Как будто в знак согласия, кусочек облупившейся краски выбрал именно этот момент, чтобы сорваться с потолка вниз и, спланировав, приземлиться в узел курчавых волос на макушке Софи. Та с улыбкой вытащила его из своего вороньего гнезда.
Просто идеально! Теперь нам не нужно беспокоиться о том, что мы повредим стену, когда понадобится взять образец краски. Дом сам дал его нам!
Ее энтузиазм показался мне настолько неуместным, что я в ответ лишь скорчила гримасу.
Ура! вскликнула я, протягивая руку за ее блокнотом. Сняв с его обложки ручку, я открыла первую страницу и внесла пункт номер один: взять образец выцветшей краски с потолка. Узнать, можно ли заказать ее бочками.
Заметив, что Джек подглядывает через мое плечо, я тут же прижала блокнот к груди.
Может, вы вдвоем пока займетесь этим, а я начну с чердака, буду каталогизировать личные вещи и мебель? Я на всякий случай захватил с собой «полароид», он у меня в машине. Если вдруг что-то не будет поддаваться опознанию, я всегда могу пригласить своих родителей, чтобы те взглянули.
Софи вытаращила глаза.
Погодите минуту! Антикварный магазин Тренхольмов на Кинг-стрит? Это магазин ваших родителей?
Да. Вы там бывали?
То, что там продается, мне не по карману, но сам магазин я знаю. Невозможно быть знатоком архитектуры, не имея представления о мебели и аксессуарах того периода.
Я всегда был того же мнения, сказал Джек, и меня едва не стошнило от его очередной коронной улыбочки. Великие умы думают одинаково?
Софи снова расцвела.
Абсолютно. Она повернулась ко мне: Мне казалось, ты сегодня хотела поработать в саду.
Софи снова расцвела.
Абсолютно. Она повернулась ко мне: Мне казалось, ты сегодня хотела поработать в саду.
Уже поработала. Я приехала сюда рано и начала прополку в розовом саду. Кстати, как только я расчищу эти джунгли, то разобью там искусственный газон. По-моему, идеальное решение, не требующее больших трудозатрат на поддержание его в порядке Заметив, как Джек и Софи переглянулись, я не договорила.
Что такое? спросила я.
Софи откашлялась.
Ты планировала работать во дворе в таком наряде?
Я посмотрела на свой топик в бело-розовую клеточку, белые брючки капри и бледно-розовые кеды.
А что с ним не так?
На миг задержавшись на нитке жемчуга у меня шее, Джек медленно заскользил взглядом вниз, по моему телу. Мне тотчас сделалось не по себе.
Ничего. Если ты, конечно, собралась на садовую вечеринку. Софи шагнула вперед. Только не надо ля-ля, Мел. Можно подумать, у тебя не найдется старых футболок и обрезанных джинсов? Ремонт в старом доме и копание в саду жутко грязная работа. Ненароком можно даже сломать ноготь.
Я тотчас посмотрела на обломанный ноготь большого пальца, ставший жертвой моей утренней борьбы с сорняками.
Я не собираюсь снижать свои личные стандарты из-за пары часов ручного труда. Думаю, и тебе, Софи, не помешало бы последовать моему примеру, добавила я, многозначительно глядя на ее полосатые гольфы и старые коричневые шлепанцы.
От ее отповеди меня спас стук в дверь. Я отодвинула задвижку, сняла цепочку и открыла замок.
Соф, это не Форт-Нокс. Достаточно одного замка.
Но я не.
Зная, что она скажет, я не дала ей ответить. Я открыла дверь и тотчас пожалела об этом. Предо мной в чистой, отутюженной рубашке для гольфа и брюках цвета хаки стоял мой отец. Его волосы были мокрыми, как будто он только что вышел из душа.
Я взглянула на часы.
Что-то ты рановато встал. Полдень еще не скоро.
Он посмотрел на меня глазами того же цвета, что и мои. Именно эти карие глаза, как однажды призналась мне мать, и были причиной ее влюбленности в него.
Я не пил.
Такое я слышала уже не раз.
Понятно, но все равно еще рано. Я неподвижно застыла в дверном проеме, не давая ему войти. Что ты здесь делаешь?
Это я пригласил его, раздался за моей спиной голос Джека. Я подумал, что, поскольку тесемки от кошелька, так сказать, в его руках, он должен вместе с нами провести инспекцию дома, чтобы, когда мы попросим денег, он знал, на что они пойдут.
Злющая, как черт, я смерила его ледяным взглядом. Обычно я держу себя в руках; моя жизнь течет порой слишком размеренно, и я не позволяю посторонним людям и событиям вторгаться в мой мир. Во всяком случае, так было до последней недели.
Какого черта вы приглашаете людей в мой дом без моего разрешения? И с чего это вдруг вы так озабочены его ремонтом? Я уверена, вся нужная для вашей книги информация находится на чердаке, и поиск ее займет у вас не более пары дней. Если только в стенах не замурована карта сокровищ, о которой вы умалчиваете. Я надеюсь, вы не станете мне мешать самой разобраться во всем. Вы меня поняли?
Пару мгновений Джек колебался, на его лице даже промелькнуло странное выражение, которое, увы, я не смогла определить, но затем он улыбнулся и сказал:
Вы правы. Извините. Здесь хозяйка вы. Но, поскольку ваш отец уже здесь, почему бы не позволить ему войти. На улице жарко.
Я неохотно отступила.
Полковник Миддлтон, рад снова вас видеть, сказал Джек, протягивая моему отцу руку. Тот с улыбкой пожал ее.
Спасибо, что отвезли меня домой. Вряд ли бы я добрался туда сам.
