Я люблю вас, люблю вас обоих очень-очень, но сейчас мне надо поспать.
Шон оторвался от них и двинул по коридору, попеременно, как бильярдный шар, отскакивая от стенок, пока его не отрикошетило прямо в дверь его номера.
Пошел бы ты присмотрел за ним, Даффорд.
Ну да, один мертвецки пьяный повел бы другого, невнятно пролепетал Дафф и таким же манером, от стенки к стенке, преодолел тот же маршрут.
Шон сидел на своей кровати и боролся с сапогом.
Чем это ты занимаешься, дружочек, пытаешься сломать себе ногу, а?
Шон поднял голову и радостно улыбнулся:
А-а-а, это вы, заходите-заходите, все четверо. Располагайтесь. Выпить хотите?
Спасибо, я принес с собой.
Как заправский конспиратор, Дафф плотно закрыл за собой дверь и достал из кармана бутылку.
А вы не против, если я попрошу помочь мне с этим проклятым сапогом? спросил Шон.
Очень хороший вопрос, серьезно ответил Дафф и взял курс на одно из кресел в другом конце комнаты. Я очень рад, что ты задал его, продолжил он, плюхаясь в кресло. Мой ответ, разумеется, да! Я против.
Шон отпустил ногу и повалился спиной на кровать.
Дружочек, я хочу с тобой поговорить, сказал Дафф.
Разговоры бесплатно, не стесняйтесь и не церемоньтесь.
Шон, скажи честно, что ты думаешь про Кэнди?
Сиськи красивые, высказал свое мнение Шон.
Конечно, но человек не может жить одними сиськами.
Согласен хотя я полагаю, у нее в хозяйстве есть и другие важные комплектующие, сонно проговорил Шон.
Дружок, я говорю сейчас совершенно серьезно Мне нужна твоя помощь. Как ты думаешь, правильно ли я поступаю ну, я имею в виду наш брак и все такое.
Я плохо разбираюсь в браке. Шон перевернулся лицом вниз.
А ты заметил, дружок, она ведь теперь называет меня Даффордом? Это знак, зловещий знак, это страшное предзнаменование. Ты заметил? Эй!
Дафф секунду молчал, ожидая ответа, но так его и не получил.
Так меня звала и та, другая. «Даффорд, говорила она, и я как сейчас это слышу, Даффорд, ты свинья!»
Дафф внимательно присмотрелся к неподвижно лежащему на кровати Шону:
Ты меня слышишь?
Ответа не последовало.
Шон, дружок. Мне нужна твоя помощь.
Шон тихонько похрапывал.
Эх ты, пьяный ты дурачок, печально проговорил несчастный Дафф.
Ответа не последовало.
Шон, дружок. Мне нужна твоя помощь.
Шон тихонько похрапывал.
Эх ты, пьяный ты дурачок, печально проговорил несчастный Дафф.
25
Работы в Ксанаду завершились к концу января, и свадьбу назначили на двадцатое февраля. Дафф послал приглашение коменданту, начальнику полиции города Йоханнесбурга, и в качестве благодарного ответа у дверей бальной залы Ксанаду, где были поставлены длинные столы для свадебных подарков, тот установил круглосуточное полицейское дежурство. Днем десятого числа Шон с Даффом и Кэнди поехали, как выразился Дафф, делать последний подсчет трофеев. Шон угостил сигарой стоящего на посту констебля, и они вошли в бальную залу.
Посмотрите, ах, вы только посмотрите! запищала Кэнди. Как тут много новых подарков!
А! Вот от Джока и Тревора, прочитал Шон карточку.
Открой поскорее, Даффорд, прошу тебя, давай посмотрим, что они нам подарили!
Дафф снял с коробки крышку, и Шон тихонько присвистнул.
Обеденный сервиз чистого золота! ахнула Кэнди, схватила тарелку и прижала ее к груди. Я даже не знаю, что и сказать.
Шон провел осмотр остальных коробок:
Эй, Дафф, смотри, этот подарок тебе особенно понравится. «С наилучшими пожеланиями, Норман Градски».
Да, это я должен посмотреть. С энтузиазмом, проснувшимся впервые за целый месяц, Дафф развернул пакет. Ну надо же, целая дюжина! весело закричал он. Норман, бесценный ты мой еврей, тут целая дюжина кухонных полотенец!
Главное, что от чистого сердца, засмеялся Шон.
Старина Норман, дорогой ты мой, как больно было ему раскошеливаться за них! Я попрошу подписать каждое, вставлю в рамочку и повешу в передней!
Они оставили Кэнди раскладывать подарки и вышли в сад.
Ну как, все организовал с фальшивым попом? спросил Дафф.
Да, сейчас он в Претории, в гостинице. Тренируется. Когда придет время, он должен отбарабанить весь обряд, как настоящий священник.
А ты не думаешь, что фальшивое венчание ничем не лучше настоящего? с сомнением спросил Дафф.
Ага, сейчас самое время об этом думать, съязвил Шон.
Да, думаю, ты прав.
Где собираетесь провести медовый месяц?
Поедем в Кейптаун, потом на почтовом корабле в Лондон, потом месяц в Европе. Вернемся где-то в июне.
Завидую вам.
Почему ж тогда сам не женишься?
С какой стати? удивился Шон.
Ну а ты не думаешь, что оставляешь старого друга, можно сказать, в беде, что я один должен броситься головой в этот омут?
Нет, ответил Шон. Да и вообще, на ком мне жениться?
А как насчет той девицы, которую ты в прошлую субботу привел на скачки? Миленькая штучка.
Шон вскинул брови:
А ты слышал, как она хихикает?
Ох, слышал, признался Дафф. Такое трудно не услышать.
