Что это?
Сумерник потер листочки в пальцах:
Полынь. Горькая.
Зачем?
Не знаю. От пьянства помогает.
Я выкинул ветку в окно.
На заднем сиденье прыгали, пыхтели:
Отдай!
Пусти!
Ай! Больно!
Руку! Руку!
Палец сломаешь!
Чернов пытался отобрать у Мары чашку. Ту самую, что она стащила вчера из магазина.
Выброси!
Может, это она!
Выкидывай!
Она поможет!
Сумерник устало смотрел в зеркало заднего вида на семейное развлечение. Мара победила, сунула кружку под кофту.
Настойчивая баба, повторил Сумерник. У меня мать такая Упертая Если что вбила в голову
Что-то у него в жизни душевно-трагическое произошло. Не рассказал. Отвернулся.
Чего стоим? задал свой вечный вопрос Чернов.
А куда ехать? Я внимательней посмотрел вокруг. Поле. Даже не поле степь. Низкая сухая трава. И никакой дороги.
Куда все делось-то?
Стерлось, вздохнул Сумерник.
Опустилась ночь. Мы сидели, ждали. Ведьма тоже ждала. Закидала нас мертвыми птичками и смылась. Родственники поругались-поругались и улеглись спать. Мара больше не предлагала идти до дороги пешком. Не было дороги. Ее надо было искать.
Идея сходить за водой никого не вдохновила. И если предположить, что мы мордой стояли в одну сторону, а озеро осталось сзади, все равно идти было стремно.
Пока держались сумерки, Кирилл смотрел вдаль с явным наслаждением, но как стемнело, сильнее вцепился в руль.
Все обговорили и сошлись на том, что не знаем, какие наши дальнейшие действия.
Странно, что она нас не выманивает из машины, пробормотал Сумерник.
Слова в темноте были вязкими, глухими.
Мне тоже многое было странно, но я бы вслух об этом не говорил. Это и так очевидно.
Слова в темноте были вязкими, глухими.
Мне тоже многое было странно, но я бы вслух об этом не говорил. Это и так очевидно.
Двоюродный во сне шлепнул губами. Я посмотрел на него. Из кармана что-то торчало. Булка. Та, что он не стал есть, когда мы с Марой уничтожали бутерброды. Крошил. Потому что в доме наелся. Дом Почему ведьма именно его заманила в дом? Почему не сразу меня? Почему Маре удалось меня перекинуть сквозь стену? Понятно, что ведьма попыталась меня заполучить, но как-то криво у нее все вышло. Закрыла Чернова, еще и накормила. Чтобы он потом не смог булку съесть?
Желудок булькнул: мол, давай, не стесняйся. Я потянулся за булкой. Она подсохла. Сунул кусок в рот. Сумерник качнул головой, тихо произнес:
Дурацкая ситуация сидеть и ждать. Я тоже так думал, но не стал поддакивать. Все ведь с чего-то началось?
За окном темнота. С чего началось? С того, что мне испортили каникулы вот с чего!
Навигатор бормотал Сумерник. Навигатор это уже следствие. Он появился, потому что перед этим что-то произошло. Было что-нибудь странное?
Странное? Да без остановки! Пересказывать все события первого месяца лета я не стал, пожал плечами.
Чего раньше не было?
Вас раньше не было, сказал я. Себя спроси!
Да у меня все как обычно.
И у меня тоже.
Может, твоя мама поссорилась с какой-нибудь бабкой, а та оказалась ведьмой?
А чего сразу моя? Нас четверо. Это могло быть проклятием любого из нас.
Сумерник обернулся, потом посмотрел на меня. Ну ладно, ладно, это мое проклятие, персональное. Но искать причину только еще больше себя мучить.
Я стал мять булку в руках. Неправильная она какая-то была, невкусная. Понятно, почему двоюродный есть не стал. Суну-ка я ее обратно ему в карман.
Не кроши, мыши заведутся, равнодушно произнес Сумерник.
Откуда в машине мыши? произнес я и сразу засомневался.
