Он медленно повернулся к девочкам.
Почему вы об этом спрашиваете, юные дамы? с ледяной улыбкой спросил он.
Потому что она промямлила подруга с более длинными волосами.
Никакой он мне не отец! Это мой парень! победно провозгласила Хлоя. И вообще, может, оставите нас в покое? с притворным недовольством добавила она, наконец снимая каблук с отцовской ноги.
Девочки, продолжая есть Лорана взглядами, отступили на шаг.
Извините, пробормотала длинноволосая.
Точно, извиняемся, подхватила вторая и кивнула подруге: Пошли!
Они развернулись и быстрым шагом двинулись прочь. Лоран смотрел на их удаляющиеся фигуры. Девочки на ходу яростно спорили между собой, размахивая руками. «Все из-за тебя! Надо же было так опозориться!» донесся до него негодующий голос.
Пусть убьются об стену, торжествующе заключила Хлоя. Овцы несчастные.
Выдать собственного отца за бойфренда! Дожили. Пока они ехали в машине, Хлоя один за другим в пух и прах разнесла все аргументы негодующего Лорана. Он просто не понимает, что в его время все было по-другому. Это подразумевало, что Лоран жил в доисторическую эпоху, в дотехнологическую эру, когда люди перезванивались по домашнему телефону и разговаривали в присутствии родителей, когда, увидев красивую девушку, парни хватались за сердце и замирали разинув рот, а пределом падения в моральную бездну считалось чтение журналов «Люи» или «Плейбой» и разглядывание разворотов с изображением застывших в соблазнительных позах обнаженных красоток в подвязках. В современной жизни, по словам Хлои, все кардинальным образом изменилось. Кроме ее ближайшей подруги Шарлен, школьная публика состояла сплошь из пафосных идиоток, озабоченных исключительно выбором лучшего лака для ногтей, и недоразвитых психопатов, которым мозгов хватает только на то, чтобы, насмотревшись в Сети жесткого порно, предлагать ей вместе с ними повторить увиденное. Зато теперь, после эпизода в кафе, все от нее отвяжутся и она обретет наконец долгожданный покой. Новость о том, что у нее завелся взрослый любовник кстати, красивый мужик, мгновенно облетит школу; да наверняка благодаря «Фейсбуку» уже облетела.
Ну да, у нее уже спрашивали, кто он такой, когда он пару раз заезжал за ней в школу. И да, она всем сказала, что это вовсе не ее отец. Конечно, она специально попросила его сесть на террасе кафе прямо напротив школы, чтобы эти овцы сумели хорошенько его разглядеть. Нет, она не думала, что им хватит наглости лезть к нему с вопросами. Спасибо, что подыграл. «Ты крутой чувак», похвалила его Хлоя. «Крутой чувак?!» возмутился Лоран. И услышал в ответ: «По-моему, ты должен радоваться, что тебя видели с такой девушкой, как я». Ему захотелось ее отшлепать, но, поразмыслив, он решил, что не стоит портить себе удовольствие от предстоящего вечера, и пропустил слова дочери мимо ушей.
Ой, а это что такое?
Пока Лоран разогревал на кухне бульон, Хлоя разглядывала разложенные на журнальном столике предметы.
Это содержимое дамской сумки, крикнул ей из кухни Лоран. Я ее на улице нашел, объяснил он, вернувшись в гостиную.
Классная помада. Мечта моей жизни, поделилась Хлоя. Только мама не разрешает. А зеркальце какое!
Эту сумку украли. Документов в ней не оказалось. Только эти вещи
Хлоя по очереди перебирала ключи, игральные кости, «Парископ», камешки. Потом наугад раскрыла красную тетрадь.
Люблю, что летом поздно темнеет.
Люблю плавать под водой с открытыми глазами.
Люблю названия поездов: Транссибирский экспресс, Трансвосточный экспресс (вряд ли я на них когда-нибудь поеду).
Люблю чай Лапсанг Сушонг.
