Я никогда не смогу от них сбежать: как только я села в машину в мотеле, моя судьба была предрешена, так же как теперь решалось их будущее. Всe остальное лишь пустые надежды и самообман.
Вчерашний хот-дог, купленный на заправке и съеденный мной на завтрак, давил на желудок, как кирпич.
Мне просто нужно убедиться, что за нами не следят. Они предпочитают, чтобы гости приезжали ночью.
Теперь врать было легко. Когда наивные заблуждения развеялись, было несложно сконцентрироваться на главном. Конечно, Руби и Лиам никогда не настаивали на ночных визитах. Кроме того, существовала пошагово расписанная процедура, чтобы выйти с ними на связь. И хотя я была здесь всего-то один раз, ничего не забылось.
Вот только следовать этой инструкции никто и не собирался. Наше прибытие должно было выглядеть подозрительным, насколько это возможно.
Пальцы Приянки барабанили по спинкам наших сидений. Роман, не отрывая взгляда от дороги, потягивал кофе. Ветер сорвал листовку с моим портретом и надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ» со стоявшего неподалеку фонаря, и она скользнула по лобовому стеклу. Если бы не напряженная ситуация, я бы расхохоталась. Вместо этого я опустила пониже козырек бейсболки и надела солнечные очки.
Роман стиснул зубы единственное, что нарушало его спокойный вид. Непонятно, то ли он хочет мне что-то сказать, то ли, наоборот, пытается не сболтнуть лишнего.
Отлично, сказала Приянка, слегка подпрыгивая на сиденье.
Я ничего не помнила: ни как мы доехали сюда, ни своих снов осталось только тревожное послевкусие. Но кое-что все же въелось в мою память. Одно слово.
Лана.
Не важно, ищут ли они Руби или какую-то Лану ноги их не будет в Убежище.
Шел час за часом, солнце описывало широкую дугу по небу. Я несколько раз переставляла машину, чтобы полицейский, который следил за парковкой, не успевал проверить, сколько мы уже стоим. В конце концов я заехала в тупик, к строительному забору, за которым виднелся фундамент разрушенного дома.
Дождавшись заката, я снова повернула ключ в замке зажигания, и мое сердце взревело вместе с двигателем. Если я не сорвусь, то скоро все закончится все секреты и нагромождения лжи, и я снова смогу дышать.
Фары, хрипловатым от сна голосом напомнил мне Роман.
Потом, ответила я.
Мы выехали из города и принялись петлять по второстепенным дорогам и боковым улочкам еще раз убедиться, что слежки нет. Когда мы наконец углубились прямо во мрак лесной чащи, бензина в баке оставалось угрожающе мало.
Проверив, что мы здесь точно одни, я ненадолго включила фары.
Что мы ищем? спросила Приянка.
В свете фар блеснула синяя лента, обозначая потайной въезд.
Я ударила по тормозам. Приянка охнула ремень врезался ей в грудь.
Уже нашли.
Я съехала на обочину и вышла из машины, не заглушив мотор.
Мне понадобится помощь.
Вслед за мной вылез Роман. Мы подошли к высокому разросшемуся кусту ежевики, и я осторожно сунула в него руку. Металлические ворота, скрытые за ним, прогрелись за день. Запор подался с громким щелчком.
Роман улыбнулся, и мы растащили створки по сторонам, открывая проезд. Парень буквально лучился от восторга.
Так это все правда?
От ворот шла узкая дорожка, которая дальше расширялась для небольшой парковки. Такая вот оптическая иллюзия. С дороги даже не заметить, что посреди густого леса есть участок без деревьев.
Мы на месте.
Я отошла в сторону, а Приянка забралась на водительское место и направила «универсал» в ворота. Мы с Романом быстро закрыли их за собой и снова заперли.
Несколько автомобилей, принадлежащих постоянным жителям Убежища, аккуратно выстроились вдоль одной стороны стоянки, по большей части прикрытые маскировочными сетками. У меня сердце подпрыгнуло, когда я увидела знакомый грузовик.
Они здесь.
Приянка выскочила из машины и тихо присвистнула.
Неплохо устроились, заметила она.
Я улыбнулась.
То ли еще будет.
Что нам взять с собой? спросил Роман.
Ничего, ответила я. Пожалуй может, фонарик.
Парень кивнул и послушно отправился за ним к машине.
При, куда ты его положила?
Она развернулась и, опередив его, помчалась к салону.
Он должен быть в одной из наволочек
Его там не было. Когда мы останавливались, я успела вытащить фонарик, засунув его под заднее сиденье. У меня была максимум минута до того, как его найдут.
Я помнила, что камеры, которые установили здесь Лиам с отцом, реагировали на движение. Как только въезжала машина, они включались и были так хорошо замаскированы между веток, что я заметила только одну, ближайшую к нам, проследив незаметный кабель, снабжавший ее питанием.
Я повернулась к объективу так, чтобы он смотрел прямо на меня, я сделала единственный незаметный жест, который пришел на ум, чтобы просигнализировать: тревога. Я положила ладони на плечи так, чтобы предплечья сложились в «Х».
«Хоть бы оказалось, что это еще в ходу, думала я и беззвучно, четко артикулируя, выговорила единственное слово: Помогите».
Лиам сказал мне, что обучал детей из Убежища старым дорожным знакам, которые использовали «пси». На том языке «Х в круге» обозначало, что место небезопасно. Если тот, кто следит за камерами Лиам, Руби или кто-то еще, не поймет, что точно означает мой жест, то хотя бы догадается, что нужно быть настороже.
