Как? еле заметно усмехнулась Настя, на подругу пристальный взгляд устремив.
Почти как Борислав на меня поначалу смотрел! горячо заверила ее девушка.
А как он на тебя смотрел? Анастасия ни на секунду не поверила ей, но обижать не хотела, поэтому и тему разговора сменить попыталась: И вообще, как вы познакомились? Ты уж прости, но твой князь довольно
И стушевалась, замолчала, не зная, как о впечатлениях сказать, чтобы не обидеть.
Больно грозный он? весело поинтересовалась девушка. Да, этого у Борислава не отнять, внешность у него ого-го какая! Но, согласись, красивый!
Задумавшись, Настя принялась воспроизводить перед своим мысленным взором облик князя Борислава. И ей пришлось признать правоту Алены. Мужчина действительно был красив, хоть и очень суровой красотой.
Признаю, уродом его уж точно не назовешь, улыбнулась она. Правда, пока заметишь это
Алена лишь звонко рассмеялась на слова подруги.
Поверь, я тоже не сразу заметила, хитро прищурившись, таинственно зашептала девушка. Не до того мне поначалу было.
Собравшись было заговорить о скорейшем возвращении к Декабрю, Настя с любопытством подалась вперед:
Расскажешь?
Отчего ж не рассказать, это не великая тайна, согласилась Алена. Я родилась на юге нашего княжества, в одной небольшой деревеньке. Мой отец там старостой был, а мама Мама моя была дочерью одного богатого купца. Вот только влюбилась не в того, кто мог бы составить ей выгодную партию. Как итог, мои дедушка с бабушкой отказались от нее. Да мама не сильно и переживала по этому поводу. Как она говорила мне: за всю свою супружескую жизнь, хоть иной раз и тяжело было, никогда не пожалела она о сделанном ею выборе.
Задумалась девушка, события прошлого припоминая.
У меня было счастливое детство, Настенька. Мало у кого были такие любящие и понимающие родители. Другие пороли своих за малейшие проказы, а вот меня ни разу не ударили. Возможно, так бы все и продолжалось, если бы в ночь перед моим одиннадцатилетием наша деревня не сгорела дотла.
Как так? Поджег кто? Настя с сочувствием посмотрела на девушку.
Не знаю, пожала плечами Алена. Может, и без злого умысла, да только лето тогда жаркое и засушливое было. Одной искры в такую пору достаточно, чтобы вспыхнуло все. Многие погибли тогда, среди них и родители мои с братишкой малым. Мне-то повезло, я отпросилась у них в ночное с ребятами сходить.
Уставившись ничего не видящим взглядом перед собой, Алена погрузилась в страшные воспоминания.
После похорон всех погибших, многие из выживших к родне в другие поселения двинулись и меня с собой прихватили. Наш кузнец доставил меня в тот город, где жили родители матери. Но, как оказалось, я им не нужна была. До сих пор они дочь свою не простили.
Как же так можно? возмутилась Настя. Неужели они настолько бессердечные?
Значит, можно, грустно улыбнулась Алена, слегка пожав плечами. Не нам их судить. Пусть живут как знают.
А как же ты? Настя с недоумением уставилась на подругу. Ведь такой крохой была, да совсем одна
Дядька Потап, кузнец наш, с собой меня решил забрать, раз родичи не приняли, пояснила девушка. Да только я сбежала от него. Решила, что не хочу становиться обузой для его семьи. Я тогда казалась себе очень взрослой и самостоятельной.
И куда же ты подалась?
Сначала поплутала по городу, чтобы меня точно не нашли, усмехнулась Алена, вспоминая приключения свои. Дня три в подворотнях пряталась. Благо, что лето было. А потом ходила, искала, где бы на работу устроиться. Да только маленьких таких никто особо и брать не хотел. А тем более такую замарашку, как я.
Почему замарашку? не поняла Настя. Ты ведь не беспризорница какая.
А ты думаешь, как я выглядела после трех ночевок на улице? Алена весело рассмеялась, глядя на обескураженное лицо подруги своей. Вот то-то же и оно. Но к вечеру седьмого дня я, вся изголодавшая и измученная, набрела на одну таверну почти на окраине города. Жена хозяина оказалась ко мне очень добра. Не прогнала попрошайку, а накормила да расспросила. Вот я ей и рассказала все как на духу. Она меня, конечно, знатно отругала тогда.
Смолкнув на миг, Алена глаза округлила.
Ох и наслушалась я всего! Но уж что теперь делать-то было? Тетка Марина уговорила мужа своего оставить сироту. Приставили меня тогда к кухне. Посуду мыть, прибираться там. Поначалу работала за стол и кров. А уж как подросла и смогла больше работы выполнять, мне хозяйка приплачивать начала. Правда, все втайне от мужа. Уж больно он жаден до денег был. Я до сих пор диву даюсь, как такая хорошая женщина, как тетка Марина, выбрала такого нахмурившись и прикусив губу, девушка старалась подобрать правильное слово, но, так и не найдя его, лишь безнадежно рукой махнула.
И там ты встретилась с князем? после нескольких минут молчания поинтересовалась Анастасия.
Нет, не там, отрицательно покачала головой Алена. Когда мне исполнилось четырнадцать лет, хозяйка умерла. Умудрилась как-то заболеть летом и «сгорела» буквально за два дня. А самое страшное было, что муж ее не особо и горевал. Его больше расстраивало, что придется искать кого-то, чтобы за работниками следил. А это лишние расходы.