Люблю клубничный мармелад.
Люблю смотреть на спящего мужчину.
Люблю лондонское метро и объявление: «Mind the gap»[2].
Мне хотелось бы вернуть сумку владелице, прервал ее чтение Лоран. Но у меня всего одна зацепка. Он показал ей квитанцию из химчистки. Вот, число соответствует дате в записной книжке. Похоже, она в этот день собиралась забрать платье на бретельках. Но названия химчистки нет.
Лоран долго размышлял над историей с платьем. В конце концов он пришел к выводу, что следует ограничиться посещением химчисток, расположенных в радиусе примерно одного километра от того места, где он нашел сумку. Рассуждал он следующим образом: человек, укравший у Лоры сумку, вырвал ее и убежал; отдалившись на некоторое расстояние, он сумку обыскал, забрал деньги, банковскую карточку и документы, которые можно продать, мобильный телефон и, возможно, еще два-три предмета, показавшихся ему ценными, после чего бросил сумку на крышку мусорного бака и был таков. Лоран нашел сумку утром. Кража, следовательно, произошла либо непосредственно перед его появлением, либо минувшей ночью. Отсюда вытекает две гипотезы. Первая: Лора живет где-то в этом районе. Вторая: она оказалась здесь случайно. Если справедлива первая, она должна была воспользоваться услугами химчистки, расположенной неподалеку. Не исключено, что в этой химчистке даже знают ее фамилию.
Хлоя! Посмотри на эти предметы. Так сказать, женским взглядом. Постарайся увидеть то, что ускользнуло от меня. Может быть, обнаружишь еще какую-нибудь зацепку. Что, ничего не видишь? Я знаю, как ее зовут. Лора.
На кухне засвистела скороварка.
Я сейчас, сказал Лоран, оставляя Хлою перед игральным столиком.
Бульон закипел. Теперь надо опустить в него овощи, накануне отваренные до полуготовности: морковку, картошку, лук-порей, репу и сельдерей. Плюс две мозговые косточки.
Дарственная надпись! закричала Хлоя.
Доставая из холодильника тарелку с овощами, Лоран улыбнулся. Он с раннего детства приохотил Хлою к книгам. От «Сказок кота Мурлыки» Марселя Эме она перешла к «Гарри Поттеру», потом читала рассказы Эдгара По Позже настала очередь поэзии: Бодлер, Рембо, Превер, Элюар Наконец добралась до толстых романов: Пруст, Стендаль, Камю, Селин Затем современные авторы Если он и добился каких-то успехов в воспитании дочери, то именно в этой сфере. Сейчас настала пора, когда Хлоя, не нуждаясь больше в его руководстве, совершала собственные литературные открытия. В последнее время она, по ее выражению, «ловила кайф от Малларме», туманные стихи которого «вставляли» ее сильнее, чем музыка Алена Башунга. Лоран попробовал бульон, добавил щепотку соли и опустил в кастрюлю овощи. Двадцать минут на медленном огне и будет готово. Он открыл бутылку фиксена и налил себе бокал. В кармане звякнул мобильник. Эсэмэска от Доминики. Он отправлял ей сообщения вчера и позавчера, но не дождался ответа. «Как насчет сегодняшнего вечера?» прочитал Лоран и отхлебнул вина. «Ужинаю с дочкой», написал он и отправил эсэмэску. Ответа на нее не последовало.
В дверном проеме появилась Хлоя и встала, опершись о косяк.
Попробуй! Он протянул ей бокал. Бургундское, фиксен, из запасов монсеньора Александра, урожай две тысячи девятого года.
Хлоя поболтала вино в бокале, как он ее учил, поднесла к носу, сделала глоток и чуть заметно кивнула в точности, как ее отец всегда делал в ресторане.
Судя по косметике, ей около сорока, заговорила она. Кроме того, сама сумка. Модель и цвет. Тридцатилетней телке и в голову не придет покупать сумку такого цвета. Тем более пятидесятилетней и старше.