Был рад помочь. Как прошла ваша вчерашняя встреча?
Отец покосился в мою сторону.
Хорошо. Очень хорошо.
Софи подошла и поцеловала моего отца в щеку.
Как поживаете, полковник?
Отец буквально расцвел под ее взглядом. Я же закатила глаза, в очередной раз задаваясь вопросом, как это у нее получается и есть ли на свете хотя бы один мужчина любого возраста, который был бы невосприимчив к ее чарам.
Очень хорошо, дорогая. Честное слово, хорошо. Твой поцелуй излечит тысячу хворей.
Софи встала на цыпочки и поцеловала его в другую щеку.
Вот так будет еще лучше. Она крепко пожала его руку. Вы ходили на встречу, да? Прекрасная новость.
В эти мгновения я поняла, что чувствовал в то роковое утро в римском сенате Юлий Цезарь.
И ты, Брут? буркнула я, когда Софи отступила, чтобы Джек закрыл дверь. Похоже, отец посетил собрание Анонимных алкоголиков, и мне совершенно не хотелось размышлять о том, откуда Джеку об этом известно. Я также не горела желанием демонстрировать радость по этому поводу. Я потеряла счет количеству раз, когда отец ходил на первую встречу, а затем вместо второй отправлялся в бар. Я давно махнула на это рукой, чтобы лишний раз не портить себе настроение.
И ты, Брут? буркнула я, когда Софи отступила, чтобы Джек закрыл дверь. Похоже, отец посетил собрание Анонимных алкоголиков, и мне совершенно не хотелось размышлять о том, откуда Джеку об этом известно. Я также не горела желанием демонстрировать радость по этому поводу. Я потеряла счет количеству раз, когда отец ходил на первую встречу, а затем вместо второй отправлялся в бар. Я давно махнула на это рукой, чтобы лишний раз не портить себе настроение.
Я скрестила руки на груди, вновь размышляя над тем, как так получилось, что моя размеренная жизнь понеслась от меня куда-то прочь, словно вырванный из рук сильным ветром воздушный змей. В любой момент она могла рухнуть на землю, и я буду вынуждена собирать ее осколки. В очередной раз. Я утешала себя тем, что худшее уже позади, и, что бы ни случилось, это можно будет считать переменой к лучшему.
Отец шагнул ко мне. В его глазах, в складках его рта было нечто такое, что заставило меня усомниться в том, что худшее позади.
Привет, Мелани. Он не стал прикасаться ко мне, чему я была только рада. Он кашлянул. Вчера звонила твоя мать. Сказала, что хотела бы с тобой поговорить.
Я посмотрела ему в глаза, чувствуя, как воздушный змей, кружась, медленно спускается вниз, чтобы в последний момент разбиться о землю.
Глава 6
Я захлопнула крышку чемодана и пребывала в процессе прижимания ее мягким местом, пытаясь защелкнуть замок, когда звякнул дверной звонок. Я бы вообще его не услышала, но в тот момент треки на моем компакт-диске менялись с «Ватерлоо» на «SOS», поэтому на миг в наушниках возникло затишье. Я посмотрела в глазок и быстро отступила, в надежде, что Джек меня не видел.
Я слышал вас, Мелли. Вам придется меня впустить.
Вы опоздали, сказала я. И прекратите называть меня Мелли. Меня зовут Мелани.
Неправда. Вы просили меня прийти сегодня вечером, чтобы помочь перевезти часть ваших вещей в дом. Вот я и пришел.
Тем не менее вы опоздали. В это время я ложусь спать и уже надела пижаму. Для большинства людей вечер заканчивается в девять часов. Сейчас официально уже не вечер, а ночь.
Но сейчас всего девять часов.
Верно. И я готовлюсь ко сну.
С другой стороны двери донесся легкий удар; я представила, как Джек боднул лбом дверной косяк.
Сегодня я провел кое-какое исследование, мне кажется, вам будет интересно услышать о нем.
Я замерла в нерешительности.
Мы могли бы где-нибудь заказать десерт, а я тем временем вам все расскажу.
Десерт? Я притворилась, будто взвешиваю варианты. Ну, хорошо. Быстро стерев с лица рукавом розового махрового халата увлажняющую маску, я открыла дверь. А на обратном пути можно будет закинуть мои чемоданы.
Джек с притворным ужасом посмотрел на мой халат и пушистые домашние тапочки.
Знаете, вам не нужно было одеваться ради меня.
Я в это время ложусь спать, или вы забыли?
Он недоуменно поднял брови.
В таком случае мы могли бы просто остаться у вас.
Я встала и подбоченилась.
Вы умеете разговаривать с женщиной, обходясь при этом без сексуальных намеков? Такие комментарии, как этот, перечеркивают все ваши шансы на серьезные отношения с ней.
Его улыбка осталась на лице, а вот огонек в глазах на миг потускнел.
Сходил, посмотрел, купил футболку, большое спасибо. Повторным выступлением не интересуюсь.
Все понятно, подумала я про себя. Испорченный товар. Еще одна причина держаться подальше от Джека Тренхольма.
Он покосился на динамики, которые я поставила в углу гостиной, и прищурился.
Что это за странные звуки?
Это «АББА».
«АББА»?
Эта группа продала альбомов больше, чем «Битлз». Но, похоже, вы не слышали ни о тех, ни о других.
Джек почесал подбородок.
Знаком с обеими группами. Просто в последний раз я слышал их песню, сидя на заднем сиденье машины, когда мама слушала свои записи на пленочных кассетах.
Я подошла к стереосистеме и выключила ее.
Тогда не будем тратить хорошую музыку ради равнодушных ушей. Я направилась в спальню. Одну минутку. Сейчас переоденусь.