Соперник настолько не ожидал такой подачи, что принял мяч только в последний момент, добежав почти до сетки. Остин ответил резаной свечой и тем самым укрепил свои позиции.
По пятнадцати, объявил арбитр.
Последующие подачи, тоже все резаные, для шведа уже не были неожиданностью. Чтобы выиграть, ему понадобилось меньше пяти минут.
Пока Остин шел к своему стулу, аплодисменты напомнили ему, что даже дома зрители относились к нему прохладно. Своими стараниями преподносить его как человека бесчувственного комментаторы отрезали его от публики.
К Остину подбежал врач, выслушал его и быстро поставил диагноз: острое воспаление сухожилия надостной мышцы плеча. Он сразу же достал из чемоданчика флакон с хлорэтилом и распылил состав на больное плечо. Остин почувствовал, как леденящий газ проникает под кожу, покрывшуюся белыми кристалликами.
Напряги руку сказал врач. Что чувствуешь?
Ай!
Положенные по регламенту три минуты почти истекли. Пора было снова начинать игру. Но чего ради? Остину никак не удавалось ни понять, ни принять того, что вот-вот должно было произойти. Ну не мог он позволить, чтобы вот так глупо рухнула его мечта. Турнир его жизни, рекорд, который надо побить и войти в историю И все из-за какого-то воспаления сухожилия Это неправда, наверное, ему все приснилось Скажите мне, что все это сон
Тайм.
Собрать все силы, биться до конца, как всегда. Не поддаваться, не гнуться. Держаться до последнего: ведь он всегда умел держаться.
Остин вышел на корт. Швед готовился к подаче. В его поведении что-то еле заметно изменилось. Никто из зрителей ничего не заметил, но Остин чутко уловил это во взгляде и в состоянии. Нечто незаметное, но очень важное. Швед начал верить в победу. Это чувствовалось, это было видно. И Остин знал, что это означает. Большинство игроков были если не напуганы, то подавлены одной мыслью о том, что им придется биться с тем, кто выиграл все матчи на протяжении одиннадцати месяцев. Когда игрок выходил на корт, Остин читал в его глазах, что он по-настоящему не верит в победу, в то время как он, Остин, не сомневается в ней ни на секунду.
Парень, стоявший напротив, подал сопернику два мяча.
Впервые за много лет соотношение сил могло измениться. Остин боялся, что боль вернется и не даст ему играть. Этот страх и еще легкое сомнение, что боль уже угнездилась в сознании, сами по себе были проблемой. Остин по опыту слишком хорошо знал, что уверенность одного игрока в соединении с сомнением другого делает матч бессмысленным, ибо результат здесь предрешен заранее.
В этот момент кто-то из зрителей попытался крикнуть, но осипший голос перешел в хрип, и это вызвало смех. Остин быстро повернул голову в сторону ступенек, чего раньше никогда не делал настолько был всегда собран и сосредоточен. И взгляд его встретился со взглядом той самой журналистки, что брала у него интервью и назвала его холодным и безразличным к людям. То, что он прочел в ее глазах, глубоко его ранило: она улыбалась. Она улыбалась, увидев, что он не в своей тарелке. Та, что обвинила его в бесчувственности, теперь смеялась над болью, которую он испытывал.
Такая явная несправедливость потрясла и возмутила Остина. В нем поднялся гнев. И этот глухой, мрачный, мощный гнев, завладевший всем телом, наполнил его легкие воздухом реванша. Он ощутил, как напрягаются мышцы руки, как им овладевает и толкает вперед удесятеренная сила.
Он посмотрел на противника и увидел по его глазам, что тот тоже уловил перемену. Уловил и теперь знал. Знал, что шансов у него больше нет.