Слушай, ты же не в школе. Брось этих своих «телок». Говори по-человечески, попросил Лоран и глотнул вина. Ладно, что еще?
Хлоя вздохнула, но продолжила:
Она очень дорожит своим прошлым. Зеркало-то старинное. Типа семейная реликвия. Может, от бабушки досталось? И еще духи. «Хабанита». Они давным-давно вышли из моды. В дневнике она пишет странные вещи. И книжка с автографом писателя да не какого-нибудь, а которого ты сам обожаешь. В общем, Хлоя иронически улыбнулась, эта женщина создана для тебя.
Я надеялся услышать что-нибудь более содержательное, довольно холодно парировал Лоран.
Да ладно тебе, отмахнулась она. Короче. С химчисткой ты хорошо придумал. Но я придумала кое-что получше.
Да ну? И что же? спросил Лоран, поворачиваясь к плите.
Тебе надо увидеться с Модиано.
Лоран пожал плечами.
Я серьезно. Спроси у него. Он же ее видел, когда подписывал книжку. Может, он ее вспомнит?
Я не знаком с Модиано, Хлоя, ответил Лоран, убавляя под кастрюлей огонь.
Слушай, ты знаком с кучей писателей. А он точно живет в Париже. Неужели так трудно его разыскать?
По-моему, он живет где-то в районе Люксембургского сада, но точно я не знаю. Адреса у меня нет.
Так спроси в издательстве, которое его печатает.
Ну что ты, это невозможно. Они никому не дают ни адресов, ни телефонов.
Ну, не знаю! Придумай что-нибудь! Хлоя взяла со стола бокал и глотнула вина. Ты влюбился? после короткой паузы спросила она.
В кого влюбился? переспросил Лоран, открывая крышку скороварки.
В женщину с красным блокнотом.
Да нет, конечно. Я просто хочу вернуть ей сумку. Достань тарелки, пожалуйста.
Хлоя поставила бокал на стол и достала из шкафчика тарелки.
Как поживает Доминика? тихо спросила она.
Мы с ней немного поцапались, коротко ответил Лоран.
Она что, увидела сумку?
Почему ты так решила?
Потому что, если она видела сумку, наверняка разозлилась.
Лоран замер с половником в руке.
Она испугалась, что ты захочешь познакомиться с этой женщиной, четко выговаривая каждый слог, произнесла Хлоя.
Лоран разлил суп по тарелкам.
Давай поговорим о чем-нибудь другом.
Два часа пролетели незаметно. Суп был удостоен звания «лучшего в мире». Ответной эсэмэски от Доминики так и не пришло. Хлоя валялась на диване в одной майке и смотрела реалити-шоу. Горожанки знакомились с фермерами с целью (довольно-таки сомнительной) их обворожить ввиду возможной совместной жизни. Совершив романтическую прогулку по лесу и полюбовавшись на коровье вымя, парочки вставали перед камерой и подробно рассказывали о своих чувствах. Для Лорана всегда оставалось загадкой, как люди, живущие в крошечных деревушках, где нельзя проехать под чужими окнами на мопеде, чтобы об этом мгновенно не узнала вся округа, с бесстыдной откровенностью изливают душу перед миллионами телезрителей, не боясь выглядеть нелепо. «Я что хочу сказать Ты мне правда очень нравишься», робко лепетал взлохмаченный здоровяк. «Ой, восклицала горожанка. Я так тронута, Жан-Клод, так тронута Но Понимаешь, мне кажется, лучше, если мы будем просто дружить Давай переписываться, а?» с деланым воодушевлением предложила она. Земледелец молча проглотил горькую пилюлю. Он стоял, глядя на очертившие горизонт овернские холмы, явно не торопясь хвататься за перо. «Ты на меня не сердишься?» просюсюкала она голосом мамаши, запрещающей малышу брать с тарелки второе пирожное. «Да нет, чего там», буркнул Жан-Клод.