Мыши! С птичкой она справилась. А что скажет на мышь?
Открыл окно, бросил крошки. Выглянул.
Видимо, мышь давно уже сидела рядом и ждала, когда в нас проснется сообразительность. Я перегнулся через окно, подхватил зверька. Он тут же ткнулся мне в пальцы, сунулся под рукав, щекотнув. Я хихикнул, поделился крошками. Мышка уселась на хвост и стала обрабатывать добычу.
Зоопарк. Сумерник смотрел на мышь равнодушно.
Две добрые волшебницы. Две! Я показал пальцы. А злая одна. Тоже показал.
Чего вы все уперлись в эту книжку?
Не знаю, ведьма ее, наверное, в детстве читала.
Мышь уронила крошку, забегала по ладони, опять попыталась влезть мне в рукав.
В прошлый раз она нам дорогу показала.
Как?
Побежала вперед, мы за ней.
А потом?
А потом утонула.
Ты уверен, что это та же мышь?
Птичка еще. Она сначала тебе в фару попала, потом нас из дома вывела, а ведьма ее дверью прибила. Но она опять появилась в кустах.
Мышь застряла в узком манжете, стала больно ковыряться задними лапами, пытаясь пролезть либо туда, либо обратно, возмущенно запищала.
У Сумерника брови поползли вверх.
И как она нам дорогу покажет? с сомнением спросил он.
Выпустим она побежит.
Я потянул мышь за хвост, но она настойчиво лезла в рукав.
Да куда ты?
Пришлось расстегнуть пуговицу. Тряхнул рукой, надеясь выгнать этот «зоопарк», как говорит Сумерник. Но мышь оказалась проворней. Она проскочила по рукаву до плеча, упала за пазуху, неприятно защекотав. Я прихлопнул ладонью живот, но мышь уже прыгнула на воротник, царапнула по куртке и нырнула в карман. Оттуда полетел какой-то мусор. Причем мне в глаза.
Да ты чего?! полез я за вредницей.
Что тут у вас? Мара. Проснулась.
Мышь снова увернулась от моих пальцев, вскарабкалась на плечо.
Спасать нас пришли.
За спиной задохнулись. В это же мгновение по плечу мне царапнуло и исчезло.
Мама! коротко крикнула Мара.
Мышь метнулась к ее рюкзаку.
Уберите! Уберите! завопила Мара. Она размахивала руками, пучила глаза, хватала ртом воздух. Убериииииитееее!
Ее вдруг стало корячить и бросать из стороны в сторону.
Пустите меня! Нет!
Она сбросила с колен свой рюкзак и стала стучать по полу ногой пыталась покончить с моей мышью.
Прекрати! кинулся я на защиту зверька. Толкнул Мару за плечи, заставив откинуться на спинку. Но она вдруг опять с нечеловеческой силой как тогда около дома оттолкнула меня. Глаза у нее стали сумасшедшие.
Неееееет! вывернула она рот в крике. Пусти!
Я врезался спиной в крышку бардачка, задохнулся от боли. Мельком успел заметить обалдевшее лицо Чернова. А Мара опять устремилась ко мне. Впечатала теперь уже в дверь. Что-то в моей шее хрустнуло. Потом щелкнуло. Я решил, что на всю жизнь останусь инвалидом, а Мара уже прыгнула через меня в неожиданно открывшуюся дверь.
Стой!
Нет, нет, нет! вопила Мара, исчезая в темноте.
Вернись!
Я побежал следом.
Куда?! неслось в спину.
Было темно и сумбурно. Я бежал на звук, а под ногами было что-то неровное, в любой момент мог упасть.
Мама! тянула Мара. Она все-таки маленькая и толстая, я должен был ее догнать.
А потом появился свет и рычащий звук двигателя. Сумерник гнался за нами. Свет прыгал. Степь вокруг не была такой ровной, как казалась из салона машины. Это все-таки было наше русское поле с буграми и кочками. Я упал. Впереди меня булькнуло Мара сделала тоже самое.
Уберите! Уберите! являла она признаки панической атаки. И откуда у меня такие слова вываливаются? Чужие они
Я перестал дергаться и бежать.
