И в то же время он трусоватый, подслеповатый. Вдруг что-то ухнет в зале, хлопнет, упадет он первый испугается и умотает со сцены. А если всё привычно, комфортно чуть ты зазевался, можешь и оплеуху получить.
Причем когда получаешь оплеуху от мишука это всегда неожиданно! с восторгом говорил Леонтий. Вот бух! и уже получил. Бух! и уже готово! Ой, батюшки, как успел? Ты же всё время был начеку. Нет, он за тобой следил, наблюдал, строил план.
А надо сказать, в Уголке еще со времен Дурова есть закон: никакого кнута, а только пряники. В этом коренилось главное отличие дуровского метода от цирка. Не знаю, может, дедушка Дуров действительно был такой добряк. Однако мало кто из его адептов отличался особым мягкосердечием. Например, об одном дрессировщике в Уголке ходили слухи, что он на репетиции здорового медведя убил ударом кулака.
Зато на спектакле с животными обращались подчеркнуто вежливо и человечно. Яркие декорации, веселая музыка, полный зал детей. Никаких зуботычин, сплошь подбадривание да угощения. Иначе ты в два счета вылетишь с работы. Звери это отлично знали и понимали. Поэтому на представлении всё было полностью непредсказуемо.
Однажды дед Юрлов показывал свой номер с гималайцем Ромой. Медведь под два метра ростом! шагал по досточке с гармонью в лапах и наигрывал какой-то бравурный мотив. Всё шло по плану: дед манит Романа морковкой. А тот разухабистой походкой балансирует на доске, мехи раздвигает, разве что не поет. И вдруг неожиданно гармонь шварк! об пол, лапы в стороны и с глухим ворчанием, угрожающе двинулся на Юрлова.
Дед, конечно, струхнул, попятился у него нет на сцене ни плетки, ни палки, отмахивается пустыми руками:
Ё твою мать! бормочет (публики полон зал!) Ё твою мать!
Тогда Леонтий за кулисами cхватил швабру, выскочил на сцену сунул ее Роману под нос:
Н-ну??! грозно говорит и незаметно бац! Роме по носу.
А чтоб зрители не подумали, что нарушается принцип дедушки Дурова, добавил:
Не хочешь быть музыкантом, Роман, давай сцену мыть наводить чистоту!!! У нас в Уголке полная свобода выбора
Рома понял намек, подобрал гармонь, и они с Юрловым культурно продолжили выступление.
Увидишь, я стану великим дрессировщиком медведей, говорил мне Леонтий, блаженно развалясь под майской грушей в цвету, потягивая Кагор. У нас Кагора было залейся! Кагор входил в ежедневный рацион медведей. Мишук ведь из всех животных самый понятливый зверь после собаки. Вот Сеня Рыбаков сделал в цирке медведя на фигурных коньках. У Валентина Филатова медведи ездят на мотоциклах, танцуют хоть румбу, хоть венский вальс, хоть аргентинское танго Канатоходец пожалуйста, эквилибрист, жонглер для них нету потолка в дрессуре! И если кто-то вдруг выведет медведя к микрофону и тот скажет: Добрый вечер, дорогие друзья! своим хорошо поставленным медвежьим голосом ей-богу, не удивлюсь. Мне только нужно придумать звучный псевдоним. Например: ВЛАДИСЛАВ УСПЕХОВ!
А не ЛЁША НЕУДАЧНИКОВ? я спрашиваю. Чем тебе не нравится имя Леонтий?
Понимаешь, Мальвин, он решительным залпом осушил стакан, если я останусь Леонтием все будут вечно путать и звать меня Савелий. Это уже проверено.
Я всячески сопереживала Леонтию в его стремлении к артистической карьере.
Тебе надо подготовить номер, я говорила ему. Может, пока нет медведя попробовать с собакой?
С какой собакой?
Да хотя бы вот с этой!
Мы с ним в Барыбино летом возле пивного ларька пили пиво с воблой. А около нас крутилась большая дворняга, местный кадр непонятного окраса скорей всего зеленого.
Он что, зеленый? спросил Леонтий. Или мне это спьяну мерещится?
Зеленый, говорю.
Оригинально
Леонтий посвистел псу. Тот поднял голову и мы увидели умнейшую физиономию, косящую под простодушие, веселый взгляд под лицемерной поволокой печали. Он дружелюбно завилял хвостом, всем своим видом показывая, что, в сущности, не претендует на слишком богатые дары, однако от рыбьей соленой головы, пожалуй, бы не отказался.
Леонтий запал на него моментально.
Ребят! он крикнул детворе, которая околачивалась возле ларька. Чья собачка?
Ничья, дяденька!
Можно забрать?
Забирай!
Не сходя с места, барыбинскому кобелю за крыжовенный цвет было дадено имя Огурец. Леонтий взял его на медвежий ошейник с поводком, и тот радостной иноходью отправился с нами, почуяв перемену судьбы.
В Уголок Огурца нельзя было вести, нам запрещали ставить на довольствие личных животных. Поэтому Леонтий привез его домой в большую коммуналку в Камергерском переулке.
Никем не замеченным, хотел он прошмыгнуть к себе в комнату, но из кухни с чайником в бигудях и махровом халате выплыла его теща Клара Цезаревна, сразу смекнула что к чему и запричитала, как опасно подбирать на улице бездомных животных верного источника блох, глистов и стригучего лишая.
Ты со мной согласен? требовала она поддержки от мужа, старенького Максим Максимыча.
Тот был глуховат, бесконфликтен и всегда приветливо улыбался в таких спорных случаях, делал вид, что не слышит, о чем идет речь.
Ах он не расслышал! восклицала Клара Цезаревна. А скажешь ему: хрен моржовый он услышит!
