Заседание закончено, покачал он головой. Все уже уходят.
Пускай задержатся. Я нашёл третью Норну! Жерард выпихнул меня из-за своей спины и подтолкнул вперёд.
Слуга удивлённо покосился на меня и поманил за собой. Сверкал белый мрамор, радужными бликами плясали огоньки свечей в хрустале люстр и канделябров. Совестно было капать грязью на дорогие зелёные с золотой вышивкой ковры. Мы проносились мимо великих битв, портретов героев и полководцев на гобеленах и полотнах, развешанных по всем стенам вдоль лестниц. На третьем этаже встретилась пара седобородых Сумеречников в чёрных мантиях. Они замерли, удивлённо нас разглядывая.
Как и обещал, третья Норна найдена, Жерард указал на меня и шепнул на ухо. Это почётные члены Малого Совета, мэтры Церемониймейстер и Глава наставников.
Я отвесила им книксен. Стыдно в таком виде растрёпанная, мокрая и грязная.
Если вы вернётесь в зал заседаний, я официально её представлю, Жерард пропустил их вперёд.
Если остальные согласятся, пожал плечами Глава наставников.
Мы остановились возле мраморного бюста Джорджа Драконоборца, первого Архимагистра ордена, нет, тогда их по-другому называли, и вступили в зал заседаний. Здесь оставалось всего пять человек, ещё пятерых слугам пришлось искать по всему дворцу. Пока мы ждали, Глава наставников забрал мой мокрый плащ и накинул на плечи свой, сухой и тёплый, подбитый собольим мехом. Видимо, не выдержал смотреть, как я стучу зубами.
Вдруг не придут? спросила у Жерарда.
Любопытство пригонит, усмехнулся он уверенно и спокойно, будто не изливал мне душу в отчаянии совсем недавно.
Члены Совета явились в полном составе через пять минут, два человека уже были в верхней одежде. Архимагистр в серебряной мантии, расшитой знаками ордена, первый сел за стол, за ним последовали остальные. Он нетерпеливо кивнул Жерарду:
Приступайте. Ваш помощник всё-таки оказался прав?
Нет. Она искала меня, но мы разминулись из-за моих семейных хлопот и встретились в последний момент. Разве это не предзнаменование? Северянка-странница с именем Свобода и даром к телепатии.
Отражению, поправила я.
Пускай сама расскажет, потребовал Архимагистр.
Я оробела. Самые важные люди в ордене, а может, и во всём мире, внимательно смотрели на меня.
Если что, я помогу, подмигнул Жерард.
Я прочистила горло, сложила руки на груди и вдохнула побольше воздуха.
Моё имя Лайсве Веломри, на самом деле я не с севера, а из маленького графства Белоземье на границе Веломовии и Кундии. Это, конечно, северней Эскендерии, но много южнее Лапии и
Беглая дочь лорда Веломри! Маршал Комри обнаружил её под городскими стенами во время погони за одержимыми, перебил меня Церемониймейстер. Ваш отец уже второй год не даёт никому покоя с вашими поисками.
Я сглотнула. На выручку пришёл Жерард:
Это единственно логично. Безликий мог выбрать пророчицу только из благороднейшей крови древнего рода, а не кого-то из голодранцев.
Он выбрал меня не поэтому, тихо возразила я, не он не дал продолжить и ухватил за подбородок.
Вглядитесь в это лицо! Видите эту непорочную красоту, суровую неприхотливость и силу духа, которые издревле служили главными добродетелями в нашем ордене? Это чудесное создание словно явилось из сказаний о богах и героях, когда наш мир был молод и полон высоких стремлений.
Доктор Пареда, позвольте ей говорить самой. Ваших пафосных речей мы слышали уже достаточно, остановил его старый Ректор. Жерард недовольно сверкнул глазами, но подчинился.
Я появилась на свет в замке на холме. Моя мать умерла, рожая меня и моего брата-близнеца Вейаса. В детстве я любила бывать в нашем родовом святилище. Отец всегда просил меня помолиться за него перед очередным походом. Называл меня своим талисманом. Порой мне казалось, что ветер слушал и даже отвечал, стучась в трубы и окна. До шестнадцатого дня рождения я не помышляла об иной участи, кроме жены и матери, но на нашу с братом церемонию взросления явилась вёльва и предрекла мне скорую смерть при родах. Я попросила её изменить мою судьбу и ступила на нетореную тропу, чтобы самой решать, как мне жить и что делать дальше.
Мы с братом сбежали на север. Вёльва назначила ему принести из Хельхейма клыки вэса, который сторожит гробницу Безликого. В Урсалии вместе с племенем туатов мы сразились с Лунными Странниками и спасли город от нашествия. Туаты проводили нас до подземного лабиринта в ледяной пустыне Хельхейма. Там мы и отыскали вэса, но во время охоты случился обвал. Нас с братом разделило. Я осталась в зале с четырьмя колоннами. На них были нарисованы ворон, сокол, сова и кот. Из последней он и явился Безликий в образе Огненного зверя. Он сказал, что призвал меня в это место с помощью вёльвы, чтобы я своей верой возродила его былое могущество и помогла победить хищную мглу. Он называл её Легионом теней, которым руководил его брат-предатель Тень.
Безликий отвёл меня в Тэйкуоли, Пещеру духов. Я принесла ему в жертву ещё одного вэса. Напившись его крови, Безликий исполнил свою миссию и отправил меня к брату, попросив забыть обо всём, но я не смогла. Вернувшись в Урсалию, я рассталась с братом и поднялась на священную гору Мельдау. Там мне было видение, что я должна отыскать в Эскендерии Духа огненного, который поможет возродить Безликого. Я отправилась сюда. В город меня не пустили, поэтому пришлось заночевать под стенами. Там на нас напали одержимые.
