Она открыла рот, чтобы что-то сказать.
Не волнуйся, продолжал я, и не ухудшай положения. Все, что ты болтала о желании удрать от Панцетти, чистая липа. На самом деле ты хочешь вернуться к нему! Ты работала здесь для него.
Я закурил сигарету и посмотрел на нее. Она ничего не сказала, а разлеглась на диване, подложив руку под голову. Я видел, что она задумалась.
Панцетти держит здесь Вилли Криша и других ребят, продолжал я. Они явились до появления Уайтекера. Криш, Фриско, Зокка и, возможно, еще пара парней. Ты тоже была здесь. Ребята делали свое дело и не вмешивались ни в какие аферы. Я прав, детка?
Она засмеялась.
Продолжай, сказала она. Ты заинтересовал меня. Я не стану останавливать тебя.
- Карлетта Франчини была в Штатах, чтобы следить за Уайтекером. Она узнала о моей поездке в Канзас. Она узнала также, что Уайтекер написал письмо Джеральде о том, что едет сюда. Поэтому она сообразила, что Джеральда приедет сюда, и, возможно, дала тебе телеграмму, чтобы ты присмотрела за ней. Потом она выследила меня, вместе с Мандерсом, радистом с «Флориды», который работал на немцев. Забрала мои документы, так что Вилли Криш смог действовать нод моим именем. Когда я приехал сюда, другой парень выдал себя за сотрудника Скотленд-Ярда и рассказал мне липовую историю о Лаурел Лаун в Хэмпстеде в надежде, что Фратти отправит меня и Джеральду на небеса. Поэтому все выглядело так, будто Панцетти решил избавиться от меня, а заодно и от Джеральды. А на самом деле Панцетти по своему обыкновению сидит в стороне и имеет железное алиби. Пока он торчит в Чикаго, никто не сможет обвинить его в преступлениях, которые происходят здесь.
Ты меня удивляешь, протянула Монтана. До чего же ты умный парень.
Я не так плох, когда начинаю работать, подтвердил я. Но давай продолжим. Бизнес Фратти накрылся, и надо было предпринять что-то еще. Но Криш считал, что не стоит меня убирать. Он не хотел убийств, пока дело не закончено. Я полагаю, что поэтому ты с ним встретилась и решила разыграть меня, как сопляка. Наболтала мне черт знает что и сказала, что решила выйти из этого дела. И сказала мне, где находится Уайтекер. Идея ваша заключалась в том, что, когда я доберусь туда, этот парень наговорит мне, что хочет спастись сам и спасти Джеральду. Но я обманул сам себя. Я не поверил, что этот парень настоящий Уайтекер, поэтому я упустил шанс сделать хоть что-нибудь. Так что не такой я умный.
Да? Ну продолжай же.
Я должен был заплатить башли, которые требует Панцетти. А когда заплатил бы, получил взамен чертежи Уайтекера. Но копии их вы могли бы продать немцам. Другими словами, вы хотели один и тот же товар продать дважды. И мы фактически остались бы ни с чем.
Ерунда, отрезала Монтана. Ты ожидал, что я впутаюсь в такое дело? Ты хочешь убедить меня, что ты, правительство и все копы согласятся заплатить деньги за похищенного парня? И ты думаешь, что я в это поверю?
Я пожал плечами.
А что значит в военное время какая-то четверть миллиона долларов? Мы готовы заплатить, лишь бы с Уайтекером ничего не случилось. Если Уайтекер будет убит, мир лишится выдающегося изобретателя. Тут Панцетти умно придумал. И в этом одна из причин того, что я не привел сюда копов. Я понимаю, Криш сумел бы заставить Уайтекера закончить чертежи, а потом перерезал бы ему глотку и продал чертежи Адольфу. Поэтому я готов платить.
Ну и ну, сказала Монтана. Если это все, что тебя волнует... Ты все еще готов платить? А как с этой Франчини? Ты сказал, что она убита... Что ж, копы станут искать убийцу?
