Сейчас у нас по расписанию тренировки с Агентом N.
Да что ты? Значит, ты сегодня виделась с этим очаровательным юношей, Эверхартом?
Сердце Новы сжалось.
Да я и так его вижу почти каждый день.
Хорошо. Хани подсела к туалетному столику и, глядя в зеркало, принялась расчесывать волосы белоснежным гребешком. Я утром навестила Аса. Он интересовался, стараешься ли ты держаться к мальчишке поближе как он просил. И держишь ли ушки на макушке, чтобы не пропустить ничего полезного, особенно об их Совете.
Нове вдруг стало не по себе от мысли, что другие Анархисты, особенно Ас, говорят о ней в ее отсутствие.
Можешь передать Асу, что я его вижу постоянно. Она отошла к окну и, отодвинув дешевенькие белые жалюзи, выглянула на улицу. По стеклу ползал толстый шмель, пытаясь проникнуть внутрь.
И как успехи? Дело продвигается?
Нова, у которой внезапно пересохло во рту, внимательно следила за передвижениями шмеля.
Как у нее успехи с Адрианом?
Все в порядке, отрезала она.
И это было правдой. У них все в порядке. В полном порядке как всегда. Адриан так же приветлив с ней, как прежде. Неизменно доброжелателен. У него всегда наготове улыбка и доброе слово. Он такой славный. Просто адски, отвратительно славный!
А по голосу не скажешь, что все в порядке, придирчиво заметила Хани.
Приоткрыв створку, Нова позволила шмелю вползти внутрь. Потом повернулась спиной к окну, так что ветерок обдувал ей шею. Она думала, что Хани за ней следит но нет. Оказалось, что Хани Харпер увлечена своим отражением в зеркале: она рисовала карандашом жирную черную полоску на нижнем веке. Это занятие было для нее обязательной ежедневной рутиной. Нова этого не понимала ни сейчас, ни тем более раньше, в туннелях.
Выходить на улицу Хани все равно не могла, а мысль, что она наводит красоту ради Лероя и Фобии, вызывала у Новы сильные сомнения.
Как там Ас, ему не лучше? спросила она.
Ты переводишь разговор. Хани подозрительно похлопала ресницами.
Я думаю, продолжала Нова, не обращая внимания на обвинение, что надо начать выводить его на прогулки. Там, вокруг развалин собора, никого нет. Если бы он хоть немного бывал на солнце хоть несколько минут в день ему бы это пошло на пользу, разве нет?
Хани замерла с поднятой рукой.
Выводить его на прогулки? Он не собачка.
Я серьезно. Нова взмахнула рукой. То, что мы выбрались из туннелей, пошло на пользу и тебе, и всем нам. Вот бы и его вытащить из катакомб, чтобы он снова мог дышать
Хани поднялась со стула.
Вообще-то, он сам Ас Анархия. Ты не забыла? Да если кто-нибудь его увидит
Мы будем осторожны.
Его пристрелят на месте или упекут в эту кошмарную тюрьму.
Да он и так в тюрьме!
Я категорически не согласна. Риск слишком велик.
Я категорически не согласна. Риск слишком велик.
Фыркнув от досады, Нова снова повернулась к окну. Денек выдался отличный свежий, ветреный, сквозь тучи то и дело пробивались солнечные лучи. Порой ей казалось, что слабость Аса связана не с его физической немощью. Сидеть взаперти, отрезанным от тех самых людей, которым он пытался помочь
Он никогда не жаловался. У него же есть Нова и остальные, так он говорил. У него есть книги и горячий чай а больше он ни в чем не нуждается.
Но Нова понимала, что это отговорки. Он умирает. Скоро в подземелье под развалинами станет одним безымянным скелетом больше.
Я понимаю тебя, голос Хани смягчился. Правда, понимаю. Ас ведь и мне не чужой, ты знаешь, он заменил мне отца. Мне тоже горько видеть его в таком состоянии. Но тебе отлично известно, как ему помочь, и дело тут не в глотке свежего воздуха.
Нова сжала губы. Шлем.
Знаю, ответила она шепотом. Вдруг ей в голову пришла интересная мысль, и она повернулась к Хани. Постой, а ты ведь, кажется, старше Аса?
Хани негодующе всплеснула руками. Схватила с туалетного столика первую попавшуюся склянку и метнула Нове в голову. Нова увернулась, склянка ударилась о стену, и комнату окутало облако пудры.
Чтобы я никогда больше не слышала от тебя таких ужасных слов, понятно?
Нова рассмеялась.
Ну, прости, прости. Я ошиблась, наклонившись, она подняла полупустую склянку и поставила на столик. Облизывая снова пересохшие губы, она рассматривала батареи косметики и духов, по которым ползали любопытные осы. Знаешь, Хани, я в общем, я хотела с тобой кое о чем посоветоваться.
Хани, все еще не остыв, скрестила руки на груди.
Это касается Адриана.
Раздражение в глазах Хани мгновенно сменилось живым интересом.
Вот как?
Мне кажется, что он что я его больше не интересую. По крайней мере, не не так. В ответ на скептический взгляд Хани Нова попыталась собраться с духом и расправила плечи, чтобы не выглядеть совсем уж жалко. Вот, а ты могла бы помочь мне, подсказать чем его заинтересовать. Снова.
Лицо Хани прояснилось.
Ах, девочка моя, она прижала ладони к груди, я уже давно жду, когда же ты придешь и спросишь меня.
Одна из самых слабых сторон Совета нам и без того уже известна а в нужный момент мы используем это как свое великое преимущество.
