Надеюсь, вы еще получите удовольствие.
Я вышел из холла и уже дошел до входной двери, как вдруг решился и на цыпочках прокрался назад. Я дошел до последней степени профессиональной деградации стал подглядывать в замочную скважину. Ниже опускаться некуда.
Но Карло никому не звонил. Он как раз усаживал девчурку между коленей, и она радостно повизгивала от удовольствия. Потом неожиданно потянулась за своей сумочкой и шутливо хлопнула его ею по щеке парень притворно взвыл...
Покачав головой, я вышел из подъезда и сел в машину.
Глава 5
Я перекусил блинчиками в кафе и провел вечер за чтением покрытой плесенью столетий хронологии семьи Дрейк. Большинство моих друзей в Нью-Йорке репортеры, и благодаря им материала у меня было достаточно. Еще тем же вечером я проверил номер в отеле «Плаза», куда звонил по телефону Маленькое Ухо.
Отель-мебелирашка находился на углу Второй авеню и Пятьдесят четвертой улицы.
Я постучал в дверь номера: на пороге возник высокий мужчина с легким загаром на крупной физиономии и назревающим брюшком под поясом из крокодиловой кожи. Он стоял по стойке смирно, как боксер на ринге, развесив руки с лопатообразными ладонями. Его бритое мрачное лицо ничего не выражало.
Помедлив немного, он прохрипел:
Ну и что дальше?
Я Дейл Шенд. Возможно, мое имя вам ничего не говорит.
Возможно..
Я ищу Бартли Дрейка.
Ну?
Я полагал, что он сюда заходил.
Я соврал, но это было необходимо.
А кто вам сказал, что он тут был?
Возможно, я не совсем правильно выразился. Он мне как-то говорил, что знает вас. У меня с ним сегодня свидание деловой разговор, но он не пришел. Вот я и подумал...
Я врал напропалую, но этот номер в «Плаза» все же имел какое-то отношение к Дрейку. Тип смотрел на свои брюки такие большие подходят к Лас-Вегасу или Рино, но не к Нью-Йорку.
Меня зовут Мел Улгрен. Заходите.
Он прошел в маленький холл, весь заставленный потертой разношерстной мебелью. Тут же обреталась такая же потертая рыжеволосая шлюшка в зеленом платье из дешевой тафты.
Лола, этот парень Шенд. Мисс Лола Шелл.
Ты хочешь, чтобы я сматывалась, а?
Нет, погоди.
Он засунул свою клешню в карман брюк и опять повернулся в мою сторону.
Зачем он вам понадобился?
Я на него работаю. Он нанял меня для слежки за своей супругой. Просто обратился в бюро. Я частный детектив.
Он скривился.
Фу, гадость! Вы что ангел-примиритель?
Нет, не совсем. Милашка его умчалась в Рино. А мужу это пришлось не по душе. Ну и...
А дальше?
Дальше ничего.
А как в Рино?
Отличная погода. Но когда я вернулся, мой работодатель пропал.
Полагаю, вы заходили к нему домой?
Да. Видел там пуэрториканца. Для такого человека пристрастие к цветным поразительно. Но парень сообразил ответить, что хозяина нет уже два дня и что он не взял с собой свои рубашки.
Улгрен бросил окурок и подошел к маленькому бару.
Промочим горло?
Он налил два высоких стакана. Шлюшка подала голос:
А мне забыл? Мне бурбон.
Улгрен нехотя наполнил третий стакан, вручил ей и присел на ручку ее кресла.
Если ты, парень, не найдешь Дрейка, то плакали твои денежки!
Мне хотелось бы получить свои денежки, но ведь интересно и узнать, куда он запропастился.
Улгрен оставил вопрос без ответа, отпил несколько глотков и, поставив стакан на колено, устало хмыкнул.
А как насчет того, чтобы поработать на меня?
Не знал, что такому, как вы, это требуется.
Подумай. Это предложение серьезное.
Ничего себе! Оно станет серьезным, когда вы уточните, что надо делать и за сколько.
Улгрен улыбнулся. Улыбка его немного скрасила, но только если не смотреть в холодные глаза.