Я усмехнулся.
Вот тут-то стал действовать Вилли Криш. Мне не нравится этот парень, но должен признаться, что мозги у него есть. Он выдал копам Фриско, и теперь тот сидит за решеткой Она покачала головой в знак недоверия. Ты что, кошечка, ничего не знаешь об этом? Разве Криш тебе ничего об этом на сказал? Я громко засмеялся.
Я не знаю ничего, кроме того, что хочу знать, важно сказала Монтана. Веришь или нет, Лемми, но я все еще хочу помочь тебе.
Честно? спросил я.
Честно, ответила она.
Чепуха. Всякий раз, когда мне нужна твоя помощь, я предпочитаю вместо этого сунуться к крокодилам.
Хорошо, раз так, какого черта ты здесь делаешь? Ты от меня ничего не получишь. У тебя много разных теорий, но мне на них наплевать.
Послушай, красотка, сказал я. Если даже ты считаешь, что спираль кратчайшее расстояние между точками, бывают моменты, когда надо думать по-другому. И сейчас один из таких моментов. Давай начнем сначала. Давай сделаем, так, чтобы дело побыстрее закончилось и никто больше не умер. Карлетты уже нет, жаль, но она была обычной бандиткой без мозгов. Итак, Панцетти хочет получить четверть миллиона долларов. И я не возражаю против такой сделки. Я знаю, на что я иду, и знаю, что Уайтекер должен остаться живым. Другими словами, мне нужна гарантия.
Да, вставила она. А как ты ее получишь?
Я посмотрел на Монтану. Эта красотка выглядела очень самодовольной. Возможно, у нее была причина для этого. Мне ее вид не нравился.
У меня есть идея, сказал я. Моя идея рассчитана на то, что я узнаю все точно об инженере, когда деньги будут заплачены, а ты, Криш и Панцетти узнаете, что деньги заплачены.
Я бы хотела, чтобы ты не связывал меня с этими ребятами. Она произнесла это с усмешкой.
Не будем об этом спорить. Я сделал все приготовления, связанные с деньгами. Я хочу уехать из этой страны. Я хочу вернуться в Штаты с чертежами в кармане и с Уайтекером на веревочке.
Значит, у тебя есть башли, заключила она. Что ж, возможно, ты ведешь умную игру, но и эти ребята не дураки.
Не забудь о себе, напомнил я.
Я никогда не забываю о себе, сказала она. Что дальше? Что мне делать? -
Я хочу поговорить с Кришем, заявил я. Хочу обговорить с ним все. И считаю, что мы можем договориться к обоюдному согласию.
Вилли может подумать, что ты собираешься пошутить с ним. Он может подумать, -что ты попытаешься арестовать его или что-то в этом роде.
Я пожал плечами.
Если он хочет так думать, я не могу помешать ему. Но ему нечего беспокоиться. Как я могу арестовать его, когда у него Уайтекер?
Она улыбнулась, как кошка, которая съела канарейку.
Это верно, милый, сказала она. Он тоже так думает. Если ты арестуешь Вилли, у цего всегда останется человек, который сумеет перерезать глотку Уайтекеру.
Ты и сама можешь это сделать.
Так что ты хочешь?
Я хочу встретиться с Кришем. Я хочу с ним поговорить. И ему нечего бояться. Так же, как Панцетти или тебе.
Я посмотрю, что можно сделать. У тебя телефон есть?
Я написал ей на бумажке номер своего телефона.
Я дама благородная, назидательно заметила Монтана. Я всегда делаю все, что могу, для любого парня, который нуждается в помощи. Из-за этого все мои неприятности, продолжала она. Я слишком благородна. Слишком... Я позвоню тебе, Демми. Возможно, я сумею сделать то, что ты хочешь. Жди звонка вечером.
Она подошла ко мне так близко, что я чувствовал запах ее духов.
