Отпусти ее!
Пришлось перейти на бег. Эдак она Мару вообще выпьет а то, что она у нее сейчас что-то забирает, было видно. Энергию, наверное.
Пусти!
Ведьма прибавила шагу. И вроде она с ношей, и вроде в юбке, но догнать ее не получалось.
Марка! заорал я. Очнись!
Голова Мары соскользнула с плеча, сначала откинулась, показав закатившиеся глаза, а потом упала на грудь.
Аааар! прорычал я, прыгая.
Ведьма тоже прыгнула. С полушага оттолкнулась от земли и полетела. Я успел вцепиться в юбку. Но как только мы оторвались от земли, понял, что захват неудачный, сейчас сорвусь.
Не сорвался. Это было странно, хотя я особенно не напрягался.
Летел. Словно стал невесомым и легко парил в воздухе. Даже ветра не было. Это, наверное, чтобы меня не сдуло.
Ведьма перехватила обвисшую Мару под мышку. Я подавил в себе желание забраться повыше, болтался на подоле. Посмотрел на Мару. Ее безвольно качало. Глаза были открыты. И в них отражалась пустота.
Черт, черт, черт! Ведьма же обещала выпустить только меня. Неужели это оно? Это смерть?
Рука разжалась. Если это смерть, то мне уже можно не лететь. Я опоздал. Надо было вслед за мышкой утопиться, тогда бы для других все кончилось. А сейчас кого я пытаюсь спасти? Кого освободить от проклятия?
Мы стояли на земле. Я не упал. Даже удара по пяткам не получил. Просто опустился.
Ведьма сгрузила Мару у крыльца, потянула дверь.
Избушка нет, это был не тот дом, около которого мы застряли. Этот был покосившийся, с прорехами в крыше, со съехавшим коньком.
Разруха какая-то, пробормотал я.
Захочешь починишь, пожала плечами ведьма, застывая в дверном проеме.
Мара застонала.
Отпусти ее.
Ведьма равнодушно глянула из-за плеча.
Тебе понадобится сила, бросила она, входя в дом.
Я перешагнул Мару и вошел следом.
Отпусти! снова потребовал я.
И этих?
Мы стояли в прихожей, темной и затхлой. Но я все равно увидел. Ведьма подняла ладонь, на ней словно экран появился. «Нива», освещая себе путь фарами, несется по полю. Впереди обрыв. И машина направляется прямо к нему.
И этих.
В горле застрял комок, пришлось откашляться. Нет, если уж погибать, то мне одному.
Я их для тебя собрала, нежно улыбнулась ведьма, толкая еще одну дверь. После обращения нужна энергия.
Я смотрел на картинку. Машина неслась вперед. Осталось немного. Перед глазами защелкало будто кадры из фильма. Сумерник поправляет хвост. Чернов довольно улыбается. Сумерник слушает, нахмурившись. Чернов важно показывает что-то на планшете.
Разберусь, хрипло произнес я. Опять першило в горле. Словно там собралась стая мышей.
Мышь. Она пришла нас спасти. Но ведьма ее опередила. Ничего мы против нее не могли. НИ-ЧЕ-ГО!
Хорошо!
«Нива» на видео дернулась раз, другой и встала. Мотор не работал.
«Бензин кончился», лениво подумал я. Все вдруг стало лениво.
Пойдем.
Ведьма отряхнула руки, звонко хлопнув ладонями, переступила порог комнаты.
Надо было спросить, почему я, почему с нами, почему сейчас и почему здесь. Но я не стал. Какая теперь разница? Все уже решено. Будет так, как будет.
Комната была такой же, как я ее видел. Темный потолок шел под уклон. Некрашеное и необработанное дерево гнило. Пол был липкий от слизи ботинки отходили с чмоканьем. Вспомнил, как, выйдя отсюда, хотел сходить в душ. Да, надо будет дома залезть.
От кровати послышался хрип. Ведьма умирала.
Над тряпьем поднялась рука.
Это было странное состояние. Я не хотел. Совершенно не хотел этого делать. Мне не было дела до этой тетки, до идиотских верований и примет. Это все можно было предложить любой девчонке. А мне зачем? Не надо мне этого.
