Тиамак сумел лишь покачать головой:
Я не ожидал мне и в голову не приходило, что ты можешь сюда приплыть.
Энгас усмехнулся:
Конечно, не ожидал. Все думают, что, если человек не может ходить, он становится беспомощным. Но дело в том, мой добрый лорд Тиамак, что именно для этого и нужно золото! Те, кто способен платить, могут добиться поразительных результатов! А теперь отведи меня к чуду, о котором ты мне написал, к забытому и ужасающему тому! Я так стремлюсь его поскорее увидеть, словно испытываю настоящий голод, и, уж поверь мне, я могу быть очень голодным в самом обычном смысле слова. У тебя хороший повар?
Мой повар? Тиамак рассмеялся. Такого человека не существует. Но наша замковая кухня очень серьезное место. Его величество король любит поесть. Не думаю, что тебе придется сильно страдать, пока ты будешь здесь находиться.
Звучит не слишком вдохновляюще, проворчал Энгас. Хорошо, что брат Брэннан умеет готовить.
Брат Брэннан? Так он монах?..
Больше нет, мой кролик. Он оставил Орден Святого Агара несколько лет назад, но я с удовлетворением должен признать, что он многому научился в трапезной и в саду лекарственных растений. Если он сможет найти несколько способов добавлять специи в ваш примитивный эркинландский корм, я смогу прожить здесь несколько месяцев.
Месяцев? Ты собираешься задержаться так надолго?
Конечно! И дело не только в ты-знаешь-о-чем-я, но и в остальных книгах из собрания принца, не говоря уже о других томах, собранных тобой в библиотеке. Если, конечно, я сначала не умру от голода, что весьма возможно, если мы будем стоять и дальше заставлять работать впустую петли наших челюстей.
Тиамак покачал головой. Он сам всегда говорил спокойным и тихим голосом, и Энгас неизменно казался ему слишком шумным. Однако во всем Светлом Арде насчитывалось всего несколько ученых, которые могли сравниться с ним в знании древних книг и языков.
Ну? потребовал Энгас. Мои люди уже могут засунуть меня в твою карету или им придется тащить мое несчастное тело всю дорогу до замка?
Конечно, мы поедем в карете. Тиамак отступил в сторону, сильные матросы подняли Энгаса с носилок и устроили на сиденье кареты. Я увидел твой парус в гавани вот почему приехал в карете. И я сказал себе: это «Тис»! Но никак не мог поверить, что ты приплыл в Эрчестер.
Принято говорить, что старый Камарис обрушивался на своих врагов точно молния с неба. Энгас рассмеялся. Так бывает и со мной, вот только я обрушиваюсь на друзей, словно гнев всемогущего бога, внезапно и стремительно. Затем выражение его лица стало серьезным. Ты ведь понимаешь, я ничего не мог с собой поделать. Когда ты написал мне о ну, я так разволновался, что даже спать не мог.
Правда? Я почти ничего не знаю ни о книге, ни об ее авторе.
Ты узнаешь намного больше, когда мы сможем поговорить наедине. На самом деле очень странно, что книга появилась именно сейчас. Он тряхнул головой, словно избавляясь от паутины, и снова усмехнулся. Не имеет значения. Мы не станем затуманивать воздух тайнами и предположениями здесь, под открытым небом. Вперед, в Хейхолт, мой отважный и драгоценный Тиамак! И к раннему ужину, я надеюсь!
Тиамак, Энгас и его помощник Брэннан проделали долгий путь от дока по Гаванской дороге до Эрчестера. Энгас полностью владел только шеей и головой и энергично ими пользовался на протяжении всего пути.
Вы только посмотрите! сказал он. Это новое? Клянусь, прошло всего несколько лет после моего предыдущего визита сюда, но вы ведете бешеное строительство!
Главным образом купцы. Последние годы выдались исключительно удачными для торговли.
Во многом благодаря нашей Корабельной конфедерации. Северный альянс помог сделать водные пути между вами и Наббаном более безопасными, чем в предыдущее столетие или даже больше, со времен правления Морских императоров.
Когда мы с тобой виделись в последний раз, ты говорил, что торговые корабли захватывают пираты южных островов.
Сейчас на юге осталось совсем немного пиратов мы поймали и повесили дьявола Бракса, худшего из них, и остальные растеряли большую часть своего нахальства и дерзости, но появились новые проблемы. Например, килпы. В последние месяцы они стали особенно опасны.
Тиамак обрадовался, неожиданно и эгоистично, что в плывущем на юг корабле находится брат Этан, а не он сам. Килпы были кошмарными морскими существами. Они немного походили на людей, что делало их для Тиамака еще более пугающими.
Все так серьезно? И в чем причина?
Они почему-то стали более активными. Чаще появляются, чаще нападают. В нескольких местах даже выходили на берег, хотя прежде такого никогда не случалось.
На берег? Новость еще сильнее встревожила Тиамака. Что это значит?
А ты сам как думаешь, дорогой? Они выползают на берег и засовывают свои тошнотворные головы в дома, где живут порядочные люди если можно так назвать наббанайцев и пердруинцев. Энгас рассмеялся, но скорее по привычке, чем из-за настоящего веселья. Что-то заставило отвратительных существ стать активнее, впервые за последнее поколение. И это тревожный знак.
В первый раз после войны Короля Бурь, сказал Тиамак. Дурное предзнаменование. А что с ниски? Они все еще способны как они говорят? перепеть килп?