Но ты не станешь делать нам ничего плохого? спросила она нежно. Никакой пустой работы не получится?
Разве я похож на такого парня?
Пожалуй, нет, но всякое может случиться. Она улыбнулась мне. Но я не думаю, что сейчас тебе есть смысл заниматься туфтой. Раз ты хочешь закончить дело... Она уставилась на меня. Ее глаза блестели. Ну, вот и все. Что ты сейчас собираешься делать, Демми?
Исчезнуть, ответил я. Я должен немного поспать.
Она посмотрела на свою постель.
Это мягкая постель, сказала она. Мне она нравится. Если хочешь, можешь остаться здесь.
Прекрасно, сказал я. А ты со мной?
Во мне просто говорит мать, гордо ответила она. Останешься?
Она посмотрела на свою постель.
Это мягкая постель, сказала она. Мне она нравится. Если хочешь, можешь остаться здесь.
Прекрасно, сказал я. А ты со мной?
Во мне просто говорит мать, гордо ответила она. Останешься?
Я надел пальто.
Нет. Спасибо, милая. Я консерватор. Ненавижу спать в чужой постели, где мне по ошибке могут перерезать горло. Я направился к двери. Пока, ягненочек. Не делай ничего, что могло бы не понравиться твоей мамочке.
Ерунда! она улыбнулась.
Я шел пешком по Риджент-стрит минут десять и был настороже, боясь, что за мной могут следить. На Пика-дилли я сел в такси, доехал до метро и расплатился. Из автомата позвонил Херрику.
Ну что, Демми? Она согласна? спросил он.
Она подбросила мне крючок, так что надо готовить башли.
Хорошо, сказал он. Деньги английские или американские?
Английские. Возможно, они им нравятся больше.
Я повесил трубку и отправился спать. Лежа в постели и глядя в потолок, я задумался о дамах, с которыми мне приходилось иметь дело во время этой работы.
Карлетта. Ее больше нет. Она была обычной маленькой сучкой. Монтана чистая змея. Эта опасна по-настоящему. А Джеральда...
Не стоит в постели думать о женщинах. Лучше ложиться с ними. А самой постели это все равно.
Если, конечно, у красотки не бешеный темперамент.
Глава 7
Дама всегда платит
Есть парни, которые не любят сидеть и ждать, что случится. Но я не возражал против этого. Мне это дает возможность подумать о разных вещах... И о дамах. Размышления о дамах мое хобби. Это легко и не связано ни с каким риском.
В моей комнате горел огонь, и в семь часов вечера я сидел в узком кресле и попивал виски.
Карлетта дешевка. Из тех, которыми окружает себя Панцетти. Она была симпатичной бабенкой с отличной фигурой, но кроме этого у нее не было ничего. Она из тех, кому говорят, что делать, и они делают. Большую часть времени она тратила на попытку не быть ни в чем замешанной. Она из тех, кого копы берут в первую очередь, когда что-нибудь случается, поэтому она легко пугается.
Ей не повезло, несчастной. Не понимаю, как Панцетти мог терпеть ее. Может быть, он ждал, когда она вернется в Штаты, чтобы отделаться от нее. Она слишком много знала. Как бы то ни было, с ней случилось то, что должно было случиться.
Мои мысли вернулись к Монтане. Эта красотка совсем другая. Красивая и наглая. Но у нее есть ум. Она из тех, кто свободно может крутиться вокруг парней вроде Панцетти, не боясь, что ей перережут глотку. Она носит в чулке семидюймовый нож и готова пырнуть любого, кто будет с ней не согласен.
Панцетти наверняка прислал ее следить за ходом событий и ни во что не вмешиваться. Вилли Криш исполнитель. Он был здесь хозяином, но за порядком следила Монтана.
Зокка, Фриско, его братец Джулио и Фратти, парень, которой хотел взорвать меня в Хэмпстеде, все одна шайка. Эти бандиты считали себя могущественными, но никто из них не знал истинного положения вещей.