Я с уважением посмотрела на кронпринца чужой державы даже мои соотечественницы не знали о маленьком нюансе: бабочка Лоренса Первого держала свою жертву на коротком поводке.
Его высочество прав: я могу умереть, если знак решит, что пытаюсь сбежать от своего великого предназначения, не удержалась я от иронии.
Помрачневшая принцесса задумалась.
Дельное предложение осмелилась сделать Изольда:
На первые дни мы можем собрать гардероб в Латории. Даже у нас в граде мастерицы шьют прекрасные платья с кружевом. Клянусь, у модниц столицы таких нет просто потому, что они недооценивают портних глубинки!
Хорошо, а еще мерки мы можем снять и отправить в империю, отмерла принцесса.
Не стоит. Мерки уже сняты, и для Габриэль шьют гардероб в Ольрионе, спокойно и вопреки обстоятельствам без превосходства сообщил Вебранд.
Вспомнилась лавка в Гретенграде, где я покупала теплые вещи. Так вот зачем продавщицы сделали лишние замеры. Все-таки Вебранд пугающе продуманный тип. Только зачем он заказывал гардероб? Если приворот скоро рассеется и мы разбежимся? Зачем серьезно тратиться на девушку, с которой долго не будешь? И, вероятно, возненавидишь, когда закончится срок приворота? Абсурдная ситуация. Настораживающая. А если кромешник на почве приворота свихнулся, и теперь одержим мной? Вот и верит, что мы всегда будем вместе
Ого! Лорд Вебранд, да вы просто-таки провидец, восхитилась принцесса. И все-таки я закажу несколько нарядов модельеру императорского двора.
Таркал уже согласился сшить часть гардероба, возразил Вебранд.
Элеяра загрустила и, как мне показалось, с некоторой мстительностью произнесла:
Не сомневаюсь, императрица сама предложила вам услуги Таркала, когда вы обратились к ней. Как я могла забыть, что вы дамский любимчик, лорд Вебранд? Вы ведь даже с принцессой Мадлен сумели найти общий язык.
Мои платья будет шить императорский портной?.. Мир перевернулся?
И Вебранд Он обратился к императрице. Подумать только, к самой императрице темных! И когда все успел? Еще в Гретенграде, когда я выбирала куртку, а его выгнала из лавки?
Минуточку А к чему было сказано, что Вебранд дамский любимчик? Элеяра хотела поддеть кромешника? Или меня, напомнив, что давелийский лорд пользуется популярностью у женщин? Только зачем? Дулась-то она на моего фиктивного мужа, который помешал ей поиграть в живую куколку.
К счастью, принцесса куксилась недолго.
Ладно, мальчики думают над защитой Γабриэль во время испытаний, а девочки идут к модисткам! весело сообщила она. Только к самым-самым веди нас, Изольда!
Будет исполнено, ваше высочество, церемонно, как маг на службе, поклонилась блондинка. Первейшие модницы Квартена помрут от зависти при виде волшебных вьюженских кружев.
Рыжеволосая принцесса счастливо вздохнула.
Вот уж точно говорят: настроение у женщины в деликатном положении скачет бешеным зайцем.
Когда целитель разрешил мне покинуть лазарет, мы отправились в город, где Изольда познакомила нас, как и обещала, с лучшими портнихами Вьюги.
И закружилось, понеслось я потерялась во времени, перестала осознавать его бег. Меня вертели, обмеряли, обматывали в куски ткани, кружев и лент. Разок даже укололи булавкой, после чего искренне и долго извинялись. В общем, последующие часы пролетели, как один миг.
На ужин у лорда-хранителя мы пришли уставшие, но довольные. Принцесса Элеяра уснула, не допив свой травяной чай, и не открыла глаза, даже когда ее супруг поднял на руки и унес в спальню.
Все мы остановились в новеньком доме лорда хранителя. Трехэтажное здание, просторное, светлое и поразительно защищенное как боевой маг, я видела плетение мощных щитов достаточно четко, чтобы оценить искусную работу мастера. Разумеется, свой семейный очаг надежно обезопасила Изольда. Талантливая девушка, странно, что не осталась в столице, а вернулась домой, в провинцию.
Пора и нам, заметил Вебранд. Вставать рано.
Представив, что и следующий день будет похож на сегодняшний, я застонала и спрятала лицо в ладонях.
Что-то не так? обеспокоился кромешник и встал из-за стола.
Все так, кроме ощущения, что я кукла для больших девочек, не наигравшихся в детстве, пожаловалась я.
За пять лет я успела отвыкнуть от изнуряющих примерок, от того, что тебя беспардонно трогают. Нет, однозначно, жизнь боевой магички мне нравится больше, нежели знатной леди, готовящейся к выходу в свет. Увы, отказаться от подобного я не могла это часть моей легенды.
Я понимаю желание подобрать тебе гардероб. Пальцы мужчины деликатно легли на мои напряженные плечи и принялись массировать. Ты совершенна, Габриэль, тебя хочется одевать.
Только одевать?.. Дерзкий вопрос едва не сорвался с языка вовремя я его прикусила.
В спальне, которую нам с Вебрандом выделили одну на двоих, хотя о фиктивности нашего брака стало известно, я поняла, почему едва не произнесла глупость. Меня все-таки задели слова принцессы об умении Вебранда вызывать расположение женщин.
Кромешник привычно занял широкий диван и вскоре уснул. Я же долго ворочалась на мягкой кровати и думала, думала
Следующий день пролетел быстро, но устала я так же сильно, как после многочасовой тренировки на полигоне.
