Вэнс потирает подбородок. Покачивается на каблуках, бросает через плечо взгляд на толпу.
Не люблю я ни во что ввязываться, мямлит он. Особенно с людьми в этом городе, и особенно с полицией.
Я тоже, быстро говорю я. Мы здесь чужаки. Брук была остается одной из моих немногих подруг.
Я достаю из сумки бумажный платочек и сморкаюсь.
На прошлой неделе она задала мне странный вопрос. Вэнс говорит тихо, торопливо, и сердце у меня в груди подскакивает. Хотела узнать, как вскрыть замок. Его лицо на мгновение приобретает хитрое выражение. Вот уж не знаю, с чего она взяла, что я могу это знать. Я посоветовал ей поискать в «Гугле», или посмотреть видео на «Ютубе», ну или еще где. Или просто воспользоваться парой скрепок.
Я достаю из сумки бумажный платочек и сморкаюсь.
На прошлой неделе она задала мне странный вопрос. Вэнс говорит тихо, торопливо, и сердце у меня в груди подскакивает. Хотела узнать, как вскрыть замок. Его лицо на мгновение приобретает хитрое выражение. Вот уж не знаю, с чего она взяла, что я могу это знать. Я посоветовал ей поискать в «Гугле», или посмотреть видео на «Ютубе», ну или еще где. Или просто воспользоваться парой скрепок.
Канцелярских скрепок? уточняю я.
Они иногда помогают. Так я ей и сказал. В любом случае Он встречается со мной взглядом, и я вижу проблеск чего-то похожего на доброту в его налитых кровью глазах. Занимало ее именно это. Так что теперь ты знаешь.
Спасибо, говорю я, чувствуя угрызения совести из-за того, что манипулировала этим человеком. Вы даже не представляете, как вы помогли.
Хорошо. Передай своей матери привет от меня.
Он приподнимает бейсболку и шаркает мимо Эзры, который изображает медленный хлопок в ладоши, когда Вэнс уходит из поля слышимости.
Хорошо сыграно, Эл. Хотя этот парень никогда не даст тебе взять реванш.
Я знаю, вздыхаю я и достаю новый бумажный платочек, чтобы вытереть все еще влажные щеки. Наблюдая за исчезающим в толпе Вэнсом, я ощущаю, как по спине у меня бежит холодок. Ты ведь слышал, что он сказал? Он посоветовал Брук вскрыть замок с помощью канцелярской скрепки.
Да. И что?
А то, что именно скрепку она держала, сидя в офисе в «Доме ужасов», помнишь? Распрямленную скрепку. Я ее у нее забрала. Она сказала что-то вроде: «Это труднее, чем он говорил». В предчувствии озарения я повышаю голос и заставляю себя говорить тише. Она пыталась вскрыть замок именно тогда. А мы ей помешали.
Может, в письменном столе? предполагает Эзра.
Я качаю головой.
Я постоянно что-то достаю из этого стола. Он не заперт. Но Жар приливает к моему лицу, когда я вспоминаю, где сидела Брук. Но мне кажется, я знаю
Глава 23
Малкольм
Четверг, 3 октября
К четвергу поисковые группы больше не ограничиваются только школьными часами. Сегодня днем одна из них будет искать Брук в лесу за домом Нилссонов. Питер возглавляет группу волонтеров, приехав домой после репетиции оркестра, я замечаю, как он ставит в багажник своего «Рейндж Ровера» картонную коробку с листовками, бутылками воды и фонариками.
Здравствуй, Малкольм. Он не смотрит на меня, когда я вылезаю из маминого «Вольво». Только отряхивает ладони, как будто испачкавшись. Я уверен, что это не так. Автомобиль Питера безупречно чист, как все остальные вещи, принадлежащие Нилссонам. Как дела в школе?
Как обычно. Иными словами: неважно. Когда мы едем?
Питер скрещивает руки, демонстрируя острые, как бритва, заломы на рукавах своей сорочки.
Мы едем через десять минут, говорит он. Намек ясен, но он прибавляет: Мне кажется, твое участие не слишком хорошая идея, Малкольм.
У меня обрывается сердце.
Почему?
Бессмысленный вопрос. Я знаю, почему. Офицер Макналти приходил дважды, чтобы задать мне дополнительные вопросы.
Ноздри Питера раздуваются.
В настоящий момент страсти накалены до предела. Ты внесешь раздор. Мне жаль. Я знаю, что это тяжело слышать, но это правда, а наш приоритет найти Брук.
Я подавляю раздражение.
Я знаю. Я хочу помочь.
Лучше всего ты поможешь, оставшись здесь, говорит Питер. Я испытываю почти непреодолимое желания ударом стереть с этого лица выражение самодовольства. Я уверен, что он искренне озабочен, и он, возможно, прав. Но он начинает строить из себя героя. Всегда так делает.
Он хлопает меня по плечу, коротко, словно прихлопнув комара.
Сходи в дом и посмотри, есть еще вода в холодильнике? Вот это будет помощью.
Над глазом у меня болезненно дергается жилка.
Конечно, говорю я, подавляя злость, потому что препирания с Питером в поисках Брук не помогут.
Войдя в дом, я слышу скрип лестницы в прихожей. Я надеюсь, что это мама, но это Кэтрин, на руке которой внушительное облако красной ткани. За Кэтрин следует Вив. При виде меня моя сводная сестра замирает на месте. Лица у обеих превращаются в маску неприязни, которую, начиная с воскресенья, я вижу всюду.
Сделав над собой усилие, я веду себя так, как вел бы в обычных обстоятельствах.
Сделав над собой усилие, я веду себя так, как вел бы в обычных обстоятельствах.
Что это? спрашиваю я, показывая на руку Кэтрин.
Мое бальное платье, резко отвечает она.
