А ведь когда-то все было совсем иначе, и великий Пернатый Змей был всего лишь Володькой Курочкиным, и что такое высшее счастье, он не знал. С детства он был несчастлив, рано потерял мать, остался с отцом, пьяницей и садистом, который избивал сына по любому поводу и просто ради удовольствия. В школе его не любили, одноклассники издевались, дразнили из-за дурацкой фамилии и часто давали взбучку. В общем, детство и юность прошли в полном несчастье и жажде мести. Но отомстить Володька не мог, одноклассники были сильнее, отец тоже, зато были те, кто помладше, при возможности Курочкин научился выпускать гнев на мелкоте. А еще зверюшки. Маленькие, пушистые, беззащитные твари. Однажды юный Володька обнаружил в подвале соседскую кошку с котятами, только-только раскрывшими глазки. Сначала он не знал, что с ними делать, долго-долго наблюдал, обходил стороной, пока мать-кошка не ушла по делам. Тогда Володька взял одного котенка и принялся его гладить, но тот начал пищать, кричать и звать мамку, это очень не понравилось Курочкину, противный кошачий писк разозлил его. И Володька сдавил котенку горло, тот захрипел, постарался царапаться, но вскоре затих, сердечко перестало биться, дыхание иссякло, а голубые глазки остекленели. Так Курочкин впервые отнял чью-то жизнь, и это ему чертовски понравилось. Он ощутил силу и власть, а еще ему очень понравилось метание жертвы, ее молящий взгляд, предсмертная покорность и агония, когда жизнь покидает тельце и глаза становятся стеклянными. Вслед за первым котенком в жертву наслаждения Володьке последовали и остальные. Затем он выкинул их трупики и с чувством неимоверного счастья, будто прикоснувшись к чему-то тайному и волшебному, стал ждать кошку. Нет, кошку он не убил, хотя и собирался это сделать, но метания по подвалу бедного создания, молящее мяуканье, призывающее откликнуться потерявшихся котят, заставили Володьку отказаться от этой мысли. И опять же нет, он не пожалел мать в ее горе, а познал еще один вид наслаждения видеть, как безутешно страдают другие. Нет, таких убивать не стоит, таким лучше сохранить жизнь, чтобы продлить их агонию и, соответственно, собственное удовольствие.
Потом еще было много котят, щенят, крольчат и даже одна канарейка, но с возрастом наслаждение от предсмертной агонии зверюшек перестало приносить то первоначальное удовольствие, и душа стала желать чего-то большего. Первой человеческой жертвой Курочкина пал его отец-садист, Володька просто задушил его во сне подушкой, страстно ощущая, как человек, принесший ему столько горя, пытается цепляться за жизнь, машет руками, старается скинуть с себя сына, а затем трясется, испуская дух от нехватки кислорода. После этого он уже смог смотреть отцу в глаза. Да, лишать жизни разумного человека оказалось куда приятней, чем безмозглое зверье, до конца и не осознающее, что с ним пытаются сделать. В этот день Курочкин понял, чему он хочет посвятить жизнь.
Но для начала следовало как-то обеспечить себе хорошее прикрытие, и Володька, а он всегда считал хитрость своим главным талантом, пошел служить в милицию. Так начались его две карьеры: одна в милиции, а затем в полиции, где он старался сильно не выделяться и слыть обычным средним, но честным сотрудником, и вторая карьера Кровавого Змея, а именно так в Челябинске нарекли нового страшного маньяка, распарывающего жертв на лоскуты, отрезающего им части тела или же вырезающего внутренние органы, на память. К слову, прозвище Кровавый Змей Курочкин придумал сам и подкинул его журналистам. Змеи из-за их хитрости, скользкости и молниеносности всегда нравились ему гораздо больше всех остальных тварей, и он причислял себя к их числу. И он был хитрый Змей, рядящийся под Орла Правопорядка. Такая жизнь ему нравилась, и Володька Курочкин был полностью счастлив. Но вдруг все в одночасье изменилось, и в тот момент, когда Кровавый Змей приготовился вонзить острый нож в грудь обнаженной, застывшей от бешеного страха девчушки, что-то произошло. Курочкин с силой опустил нож, с дрожью в чреслах и замиранием сердца предчувствуя, как тот вонзится в трепещущееся подростковое тельце, но вместо упругой плоти клинок вошел в сырую землю. Володька обомлел, выпучил глаза, закрутил головой по сторонам вместо привычной тайной каморки под гаражом, он на коленях сидел посреди самых настоящих джунглей. «А ведь грибы я сегодня не употреблял», ошеломленно подумал Курочкин и вдруг услышал за спиной шорох. Он вскочил, резко обернулся и офигел. Перед ним стояли полуголые люди, лишь в одних набедренных повязках, зато с самыми настоящими копьями и луками, которые сейчас были угрожающе нацелены на Володьку. «Во попал! подумал Курочкин и отбросил нож. «Надо показать, что меня не стоит бояться», соображал Володька. Курочкин медленно расстегнул рубаху, чтобы показать, что он безоружный. И индейцы вдруг ахнули, они вылупились на его грудь, где располагалась татуировка змеи с раскрытой пастью, и стали что-то лопотать на забавном языке, а потом вдруг все как один бухнулись на колени и принялись кричать во всю глотку:
Кецалькоатль!
Кецалькоатль!
Кецалькоатль!
Так Володька Курочкин оказался у истоков своей третьей карьеры, сделавшись верховным божеством ацтеков великим Пернатым Змеем.