В первый раз после войны Короля Бурь, сказал Тиамак. Дурное предзнаменование. А что с ниски? Они все еще способны как они говорят? перепеть килп?
Да, когда они так же серьезно, как прежде, занимаются своими кораблями. Но и ниски стали странными, так говорят капитаны. В некоторые дни они отказываются выходить в море, но даже если соглашаются, порой ведут себя словно жертвы лихорадки и кажутся сбитыми с толку или становятся невероятно вялыми. Все это очень странно. Но я не стану забивать тебе голову проблемами альянса. Как твоя умная жена? И король с королевой?
Они в порядке, очень скоро ты их увидишь. За исключением твоего соплеменника, графа Эолейра, который готовится к долгому путешествию.
Очень жаль, он хороший и очень чистый человек, этот Эолейр, сказал Энгас. Я помню, как во времена моей юности мать постоянно приводила его мне в пример: «Подумай о благородном Эолейре! так она говорила. Он никогда не спорит с братом из-за последнего куска пирога!» В течение многих лет я его ненавидел за чопорность и правильность, пока не встретил и не понял: в том, что его боготворила моя мать, не его вина и он достойный человек. Я даже не исключаю, что он ссорился с братом из-за последнего куска пирога, что бы там ни утверждала моя мать. К тому же он всегда был красивым, хотя во время нашей последней встречи я заметил, что Эолейр постарел. Энгас покачал головой. Мы все стареем, и это очень мешает. И все же мне удалось опередить многих своих сверстников, ведь я уже утратил большую часть своих возможностей.
Тиамак улыбнулся:
Ты не утратил язык. Среди твоих предков не было бардов? У тебя в жилах определенно течет кровь поэта.
Если она и была, то я давно с ней покончил с помощью вина и холодных ветров Эбенгеата. Я не выношу поэтов. Они мешают тем, кто считает, что разговор должен стать развлечением для нескольких игроков, а не работой единственного исполнителя, которым следует молча восхищаться.
Теперь рассмеялся Тиамак.
Мне трудно представить, как ты молча кем-нибудь восхищаешься.
Во всяком случае, не тем, кто использует слова.
Пока карета петляла по извилистым улочкам Эрчестера, лорд Энгас замечал многие вещи, которые изменились за время, прошедшее после его предыдущего визита, и с удовольствием комментировал свои наблюдения. Карета миновала старую обветшалую монастырскую церковь Святого Виглафа, пережившую войну Короля Бурь и выглядевшую так, словно она уже существовала в те времена, когда ситхи бежали из Хейхолта много столетий назад. Они свернули на Рыбную дорогу, где под набирающим силу солнцем еще торговали остатками утреннего улова.
Совсем не похоже на ароматные ночи утраченной Кандии, наморщив нос, заметил Энгас.
Если бы ты дал мне знать о своем прибытии, сказал ему Тиамак, я мог бы заранее выбрать более приятную дорогу в замок.
Если бы я дал тебе знать заранее, об этом стало бы известно моим врагам, которые тут же попытались бы лишить меня состояния, пока я плыву по Гленивенту.
Тиамак был неприятно удивлен.
Ты хочешь сказать, что я не в состоянии хранить тайну?
Нет, мой дорогой болотный друг. Хейхолт протекает, точно старая бочка. Мне даже не пришлось никого подкупать, чтобы узнать, что делает Верховный Престол ваши слуги необычайно любят сплетничать, а придворные так спешат воспользоваться полученными сведениями, что вообще не пытаются замести следы. У меня есть шпионы в полудюжине домов нет, я не скажу, в каких именно, так что не смотри на меня своими печальными карими глазищами вранна. Обычно я узнаю про планы Верховного Престола не позднее, чем на следующий день после того, как их обсудят король и королева. Он немного помолчал, и его улыбка превосходства превратилась в гримасу раздражения. Тиамак, мой обожаемый хромой друг, ты меня вообще слушаешь?
Сожалею, Энгас, но происходит нечто странное. Он прищурился. Я вижу солдат перед воротами Нирулаг.
Мне кажется, было бы странно, если бы лорд-констебль Осрик не позаботился о том, чтобы у ворот Нирулаг были солдаты.
Нет, я имел в виду, что их там слишком много. Тиамак высунулся в окно кареты. Слишком много солдат.
Тиамак еще продолжал говорить, а к ним уже направились трое солдат из двойной фаланги с пиками наготове, чтобы остановить их карету.
Что здесь происходит? спросил Тиамак у ближайшего эркингарда. Я лорд Тиамак, советник Верховного Престола.
Что здесь происходит? спросил Тиамак у ближайшего эркингарда. Я лорд Тиамак, советник Верховного Престола.
Конечно, милорд, сказал сержант, командовавший солдатами. Однако я боюсь, что не смогу ответить на ваш вопрос. Мы получили приказ утроить количество солдат, охраняющих ворота. И никого не выпускать.
Ну, мы хотим въехать в замок. С этим есть какие-то проблемы?
Нет, милорд. Только позвольте мне посмотреть. Тиамак отодвинулся, чтобы сержант смог заглянуть в карету. Вы можете поручиться за этого господина, лорд Тиамак? спросил сержант, и Энгас медленно повернул голову, чтобы на него посмотреть.
Едва ли есть необходимость в том, чтобы ручаться за лояльность Энгаса эк-Карпилбина. Я Первый советник Эбенгеата.