Сердце Ники пело, душа трепетала от предвкушения чуда. Наконец-то она полетит!
Учебные авионы ровным рядом стояли на противоположном краю авиодрома, возле каждого из них, будто часовые, замерли инструкторы, поджидая своих учениц. Все они держали по два твердых кожаных футляра; один новенький и блестящий, а второй поношенный и потертый. В первом лежали аэролиты их учениц, во втором их собственные летные камни.
Да, все инструкторы ждали перед авионами, и только рей Дор отсутствовал. Ника огляделась: может, он стоит позади одного из авионов и она его просто не заметила?
Среди небольших летных машин заметно выделялся потрепанный крупногабаритный грузовой авион. Возле него не было инструктора, зато стояли сразу две механикеры и что-то живо обсуждали. В одной Ника тут же признала мадам рей Брик; мощную коренастую фигуру инженера Конструкторской ни с чем не спутаешь. А рядом с ней Ника почувствовала, как екнуло сердце это был Ансель!
«Не зря шарф прихватила», подумала девушка. О том, что она забыла вернуть его законному владельцу, Ника сообразила, только когда уже зашла в их с Агатой комнату. И подумала, что надо отдать его завтра; Ансель почти наверняка будет на авиодроме на первом вылете ученицы авионер и механикер обучались одновременно, правда, каждый в своей стихии: первые в воздухе, вторые на земле.
И не все были довольны подобным положением дел у соседнего авиона, недовольно скрестив руки на груди, стояла Ванесса. Ее тонкие ноздри яростно раздувались, губы были крепко сжаты, а глаза, глядя на приближающуюся радостную Вильму, опасно прищурены. Без всякого сомнения, часть торжества Вильмы не имела никакого отношения к предстоящему полету, а лишь к тому, что бывшая подруга, всегда ее затмевавшая, сейчас оказалась на вторых ролях.
Мадам рей Брик, вежливо поздоровалась Ника, подходя к грузовому авиону. Ансель, кивнула она юноше. Тот поднял голову и улыбнулся в ответ. Не по моде длинные волосы без унции помады свободно трепал ветер, грубая рабочая куртка плотно сидела на широких плечах, мешковатые штаны были испачканы на коленях Ансель выглядел полностью противоположно тому, как требовало от джентльменов общество, но Ника почему-то находила эту небрежность очаровательной.
Вот, я вчера забыла тебе отдать, сказала она, доставая из сумки шарф и неловко протягивая его Анселю. Тот взял шарф, продолжая смотреть на Нику. Его взгляд беспокоил; было в нем что-то удивительно притягивающее, будящее бабочек в животе. Но в глубине темно-янтарных глаз ей чудились отголоски боли, холод и разочарование то ли в себе, то ли в Нике, то ли во всем мире
О, как это мило! раздался язвительный голос Ванессы. Вы только посмотрите! Два провинциальных сердца проделали такой долгий путь в столицу, чтобы найти друг друга! Типичная история бульварного романчика для скучающих мужчин-домохозяев.
Вильма метнула в бывшую подругу недовольный взгляд: девушка уже привыкла, что теперь именно она отпускает ехидные комментарии, и ей не понравилось, что Ванесса перехватила инициативу.
Внимание! раздался громкий голос мадам эр Мады, которая медленно шла вдоль ряда авионов, словно генерал вдоль выстроившегося войска. Готовимся к вылету!
Ника растерянно огляделась. К вылету? Но где же Трис? И на каком авионе они полетят? Неужели Нехорошее подозрение закралось в душу: неужели ей предстоит лететь вот на этой старой грузовой развалюхе? И с кем?
Мадам эр Мада, в элегантном темно-синем пальто с золотой отделкой, остановилась возле Ники, и только сейчас за спиной директрисы девушка заметила невысокую молодую даму с остреньким личиком и хвостиком мышиного цвета волос, в форме авионеры и двумя футлярами в руках: одним потертым, а другим совсем новеньким. Дама смущалась и заметно нервничала.
Сердце Ники пропустило удар за миг до того, как мадам эр Мада к ней обратилась:
Николь, сегодня с тобой проведет полет мадам эр Винна.
А где рей Дор? вырвалось у Ники, но директриса уже повернулась к ней спиной и зашагала прочь. На адресованный ей вопрос, который она, без сомнения, услышала, мадам эр Мада решила не отвечать.
И неужели я лечу на этом? тихо закончила Ника, но уже не для директрисы, а для себя. На глаза против воли навернулись слезы. Самый прекрасный, самый ожидаемый день ее жизни грозил превратиться в одно огромное разочарование.
Неужели они подстроили все это специально? Сначала нашли ей инструктора-мужчину, потом он не явился на занятие, и вот ее сажают в древнее крылатое корыто Решили таким образом выжить неугодную ученицу из летной школы?
От последней мысли плечи Ники расправились сами собой. Ну уж нет, не для того она уехала в столицу, не для того прорывалась на Церемонию камней, чтобы отступить перед несколькими досадными трудностями!
Стоявшая рядом авионера, дама от силы лет на пять старше самой Ники, чувствовала себя явно не в своей тарелке.
Ну, пойдем? предложила она так, будто надеялась, что Ника откажется, а затем протянула ей новенький кожаный футляр, в котором, как девушка уже поняла, лежал ее аэролит.