Так говорил Ас и был, конечно, прав. Если у Капитана Хрома с Укротителем Ужаса и есть какая-то слабость, то это их приемные сыновья Адриан и Макс. Нова могла бы использовать доверие Адриана себе на пользу, особенно, если доверие сочеталось бы с симпатией.
Но почему завоевать его симпатию оказалось ужасно, невыносимо трудно?
Я ничего не могу поделать. Нова обхватила себя руками.
Можешь и сделаешь. Смотри, вот так, положив ногу на ногу, Хани подвинулась поближе к Нове. Пальцами босой ноги она коснулась щиколотки Новы, совсем легко, и Нова могла бы подумать, что это ей показалось если бы одновременно Хани не комментировала своих действий, объясняя технику флирта в мельчайших деталях.
Потом наклони плечи, вот так. Хани перебросила волосы на одну сторону и придвинулась еще ближе. Отдай ему все свое внимание, безраздельно. Будто в мире нет ничего более интересного, чем ваш разговор. Он должен поверить, что ты в восторге от каждого его слова.
Упершись локтем в колено, Хани грациозно опустила подбородок на руку. Ее глаза с поволокой не отрывались от Новы. Взгляд был таким, что Нова покраснела.
А теперь самое главное, сказала Хани. Что бы он ни сказал, смейся. Не хохочи, конечно, но дай ему понять, что считаешь его очаровательным и готова слушать его целыми днями. Готова?
А если он не скажет ничего забавного?
Хани хихикнула и постучала Нову по коленке. От мелодичного, словно птичий щебет, смеха, в груди Новы поднялась волна гордости но в следующую секунду она поняла, что Хани смеется не над ее репликой. Она просто иллюстрировала свои слова.
Нова смутилась. Просто непостижимо, как Хани удается притягивать к себе людей. Как она заставляет их чувствовать себя такими важными, такими остроумными, такими достойными, при помощи всего нескольких улыбок и пары едва заметных прикосновений.
Мотнув головой, она вскочила, отбросив стоптанные тапочки Хани на середину комнаты.
Нет, это все совершенно не годится! Он сразу догадается, он видит меня насквозь.
Нет, это все совершенно не годится! Он сразу догадается, он видит меня насквозь.
Ты слишком нервничаешь. Хани подсунула под себя ладони. Если даже он тебя раскусит и поймет, что ты с ним заигрываешь пусть даже очень неловко и неумело это будет ему приятно и даже лестно. Не успеешь ты пару раз взмахнуть своими красивыми ресницами, как искра вспыхнет вновь, и ваши нелепые, чтобы не сказать извращенные, отношения возобновятся.
Нова понурилась.
По-моему, ты недооцениваешь его ум.
А по-моему, ты слишком переоцениваешь самолюбие мальчишек-подростков. Доверься мне, Кошмарик. Ты с этим справишься. Для этого не надо быть экспертом в химии ну, как в делах, которыми занимается Лерой.
С химией мне было бы в сто раз проще, огрызнулась Нова и вытерла руки о штаны. Ладони ее взмокли от одной мысли о том, что придется смотреть на Адриана, как смотрела на нее Хани. Дотрагиваться до него. Каждым своим движением, каждым взглядом давая ему понять: она хочет, чтобы он снова попытался ее поцеловать.
Сердце в ответ на эту мысль панически застучало, как молот по наковальне.
Проклятье. А вдруг это и правда сработает?
Глава двадцать первая
Подходя к промежуточному этажу над вестибюлем штаба Отступников, Адриан чувствовал себя нервным и усталым. Конечно, надо было хоть немного поспать, он и сам это понимал. Последние несколько ночей он не сомкнул глаз, работая над росписью подвала. Панно на стенах уже начинало обретать очертания, хотя пока в виде эскиза. Были намечены общие контуры, появились участки света и тени, но главное было впереди. Предстояло проработать детали, все эти выразительные мелочи, которые и оживляют картину.
Он отложил кисть только по звонку будильника, напоминающего, что на сегодня запланированы и другие дела, куда более важные, чем его художества. Даже более важные, чем Кошмар или охота на Анархистов. Мысль, которая после посещения хранилища зародилась где-то в подсознании, будоражила его и наполняла надеждой.
Пройдя по коридору, Адриан оказался перед стеклянной стеной карантина. Амулет Жизни ощутимо давил на грудь, и даже сквозь ткань комбинезона чувствовалось исходящее от него тепло.
Он провел не один час, отыскивая любую информацию о медальоне в базе данных. К сожалению, в отличие от некоторых других артефактов из собрания Отступников, об амулете сохранилось не так уж много сведений. Его выковал кузнец-Одаренный в Средние века. Не было доподлинно известно, какими именно суперспособностями обладал кузнец, но он определенно был целителем, и амулет прославился тем, что защищал от чумы. От чумы! Конечно, такая вещь была нужна многим, и, в конце концов, амулет похитили, а кузнеца повесили, обвинив в колдовстве. Дубликатов, насколько было известно, у артефакта не было.
Амулет исчез со страниц летописей на несколько веков и всплыл только в самом конце 1700-х, когда некий мнительный и страдающий навязчивыми страхами князь купил его на аукционе. Князь не расставался с ним до конца жизни, полагая, что амулет защищал его от многочисленных отравителей. Князь скончался в глубокой старости, судя по всему, от естественных причин. А амулет передавался из поколения в поколение в семье, пока много лет спустя не ушел в уплату за долги кого-то из потомков. И снова долгие годы артефакт был окружен завесой тайны. Затем его получил в дар некий маленький музей, тематически связанный с Одаренными, а после Дня Триумфа его собрание было полностью передано Отступникам.