Адриан виновато улыбнулся и отошел от Новы.
Говорю тебе, я безнадежен.
Глава двадцатая
Нова, сжав кулаки, бежала по узенькому переулку мимо жалких обветшалых домишек.
Что, что не так с Адрианом? Она так старалась, лезла из кожи вон, флиртуя с ним, ставя себя в дурацкое положение. Вела себя откровеннее некуда! Но либо Адриан самый непонятливый юноша в этом городе, либо
Она скрипнула зубами.
Мысль об этом «либо» была ей так отвратительна, что просто выть хотелось от отчаяния.
Либо Адриану она больше не нравится. Возможно, Нова упустила свой шанс, когда убежала от него тогда, на карнавале.
Ас дал ей задание держаться ближе к Адриану Эверхарту, и она старалась, как могла. Ей же понятно, зачем это нужно. С помощью Адриана она сможет нащупать уязвимые места его папочек. Вот почему ее так бесит, когда он отворачивается, отводит взгляд и избегает прикосновений. Снова и снова.
Все это затрудняет ее работу, мешает выполнению задания. Вот это-то и отвратительно.
И ее негодование никак не связано с болезненными уколами в груди каждый раз, когда Адриан ведет себя так, как будто больше ничего к ней не испытывает.
Заметив краем глаза золотистую вспышку, Нова остановилась и застыла. Над кустами чертополоха, который пышно разросся в здешних заброшенных палисадниках порхала бабочка данаида.
С бешено бьющимся сердцем Нова наблюдала, как насекомое перепархивает с одного лилового цветка на другой, методично обирая нектар. Ее ноги в башмаках Отступников Нова еще не успела переобуться буквально приросли к асфальту. Мне не страшно, твердо сказала она себе, чтобы она, Нова Артино, боялась какой-то бабочки? Но мурашки на руках подтверждали обратное. Что если Данна следила за ней сегодня и видела, как она подменила пробирку? Она действовала осмотрительно, но никто не застрахован
Бабочка перелетела на соседний куст. Вверху на проводах защебетала ласточка. Нове мучительно хотелось, чтобы птица слетела вниз и склевала бабочку. Тогда ей не придется терзаться сомнениями, кто перед ней: обычное насекомое или шпион Данны.
Не придется тратить остаток дня на размышления о том, следила ли Данна за ней и раньше.
Тогда ее не будет прошибать холодный пот при мысли, что Данна успела раскрыть ее тайну.
Нова уже начала прикидывать, как ей поймать бабочку и не стоит ли сбегать на поиски чего-то вроде сачка, но тут крылатое существо, насытившись, вспорхнуло и полетело прочь.
Что ж, по крайней мере, бабочка выбрала противоположное штабу направление.
Возможно, это обыкновенная бабочка, повторяла Нова. Нет причин для тревоги.
До своего дворика, тоже полного цветов, Нова доплелась с трудом. Не обращая внимания на оглушительное жужжание вокруг ульев Хани, она дотащилась до тени под стеной дома. Дрожащими руками открыла застекленную дверь и ввалилась в грязную кухню. Руки по-прежнему тряслись, но Нова расстегнула пряжку поясного ремня. Она бросила его на кухонный стол, где рядом с полупустым кофейником (кофе в нем давно остыл) были раскиданы в беспорядке колбы, реторты и пробирки напоминание о последнем эксперименте Лероя.
Нова сорвала с запястья браслет-коммуникатор и швырнула на обеденный стол, где, всеми забытая, стояла неприметная серая ваза. Вышедший из-под маркера Адриана букет, когда-то пышный и нарядный, теперь увял, мертвые головки засохших цветов печально клонились на поникших стеблях.
Сердце Новы снова сжалось, но не от жалости, а от гнева.
Чертов Адриан Эверхарт!
Больше месяца прошло с тех пор, как он явился сюда и нарисовал эти цветы. Тогда он пригласил ее пойти на праздник, на свидание, которое не было свиданием. И все это время, при каждом взгляде на букет у нее екало сердце. Ей было грустно видеть, как день ото дня лепестки становятся все более безжизненными, пока букет не превратился в унылый, скучный гербарий в этом унылом, скучном доме.
Правда, надо признать, в последнее время благодаря заботам Хани Харпер их дом стал куда менее печальным. Хани всей душой отдалась домашнему хозяйству. Нова подозревала, что это было ее давней мечтой, реализовать которую в метро было невозможно. Хани никогда и не скрывала, как ненавидит она жизнь в туннелях, вдали от цветников, солнечного света и ветра. И все же они жили там, как узники, жили долгие годы потому что не могли бросить Аса, здоровье которого постепенно слабело, не могли перебраться куда-то поближе к цивилизации, чтобы их не обнаружили Отступники.
Но их лишили подземного дома, пришлось выбираться из метро, уходить от собора и от Аса и тут-то стало очевидно, что, по крайней мере, Хани переезд пошел на пользу. День за днем она радостно хлопотала в их новом жилище, за работой весело напевая песенки из мюзиклов. Она проветривала затхлую мебель, скоблила полы, и пусть в гостиной по-прежнему были эти отвратительные обои, зато в углах больше не было паутины. Нову удивлял пыл, с которым Хани сражалась с запустением, а еще больше то, что от нее не было слышно жалоб ни на сломанный ноготь, ни на мозоли на пальцах. Она даже спросила об этом Хани напрямую, а та в ответ подмигнула и изрекла глубокомысленную фразу: «Настоящая королева познается не в дни расцвета, а в дни лишений».