Не колеблясь, Ника забралась в кабину, уселась в кресло авионеры; старое и продавленное, оно заскрипело под ее весом.
«Если кресло в таком состоянии, то в какой же кондиции сам авион?» невольно задалась мыслью Ника и, не выдержав, воскликнула:
Почему мне дали эту развалюху?
Она не ожидала, что мадам эр Винна ответит, но та, нервно ерзая в кресле инструктора, сказала так, словно отвечала заученный урок:
Потому что размером он больше обычных учебных авионов, а для твоего аэролита нужна более крупная летная машина.
Ника хотела спросить у мадам эр Винны, не знает ли она, куда подевался рей Дор. Не то чтобы она так уж рвалась летать непременно с ним, но у него был аэролит такого же размера, как и у девушки Но так ничего и не сказала.
«Интересно, она теперь всегда будет моим инструктором?» подумала Ника, покосившись на сидевшую рядом авионеру. Ее загнанный взгляд и суетливые нервные жесты оптимизма не внушали.
Мадам эр Винна будто услышала незаданный вопрос.
Меня попросили подменить твою наставницу только сегодня, я не буду твоим постоянным инструктором, пробормотала она и покраснела. Собственно, я вообще еще ни разу не была чьим-то инструктором Я очень надеюсь, что у нас с тобой все получится Мадам эр Винна окончательно сбилась и смущенно замолчала.
А почему попросили именно вас? Неужели в школе не нашлось свободных инструкторов? не поверила Ника.
Попросили меня, потому что у меня достаточно крупный аэролит. Даже близко не такой, как у тебя, конечно, добавила она, косясь на Никин футляр, но все равно он немного больше среднего. И в школе подумали, что я смогу помочь тебе больше, чем другие, закончила она с явным сомнением в голосе.
Затем мадам эр Винна повернула какую-то ручку на приборной панели, и в самом центре с тихим щелчком открылась небольшая дверца, за которой обнаружился довольно большой разъем в форме розочки.
Аэролит вставляется сюда, пояснила она.
Ника открыла футляр, взяла в руки свой летный камень, и снова ее поразило появившееся ощущение того, что она словно обрела давно потерянный кусочек своей собственной души
Нам пора взлетать, нервно напомнила мадам эр Вин-на, кивая в сторону авиодрома, по взлетным полосам которой уже бодро бежали авионы других учениц.
Да-да, конечно, пробормотала девушка и с легким сожалением взглянула на летный камень. Она понимала, что связана с ним на всю жизнь, что еще успеет на него насмотреться, но, смешно сказать, не хотела его отпускать.
Ника бережно опустила аэролит в разъем, мадам эр Винна укрепила его внутри так, чтобы зажимы плотно обхватывали летный камень.
Теперь мы можем начать полет, слабым голосом сообщила мадам эр Винна. Сначала необходимо вывести авион на летную полосу.
Ника глубоко вдохнула, собираясь с духом, и почувствовала восторженный трепет предвкушения. Наконец-то все ее теоретические знания получат практическое применение! И сейчас она полетит пусть даже и на этой развалюхе
Девушка слегка поправила закрылки, так, чтобы они располагались под углом ровно в десять градусов. Перевела рычаг продольной балансировки в нейтральное положение. И легко нажала на педали, направляя авион на взлетную полосу.
Девушка слегка поправила закрылки, так, чтобы они располагались под углом ровно в десять градусов. Перевела рычаг продольной балансировки в нейтральное положение. И легко нажала на педали, направляя авион на взлетную полосу.
Летная машина резко дернулась вперед и с таким же резким рывком встала.
Что я сделала не так? повернулась Ника к инструктору. Она же выучила учебники по управлению авионами от и до и строго следовала инструкциям.
Поставь триммеры руля направления в нейтральное положение, напряженно ответила мадам эр Винна.
Ника хотела сказать, что этот шаг выполняется еще даже до выруливания и нет смысла все начинать с самого начала, но не стала спорить и выполнила указание.
Открой боковые заслонки воздушного охлаждения двигательного отсека.
Они уже открыты, ответила Ника, убеждаясь, что мадам эр Винна цитирует пошаговую инструкцию из учебника, который она и так знала назубок.
Отожми стояночный тормоз.
Отжала.
Проверь синхронность обоих тормозов.
Ника нажала на обе педали вместе и поочередно.
Проверила.
Теперь надо застопорить хвостовое колесо.
Готово.
Приступай к рулению, сказала мадам эр Винна, вцепившись в подлокотники кресла так, что побелели костяшки. Во время заруливания на старт необходимо непрерывно вести наблюдение за летным полем во избежание столкновений с препятствиями на земле и с другими авионами, тряским голосом продолжила цитировать инструктор.
«Да она же боится!» осенило Нику, и сердце ухнуло в груди. Если твой летный инструктор трясется от страха, это совсем плохо
Непослушными руками девушка взялась за штурвал и нажала на педали хода.
Все это они уже не раз делали в школе на моделировочных станках. И там, в классных комнатах, у Ники все получилось. Но здесь Опять резкий рывок и резкая остановка!
Ника в отчаянии взглянула на мадам эр Винну.
Повторим, только и сказала та.
Может, вы мне подскажете, что нужно делать? спросила Ника. Как-то настраиваться на аэролит? Посылать ему какие-то мысленные приказы?
Ну, хм, да, пробормотала мадам эр Винна. Это не помешает.