Леди Вебранд, не пора ли нам навестить жреца? невозмутимо спросил кромешник, когда мы с девушками закончили пить чай.
Повисла напряженная тишина. Принцесса Элеяра, не поднимая глаз, старательно поливала половинку булочки соком из кислых ягод ки очередная причуда беременной. Изольда взглянула на меня сочувствующе и тут же отвела взгляд. Все понимали, для чего мы пойдем к жрецу, и почему-то жалели, хотя решение вполне разумно и обдуманно сообща.
Странные. Ведут себя, как будто кто-то умрет, а не освободится от уз фиктивного брака.
Надеюсь, почтенный Нортем будет рад нас видеть, выдавила я из себя беспечную улыбку и вышла из-за стола.
Дом лорда-хранителя Вьюги мы покинули под руку, но уже за воротами я сделала шаг в сторону. Каблук тотчас угодил в яму, я чуть не растянулась на дороге Вебранд успел придержать и на несколько секунд прижать к жесткому телу. Мне показалось, что я даже услышала, как бьется его сердце сильно и быстро. Или это мое?..
Давно не носила обувь на высоком каблуке. Я попыталась сохранить лицо. Раньше я на них стояла уверенней.
Да и после стольких тренировок грех жаловаться на координацию движений, просто сейчас я слишком спешила оказаться подальше от кромешника.
Вебранд никак не прокомментировал ситуацию, за что я была ему признательна в душе.
Узнавать адрес жреца не пришлось его поселили, где полагалось, в доме при храме. Добротный коттедж притаился за раскидистыми старыми орехами. У парадного входа две цветущие вишни сплелись ветвями, образуя бледно-розовую арку. Бесстрашные северные пчелы добросовестно выполняли свою работу, да так громко, что я поначалу решила, что они ненастоящие: в последнее время появились сторожевые заклинания, которые успешно маскировались под насекомых.
Опыляющие вишни пчелы были настоящими, но и без охраны нового жреца не оставили недавно обновленную на доме защиту, подозреваю, ощущали не только маги даже человек, не обладающий даром, чувствовал, что соваться сюда с плохими намерениями не стоит.
Вебранд стучал недолго дверь распахнулась, на пороге возник худющий блондин, переодетый в одежду обычного горожанина. Мы пришли не вовремя в левой руке жрец сжимал жареную куриную ножку. Ножку, не пирожок, а ведь я была уверена, что он питается только выпечкой
Опять вы пробормотал блондин уныло и тут же поспешил исправиться: Добрый вечер! Я чем-то могу вам помочь, лорд Вебранд, леди Вебранд?
Кромешник не стал ходить вокруг да около строго потребовал:
Разведите нас.
Жрец, крякнув, смутился и посмотрел на меня, затем на румяную, истекающую мясным соком ножку в своей руке.
Прямо здесь?
Место ничем не хуже комнаты в придорожном трактире, не удержалась я от комментария, напомнив, как нас женили.
Закатив глаза, жрец отбрил:
Где попросили, там и поженил!
Теперь просим развести, мягко произнесла я.
Вздохнув, Нортем скороговоркой пробормотал:
О Милосердная, увидь! Узы любви истончились, сердца остыли. В свидетели зовут тебя благодатная, что эти двое отныне чужие.
Прочертив в воздухе окорочком фигуру, напоминающую спираль, жрец попятился и захлопнул за собой дверь.
У меня вырвался нервный смешок.
Это все?
Сомневаюсь, сквозь зубы процедил кромешник и, задрав рукав, посмотрел на свое запястье.
На золотистой коже серебрилась вязь брачного узора древние символы причудливо переплетались с виноградным листом. Завораживающая картинка
С трудом оторвавшись от чужого рисунка, взглянула на свой. Ничего, он по-прежнему утверждал, что стоящий рядом со мной мужчина законный супруг.
Кромешник молча шагнул к двери и нетерпеливо забарабанил. Громче, чем в первый раз.
Почтенный Нортем, брачная метка не исчезла.
Поздравляю, богиня считает ваш союз удачным. Это такая редкость! с фальшивой радостью в голосе пропел жрец из-за двери.
Мы заключили фиктивный брак, сейчас хотим его разорвать, терпеливо объяснил Вебранд.
Ничем не могу помочь богиня против. Приходите позже, через полгода, а то и год
Жрец откровенно злорадствовал? Что ж, я не могу его за это осуждать, неприятности последних дней он, наверняка, связывал с нами.
Почтенный Нортем, нам очень надо. Я тоже присоединилась к уговорам. От того, замужем я или нет, зависят жизни людей. Помогите нам, пожалуйста.
Дверь распахнулась. Вытирая мокрые руки о салфетку, жрец снисходительно объяснил:
Я бы развел вас, но не могу. Так бывает, если богиня воистину против разрыва. Но тут может быть и более приземленное объяснение: вы злостно попираете традиции, и наша великая Мать решила наказать своих неразумных чад.
В каком смысле попираем?
Заявление заинтриговало по-настоящему.
Вы поженились не по правилам, и разводитесь тоже, нарушая порядок ритуала.
С первым я согласна, церемония бракосочетания должна быть торжественной. А какая разница, как мы разрываем наш союз?
Жрец возмущенно вскинул подбородок:
Она огромна! Правила придуманы не просто так! Если их соблюдать, то последующий союз будет благоприятным. Ставя точку в предыдущих отношениях и обрывая все нити, вы тем самым открываете дверь для новой судьбы.
Немного пафосно, но что-то в этом есть.
Значит, вы в самом деле не можете нам помочь? не удержался Вебранд.