И как ты себе представляешь такой смех за столом во время завтрака? спросил Шон.
Дафф пожал плечами:
Да, я тебя понимаю. Но как только мы вернемся, Кэнди начнет подбирать для тебя подходящую пару.
Что-то мне это не очень нравится. Давай лучше Кэнди будет управлять твоей жизнью, а я со своей сам разберусь.
Вот именно этого, дружок, я больше всего и боюсь.
Градски неохотно согласился на то, чтобы деятельность всей группы: шахт, мастерских, транспортных компаний словом, всех подразделений концерна двадцатого числа была приостановлена и работники имели бы возможность присутствовать на бракосочетании Даффа. Это означало, что половина предприятий в Витватерсранде не будет работать в этот день. В результате большинство независимых компаний тоже решили объявить этот день нерабочим.
Восемнадцатого числа вверх по склону холма к имению Ксанаду потянулись караваны фургонов с едой. В тот же вечер Шон в порыве великодушия или в порядке благотворительности пригласил на свадебную вечеринку всю компанию из Оперного театра. Наутро он умудрился, хотя и с трудом, вспомнить об этом и побежал отменять приглашение, но Голубка Бесси объяснила ему, что почти все девчонки уже помчались в город покупать новые платья.
Ну и черт с ним, пусть приходят. Надеюсь, Кэнди не догадается, кто они такие.
Вечером девятнадцатого Кэнди предоставила в распоряжение ресторан и все остальные нижние помещения гостиницы для холостяцкой вечеринки Даффа. Франсуа прибыл с шедевром, сработанным в мастерских шахты: это был громадный шар с цепью. Его торжественно прикрепили к ноге Даффа, и веселье началось.
Уже потом многие в городе придерживались той точки зрения, согласно которой строительный подрядчик, которому поручили ликвидировать урон, нанесенный гостинице, оказался сущим бандитом и представленный им счет почти на тысячу фунтов был не чем иным, как грабежом средь бела дня. Однако никто не мог отрицать, что игра в «бок-бок», затеянная в ресторане, в которую играло не менее сотни человек, нанесла некоторый урон и мебели, и оборудованию. Да и люстра оказалась не способна выдержать вес мистера Кортни, и, когда он качнулся на ней в третий раз, она сорвалась с потолка и пробила в полу довольно приличную дырку. Никто также не оспаривает факта, что, после того как Джок Хейнс в течение получаса безуспешно пытался сбить стакан с головы собственного брата пробками от шампанского, в одном из помещений на полу образовалось небольшое озерцо вина глубиной по щиколотку, так что потом потребовалось полностью перестилать полы. Тем не менее многие считали, что тысяча фунтов это чересчур. В одном только пункте все как один сходились безоговорочно: вечеринка удалась на славу.
В самом начале праздника Шон беспокоился, что Даффу очень не нравится происходящее: он одиноко стоял возле стойки бара с металлическим шаром под мышкой, выслушивая сальные шутки на свой счет с застывшей на лице кривой усмешкой. Но после седьмой или восьмой порции бренди Шон перестал за него тревожиться и затеял с люстрой игру в качели. В полночь Дафф уговорил Франсуа освободить его от ядра и незаметно улизнул из комнаты. И никто а уж тем более Шон не заметил, как он ушел.
Шон не помнил, как в ту ночь он добрался до своей кровати.
На следующее утро его тактично разбудил слуга. На подносе в его руках стояла чашечка кофе, а рядом лежала записка.
Который час? спросил Шон, разворачивая записку.
Восемь часов, господин.
Зачем же так кричать пробормотал Шон. Из-за сильной головной боли, которая, казалось, выдавливала глаза из орбит, он с большим трудом сфокусировал взгляд.
Дорогой шафер!
Эта записка служит Вам напоминанием о том, что на одиннадцать часов у Вас и у Даффа назначена одна встреча. Я полагаюсь на Вас и надеюсь, что Вы доставите его целиком или по частям.
С любовью, КэндиПары бренди, все еще клубящиеся у него в горле, отдавали хлороформом, и он промыл его чашечкой кофе. Потом решил еще выкурить дымом сигары, но, прикурив, закашлялся: с каждым кашлем ему казалось, что верхняя часть черепа срывается и улетает в неизвестность. Загасив сигару, Шон отправился в ванную. И только спустя полчаса почувствовал, что достаточно окреп, чтобы пойти разбудить Даффа.
Он пересек гостиную и распахнул дверь в спальню компаньона. Шторы на окнах были еще задернуты. Он раздвинул их, и его ослепил льющийся в окна яркий солнечный свет. Щурясь, Шон повернулся к кровати и удивленно нахмурился. Медленно подойдя, он присел на ее краешек.
Наверно, отправился спать к Кэнди, пробормотал Шон, глядя на нетронутые подушки и опрятно заправленное одеяло. Но уже через несколько секунд обнаружил в своих рассуждениях изъян. Но тогда зачем она прислала эту записку?
Услышав первый звоночек тревоги, он встал. Перед внутренним взором сама собой нарисовалась яркая картина, на которой пьяный и беспомощный Дафф, попавший в лапы какого-нибудь грабителя Йоханнесбурга, лежит во дворе с проломленным черепом. Он выбежал из спальни в гостиную. Но не успел достичь двери, как заметил лежащий на каминной полке конверт.
Что это они, договорились, что ли? пробормотал он. Прямо закидали письмами.
Он открыл конверт, захрустела бумага, и он узнал почерк Даффа с заваливающимися назад буквами.
Первый блин комом, второй не лучше. Я в это ввязываться не желаю. Ты мой шафер принеси за меня извинения всем добрым людям. Вернусь, когда немного осядет пыль. Д.