Ну что же. Будем говорить конкретно. Дело в том, что у меня тоже связи с Дрейком. Мы с ним крепко держимся друг за дружку в нашем маленьком бизнесе. Я тоже беспокоюсь о своих деньгах, так что мы с тобой, парень, поймем друг друга. У меня нет никаких сведений, куда бы он мог деться. Ясно, конечно, что если дело дошло до развода, то у него есть свои причины исчезнуть денька на два. Поднимать скандал ни он, ни я не хотим. А найти его надо. Я имею в виду быстренько, парень!
Вы что, приятель, думаете, что я его отыщу?
Это ваше дело. Разве вы ухаживаете за грудными младенцами, а не выслеживаете людей?
Это моя профессия, но я не всегда в ней преуспеваю. В этом случае мне не верится, что мы с вами его откопаем.
У вас больше связей, чем у меня, Шенд, вынюхивайте! Парень исчез, а он тут нужен. И потом, конечно, я не хочу впутываться в это дело. Для нас обоих меня и Дрейка так будет удобнее. Найди его, парень, плачу две тысячи.
За истекший день уже двое обратились ко мне с подобной просьбой. Миссис Дрейк тоже хочет его найти.
Неужто?
Вы ее случайно не встречали?
Он заморгал.
Черт, нет, конечно... Но она, наша прелесть, в Рино или нет?
Я кивнул. Я имел в виду милую старушку-слонопотама, но таким путем удалось кое-что выяснить.
Рыжая шлюшка вдруг вскочила и запустила огненно-красные ногти в свою пылающую шевелюру, утомленно протянув:
У нас с тобой билеты, забыл?
Улгрен фыркнул с досадой:
Подожди. У нас уйма времени.
Она огрызнулась:
Мне плевать, если пропадет еще парочка Дрейков.
А многим наплевать на то, что тебе на это наплевать, крошка! Но если ты думаешь, что много потеряешь, катись одна.
Лола достала пудру и поправила штукатурку на лице. У нее было красивое лицо с прямым носиком, длинными ресницами и массой пылающих волос вокруг. Щелкнув пудреницей, она сказала:
Я не из тех, кому надо повторять два раза «катись». Я иду в Шоу-спорт-бар. Возьму такси!
Улгрен саркастически причмокнул:
Почему бы тебе не пройтись, крошка? Это будет полезно для твоей фигуры.
Она захихикала и протянула уже ласково:
Целый вечер мне будет грустно без моего маленького поросеночка.
На всякий случай: не иди с тем, кто первый позовет. Я могу появиться.
Тогда пока.
Она исчезла. Я повернулся к Улгрену.
Вы хотите, чтобы я выяснил местонахождение Дрейка и доложил вам? И это будет стоить две тысячи долларов?
Да.
Где я вас найду?
Здесь, где же еще.
Конечно. До скорого.
Выйдя из квартиры, я сел в машину и, проехав два блока, спросил мисс Лолу Шелл, куда она, собственно, собралась.
Глава 6
Она притаилась у меня в машине на заднем сиденье, и, когда ее огненная головка вдруг вынырнула из подушек, я с трудом удержал руль.
Можем поехать к тебе, если это недалеко, сказала крошка, умащиваясь поудобнее. Между прочим, сразу видно, что ты парень бывалый. Когда я выставилась, ты даже и ухом не повел.
Ну нет. Не настолько. Я все-таки выругался.
Да, конечно. Но весьма изящно.
Я мог бы очень изящно врезаться сейчас в автобус, мисс Шелл.
Правда? Прошу прощения.
Можно было просто сесть в машину и дождаться меня, а не выскакивать, как чертик из бутылки. Или это могло вас скомпрометировать?
Да. Я полагала, что лучше не попадаться на глаза.
Вы имеете в виду, что мистеру Улгрену это могло не понравиться?
Даже очень.
И он мог подглядывать?
Возможно. Он мог посмотреть в окно или выйти на крыльцо.
Полагаю, что вы должны теперь наставить меня на путь истинный.
