Сердце пропустило удар. Адриан стремительно развернулся и направил в туннель луч фонаря.
Сердито пискнув, из-за пустой молочной бутылки выскочила крыса и вприпрыжку бросилась удирать по рельсам.
Вытерев со лба холодный пот, Адриан обшарил лучом весь туннель, осветил рельсы, потом сводчатый потолок. То, что испугало его, исчезло или Адриан нехотя признался себе в этом было просто-напросто плодом его воображения.
И все же он никак не мог отделаться от чувства, что он здесь не один, что кто-то смотрит на него из темноты.
Пульс только-только начал возвращаться в норму, когда на запястье вдруг оглушительно запищал браслет, снова заставив Адриана вздрогнуть. Ругнувшись, он поспешно отключил звук. Недовольно хмурясь, прочел сообщение. Здесь, под землей, не брала связь, к тому же сигналы службы информации он отключил. Откуда же
Ох. Все правильно.
Не сообщение и не сигнал. Это напоминалка, которую он сам же и установил. Через час нужно быть в Городском парке а не то не сносить ему головы, если опоздает на первое соревнование братишек Руби.
Адриан быстро прикинул, сколько времени ему нужно, чтобы добраться до места, снова выругался и бросился бежать.
Глава четырнадцатая
В парке было многолюдно впрочем, другим его Адриан и не видел. Но сегодня здесь было не протолкнуться от детей, почти поголовно наряженных в костюмы из блестящего спандекса, яркие колготки и сверкающие накидки. В киосках можно было купить униформу Отступников детских размеров и костюмы супергероев прошлого. На других прилавках были разложены футболки, самодельные украшения и даже костюмчики супергероев для кошек и собак. Кроме лотков с сувенирами вдоль аллей, как и было обещано, выстроились передвижные кафетерии. Были здесь надувные дома-батуты и даже временная эстрада, на которой суетились музыканты, настраивая инструменты и микрофоны.
Но сегодня и это сразу бросалось в глаза центром притяжения были спортивные площадки, зажатые между цветниками, беговыми дорожками и прудом с утками. Детям, которых разделили на группы по возрасту и степени подготовленности, предстояло принять участие в десятке конкурсов и эстафет разного уровня сложности. Каждый надеялся получить награду и звание (пусть и неофициальное) помощника супергероев. Задания были на любой вкус велосипедные гонки и гимнастические упражнения, стрельба из лука и прыжки в длину, борьба и боевые искусства. В большом шатре проходили даже интеллектуальные конкурсы чтение на скорость, диктанты и другие. Адриан не совсем понимал, как правописание способствует охране закона и справедливости, но сама идея сделать Олимпийские игры помощников доступными для всех ему нравилась. Каждый ребенок должен иметь возможность, хоть на денек, почувствовать себя супергероем.
Как Адриан ни торопился, он все же опоздал к началу главного состязания сложной полосы препятствий, под которую отвели целое футбольное поле. Руби, Данну и Нову он нашел у самого поля.
Руби взволнованно замахала руками, показывая, что ему тоже заняли место на скамейке.
Скорей, скорей, захлебываясь, повторяла она, в следующем забеге выступают близнецы.
А где же Оскар? спросил Адриан, опускаясь на сиденье рядом с Новой. По контрасту с радостным возбуждением Руби выражение лица Новы, с которым она поглядывала на толпу наряженных детишек, казалось угрюмым.
А ты как думаешь? ответила Данна, уткнув подбородок в ладони.
Адриан не ответил. Все очевидно еда.
Вот и они! Руби вскочила и стала выкрикивать имена братишек, но то ли они не слышали, то ли от волнения им было не до старшей сестры. Мальчики жались к кучке ребят лет по одиннадцать-двенадцать, но их одинаковые светловолосые головы было легко заметить даже в толпе. До этого Адриан видел близнецов только раз, на прошлогоднем семейном пикнике Отступников, но ему запомнились их веснушчатые мордашки, удивительно похожие на Руби, только более юные. Вероятно, подумалось ему, в детстве, пока Руби не начала красить пряди в бело-черный, у нее самой были такие же светлые волосы.
Они отлично выглядят! заметил Адриан, любуясь серыми с красным костюмами мальчишек.
Спасибо! Это все мама с бабушкой, они сами сшили им костюмы. Джейд не желает расставаться, так и ходит в нем всю неделю. Я даже рада, что завтра игры заканчиваются. Может, теперь наконец братец позволит постирать свой наряд.
Посторонитесь, дорогу! По трибунам к ним пробирался Оскар с бумажным пакетом в руке дно пакета уже лоснилось от жира. Пропуская его на место, Адриан и Нова одновременно повернули ноги друг к другу, так что стукнулись коленями.
Извини, пробормотал Адриан и впервые с тех пор, как пришел, поднял глаза на Нову.
Она улыбнулась, как-то странно, смущенно глядя на него.
Ты бывал на таких играх раньше?
Нет, но много про них слышал. Довольно интересно. Как тебе?
Нова вздохнула. Прежде чем ответить, она долго молчала, а когда наконец заговорила, голос ее показался Адриану печальным:
Людям явно нравятся супергерои.
Я принес много, так что на всех хватит, заявил Оскар, плюхаясь рядом с Руби и доставая картонные коробочки с соленым картофелем фри. Только сразу не налегайте, ладно? Берегите силы: у меня тут еще несколько гиро[3] и куриные крылышки, а сам я подумываю еще и про слоеные пирожки с клубникой на десерт. Зажав трость коленями, он рассматривал поле. И где же здесь наши о, порядок, я их вижу.
Услышав это, Руби нахмурилась.
