Мы это сделаем. Правда, Питер?
Тот что-то промычал, ключом отпирая дверцу, поскольку старая машина Денизы не имела центрального замка. Уилла села впереди, Шерил устроилась на заднем сиденье и, подавшись вперед, сказала:
Но забота обо мне была ей в тягость, а потому не стоит покупать чересчур дорогое растение.
Напротив, надо купить что-нибудь подороже, сказал Питер, усаживаясь за руль. Если б роль няньки доставила ей радость, тогда мы бы вообще ничего ей не дарили. Вон как Уилле.
Уилла обернулась к Шерил, и они чуть не столкнулись носами. Девочка смотрела внимательно и немного застенчиво.
Питер прав, сказала Уилла. Я бы поблагодарила тебя за доставленное удовольствие.
Шерил тихонько засмеялась и, откинувшись на сиденье, пристегнула ремень.
Дорога к больнице была уже немного знакомой: череда обшарпанных веранд, надувные бассейны и трехколесные велосипеды во дворах, вывески «Дом завивки» и «Мастер на все руки». Становилось жарко; вскоре Питер включил кондиционер и, в зеркало глянув на Шерил, попросил ее поднять стекло на своем окне. Девочка крутанула ручку, не прерывая рассказа об идее проката домашних животных:
Не все могут позволить себе питомца. Например, коммивояжеры и прочие, кто часто в разъездах. Тогда они приходят в прокат и на пару дней берут себе собачку или кошечку.
Флаг тебе в руки, сказал Питер. А об ответственности ты подумала?
Чего?
Вдруг собака кого-нибудь покусает? Тут дело пахнет судом.
Я бы брала расписки, что никто не будет судиться.
Отказ от иска.
Да.
Меня больше тревожит судьба животных, сказала Уилла. Где гарантия, что их не обидят?
Сперва клиенты должны представить три рекомендации, тотчас ответила Шерил. Если про кого-то говорят: «Ну не знаю, какой-то он неудачник», мы ему откажем.
Как раз неудачники-то меня беспокоят меньше всего. Порой им как никому нужен питомец, и они будут с ним очень ласковы.
Не слушай ее, Шерил, вмешался Питер. Уилла у нас сердобольная.
Я это знаю, сказала девочка.
Уилла рассмеялась. Она как будто вернулась в далекое прошлое, когда ее мальчики еще были неутомимыми балаболами.
В субботу больничная парковка была переполнена, но Питер не пожелал заехать на дополнительную стоянку на задах здания.
Я высажу вас перед входом и подожду в машине, сказал он.
С нами не поднимешься? спросила Уилла. Смотри, это может затянуться.
Ничего, я пока разберусь с электронной почтой.
Уилла не настаивала. После вчерашнего она старалась быть особенно тактичной.
Только потом не ругай нас. Вдруг обход еще не закончился, сказала Уилла, выбираясь из машины.
Оказалось, обход закончился давно. Дениза, уже одетая в свое белую мини-юбку из джинсовой ткани, топик с бретелькой через шею и единственную танкетку, сидела в кресле-каталке. Загипсованная нога покоилась на поднятой колясочной подставке, у стены стояла пара металлических локтевых костылей.
Что так долго? тотчас спросила Дениза, хотя было только начало одиннадцатого. Жду уже целую вечность!
Что так долго? тотчас спросила Дениза, хотя было только начало одиннадцатого. Жду уже целую вечность!
Она потянулась к переговорному устройству над изголовьем кровати и нажала кнопку вызова; через секунду голос из динамика спросил:
Да?
За мной пришли! крикнула Дениза и, отпустив кнопку, повернулась к Шерил: Сумку давай.
Шерил ойкнула.
Ну что ж ты, ей-богу! Ведь я же просила! В чем теперь все это нести? Дениза кивнула на кучку вещей в ногах кровати: журналы, сборник головоломок, банка под печенье, тапочки и вторая танкетка, бежевая виниловая косметичка.