И девушка руками красноречиво развела скупой!
Меня вообще в зал подавальщицей отправил, хотя тетка Марина всегда против была. Слишком много балагуров хаживало к нам. А я совсем молоденькая, но уже, как часто мне говорили, красавицей слыла. Расцвела рано очень. Вот каждый и норовил облапать да к себе прижать. Много я тогда страху натерпелась, иногда с трудом отбивалась от них, тяжело вздохнула девушка. Так я промучилась два года, все чаще горюя и размышляя о том, что уходить мне надобно. И когда в очередной раз пристали ко мне, сбежала да на заднем дворе спряталась. Тогда и решила, что в ту же ночь сбегу, а то ведь житья не дадут. Хозяину это, наоборот, выгодно было. Я часто замечала, какие взгляды он на меня бросал.
Неужели допускал князь Борислав такое? удивилась Настя. Почему позволял непотребству твориться?
А ты думаешь, знал он об этом? усмехнулась Алена. Не обо всем ему докладывали. Да и кто будет такое на суд людской выставлять? Кому охота в остроге сидеть, а потом и на каменоломни отправиться? А меня и защитить некому было. Кто за сироту вступится?
И тогда ты сбежала?
Да, только далеко убежать не получилось. В ту же ночь ушла из таверны, прихватив с собой нехитрый скарб. Думала, в какой другой город податься. Только схватили меня, когда по ночным улицам шла. По голове знатно стукнули враз сознание потеряла. Очнулась уже на какой-то телеге. Кроме меня там еще четверо было, двое парней и две девушки. Как мне объяснили, разбойники то были. Ловили всех, кто был неосторожен, а потом везли продавать.
И такое в этом мире есть?! ужаснулась Настя, представив, каково было Алене оказаться в такой ситуации.
Еще как есть, горько улыбнулась Алена. Если в мире есть магия, это не значит, что в мире нет зла! Так ладно бы в услужение кому продавали. Нет же, только молодых да пригожих отлавливали, чтобы Не хочу говорить о том!
И девушка упрямо тряхнула головой, отгоняя воспоминания неприятные.
Да только Настя и сама поняла, для чего нужны были пленники. Недоверчиво посмотрев на подругу, девушка даже боялась представить, что той пришлось пережить.
Не смотри на меня так, ласково улыбнулась ей Алена. Не было ничего со мной, повезло. Уже на границе княжества нашего те разбойники на Борислава и дружинников его нарвались. Успели спасти нас. Ох и знатная битва тогда была! Те, кто похитил нас, тоже не лыком шиты оказались, пришлось Бориславу потрудиться.
Но ведь спас же! воскликнула Настя, с облегчением узнав, что минула подругу участь неприятная. А дальше-то что было?
Князь помог всем, кто был со мной, домой воротиться, пояснила Алена, опершись на спинку лавочки. А меня, когда узнал, что я сирота, в свой терем забрал да работой обеспечил.
И? не выдержала Анастасия, когда Алена замолчала надолго.
А потом все кругами ходил, рассмеялась девушка. Ты представь: куда ни пойду, везде он оказывается, и смотрит так пристально А у меня душа в пятки уходит. Думала, что за спасение хочет князь меня полюбовницей сделать. А как мне ею быть, если я на него и посмотреть боюсь?
А ты что, думала согласиться?! не удержалась Настя, округлившимися глазами на подругу уставившись.
Нет, конечно же! Алена даже со скамейки вскочила и стала нервно расхаживать взад и вперед. Просто подумала о том, что если все же заставит Он ведь не хозяин трактира, а князь наш.
И что, предложил-таки? Настя даже вперед подалась, так ей интересно стало.
Нет, я сама и предложила, улыбнулась Алена.
А Настя так и замерла, глазами хлопая и пытаясь понять, не шутит ли подруга ее. Ведь только что обратное говорила! А невеста князева, глядя на удивление ее, не смогла сдержать смеха звонкого, разнесшегося по пустынной улице.
Да тут, понимаешь, дело какое было, начала пояснять Алена. Вскоре я поняла, что перестала его бояться. И даже больше привыкла, что он постоянно рядом. А еще стала замечать, что сама его взглядом выискиваю, когда долго не вижу. Не знаю, сколько бы мы так ходили да смотрели друг на дружку, но как-то раз услышала я, как две гостьи обсуждают Борислава. Одна из них, Катерина, красивая да справная, говорила своей подружке, что окрутит князя и жениться на себе заставит. И ведь не любила же его! Вот я и разозлилась на это. Знала бы ты, как мне обидно за князя нашего стало!
Нет, я сама и предложила, улыбнулась Алена.
А Настя так и замерла, глазами хлопая и пытаясь понять, не шутит ли подруга ее. Ведь только что обратное говорила! А невеста князева, глядя на удивление ее, не смогла сдержать смеха звонкого, разнесшегося по пустынной улице.
Да тут, понимаешь, дело какое было, начала пояснять Алена. Вскоре я поняла, что перестала его бояться. И даже больше привыкла, что он постоянно рядом. А еще стала замечать, что сама его взглядом выискиваю, когда долго не вижу. Не знаю, сколько бы мы так ходили да смотрели друг на дружку, но как-то раз услышала я, как две гостьи обсуждают Борислава. Одна из них, Катерина, красивая да справная, говорила своей подружке, что окрутит князя и жениться на себе заставит. И ведь не любила же его! Вот я и разозлилась на это. Знала бы ты, как мне обидно за князя нашего стало!