Так же молча, выпучив глаза, за его действиями наблюдал рыжий портье. Увидев открытую дверь кладовой, он суетливо поднялся, прошел в ванную и поднял крышку унитаза его вырвало.
Лейтенант молча подошел к дверям номера, где уже томилась в ожидании горничная.
Принесите бренди! распорядился он. Потом обратился ко мне: Вы все здесь оставили на месте, как я велел? Ничего не трогали?
Да.
А то у нас будет куча работы с вашими отпечатками пальцев. Обычно непрофессионалы лезут куда не надо!
А кто вам сказал, что я непрофессионал?
Вот как?
Он достал из кармана дешевую сигару и стал задумчиво жевать ее. Наконец эго занятие ему наскучило.
Вы так и не объяснили, откуда вы тут взялись?
Вы не спрашивали.
Теперь спросил.
Я тут «взялся» по делу. У меня лицензия на частную детективную практику, выданная в Нью-Йорке.
Я достал удостоверение и продемонстрировал ему. Поспер еле удостоил его взглядом. Щеки у него вдруг слегка покраснели, на скулах выступили красные пятна.
Это здесь ничего не значит. Достаньте еще какую-нибудь бумагу. Я терпеть не могу частных детективов.
Очень жаль, лейтенант.
Его глаза стали как темные пятна.
Вы на меня не давите. Тут вам Рино, а не Нью-Йорк. Никто в моем городе не обязан оказывать вам поддержку.
Я и не прошу о каких-то особых милостях, спокойно ответил я. Вы спросили меня о моем деле, и я ответил вам по существу. Что касается остального, то я прибыл сюда по просьбе Бартли Дрейка, который снял эту комнату. Когда я обнаружил, что он исчез, не заплатив по счету, я уладил это дело и попросил разрешения обследовать его комнату.
Он недоверчиво фыркнул.
Да, но почему? С какой стати?
Это было необычно и не походило на Дрейка не заплатить по счету в гостинице. У него нет таких привычек. Была вероятность, что он оставил здесь для меня записку или что в комнате найдется нечто объясняющее его отсутствие.
Некоторое время он молча курил. Сигара ему явно не понравилась, по крайней мере, запах был отвратительным.
Вы сказали, что ничего не трогали?
Но только после того, как нашел тело. До тех пор у меня не было оснований сидеть сложа руки. Но я все равно ничего не нашел.
Вы трогали тело?
Только для того, чтобы установить причину смерти, лейтенант.
Он кивнул.
А что вас связывает с этим Дрейком?
Я рассказал почти все.
Да? Так вот как это все... Лейтенант зевнул. Бракоразводный процесс. Вам, частным детективам, еще надо понюхать пороху. Но вы показали себя молодцом и вовремя обратились ко мне. Вы поступили как лояльный человек.
Я всегда считал себя таковым.
И потом, вам пока лучше не отлучаться из города, до тех пор, пока мы не разберемся в деле и вы не подпишете свидетельских показаний.
Конечно, лейтенант.
Пока шла обычная рутина фотографы под разными углами снимали комнату и тело, я написал бумагу и протянул ее лейтенанту. И вдруг, повинуясь внезапному побуждению, я спросил лейтенанта, мрачно смотревшего на труп:
Он вам знаком?
Он покосился на меня.
Да, я его знал. Лон Бервинд. Так, мелкая сошка, которой дают подработать большие дяди. У одного из них были с ним связи. Есть тут у нас один плохой мальчик. Мел Улгрен. Это вам что-нибудь говорит?
Он не дожидался моего ответа он сам любил говорить. И, покачав головой, добавил:
Но плохой мальчик Мел вдруг куда-то пропал, а это что-то значит...
Возможно. Желаю вам выяснить, куда он делся, лейтенант.
Ну, это зависит не от меня, а от розыскного департамента.