Я смотрю на него со страхом. И пытаюсь отвлечься от того факта, что осенний бал состоится в эту субботу.
Странно, что его не отменили. Кэтрин не отвечает, и я продолжаю: Что ты собираешься делать с платьем?
Твоя мама его погладит.
Обойдя меня, она входит в кухню и аккуратно развешивает платье на спинке стула. Думаю, это здорово, что мама согласилась оказать Кэтрин подобную услугу. Питер говорит, что мать Кэтрин всю неделю не отвечает на его звонки, а только шлет сообщения, жалуясь на плохую сотовую связь на юге Франции. Всегда какие-то отговорки.
Закончив развешивать платье, Кэтрин пристально смотрит на меня льдисто-голубыми глазами.
Лучше тебе там не появляться.
Почему-то на Кэтрин я не злюсь так, как на Питера. Может, потому, что знаю: она почти не ест и не спит с момента исчезновения Брук. Щеки у нее ввалились, губы потрескались, спутанные волосы собраны в хвост.
Да ладно, Кэтрин, говорю я, широко раскинув руки. Универсальный жест парня, которому нечего скрывать. Можем мы об этом поговорить? Что я такого сделал, чтобы ты думала, будто я способен причинить Брук зло?
Она поджимает губы. На секунду она становится очень похожа на Питера.
У тебя были с ней отношения, а ты никому не сказал.
Господи. Я ерошу волосы, в груди сжимается сердце. Почему ты продолжаешь это говорить? Потому что ты не нашла ее, когда она ночевала у нас? Она, вероятно, была в ванной комнате.
Мы с Кэтрин никогда не были друзьями, но я думал, что она все же неплохо меня знает.
В моей комнате есть ванная, замечает Кэтрин. Ее там не было.
Значит, она пошла погулять.
Она боится темноты.
Я сдаюсь. Кэтрин цепляется за это, и сбить ее с этого курса невозможно. Видимо, некоторая симпатия между нами существовала только в моей голове. Или я просто забавлял ее, когда рядом не было никого получше.
Твой папа собирается уезжать, говорю я.
Знаю. Мне нужна зарядка для телефона. Подожди здесь, Вив, велит она.
Кэтрин идет по коридору в кабинет, мы с Вив остаемся, осторожно поглядывая друг на друга. Я ожидаю, что она последует за Кэтрин, но она хорошая подруга. Она остается стоять на месте.
Все еще пишешь ту статью? спрашиваю я.
Вив краснеет.
Нет. Я слишком расстроена из-за Брук, чтобы думать об этом. Хотя она этого не выдает. Всю неделю. Да и вообще, я уже сообщила СМИ, что думаю, поэтому насколько мне известно, она готова.
Хорошо, говорю я.
Отвернувшись от нее, я открываю двойные двери холодильника. На средней полке стоят две упаковки по шесть бутылок воды, и я, подхватив их под мышки, иду на улицу.
Багажник «Рейндж Ровера» все еще открыт. Я отодвигаю в сторону картонную коробку и ставлю рядом воду. Знакомое лицо, как вспышка, привлекает мое внимание, и я беру из коробки листовку. Лицо Брук, взятое из фотографии класса, рядом со словом ПРОПАЛА, волосы девушки рассыпаны по плечам, она широко улыбается. Меня это поражает, потому что я не помню, когда последний раз видел Брук такой счастливой. Я пробегаю глазами по содержанию листовки:
Имя: Брук Эдриэнн Беннетт
Возраст: 17
Глаза: Карие
Волосы: Каштановые
Рост: 54
Вес: 110 фунтов[10]
В последний раз ее видели одетой в оливковый блейзер, белую футболку, черные джинсы, балетки с леопардовым принтом
Данные для последнего пункта, видимо, сообщил им кто-то другой; я ничем не смог помочь офицеру Макналти, когда он попросил меня описать одежду Брук. «Она выглядела хорошо», сказал я.
Думаю, это все. Голос Питера застает меня врасплох, и я роняю листовку обратно в коробку. Он открывает водительскую дверь и, слегка нахмурившись, смотрит на часы. Пожалуйста, попроси Кэтрин и Вив идти в машину.
Хорошо.
Войдя в кухню, я ощущаю вибрацию телефона. На экране серия сообщений от Мии.
Привет.
Ты должен это видеть.
Это только что появилось в ленте, и уже везде.
Последнее сообщение содержит ссылку на статью из «Берлингтон фри пресс» под названием «Трагическое прошлое и общая связь». Я начинаю читать.
Эхо-Ридж бурлит.
Этот живописный городок, расположенный неподалеку от канадской границы и способный похвастаться самым высоким доходом на душу населения в округе, пережил свою первую трагическую потерю в 1996 году, когда ученица выпускного класса средней школы Сара Коркоран исчезла по дороге домой из библиотеки. Затем, пять лет назад, королева осеннего бала Лейси Килдафф была найдена мертвой в имевшем подходящее название (и с тех пор переименованном) Хэллоуин-парке развлечений «Территория убийства».
Теперь исчезла еще одна красивая и популярная девушка-подросток, семнадцатилетняя Брук Беннетт. Хотя Брук и Лейси примерно одного возраста, двух молодых девушек, похоже, мало что связывает, кроме странного совпадения: ученик выпускного класса средней школы, который подвез Беннет до дома в ночь ее исчезновения, это младший брат бывшего парня Лейси Килдафф, Деклана Келли.
Келли, которого неоднократно допрашивали после смерти Лейси Килдафф, но в итоге не арестовали, уехал из штата четыре года назад и с тех пор держался в тени. Поэтому многих в этом сплоченном сообществе удивило, что незадолго до исчезновения Брук Беннетт Келли переехал в соседний городок Солсбери.