23
Привет, Джонатан,
посылаю тебе это маленькое сообщение, чтобы сказать, что я много думал над нашим последним разговором на террасе. Ты ведь знаешь, я человек искренний и к уверткам прибегать не стану. Мне показалось, что на работу возвращаться ты не собираешься. Я заметил, что ты в прекрасной форме, в хорошем настроении и гораздо более позитивен, чем во времена работы в офисе. В конце концов, может быть, это ремесло не для тебя и будет лучше его сменить.
К тому же это будет хорошим способом разрешить все проблемы с Анжелой. Ты согласишься, что для вас видеться каждый день затея не очень разумная и здравая.
Если ты со мной согласен, то лучше уж решить дело сразу, чем длить ситуацию, которая никого не устраивает.
Ну так вот: я уже предлагал выкупить у тебя твою долю. Но это были так, разговоры, а теперь мне кажется, что будет лучше записать мое предложение, а самое главное уточнить условия, которые я тебе предлагаю.
Я навел справки и выяснил, что с учетом количества дел, процента с прибыли и самой прибыли, а также принимая во внимание то, что позиция фирмы пока еще довольно шаткая, ее стоимость вряд ли превысит четыреста пятьдесят тысяч долларов. Тебе принадлежит треть. Я готов предложить тебе твои сто пятьдесят тысяч, то есть довольно солидную сумму. Такие суммы под ковриком не валяются.
Думаю, так будет лучше и для тебя, и для твоих отношений с Анжелой.
Подумай над этим и дай мне ответ как можно скорее. Адвокату понадобится время, чтобы оформить все бумаги.
Пока, дружище.
Майкл.
Джонатан выключил мобильник и сунул его в карман. Майкл и вправду заводил об этом речь, но было странно увидеть письменное предложение, да еще с цифрами. Оно как бы облекалось в реальную форму. У Джонатана сжалось сердце. Конечно, его далеко не все устраивало в собственном ремесле, но такое жесткое предложение навело на мысль, что он не готов вот так все взять и бросить. Вместе с компаньонами они создавали свою компанию шаг за шагом она была их детищем, и его детищем тоже. Ну да, они с Анжелой расстались, и это создавало определенные проблемы, но с Анжелой остался их ребенок, и он не собирался его бросать.
Джонатан толкнул дверь в кофейню Гэри. Его встретил запах свежепрожаренного кофе и горячей выпечки.
Здравствуйте, произнес Джонатан.
Вместо ответа Гэри проворчал нечто невразумительное.
Пожалуйста, один маффин простой и один с изюмом.
Здесь или навынос?
Навынос.
Два доллара тридцать пять, сказал Гэри, укладывая маффины в белые бумажные пакетики.
Джонатан протянул ему бумажку в десять долларов. В этот момент зазвонил телефон, и Гэри ответил, на ходу отсчитывая сдачу.
В чем дело? рявкнул он голосом, которым говорил в худшие дни. Ну? Ну и что?
Он положил на стойку семнадцать долларов пятьдесят центов и просипел:
Мне ничего не нужно. Нет! Ничего!
Бросив трубку, он продолжал ругаться себе в бороду. Джонатан подавил довольную улыбку и сунул сдачу в карман.
Хорошего дня, сказал он, повернувшись на каблуках.
Хорошдня, пробурчал Гэри.
Джонатан уже был у двери, как вдруг чувство довольства сменилось совсем другим, новым и незнакомым для него. Он остановился и, не задумываясь, повинуясь только инстинкту, повернул назад.
Хорошего дня, сказал он, повернувшись на каблуках.
Хорошдня, пробурчал Гэри.
Джонатан уже был у двери, как вдруг чувство довольства сменилось совсем другим, новым и незнакомым для него. Он остановился и, не задумываясь, повинуясь только инстинкту, повернул назад.
Что-то не так? спросил Гэри и нахмурился.
Вы мне дали лишних десять долларов.
Джонатан положил купюру на стойку. Гэри взял ее и, не говоря ни слова, отправил в кассу.