Ох, простите, как же я-то не сообразила! повинилась Уилла. Ну ничего, что-нибудь попросим у медсестры.
Эти торопыги со скорой помощи даже не дали мне толком собраться, сказала Дениза.
Шерил заглянула в ящики тумбочки, потом открыла маленький стенной шкаф, где стояло бирюзовое пластиковое судно в прозрачном пакете. Она аккуратно сняла упаковку и стала собирать в нее мамины вещи. Уиллу такая находчивость впечатлила, а Дениза только и сказала:
При желании можно забрать и судно. После выписки пациента всю эту фигню выбрасывают и заменяют новой.
Да? удивилась Уилла. Это расточительно.
Такие вот современные порядки.
В палату вошла миниатюрная медсестра в лиловой униформе, абсолютно не сочетавшейся с ее розовым личиком и рыжими волосами.
Ну наконец-то! пробурчала Дениза.
Уже покидаете нас? спросила медсестра. Рецепты все взяли?
Только один, лежит в косметичке. Дениза посмотрела на Уиллу: Еще мне всучивали обезболивающее, но я сказала не возьму! От него тянет блевать.
Сестра поцокала языком и сняла коляску с тормоза.
Где стоит ваша машина? спросила она.
Перед главным входом, сказала Уилла.
Всей толпой вышли в коридор. Шерил размахивала жутко трескучим пакетом. Сестра вызвала лифт.
Вы только гляньте, что мне подсунули! Дениза кивнула на костыли. Кошмар, правда? С ними я себя чувствую старухой. Я хочу такие длинные деревянные, пускай бы все думали, что я сломала ногу, катаясь на лыжах.
Летом? спросила Шерил.
А что, бывает и такое.
Сестра развернула коляску и задом вкатила в прибывший лифт, где уже стоял пожилой мужчина в больничном халате, не доходившем ему до колен. Старик оглядел Шерил и спросил:
Как поживает юная леди?
Хорошо.
Он показал на Денизу:
Хлопот, гляжу, полон рот.
И не говорите.
Дениза строго взглянула на дочь, в ответ Шерил ухмыльнулась.
Приехали на первый этаж. Миновав вестибюль, через автоматические раздвижные двери сестра выкатила коляску на улицу. Питер вылез из машины, чтобы помочь загрузить Денизу на заднее сиденье, Уилла уложила костыли и пакет с вещами в багажник. Все время, что Денизу пересаживали в машину, она беспрестанно уйкала и вскрикивала: «Черт, больно! Осторожнее!» Сестра поддерживала ее загипсованную ногу, пока Дениза, шумно дыша, втискивалась на заднее сиденье, заняв его целиком. Там же примостилась Шерил, положив ее ноги себе на колени.
Спасибо, сестра, сказала Уилла, перед тем как сесть рядом с Питером.
Удачи вам, ответила медичка.
«Интересно, она всех так напутствует? подумала Уилла. Или только родственников капризных пациентов?»
Питер завел мотор.
Одному богу известно, когда я смогу сесть за руль, проворчала Дениза.
У вас ведь поранена левая нога, а машина с автоматической коробкой, сказал Питер. Хоть сейчас можете сесть.
Сейчас? Вот еще! А гипс? Куда я такую ногу-то дену? Как по-вашему?
Никто ей не ответил.
Прибытие Денизы на Доркас-роуд вылилось в целый спектакль. Она попробовала идти на костылях, но постоянно спотыкалась и заваливалась на Питера, отчаянно старавшегося удержать ее в вертикальном положении. Уилла хотела помочь, но только мешала и раз чуть не выбила из-под нее костыль.
Зараза! отдуваясь, сказала Дениза. Сволочь физиотерапевт! У меня был всего один сеанс, один! И как теперь я управлюсь с этими штуковинами?
Процессия одолела еще несколько футов, когда над живой изгородью возник колпачок гнома, а потом и сам Эрланд в футболке, испещренной дырками.
Ой, блин ой, блин всплескивая руками, повторял он.