Мы молчали. Потом, запинаясь, она заговорила:
Я хотела... мне было необходимо... мне было важно...
Мы опять помолчали. Я поворачивал то налево, то направо, а она сидела, прикрыв глаза ладонями. Наконец она сдалась..
Деньги. Их там много. Надо только уметь взять.
Да? Как же мы начнем их брать? С какого места?
Она хрипло и коротко рассмеялась.
Вы торопитесь, мистер Шенд. Прежде мы должны кое-что обсудить. Я должна быть уверена. Где вы живете?
Мы туда направляемся. Но моя контора подойдет больше. Там никого не будет, и под диваном тоже.
Попрошу без намеков.
Каких?
Надеюсь, что вас не нужно просить заткнуться?
Ах боже! Ваша невинность останется при вас.
Вы меня очень огорчили, съязвила шлюшка.
Это оставляет мне шанс передумать.
Уж лучше без этого. Держите руки в карманах. Далеко нам ехать? Мне нужно быть в баре через двадцать две минуты.
Теперь уже близко.
У вас там и дом рядом? А я устроилась в Гринвич Вилидж. Она назвала адрес. Потом хихикнула: Правда, конторы у меня нет.
Не у всех детективов есть конторы. Некоторым просто везет, вот и все.
А вам?
Я где-то на мертвой точке. Вы увидите, что это значит сидеть на нуле.
Войдя, я включил свет и повалился в, свое уютное кожаное кресло. В нем я обычно сижу, задрав ноги, в ожидании клиентов, а иногда курю, выпуская кольца и нанизывая их друг на друга.
Девица уселась посреди бумаг на столе и закурила.
Я не прочь выпить, промурлыкала она.
Я достал бутылку виски и два стакана. Отхлебнув, она поставила стакан и стиснула кулачки. Пальцы у нее были длинные и тонкие, на запястьях веснушки.
Дело тут в серебре. Не знаю точно слитки или серебряные доллары. Но жутко много. Я думаю, что знаю, где они лежат. Но мне нужна помощь, чтобы добраться до них.
Вы знаете, где лежит груда серебряных монеток и ждет того, кто знает, где она лежит?
Лола подняла голову и пристально посмотрела на меня.
Именно.
Знаете, в этих стенах я такого наслушался, но это, пожалуй, самая сумасшедшая из всех здешних историй.
Она не сумасшедшая, приятель. Я не пошла бы на риск и не явилась бы сюда ради того, чтобы рассказывать сумасшедшие истории.
Какой тут риск?
Просто риск.
Нет такого закона, который бы запрещал нам разговаривать друг с другом, верно?
Закону в этой истории места не найдется.
Ну а Мелу Улгрену?
Ее яркий рот сразу сжался.
Есть у него кое-какие мыслишки, но он и не подозревает о том, что мне известно.
И ему бы не понравилось, если бы он узнал?
Нет, глухо пробормотала она. Нет.
Я никогда прежде не слышал о нем, и похоже, он здесь не слишком часто бывает, в Нью-Йорке.
Правильно, потому что он приехал сюда из Рино.
Он, очевидно, любит выпендриваться и вообще смахивает на наемного убийцу. Такие люди любят представляться, но когда дело доходит до серьезных вещей, они пусты, как банановая шкурка.
Во всяком случае, ему повезло в жизни куда больше вашего, она снова рассмеялась. Ведь я его любовница!
Мне нравится ваша живость, мисс! И вы еще предупреждаете меня, чтобы я держал руки в карманах?
Мне нравится ваша живость, мисс! И вы еще предупреждаете меня, чтобы я держал руки в карманах?
Почему нет? Я разборчива. И мне достаточно одного парня за раз.
И это Мел?
Только иногда. Когда мне надоедает быть пай-девочкой, я ищу себе друга по вкусу.
Должно быть, этот дурак считает себя счастливчиком?
Полагаю, что он не жалуется. Потом, каждая девушка отдает себе отчет в том, на что она способна, а спать с Мелом куда лучше, чем быть певичкой. Господи! Петь я совсем не могу. Ну ни капельки!