Джонатан повернулся и вышел на улицу. Там он полной грудью вдохнул свежий воздух, и вдруг ему стало необычайно хорошо и легко. Он был горд самим собой; к нему пришло простое и такое чудесное чувство, что он знает о себе что-то очень хорошее. И это чувство наполнило его глубокой радостью.
Небо казалось синее, чем обычно, солнце ярче. По дороге ему улыбнулся какой-то прохожий.
Он прошел на террасу кафе и уселся вместе с остальными клиентами, которых было довольно много. Тут попадались и завсегдатаи, кого он уже знал в лицо, и случайные прохожие, и туристы. С другой стороны террасы одиноко сидела какая-то женщина, пристально глядя перед собой тусклым, печальным взглядом.
Джонатан заказал себе большой кофе. Неподалеку от него пересмеивалась молодежь. Одиноко сидящая незнакомка явно находилась в состоянии депрессии. Очевидный контраст между ее настроением и его собственным не просто волновал он кричал.
Он отвел взгляд на хохочущую группку юнцов. На их беззаботные лица действительно приятно было посмотреть. Каждый из ребят лучился радостью и легкостью, невольно воодушевляя других.
Джонатану принесли дымящийся кофе. Он надкусил один из маффинов и отложил в сторонку, чтобы остыл. Но до чего же он был хорош И как только такому неприветливому человеку, как Гэри, удавалось выпекать такие чудные маффины?
Парни рядом с ним продолжали весело галдеть, и он с удовольствием проникался их радостным настроением.
Однако спустя момент он снова взглянул в сторону одиноко сидящей женщины. Абстрагироваться от ее присутствия не получалось. Она по-прежнему мрачно смотрела перед собой.
Джонатан долго разглядывал ее, а потом вдруг ему пришла мысль, и он подозвал официантку. Девушка подошла, на ней были очаровательные белые с красным кроссовки. Джонатан тихо с ней заговорил, и, чтобы услышать его, ей пришлось нагнуться.
Видите женщину, что сидит вон там, в углу террасы?
Это которая? С длинными темными волосами?
Девушка говорила с техасским акцентом и, как ножом, обрезала каждое слово.
Принесите ей кофе и скажите, что это подношение от человека, который предпочитает остаться анонимным. И запишите кофе на мой счет.
О-ля-ля, но я не знаю, имею ли я право
Все имеют право сделать что-нибудь хорошее, уверенно возразил он.
Она повиновалась, а Джонатан спросил себя, что заставило ее повиноваться сама по себе просьба или его уверенный тон. Спустя несколько минут он увидел, как она подошла к брюнетке и поставила перед ней чашку кофе. Та покачала головой, и они обменялись несколькими словами. Женщина огляделась. Джонатан откусил кусок маффина и отпил глоток кофе. Краем глаза он заметил, как белые с красным кроссовки прошли рядом с ним.
Выждав еще с минуту, он отпил еще глоток, исключительно для того, чтобы поднять голову и пробежаться глазами в нужном направлении.
Женщина сидела все в той же позе, но теперь у нее на губах играла еле заметная улыбка, а в глазах поблескивал крошечный огонек.
Джонатана снова охватило то же чувство, что он испытал, выходя от Гэри. И оно было таким радостным, что он отдал бы что угодно за возможность все время пребывать в таком состоянии.
Он вспомнил, что несколько лет тому назад подобное чувство посещало его регулярно. Это было в самом начале его карьеры, когда он еще только осваивал ремесло страхового агента. Он помогал людям, подсказывая, как уберечься от жестких ударов судьбы, как найти от них убежище, а следовательно, жить спокойно. Но это вначале. Только вначале. А потом, по мере того, как он, хочешь не хочешь, стал осваивать профессиональные хитрости и уловки, соревнуясь с Майклом, как стали расти его профессиональные запросы и стрелка компаса качнулась в сторону чисто материального интереса, радость начала гаснуть, пока совсем не пропала.