Дурак!
Встал. Свет упрыгал в сторону. Сумерник нас потерял. Я сейчас хорошо видел машину, уверенно идущую направо. Рессоры на ухабах скрипели, что-то внутри нее гремело. Надеюсь, это были мозги Чернова.
Слева плакали, бормотали.
Ну, не надо, не надо, тянул ласковый голос. Все прошло.
Я ик Яаааа мышей боюсь, жаловалась кому-то сквозь слезы и истерику Мара.
Нет никаких мышей, нет, она ушла
Машина взревела и скрылась, как будто провалилась в ямину.
Я ой я так испугалась. Она вдруг прыгнула. И на меня
Все прошло, все, тише, тише.
Мара завсхлипывала, завздыхала, затихла.
Я подошел. Ведьма сидела на земле, красиво раскинув юбку. Привалившись к ней, сидела Мара, вся какая-то потрепанная и потертая. Рядом с ведьмой вообще не смотрелась. Ведьма приобняла Мару за плечо, поглаживала и похлопывала. Подняла голову. Улыбнулась. Спокойно так. Как будто мы с ней друзья до гроба. Она меня плюшками кормит, а я ей песни пою. Под гусли.
Все прошло, да? нежно спросила ведьма.
Мара быстро закивала, всхлипнула. Крепче прижалась мокрой щекой к плечу ведьмы. Еще и носом провела, вытирая сопли. Я это отметил. Зачетно.
Пойдем, я тебя чаем угощу, умоешься, ласково журчала ведьма. Пойдем все, все прошло. Забудь.
Да? беспомощно спросила Мара, поднимая лицо. Ведьма ответила ей самым приветливым взглядом. Подхватила девчонку под локоть, помогая подняться.
Конечно. Ведьма поставила Мару на ноги и, обняв за талию, повела. Она убежала. Эта серая противная мышь убежала и больше не вернется. Ее увезла грязная машина. А мы пойдем в чистенький светлый домик. Там у меня поспел чай. И конфеты есть, и пироги. Там можно поспать.
Поспать, да?
Мара уходила. И не сказать чтобы ее сильно тащили. Сама шла. В дом ведьмы.
Глава 9
Выгодная сделка
«Не жалей!»
Я смотрел, как они уходили. И никого не жалел. Ведьма выбрала Мару? В добрый путь! Странно, что она сразу ее не взяла. Раз взаимозачет принят, то можно смело искать Сумерника и ехать домой. Никаких больше колдовских чар, никакого морока. Только дорога, только ветер в лицо и что-то там еще тра-та-та.
Ведьма оглянулась. Лицо было все такое же ласковое, глаза добрые.
Я помахал в ответ. Культурные люди в культурной стране.
Осмотрелся. Наверное, светало, было уже неплохо видно.
Лучше бы не было. Потому что видно было поле с невысокой такой травкой. И все. Иди куда хочешь, пропадай где вздумается.
А ведьма шла. Медленно. Чтобы я успел догнать. Эту глупая упырица даже голову ей на плечо положила. Мозги включать ее не учили? Кто с первым встречным идет чай пить?! А если это маньяк?!
Дура очкастая! А братец ее где? Он не переживает, что без милой сестрицы дома случится ураган?
Я плюнул и пошел за ними.
Мара шла, но уже как-то менее уверенно. Ноги ее заплетались, голова все свободней лежала на плече у ведьмы.
Чего это? «Силы бойца оставили?» как любит говорить моя мама.
Зато сама ведьма заметно приободрилась. И четче стала, и решительней. Даже как будто выше. Мертвой хваткой вцепилась в Мару и волокла ее без видимых усилий. Мара не сопротивлялась, только вялыми ногами спотыкалась о кочки.
Зато сама ведьма заметно приободрилась. И четче стала, и решительней. Даже как будто выше. Мертвой хваткой вцепилась в Мару и волокла ее без видимых усилий. Мара не сопротивлялась, только вялыми ногами спотыкалась о кочки.