С вами кто-то ещё был? спросил Глава Жрецов.
Я затаила дыхание. Не хотелось рассказывать про Микаша, у него могли быть неприятности.
Мой бог всегда со мной.
Ещё одно доказательство. Связь с высшими силами привлекает одержимых, снова помог Жерард.
Ещё слово, и вас выведут за дверь, отчитал его Архимагистр.
Он покорно склонил голову.
Потом меня спас маршал Комри и привёз в город дожидаться эскорта домой. Но вот мой Дух огненный нашёлся, и теперь я здесь.
Я неловко усмехнулась. Седобородые мэтры кивали, кто скептично, кто безразлично, кто и вовсе со злобой.
Доктор Пареда, признайтесь, это вы сочинили эту сказочку? спросил Ректор.
Я так похож на сочинителя? Впервые слышу эту необычайную историю, Жерард сжал моё плечо. Если Совет пожелает, позже мы проведём допрос с телепатами и целителями разума. Сейчас же нашей хрупкой пророчице следует отдохнуть.
Я вздрогнула. Микашу сильно досталось во время допроса. Неужели со мной будет так же? А если всплывут грязные подробности? Я не смогу людям в глаза смотреть!
Не стоит подвергать несчастную девочку болезненной процедуре. Она не преступник! вступился за меня Глава Судей.
Согласен. Вам виднее, пророчица она или нет, тем более за успех этого проекта отвечаете вы сами, высказал своё слово Архимагистр. Но лорду Веломри это не понравится. Всё-таки она не бесприданница.
Я всё улажу. Проект остаётся за мной? отмахнулся Жерард.
В полном вашем распоряжении. Мэтр Казначей выделит необходимые средства, постановил Архимагистр. Один из мэтров кисло скривился. Скорее отведите бедняжку переодеться и накормите горячим. Её смерть от воспаления лёгких лорд Веломри нам точно не простит.
Жерард торжествующе улыбнулся и повёл меня прочь. Мы вышли из дворца и направились в сторону маршальских корпусов, прячась под скатами крыш от дождя.
Совет мне не поверил
Поверит, я их заставлю, Жерард похлопал меня по плечу. Главное, что я тебе верю. Я тоже видел Огненного зверя, если того паршивого кота можно так назвать. И ворона. Хоть я специализируюсь не на болезнях разума, а на его мистических способностях, но умею отличить болезнь от дара. Один и тот же сон не может сниться двум людям, одно и то же безумие не может настигнуть двоих. Не бойся. Давай претворим твою мечту в жизнь и докажем, что безумны не мы, а весь остальной мир. Ты же хочешь возродить Безликого?
Я вгляделась в его тёплые ореховые глаза. Обман с участием Малого Совета ради того, чтобы воспользоваться мной? Глупость!
Хочу! Больше всего на свете! Я пожала подставленную руку.
Мы вошли в маршальский корпус.
Сегодня переночуешь здесь и напишешь мне во всех подробностях о своей жизни и, главное, о путешествии и встрече с Безликим. А завтра я заберу тебя в лабораторию.
Жерард подозвал слуг и принялся отдавать им распоряжения. Дверь отворилась, и в коридоре появился Сольстис. Он оставался здесь за главного на время отсутствия маршала.
Что происходит? потребовал он.
Девочка промокла и продрогла. Её надо согреть, накормить и уложить отдыхать, отмахнулся Жерард как ни в чём не бывало.
Она не ваша ответственность, а маршала, встал между нами Сольстис. Неужели проблемы начнутся с порога?
Ошибаетесь. Она моя пророчица, и волею Совета завтра поступает в моё ведение. А сегодня, если позволите, она погостит у вас последнюю ночь.
Маршалу это не понравится.
Мне тоже много чего не нравится, но кто меня спрашивает? Жерард обернулся ко мне. Завтра утром будь готова. Найду Гиззи кормилицу, и сразу за тобой, м?
Я не выдержала и улыбнулась. Всё-таки он милый, хоть и немного чудной. Жерард зашагал прочь.
Зря вы с ним связались. Мутная эта затея с оракулом маршал так и сказал. Лучше бы вы вернулись к отцу, покачал головой Сольстис.
Она не ваша ответственность, а маршала, встал между нами Сольстис. Неужели проблемы начнутся с порога?
Ошибаетесь. Она моя пророчица, и волею Совета завтра поступает в моё ведение. А сегодня, если позволите, она погостит у вас последнюю ночь.
Маршалу это не понравится.
Мне тоже много чего не нравится, но кто меня спрашивает? Жерард обернулся ко мне. Завтра утром будь готова. Найду Гиззи кормилицу, и сразу за тобой, м?
Я не выдержала и улыбнулась. Всё-таки он милый, хоть и немного чудной. Жерард зашагал прочь.
Зря вы с ним связались. Мутная эта затея с оракулом маршал так и сказал. Лучше бы вы вернулись к отцу, покачал головой Сольстис.
Маршал не бог, чтобы мне указывать.
Я ушла в свою комнату. Уютно потрескивали дрова в камине, пахло хвоей. Когда я переоделась в камизу, слуги уже расстелили постель и положили в ноги грелку. Вился дымок над тарелкой с протёртым грибным супом, рядом стояла кружка с подогретым вином. Самое лучшее средство от простуды, как говорил Жерард. Всё-таки здорово, когда ты не один такой сумасшедший, воющий на луну.
Я выписала из дневника всё, что не боялась рассказать, и легла спать. Утро выдалось на удивление ясным, как будто не лило весь прошлый день. Я собралась и вышла на порог, щурясь от яркого солнца. Жерард похвалил меня за пунктуальность.
Сама как птичка, и вещей как у птички, усмехнулся он, забирая мой тощий вещевой мешок.