Нашел! воскликнул Роман, захлопывая заднюю дверцу. Он включил фонарик и поводил лучом света по земле.
Что случилось? спросила Приянка, подходя ко мне.
Я потерла ладонями предплечья, сделав вид, что пытаюсь согреться.
Вдруг стало зябко. Может, потому что озеро рядом.
Хотя на самом-то деле было довольно тепло, и от воды поднимался пар. Так что Приянка только пожала плечами.
Пойдем, сказала я. Нам придется пройти пешком.
Нам нужно дать Убежищу немного времени, чтобы там смогли разобраться, что происходит и что делать.
Роман шел рядом со мной, подняв голову, внимательно осматривая деревья. Пистолет он взял с собой, застегнув кобуру поверх джинсов. Я видела ее очертания под облегающей серой футболкой. Хорошо было бы убедить его оставить оружие в машине, но я не смогла придумать, как это сделать, чтобы парень не напрягся еще больше.
Бродить по ночному лесу один из моих любимых кошмаров, прошептала Приянка, шагая позади нас. Но я была бы крайне благодарна, если бы мне сказали, что высматривать. Дом? Какой-нибудь тоннель?
Уже недалеко, прошептала я в ответ. Нам нужно выйти к воде.
На большинстве карт это озерцо было обозначено лишь точкой, а в сравнении с расположенным неподалеку озером Ли оно казалось небольшой лужицей и некий Лиам Стюарт не преминул пошутить на эту тему. На самом деле водоем был и широким, и достаточно глубоким, чтобы на другую сторону можно было добраться лишь на лодке. Деревья там росли еще гуще, за ними скрывались несколько построек. И никаких дорог.
Я вела своих спутников дальше и дальше, рассчитывая сделать большой крюк и уже потом оказаться на нужном месте, но Роман внезапно остановился.
Думаю, нам сюда, сказал он, кивнув точно в направлении озера.
Я повернулась к парню и, прежде чем он успел возразить, забрала у него фонарик. Здесь дорога была расчищена не так хорошо, и нам приходилось перелезать через большие валуны и спускаться по крутому склону. И когда мы добрались до илистого берега, сердце у меня колотилось, будто мы бежали сюда от самой Небраски.
Я опустилась на колени, показав остальным сделать то же самое. Направив фонарик на противоположный берег, я принялась включать и выключать его, включать-выключать, включать-выключать
Что ты делаешь? спросил Роман.
Это сигнал, соврала я, чтобы там поняли: мы не враги. У них есть протокол безопасности.
И это в него явно не входит.
«Мы здесь, думала я. Давайте, забирайте нас».
Ничего себе, прошептала Приянка, переминаясь с ноги на ногу. Да они прямо суперскрытные.
Точно, согласилась я.
Мне кажется, я кого-то вижу, проговорил Роман и прищурился, всматриваясь вдаль. И точно, секунду спустя раздался слабый всплеск, будто что-то погрузилось в темную воду.
Точно, согласилась я.
Мне кажется, я кого-то вижу, проговорил Роман и прищурился, всматриваясь вдаль. И точно, секунду спустя раздался слабый всплеск, будто что-то погрузилось в темную воду.
Лодка и единственный человек на веслах всe четче вырисовывались в ночи. Лопасти легко погружались в воду. Я поднялась, сжимая в руках фонарик так крепко, что ощутила искру от его батарейки. Фланелевая рубашка светлые волосы
Это был не Лиам.
Когда лодка подплыла к нам, гребец привстал, чтобы оценить оставшуюся дистанцию. Я даже узнала, кто это был. Лиза ее одной из первых забрали сюда три года назад. Сейчас девушке исполнилось восемнадцать, как и мне. Возможно, она была одной из самых старших «пси» в Убежище.
Не Лиам. Не Руби.
Лиза посмотрела на меня, и ее лицо просветлело, когда она меня узнала. Чувствуя, как мой план разваливается окончательно, я предприняла последнее усилие, чтобы довести его до конца.
Кто ты вообще такая?! крикнула я.
Она застыла, не успев выбраться из лодки. Роман встал рядом со мной, держа руку у пистолета.
Я тебя не знаю, проговорила я громко и настойчиво. И ты тоже меня не знаешь. Ну же, Лиза Где главные «пси»?
Лиза открыла рот. Снова закрыла. Она испугалась.
Почему не пришли Лиам или Руби? Не может быть, чтобы здесь все настолько сильно изменилось, в особенности в том, что касалось безопасности.
Что-то не так. Что-то случилось.
Все это время Роман стоял рядом со мной. Если бы я ничего не знала об их планах, могла бы подумать, что они хотят меня защитить, а не убедиться, что я не сбегу.
Вдруг в тишине треснула ветка, и в то же мгновение кто-то рявкнул:
Бросай пистолет!
Шесть человек в черных лыжных масках, скрывающих лица, вышли из леса у нас за спиной, вооруженные винтовками и пистолетами. Рубашки и брюки из темной ткани не армейская униформа, но для ночных засад подойдет. Воспользовавшись тем, что мы отвлеклись, глядя на медленно подплывавшую лодку с Лизой, они окружили нас со спины.
Один из них, высокий подросток, вышел вперед, держа палец на спусковом крючке винтовки, и повторил на этот раз спокойнее:
Бросай пистолет.
Я уже знала, что увижу: жуткую бесстрастную маску на лице Романа и зажатое в руке оружие. Парень переводил взгляд с одного противника на другого, оценивая их.
Он с ними справится. Это понимание словно ножом пронзило мне внутренности. Роман не из тех, кто полагается на случайность. Если он проигнорировал приказ, значит, был уверен, что победит.