И я ничего не мог сделать. Потому что мне надо было спасти тех, кто остался в машине, кто лежал на пороге. Вытер вспотевшую ладонь о штаны. Вытер, понимая, что никто меня не заставляет, что руки и ноги меня отлично слушаются, что я могу развернуться и уйти. Все могу, но все равно делал то, что делал.
Обидно. До спазма в горле обидно, когда вот так сам. И без вариантов.
Старуха застонала, даже как будто шевельнулась.
Подойди, приказала ведьма. Или призрак ведьмы? Ее второе «я»? Ее двойник? Ее сила? Вот кого надо было поливать водой из святого колодца точно бы помогло.
Подошел. От старухи шел противный кислый запах. Ей бы тоже не мешало помыться. Я даже хлопнул себя машинально по бокам, вспоминая, как заветная канистра стояла около моих ног. Ее бы сюда. Враз бы всех умыли.
Медлил, хотя надо было торопиться. Я будто бы слышал, как Сумерник рвет стартер, как щелкает подсосом, чтобы хоть что-то выжать из двигателя, чтобы снова поехать вперед и свалиться с обрыва. Видел, как бессильно раскидывается на земле Мара.
Ну конечно, тут уже не до жалости. Ведьма меня все-таки поймала. Столько ловушек было, мы так хорошо из них выбирались. И из дома выбрались, и из лужи, и даже с кустом разобрались. Надо было до первых петухов дотянуть, и тогда бы выбрались. Или дождаться очередного помощника. А теперь чего уж Из дома мы вчера лихо спаслись. На Чернова меня фиг поймаешь, а вот через Мару получилось. Мара девчонка. Девчонок всегда жалко.
Быстрее! подогнала меня ведьма.
Воздух стал вязким. Быстрее никак не выходило. Уперся коленкой в острый край кровати. Эхом промаршировала мысль, что после таких прижиманий придется джинсы выкидывать. Усмехнулся. Вот ведь чушь в голову лезет.
Рука. Скелет, а не рука. Ногти грязные, костяшки сбиты.
Ну ладно, может, еще исправлю. Спрошу у мамы. Она у меня все знает. Это же мама!
Протянул руку.
И вдруг эта рука оказалась ярко освещена. Словно вспышка фотоаппарата сработала.
Стой!
К стеклу припечатались ладони, мелькнуло лицо.
Я перепугался до жути, отпрыгнул, поскользнулся и упал, отбив локти и копчик.
Погоди!
В дом влетела тетка. В юбке. В клетку. Я попытался отползти. С недавних пор не верил я в юбошных теток.
А в окно бил свет. Прищурившись, можно было разобрать, что это фары. С ходу решил, что примчался Сумерник. Но он бы не успел. Да и тетку эту мы не везли.
Ты уже все сделал? кинулась ко мне тетка.
Вы чего? ошалело спросил я.
Дар получил? крикнула тетка и обернулась.
Рука ведьмы все так и возвышалась над тряпьем.
Покупаю! Тетка упала на меня. Бери! Все бери!
Мне в руку стали что-то совать, я отстранился.
Продай!
Что? На сользком полу возиться было противно, но мне хотелось отползти подальше от этой сумасшедшей.
Твой друг сказал, что вы заблудились! Ведьма вас кружила! Она хочет передать дар! Продай мне его!
Чего? Я уперся в стену.
Продай возможность получить дар.
Тут только я понял, что мне в руку совали деньги. Сильно скрученные купюры.
Это было спасение. Неожиданное. Добрые волшебницы все-таки существуют.
Да забирайте!
И сразу голове стало легко, грудь распирало от желания кричать.
Согласен? Глаза женщины горели. Она протягивала мне руку.
Согласен!
Я перекинул бобинку с деньгами в левую руку, протянул правую. Ее ладонь была теплой и сухой. Приятной.
Отлично! вскочила женщина. Юбка взлетела вокруг ее ног, когда тетка крутанулась, повернувшись к кровати. Великолепно!
Женщина медленно подошла к лежанке, замерла.