И вот уже больше года он наводил в Теотиуакане собственные порядки. Его носили на руках, ему поклонялись, ему приносили дары и, что самое главное, жертвы. Этот ритуал по принесению жертвоприношений сделался центральным событием в жизни Теотиуакана, и ацтеки, что радовало, быстро втянулись в это кровавое зрелище, считая, что раз этого хочет бог, то так и должно.
И вот Пернатый Змей поднял над головой еще бьющееся сердце убитого юноши-индейца, и толпа преданных рабов вновь взорвалась ликующим криком:
Кецалькоатль!
Кецалькоатль!
Кецалькоатль!
Пернатый Змей ухмыльнулся, поднес сердце к губам и укусил словно яблоко. «О-о-о, все боги ацтеков, как же это приятно впиваться зубами в еще бьющееся сердце жертвы, извлеченное из груди собственноручно, когда на тебя смотрят тысячи твоих подданных и восхищаются каждым твоим движением». Кецалькоатль откусил кусочек, ощутил вяжущий, но приятный вкус свежей теплой крови и сырого мяса, а затем откинул сердце в сторону, позади в страхе тряслись еще девять человек, и заставлять их ждать Пернатому Змею искренне не хотелось.
Кровавый бог ацтеков протянул руку, преданные жрецы вложили ему в ладонь макуауитль. Кецалькоатль размахнулся деревянным мечом-дубиной с обсидиановыми лезвиями и ударил по горлу трупа индейца. Лишь с восьмого удара голова слетела с плеч, и жрец бережно поднес ее господину. Пернатый Змей высоко поднял отрубленную голову и продемонстрировал ее толпе рабов. Ацтеки вновь восхищенно взвыли и заскандировали:
Кецалькоатль!
Кецалькоатль!
Кецалькоатль!
И Пернатый Змей кинул голову вперед, она полетела вниз, ударилась о камень Пирамиды Луны и, словно мячик, поскакала по ступенькам. А жрецы взяли окровавленное и обезглавленное тело за руки и ноги и, размахнувшись, бросили его вслед за головой. Тело с хрустом покатилось по ступенькам, переламывая кости и обильно покрывая камень кровью.
Кецалькоатль! Кецалькоатль! Кецалькоатль! продолжала скандировать толпа.
Пернатый Змей растянул губы в радостной улыбке, полной счастья, оглядел толпу преданных воинов они стояли по стойке смирно, и лишь один воин-ягуар, повернув голову, смотрел на повелителя как-то странно, будто с отвращением, своими голубыми глазами «Постойте голубыми!»
Ты! взревел Кецалькоатль, тыча пальцем в странного воина, явно не из рода ацтеков. Кто ты?.. Взять его!
Преданные воины-орлы и воины-ягуары тут же повернулись к затесавшейся в их ряды крысе, выставили вперед копья, обнажили макуауитли и двинулись на незнакомца. У первого, попытавшегося взять голубоглазого воина-ягуара, тот ловким движением копья выбил макуауитль, а затем пнул врага ногой в грудь. Ацтек упал и покатился с лестницы. Но даже такому ловкачу было не удержаться против сотни хорошо обученных воинов специального назначения древнего мира. Воины-ацтеки все плотнее окружали голубоглазого. Нападать они не спешили, куда важнее было взять жертву живьем.
Держись, Дениска! прокричал вдруг один из воинов-орлов. Высоченный, широкоплечий богатырь, каких среди воинов-ацтеков отродясь не водилось. И как это Кецалькоатль не заметил его сразу.
Здоровяк сорвал с себя орлиный шлем, обнажив бритый наголо череп, и бросил его вперед, в кинувшегося к нему воина. Деревянный шлем, словно ядро олимпийского метателя, с силой ударил ацтека в грудь, и тот с криком полетел вниз с пирамиды. Еще двоих, оказавшихся поблизости низкорослых индейцев, богатырь играючи схватил за грудки и откинул от себя, те, переламывая кости, покатились по каменным ступеням. А громила, к изумлению Кецалькоатля, выхватил из-за спины блестящий то ли дробовик, то ли автомат, то ли вообще какой-то бластер и, прицелившись в обступившую его приятеля толпу, выстрелил. Из широкого, утолщенного, идеально круглого дула, не имеющего ни прицела, ни мушки, одна за другой выскочили три шаровых молнии и по какой-то нелепой траектории, словно огибая одни им видимые препятствия, понеслись на толпу воинов-ацтеков, ударили в них, после чего по всем индейцам пробежался электрический разряд, и они свалились без чувств. И лишь один голубоглазый воин-ягуар остался стоять, защищенный какой-то быстро исчезающей сферой.
Убить их, убить! в ярости закричал Пернатый Змей.
Ты! взревел Кецалькоатль, тыча пальцем в странного воина, явно не из рода ацтеков. Кто ты?.. Взять его!
Преданные воины-орлы и воины-ягуары тут же повернулись к затесавшейся в их ряды крысе, выставили вперед копья, обнажили макуауитли и двинулись на незнакомца. У первого, попытавшегося взять голубоглазого воина-ягуара, тот ловким движением копья выбил макуауитль, а затем пнул врага ногой в грудь. Ацтек упал и покатился с лестницы. Но даже такому ловкачу было не удержаться против сотни хорошо обученных воинов специального назначения древнего мира. Воины-ацтеки все плотнее окружали голубоглазого. Нападать они не спешили, куда важнее было взять жертву живьем.
Держись, Дениска! прокричал вдруг один из воинов-орлов. Высоченный, широкоплечий богатырь, каких среди воинов-ацтеков отродясь не водилось. И как это Кецалькоатль не заметил его сразу.