Стянув башмаки, Нова бросила их в угол гостиной. Лерой читал газету у окна, которое он, для конспирации, завесил горчичного цвета одеялом. Хани это одеяло ненавидела и много раз пыталась заменить его легкими занавесками, но Лерой был непреклонен и стоял на своем, утверждая, что им важнее безопасность, чем красота. Дневной свет, просачиваясь через одеяло, приобретал тошнотворный оттенок, а все обитатели дома казались больными гепатитом в последней стадии.
Из всех комнат в доме эту Хани любила меньше всего.
Заголовок в газете Лероя гласил: «ПОХИТИТЕЛЬНИЦА ЛЕКАРСТВ, ОДАРЕННАЯ АКАЦИЯ, ВСЕ ЕЩЕ НА СВОБОДЕ».
Но вот Лерой опустил газету, и Нова поняла, что он читал комикс на последней странице.
Трудный день, Бессонница? Очки Лероя сползли на кончик носа, открыв пожелтевшую кожу вокруг глаза.
С недавних пор все Анархисты стали звать ее Бессонницей псевдонимом, под которым она числилась у Отступников. Поначалу это раздражало Нову, но со временем стало ясно, что это не насмешка. Скорее, постоянное напоминание о том, что она делает у Отступников. Она была шпионкой. Детективом. Оружием.
Не обсуждается. Нова вынула из рукава пробирку с Агентом N, украденным на тренировке, и кинула ее Лерою. Даже не пытаясь ее поймать, он подставил грудь, откуда стеклянная трубочка скатилась ему на колени. Тогда, аккуратно сложив газету, он взял пробирку в руки и поднес к глазам, рассматривая содержимое.
Страшная штука.
Большинство патрульных отрядов закончат тренировки к концу следующей недели. Тогда их начнут снабжать раствором. Нам всем нужно быть чрезвычайно осторожными.
Лерой перевернул пробирку, наблюдая, как большой пузырек воздуха пробивается сквозь густую тягучую жидкость.
Я должен это спрятать?
До поры до времени. Верно сказал Ас, нам нужно попробовать обернуть это оружие Отступников против них, пока они не применили его против нас. А может, удастся его воспроизвести. Я могу попробовать стащить еще на следующей неделе, но этого все равно недостаточно, чтобы сражаться с целой организацией.
Посмотрим, что я смогу с этим сделать.
Да, еще говорили, что он может быть активен в газообразной форме. Я бы подумала о такой возможности. Ведь газ можно использовать сразу против нескольких Отступников одновременно.
Мне надо разобраться со свойствами Агента и прикинуть, что требуется для его распыления. Это нетрудно, сказал Лерой. А еще надо определить, как ослабевает его действие при разведении это поможет определить диапазон эффективности. Я начну с этим работать, ну, а вы тем временем извольте раздобыть несколько разобранных ручных гранат без них все наши знания останутся только теорией.
Ты соображай, как превратить его в газ, а взрывное устройство я беру на себя, бросила Нова. У Отступников я приметила кое-что и думаю, оно нам подойдет хоть и придется немного переделать. К тому же утащить эти штучки будет нетрудно.
Как жаль, что с нами нет больше единственного надежного спеца по взрывным устройствам.
Нова скрипнула зубами.
Я бы не стала называть Ингрид надежной.
Лерой недоуменно вздернул бровь то место, где могла бы быть бровь, если бы волоски не были вытравлены много лет назад.
Я говорил о Библиотекаре.
Нова смущенно поморщилась.
В штабе вовсю обсуждается, опасен ли Агент N для Капитана Хрома. Укол ему не сделаешь, потому что ни одна иголка его кожу не проколет, но неясно, что будет, если он проглотит жидкость или вдохнет газ. Если кто-то из вас имеет соображения на этот счет, буду рада, если поделитесь.
Лерой забарабанил пальцем по подбородку.
Поглядим, что я смогу выжать из такого мизерного количества эликсира. Не забывайте, что у меня нет лабораторий Отступников, их тестовых наборов, их оборудования и, конечно, мальчика.
Лерой забарабанил пальцем по подбородку.
Поглядим, что я смогу выжать из такого мизерного количества эликсира. Не забывайте, что у меня нет лабораторий Отступников, их тестовых наборов, их оборудования и, конечно, мальчика.
По спине Новы пробежал холодок. В последнее время имя Макса не сходило у Анархистов с языка, особенно с тех пор, как она рассказала им об Агенте N. Нова поймала себя на мысли, что она подставила Макса, рассказав о нем. И эта мысль ее мучила.
Постарайся пока обойтись тем, что есть. Она отвернулась. А я на следующих тренировках постараюсь добыть еще образцов.
По скрипучей лестнице она поднялась в спальню, которую делила с Хани. Какое облегчение стащить с себя прилипшую к телу униформу Отступника и переодеться в домашнее. Не успела Нова натянуть футболку, как распахнулась дверь и в комнату влетела Хани с тюрбаном из полотенца на голове и в туго перетянутом на талии шелковом халате. За ней в спальню шлейфом ворвался запах овсяно-медового мыла, смешанный с удушливыми ароматами духов, питательных кремов и косметики.
Ой, это ты, солнышко! заворковала Хани. Сняв полотенце, она начала вытирать локоны, с которых текла вода. Что-то ты сегодня рано. Разве в городе мало преступлений и беспорядков, что Отступникам нечем заняться? кинув полотенце на пол, она протянула бледную руку в сторону лежащего в углу матраса. Дюжина черных ос, которые ползали по простыне, взвились в воздух и переместились на ее плечо и пальцы. Нова смотрела, как одна из них заползает Хани в рукав халата.