В душе шевельнулось любопытство узнать, как это все происходит. Будут ли искры, повалит ли дым, затрясет ли и заколбасит тетку. По привычке потрогал лоб. Давно что-то не болело, а я уже привык. Отметина исчезла.
Не зная еще, огорчаться или радоваться этому открытию, я сжал деньги в кулаке и рванул к двери.
Неважно, как произойдет передача! Теперь уже ничего не важно! Мы все спасены!
Вылетел на крыльцо.
Еще одна тетка, теперь уже в джинсах, сидела на ступеньках рядом с пришедшей в себя Марой.
Ну что? подняла она на меня глаза. Успела?
Я кивнул.
Вы случайно, не Добрая Волшебница?
До недавних пор не была, усмехнулась женщина. Симпатичная.
А сказку «Волшебник Изумрудного города» любите?
Да я уже и не помню ее. Зачем тебе?
Зачем мне? Да ни за чем!
В доме что-то грохнуло. Раздался вскрик. Я решил предупредить:
Вам лучше быть подальше отсюда. Когда ведьма передаст вашей подруге силу, понадобится энергия. Она будет пить ее из вас.
Глаза женщины забегали. Она на что-то решалась. Мне было все равно, что она решит. Нам надо было убираться отсюда.
Выспалась? склонился я над Марой. Бежим.
А что завела свою канитель девчонка. Объяснять было некогда. Я мог только дернуть ее за руку и потянуть за собой.
От дома шла дорога. Отлично! Дорога это не лес.
Бежим! тянул я Мару за собой. Шла она плохо. Вернее, почти не шла, спотыкалась.
Куда? ныла она. Почему мы здесь?
Потому что ты дура! И давай скорей, пока нас не угробили. Тебя сюда ведьма принесла!
Меняаа?! Мара подпрыгнула от ужаса и ускорилась.
Выспалась. Может, еще пару страшилок рассказать? Не стал.
Мы побежали. Хорошо так. Дорога ровная. Частенько к ведьме на машине ездили.
А где мы? взвизгнула девчонка.
В лесу! Тратить силы на разговор не хотелось. Я не знал, как надо далеко уйти, чтобы вновь обращенный нас не догнал.
В спину ударил свет. Он прыгал вверх-вниз машина шла по неровностям. Я врезался Маре в плечо, сбивая с дороги. Мы ворвались в придорожные кусты и завязли. Я очень хотел, чтобы машина проехала мимо, а мы побежали бы дальше. Очень
Садитесь!
Тетка. Та, что в джинсах, Добрая Волшебница. Перегнулась, открыв дверь со стороны пассажира.
Мара дернулась, но я не пустил. Смотрел.
Сам сказал, надо убираться. Я вообще всю эту тему не люблю.
Показалось, земля под ногами дрогнула, как будто стало светлее.
Быстрей! решился я. Мара кинулась к машине. Я постоял, собираясь ее пропускать через переднее кресло, но это была не «Нива». Это была «Хонда» с нормальными дверями. Прыгнул в кресло.
Вы откуда? спросила тетка, лихо газуя и выворачивая руль
Мы в Суздаль ехали, буркнул я, цепляясь за ручку над дверью трясло отменно, но машина шла легко, без рева, скрипа и грохота.
Я знаю про Суздаль. Ваш приятель приходил, просил «Ниву» дернуть. Мы из Москвы. Отдыхаем здесь. Тут вся эта история с вашей машиной. Ирка наслушалась, а потом говорит: «Это же их ведьма водит!» Мы за руль только бы успеть. Ирка давно всем этим промышляет, но так, по книжкам. Прямо загорелась такой шанс. А вы как во все это попали?
Мы с Марой переглянулись.
Просто ехали и попали, буркнула Мара.
Просто ехали Проселок кончился, машина выскочила на асфальт. Стало ровно и тихо. Асфальт. Мы его целый день не видели. Неудачно попали, наверное. А друзья ваши где? Те, что на «Ниве»?
Я внимательней посмотрел на женщину. Она была уже старая, старше моей мамы, за сорок. Длинные темные волосы собраны в низкий хвост, узкое бледное лицо. Ну самая обыкновенная тетка. Я помнил, что ведьма все время пыталась мне понравиться и рука у нее была красивая, и юбка чистая.