Хорош, а? рявкнула Дениза.
Хорош, а? рявкнула Дениза.
Ой, простите, смутился мальчишка, и тут раздался еще чей-то голос:
Помощь нужна?
Средних лет мужчина в брюках хаки шел от дома, соседствующего с жильем Кэлли.
Хал, пробурчала Дениза. Только его не хватало.
Уилла с любопытством взглянула на незнакомца так вот он какой, обманутый муж Элиссы.
Сейчас все сделаем, ободряюще сказал Хал; Дениза скорчила рожицу.
Хал закинул ее руку себе на шею, Питер повторил его маневр, и таким макаром они успешно доставили Денизу к дому, однако перед крыльцом та заартачилась:
Ступеньки я не одолею!
Давайте подумаем начал Питер, но его перебил властный возглас, заставивший всех обернуться:
Погодите!
Сэр Джо! пискнула Шерил.
Нынче он был в кожаных штанах, которые, видимо, носил по выходным.
Отойдите, приказал Сэр Джо и, подхватив Денизу на руки, легко взошел на крыльцо. Питер и Хал остались с костылями в руках. На лице Денизы застыл комичный испуг.
Дверь.
Шерил поспешила распахнуть перед ним входную дверь, из-за которой тотчас, словно чертик из коробки, выскочил Аэроплан. Увидев Денизу, пес завертелся вьюном, а затем последовал за Сэр Джо, не спуская глаз с его ноши. Топая сапогами, Сэр Джо прошел в гостиную, опустил охнувшую Денизу на кушетку и отступил, деловито отряхнув руки.
А как же вечером мама доберется в спальню? Шерил в обнимку с пакетом остановилась в дверях гостиной, создав затор. За ней сгрудились Питер, Хал, Уилла и Эрланд, к которым теперь еще добавился Бен Голд.
Никак, сказал Бен Голд. Лестницу ей не осилить.
Вот и я так думаю, подхватила Уилла.
А где ж я буду спать? спросила Дениза, вытянув ноги. Аэроплан заинтересованно обнюхал гипс.
Бен подошел и, приподняв Денизе ноги, уложил ее на кушетку.
Шерил, принеси маме пару подушек, сказал он, и девочка, не расставаясь с пакетом, побежала наверх. Придется арендовать медицинскую кровать.
Никакой медицинской кровати, надулась Дениза.
В этом ничего зазорного. Очень многие на время берут такую кровать.
Мне без разницы. Меня она будет угнетать.
А если поставить ее в столовой, чтоб не маячила на глазах?
Вы меня не уговорите.
Кроме того, нужно позаботиться о судне и горшке, сказал Бен.
Фу!
Всего на неделю-другую, пока не перейдете на гипсовую лонгету.
На неделю-другую? оторопел Питер.
Я буду спать на этой кушетке, а дела справлять в туалете, заявила Дениза.
Либо вечерами я буду приходить, чтоб отнести вас в спальню, сказал Сэр Джо.
Исключено, возразил Бен.
А почему нет? С подушками под мышками Шерил вернулась в гостиную и теперь не спускала обожающего взгляда со своего идола. Ему это легко.
Не хватало еще, чтоб ее уронили и она сломала другую ногу, сказал Бен.
Сэр Джо пожал плечами и переключил внимание на Питера:
Привет! Я Серджо Лопес.
Питер Брендан. А это моя жена Уилла.
Мы уже знакомы, подмигнул ей Сэр Джо.
Если поставить кровать в столовой, ее никто не увидит, упорствовал Бен.
Но я-то увижу, возразила Дениза. И почувствую себя инвалидом.
Так ты и есть инвалид, сказала Шерил. Привыкай.
Дениза хмуро взглянула на Бена:
Можно подумать, в ее мать стреляют каждый день.
Нынче такое не редкость, вздохнул Бен. Ладно, не хотите как хотите.
Дениза у нас кремень, сказал Сэр Джо и опять подмигнул Уилле.