Ты же никогда не видел моих братьев.
Правильно, но они же вылитая ты, парировал Оскар, после чего выхватил из коробки Руби ломтик картошки и смачно откусил половину. Кроме, ну, сама понимаешь, прически. Скоро им стартовать?
Могут вызвать в любую минуту, Руби рассеянно взглянула на Оскара. Стерлинг в этом силен, а вот Джейд больше любит стрельбу из лука.
На поле детям скомандовали построиться на старте. Судья давал им какие-то наставления. Руби от волнения с такой силой затрясла ногой, что скамья заходила ходуном. Внезапно она сложила руки рупором и оглушительно крикнула:
Давай, Стерлинг! Смелее!
Данна поморщилась и заткнула ухо.
Прозвучал свисток, и гонки начались. Участники бросились штурмовать первое препятствие кирпичную стену. Вскочив на ноги, Руби вопила изо всех сил. Ей вторил Оскар, так же громко. Одна из девочек вскарабкалась на стенку поразительно быстро темнокожая, с золотистым плащиком на плечах, напоминающем о костюме Леди Неукротимой.
При виде ее у Адриана перехватило горло. Девчонка была слишком мала, она не могла видеть его мамы, но было так трогательно, что память о ней живет. Что она по-прежнему в строю, вдохновляя нынешнюю молодежь.
Ему тоже этого хотелось. Стать образцом для подражания. Как мама и его приемные родители.
Но вот девочка вырвалась в лидеры гонки, легко выполнив упражнение на турнике и оставив позади Стерлинга. Адриан услышал, как Оскар, наклонившись к Руби, шепчет:
Хочешь, ослеплю ее стрелой дыма? И на кончике пальца у него заплясал крошечный дымный завиток. Маленькой такой стрелочкой. Никто и не заметит.
Даже думать не смей, прошипела Руби, отталкивая его руку. Стерлинг еще отыграется на прыжках, вот увидишь.
Продолжая удерживать Оскара за запястье, она поставила на скамейку коробку с картошкой и принялась неистово размахивать свободной рукой в воздухе.
Оскар посмотрел на ее руку, потом на Адриана со счастливым, но испуганным лицом.
Адриан незаметно показал ему большие пальцы так он надеялся подбодрить друга.
Откинувшись на спинку скамьи, Адриан взял горсть картошки. Потом протянул картонку Нове, но девушка помотала головой.
Ты нормально себя чувствуешь? спросил Адриан, заметив, что она все так же задумчива, как в начале.
Да, да, все в порядке, тихо ответила она, явно думая о чем-то своем.
Нова!
Она посмотрела на него, потом на поле.
Я просто задумалась голова кругом идет.
У Адриана дернулись губы. Он не собирался говорить: «И со мной то же самое», но словом, с ним и впрямь происходило в точности то же самое.
Ты вроде должна была начать работать с артефактами? Ну, как успехи?
Нова застыла, выпрямив спину. Она о чем-то размышляла, глядя, как братишки Руби прыгают по длинному батуту и пробираются по лабиринту прозрачных труб (на редкость актуальные умения для настоящего героя, хмыкнул про себя Адриан).
Очнувшись, Нова наклонилась к нему и заговорила, понизив голос.
Нова застыла, выпрямив спину. Она о чем-то размышляла, глядя, как братишки Руби прыгают по длинному батуту и пробираются по лабиринту прозрачных труб (на редкость актуальные умения для настоящего героя, хмыкнул про себя Адриан).
Очнувшись, Нова наклонилась к нему и заговорила, понизив голос.
Ты знал, что там хранится шлем Аса Анархии?
Адриан удивленно кашлянул.
Ну вообще-то, да. Он же выставлен на этаже Совета.
Взгляд Новы явно означал что-то вроде: «Другим вешай лапшу на уши!».
Он смущенно улыбнулся.
А! Так ты о настоящем шлеме.
Да, о настоящем, громко прошептала Нова. Сколько человек о нем знают?
Без понятия. Это не то чтобы секрет, но и не что-то такое, о чем трезвонят на каждом углу. Проще заставить всех считать, что тот, наверху настоящий.
Или что он уничтожен, Нова повысила голос. Да только он не был уничтожен.
Пробовали, не получилось, Адриан наклонил голову набок. А ты что, всерьез этим озабочена?
Конечно, меня это заботит. Шлем опасен! спохватившись, она снова перешла на шепот, Адриан нагнулся, чтобы лучше расслышать, и вдруг обнаружил, что они сидят так близко, что прядь ее волос касается его плеча. И такая опасная вещь просто валяется там, совершенно незащищенная. Ты хоть знаешь, кто руководит этим отделом? Старушка лет семидесяти со слабыми способностями к психометрии[4] и какой-то щуплый мальчишка, даже не Одаренный. И предполагается, что эта парочка может обеспечить безопасное хранение одного из самых могущественных артефактов всех времен? Да туда может войти кто угодно и просто взять его.
Адриан поднял ладони в успокаивающем жесте.
На самом деле все не так ужасно.
Нова скрестила руки на груди.
Это почему же? Из-за металлического кубика?
Он рассмеялся.
Вот именно. Ты же наверняка знаешь, кто изготовил этот куб?
Конечно, но я не думаю, что дело рук человека хоть бы и творение самого неуязвимого Капитана Хрома может защитить шлем. На самом деле я хотела бы поговорить об этом с твоим отцом. Если он укажет возможные уязвимые места конструкции, то я бы поработала над созданием более серьезной комплексной системы безопасности.
Куб невозможно разрушить, сказал Адриан. У него нет слабых мест.