Он оборвал сам себя на полуслове, потому что в комнату явился капитан детективов, коротенький толстенький человечек с мягкими движениями и красивыми карими глазами, как у пожилого спаниеля. Но у меня и в мыслях не было, что этот человек мягок и покладист. Напротив, он производил впечатление желчного службиста. Он командовал своими парнями со всей строгостью, а меня за две минуты просверлил взглядом насквозь.
Когда, наконец, мне разрешили удалиться, Поспер пошел меня проводить.
Я закурил.
Я собираюсь остановиться в отеле и дам вам адрес, который можно проверить.
Это уж на твое усмотрение, парень, я за этим лично присмотрю. Мы вызовем тебя, когда надо. Сегодня ты нам не потребуешься. Мы должны проверить жилье Бервинда, пока суть да дело.
А у него есть квартира? Я припомнил отель, откуда звонил Маленькое Ухо.
Нет, откуда? Он жил в меблированных комнатах на Норт-Бервин-авеню. Просто комнатушка, насколько мне известно.
Он подмигнул мне, будто сказал что-то ужасно забавное, и я счел за благо рассмеяться.
Глава 10
Эта Норт-Бервин-авеню находилась у черта на куличках. Маленькая улочка, где были комнаты свиданий, кабинеты дешевых дантистов и магазинчики по распродаже подержанных вещей, которые прельщали покупателей яркими в прошлом красками и ярлычками «Не линяет».
Почти в конце улочки был отель под роскошным названием, определяющим суть заведения: «Проходной двор».
Парень в грязном черном свитере, с копной грязных черных волос сидел у входа, распуская веером колоду замасленных карт. Его толстые губы слюнявили окурок, который прыгал вверх-вниз. При моем появлении он даже не поднял головы.
Я спросил:
Где апартаменты Лона Бервинда?
Он, будто не замечая моего присутствия, сплюнул в сторону. Выглядел он усталым, разбитым и расслабленным. Я бросил ему доллар, чтобы восстановить его речевую деятельность.
Он тут живет, это верно, но последние два дня, пока я тут сижу, он мимо не пробегал.
Ты тут все время?
Нет, я отлучался, сэр. Мальчику ведь нужно изредка пойти пописать.
Да, это принято и в лучших домах. Но мне нужно его повидать.
Почему бы и нет, папаша?
Не помню номер комнаты, а он забыл сказать.
Ай как неприятно!
Я бросил ему, оторвав от сердца, еще один доллар, и он наконец разродился.
Комната была рядом с мужским туалетом. Кругом несло мочой. Вспомнив, что у меня нет ключа, я хотел было вернуться, но, оглядевшись, понял, что в этом заведении обходятся без замков, и ударил в дверь ногой.
Тут я неожиданно услышал звук шагов и вскрик. Держа в руке пистолет, я ворвался в комнату.
О!.. Хелло! Я смотрел в глаза миссис Лорелеи Дрейк. Даже с ужасом, застывшим в ее больших глазах, она была прелестна. Черт с ней, с ее прелестью. Не стоило распускаться вторично, ибо один раз я уже из-за этого погорел.
Спорю, что вы не ожидали увидеть здесь Шенда. Ну, нашли вы то, зачем сюда приехали?
Она стояла, прислонившись к бюро темного дерева. Я заметил, что под платьем она пристроила пистолет. Я шагнул к ней, задрал платье и выхватил пистолет, прежде чем она успела пискнуть.
Гад!.. она задыхалась от злости.
Та-та-та, моя девочка! Слова из трех букв не подходят для Такого ротика, как ваш.
Что вам нужно и зачем вы взяли у меня пистолет?
Всегда люблю обострить ситуацию в самом начале. Это облегчает жизнь.
Она подошла ближе. У нее были, черт подери, очень миленькие ножки и грудь. Сжала кулачки, в глазах ярость и гнев.
Итак? Нашли, что искали?
Что нашла?
Нашли, миссис Дрейк, что бы это ни было?
Она пристально взглянула на меня и пошла к двери.
Опередив ее, я направил ей в грудь оружие. Она рассмеялась.
