствовала, что краснеет еще сильнее. И рассердилась да что это такое, в самом-то деле! Нужно взять себя в руки! И заняться делом. В конце концов, это всего лишь одно-единственное занятие, она прекрасно может вытерпеть какой-то час.
Будущие авионеры и механикеры, поздоровайтесь друг с другом и начинайте узнавать друг друга лучше. Отныне и до конца обучения вы работаете в постоянной паре.
Еще не совсем А ты, получается, тот самый единственный мужчина среди учениц-механикер, о котором все говорят?
Да уж, действительно печальная известность, криво усмехнулся Ансель; судя по его тону, его это сообщение не порадовало.
Ника почувствовала, что краснеет еще сильнее. И рассердилась да что это такое, в самом-то деле! Нужно взять себя в руки! И заняться делом. В конце концов, это всего лишь одно-единственное занятие, она прекрасно может вытерпеть какой-то час.
Будущие авионеры и механикеры, поздоровайтесь друг с другом и начинайте узнавать друг друга лучше. Отныне и до конца обучения вы работаете в постоянной паре.
Ника и Ансель уставились друг на друга, в глазах обоих на миг отразился неподдельный протест: оба совершенно не были рады такому повороту событий.
Впрочем, разобраться в своих чувствах Нике помешало яростное восклицание, которое издала Ванесса, увидев, что к ее авиону подходит Вильма. Стать механикерой, когда метила в авионеры, и без того крайне неприятно, а уж стать механикерой при бывшей подруге, которая всегда всегда! была в твоей тени, всегда на вторых ролях просто невыносимо!
В этот момент Ника вспомнила ту короткую неприятную сцену между Ванессой и ее матерью, свидетельницей которой однажды случайно оказалась, и поняла, что почти сочувствует несостоявшейся авионере.
Я не могу дать разрешение на полет, заявил Ансель.
Ника недоверчиво уставилась на юношу.
Что-о?..
Я не могу дать разрешение на полет, твердо повторил Ансель. Угол наклона стабилизатора превышает допустимый.
Ника продолжала смотреть на него, и Ансель, неправильно истолковав ее взгляд, продолжал пояснять.
Стабилизатор отвечает за продольную устойчивость по тангажу. Тот угол наклона стабилизатора, который есть сейчас, создаст положительный тангаж, твой авион начнет кабрировать, и это придется постоянно компенсировать. Риск не критичный, но, поскольку нет никакой срочности для вылета, я настойчиво рекомендую устранить неполадку, прежде чем совершать вылет. Или выбрать другой авион.
Взгляд девушки продолжал выражать крайнее изумление.
Я правильно тебя поняла, ты запрещаешь мне полет?
Ансель едва не закатил глаза от облегчения он ведь так долго ей это втолковывал!
Да.
А разве механикера имеет право это делать? нахмурилась Ника.
Да, ответил Ансель так уверенно, что девушка ни на миг не усомнилась в его ответе. Хотя и удивилась. Она не предполагала, что у механикер могут быть полномочия, позволяющие обойти решение авионер. Это было несколько беспокоящее открытие.
Ника быстро огляделась. Все ученицы уже закончили практическую часть урока и выбирались из кабин. Остались лишь они двое. И это уже заметили: многие стали бросать на них недоумевающие взгляды.
Послушай, прошипела Ника, хватая Анселя за руку, это всего лишь моделирование вылета! Понарошку! Давай мы притворимся, что со стабилизатором все в порядке, и просто закончим упражнение.
Вот именно моделирование. Оно должно подготовить нас к реальным ситуациям. И с учетом имеющегося дефекта я не могу дать добро на вылет.
Краем уха Ника уже улавливала шушуканье девушек; среди обрывков слов и замечаний до нее отчетливо донесся голос Ванессы:
Ну, а что вы хотели, разрешая мужчине быть механике-ром? Разумеется, он не справляется. Ведь не просто так им не позволяют работать с авионами!
Ника покосилась на Анселя. Если тот и услышал слова Ванессы а он наверняка услышал, потому что та и не думала понижать голос, то не подал вида.
Кровь снова прилила к щекам девушки, но теперь уже не воспоминания о поцелуях на Ассамблее были тому виной. Как стыдно! Все уже давно закончили это простейшее упражнение, а они все еще препираются!
Проблемы? осведомилась подошедшая к ним мадам рей Брик.
Директриса летной школы встала рядом. На фоне невысокой, коренастой начальницы Конструкторской с ее широкими мужскими штанами, потертой кожаной курткой и короткой стрижкой высокая, стройная мадам эр Мада с красивой прической, в модном платье цвета морской волны и приталенном светло-сером пальто, отороченном мехом, казалась особенно элегантной.
Да. Ваш ученик отказывается давать мне разрешение на вылет, ответила Ника. Я и не знала, что механикеры вообще могут нам это запретить! удивленно добавила она, поворачиваясь к директрисе.
Тильда? вопросительно изогнула бровь мадам эр Мада, глядя на инженера.
Та в свою очередь посмотрела на Анселя так, что даже Нику продрал мороз по коже, и почти угрожающе спросила юношу:
На каком основании?
Анселя не смутил ни ее взгляд, ни тон.
Угол наклона стабилизатора превышает допустимый, спокойно пояснил он. При наборе авионом высоты более пятисот футов начнется сильное кабрирование. Неполадка не критичная, но если ситуация не срочная а она не срочная, ведь мы просто моделируем стандартный вылет, то безопаснее будет отложить полет. Или взять другой авион.
Из арсенала заткнутых за пояс инструментов инженер молча извлекла фигурную линейку и какое-то загадочное устройство, опустила на лицо очки-гогглы, что-то подкрутила в них, и обычные линзы сменились на линзы с нанесенными на них насечками. А затем подошла к хвосту авиона и несколько минут внимательно изучала оперение.
Ника так и не поняла, что увидела мадам рей Брик, но вскоре та с совершенно непроницаемым лицом подошла к директрисе и что-то тихо ей сказала. Мадам эр Мада с некоторым сомнением покачала головой, а потом, повысив голос, сообщила:
Все ученицы получают зачет за сегодняшнее занятие. Возвращаемся в класс.
В Конструкторскую, коротко приказала своим ученицам мадам рей Брик.
Шагая по летному полю, Ника не могла удержаться и пару раз обернулась, чтобы посмотреть, что происходит.
Механикеры уже покинули авиодром, и у летных машин остались стоять только мадам рей Брик и Ансель.