Вообще у Леонтия с тещей были хорошие отношения. Он ценил простоватые каши и гуляши в ее исполнении, уважал как ветерана Отечественной войны, но особенно поражался внезапно открывшемуся у нее с годами таланту художественного свиста. Во время семейных праздников, приняв рюмочку-другую, она таким заливалась соловьем что угодно могла сосвистеть Тальянку, На сопках Манчжурии, Темную ночь, даже высвистывала Чардаш Монти
Леонтий порой говорил:
Клара Цезаревна! Наденьте ордена, начистите медали и посвистите а я вас сниму на любительскую кинокамеру, чтобы вы остались жить в веках.
А она ему:
Нет-нет-нет, когда я свищу у меня губки становятся как куриная гузка.
Но это же красиво! отвечает Леонтий.
Редкий зять, говорила Клара Цезаревна, так любит свою тещу. Да, он не будет плакать, когда я умру, но именно он всё устроит и организует.
Какое счастье, она признавалась мне, что мы не ингуши. По обычаям этого народа зять вообще не должен видеться с тещей. Поскольку теща очень почитаемый у ингушей человек. Ведь если они увидятся хотя бы раз, то могут поскандалить
Одно не устраивало в Леонтии Клару Цезаревну род его занятий. И что он так фанатично предан своей узкой специальности. Ей хотелось, чтоб он продолжал делать телевизоры, Леонтий до армии работал на телевизионном заводе. А то ведь совестно сказать, кто у нее зять по профессии.
Вся коммуналка единодушно выразила недовольство по поводу Огурца: и шахматист Микола Распеченюк когда-то он замахнулся на бабушку шахматной доской, за это полжизни провел в психбольнице; и одинокая библиотекарша Мирожкина; и семья Райхель у них было два малыша, чистые ангелочки, только-только пошли, чуть ли не вчера заговорили. Отныне они бегали, взмыленные, по коридору и матерились так хоть всех святых выноси. А их мамочка стояла, как каменная статуя, и твердила соседям: Не фиксируйте внимание!
Даже начальник ОВИРа Дзержинского района Жилин, которого вообще никогда не бывало дома, и тот поднял ропот.
Только скрипачка Анастасия Бриллианчик (про нее Клара Цезаревна говорила: У Насти зубы как жемчуг, а у меня как янтарь!) простодушно обрадовалась Огурцу. Она еще не знала, что этот сукин сын, заслышав звуки скрипки, будет голосить на весь дом видимо, подпевать, создавать полифонию.
Супруга Леонтия Сонечка тоже была не в восторге.
Мальвин, моя жена не понимает меня, жаловался Леонтий. Я мало получаю, а ей хочется шубу из енота.
Он:
Сонечка, говорит, да как же ты можешь такое заявлять? Енот-полоскун это беззащитное существо с маленькими нежными черными руками. Он селится по берегам рек и озер, чтобы всё мыть и полоскать, прежде чем положить себе в рот! На этом рефлексе полоскания Дуров построил целый номер Прачечная енота Тишки там Тишка стирает себе в корыте штаны и рубаху
Главное, Леонтий настолько трогательно относился к енотам! Когда он подметал дорожку и услыхал, что Гарри Ключников в своей экскурсии произнес не енот-полоскун, а енот-потаскун влепил Гарику затрещину прямо на глазах у посетителей.
В такой вот неприветливой обстановке пришлось Леонтию начинать свою артистическую карьеру.
Огурец! сказал он, пряча за спиной кусок ливерной колбасы. Сколько будет к двум прибавить два?
Практически без всякого тайного сигнала Огурец пролаял четыре раза.
А когда Леонтий разложил на полу детские игрушки льва, утенка, мишку, зайца, жирафа, крокодила, и попросил принести льва, Огурец побежал, схватил именно льва и принес Леонтию.
Короче, это оказался пес, которого, как утверждал Леонтий, можно послать в булочную и сказать: Бери французскую булку, а за тринадцать копеек не бери. Он войдет и спросит у продавца: Какой свежий? А когда вернется домой, еще и сдачу тебе отсчитает.
Огурец, играючи, завоевал жаркую любовь театральной публики, его зеленый портрет украсил афиши Театра зверей и обложки популярных детских журналов, газеты писали о нем как о редком даровании, поэтому неудивительно, что вскоре Огурца заметили и пригласили сниматься в кино. Всё должно было происходить в Ялте, ранней весной, на крымском черноморском побережье.
Леонтия отпускали со скрипом. Он был по-прежнему служителем у медведей, ставки дрессировщика ему никто не думал предлагать, так что Леонтий попросил меня и Лисина, пока его не будет, присмотреть за медведями.
На дворе середина марта, снежная, солнечная, в Москве еще морозец. А мне как раз родители подарили модную синтетическую шубу черную с белыми воротником и манжетами, сшитыми из материала, который под звездами и фонарями приобретал волшебное фиолетовое сияние.
Я, конечно, сразу надела эту умопомрачительную шубу, тем более ко мне на работу под вечер обещал заглянуть приятель, чемпион по греко-римской борьбе Деревяшкин из Белоруссии.
Когда он приехал, мы выпили немного. Я вывела его во двор и стала в сумерках водить между рядами среди тоскливых птичьих криков показывать лис и волков, спящих барсуков, белоснежных зайцев. Потом завела его к медведям, существам лесных чащ, когтистым старикам, как их называл Леонтий.
Это была старая гвардия, которая давно демонстрировала свои номера только в клетках во время экскурсий. С годами в неволе медведь становится злым, раздражительным, прожорливым и свирепым, все знают, что от такого лучше держаться подальше.