Я ухожу, мистер Шенд, и вы не сможете меня удержать, разве что пристрелите, а этого, насколько я понимаю, вы не собираетесь делать;
Я сунул пистолет в карман, разрядил ее оружие и кинул ей.
Ваш пистолет, мадам.
Это что, ваша очередная шутка?
Нет, не думаю. И это тоже не шутка.
Завернув ее правую руку за спину привычным жестом полицейского, я проволок даму через Комнату и бросил на кровать. Взметнулись шелковая юбка и комбинация. Я упал на красотку, прижав обе ее руки к кровати.
Ваш красивый любовник очень грубо со мной поступил. А теперь, когда хозяин этих апартаментов стоит мертвый в номере вашего мужа, я нахожу в его комнате вас, миссис Дрейк. Это страшно интересно. И потом, у меня больше нет времени разыгрывать из себя джентльмена. Вы отдадите мне то, что вам удалось тут отыскать, или я возьму это сам!
Она откинулась еще больше, вытянув ноги и с вызовом смотря на меня.
У вас десять секунд, коротко сказал я. После этого я возьму это у вас, даже если мне придется залезть в ваши трусики.
Она мечтательно улыбнулась.
Как чудесно! Иногда я даже подумывала, как это интересно и ново быть изнасилованной!
Вы не можете отказаться от мысли использовать свои женские чары.
Почему бы и нет? прошептала она. Это всегда срабатывает.
Но не на этот раз, беби!
На вашем месте я не стала бы так уверенно отрицать это. Вы бы с удовольствием переспали со мной, что, угадала?
Угадали! крикнул я.
Она сказала верно, ничего не попишешь.
Она опять рассмеялась.
У вас это написано в глазах. У мужчин всегда все можно прочесть по глазам.
Черт вас возьми!
А теперь вас выдает голос. Что же вы остановились!
Сказав это, она на секунду точно высунулась навстречу мне из пышного, как роза, платья. Я увидел ее трепещущие груди.
Я ваша, шептала она, полузакрыв глаза. Как давно у вас не было женщины, дружок?
Я уже выпустил ее руку. Потом вдруг выпустил вторую и вскочил.
Даже теперь не понимаю, каким образом я сумел удержаться. Может быть, где-то в глубине моего подсознания билась тревога?
Не выйдет, сказал я голосом, который удивил меня самого. Он был жалок и бесцветен.
Она посмотрела на меня взглядом кающейся Магдалины, хотя в глазах у нее прыгали чертики. Потом молча достала из штанишек конверт и опустила юбку так, что та вновь соблазнительно заколыхалась.
Вот все, что мне удалось найти.
Это был конверт с адресом: «Л. Бервинд, комната 27, Рино, Невада.». На нем были марка и штемпель Нью-Йорка. Внутри записка карандашом и каракули «2 мили на север, северо-запад, В. С. Развилка направо, два раза. Старое ранчо».
Я смотрел на Лорелею. Она стояла перед кроватью и пристегивала чулки на длинных белых ногах.
Вы знаете, что это такое? Она ничего не ответила. Это не то, зачем вы сюда прилетели. Вам нужно было что-то совсем другое. Что?
Она закусила губу, потом, словно решившись, ответила:
Я думала, что здесь Бартли. Я, кажется, видела, как его преследовал Бервинд. Я не знала, кто такой Бервинд, но я это выяснила и пришла сюда... Она пожала плечами.
Вы не любите говорить, миссис Дрейк. Я полагаю, вы водите машину?
Конечно. Но какого черта вы меня об этом спрашиваете?
Мы с вами прокатимся.
Куда?
В Вирджиния-Сити. Две мили на северо-запад. Вирджиния-Сити.
У нее открылся рот.
Так что вы там забыли, дружок?
Не знаю, миссис Дрейк.
Тогда куда мы едем?
У нее открылся рот.
Так что вы там забыли, дружок?
Не знаю, миссис Дрейк.