Принцесса. Нимфа. Богиня.
Атмосфера очарования и волшебства на мгновенье разлилась в воздухе, и спустя секунду была безжалостно разрушена хлестким ругательством из уст той самой нимфы, что подвернула ногу и рухнула на какого-то парня, повалив того на пол.
Стейси Чизар колдовала над моими волосами слишком долго, раз за разом произнося одно и то же заклятие. Я даже забеспокоилась об их сохранности после того, как все чары сойдут.
Милочка, когда Бенедикт Карр увидит тебя, у него сердце из груди выпрыгнет, обещала мне женщина.
А оно у него есть? без энтузиазма проворчала я.
Эх, вроде уже взрослая, а мозгов покачала она головой и, вновь пробормотав заклятие, продолжила: Существует три типа мужчин бабники, нарциссы и однолюбы. У меня глаз наметан, ваш ректор однолюб, а таких добиться сложнее всего, зато если выйдет, считай сорвала куш.
Закончив, женщина отошла в сторону, любуясь проделанной работой. Алые губы вновь растянулись в улыбке.
Только я могла сотворить подобную красоту, самодовольно сказала она.
Стейси была женщиной своеобразной и манерной, но приятной.
В дверь вновь торопливо постучали.
Пожалуйста, поторопитесь, все девушки уже спустились, послышался полный мольбы голос.
Приставленная ко мне служанка ужасно нервничала и поторапливала нас не в первый раз. Подхватив юбку, я засеменила к выходу, пытаясь привыкнуть к неудобной обуви.
Срази его наповал! подбодрила меня Стейси.
Постараюсь, скрепя сердце отозвалась я.
Она так старалась, разве могу я ответить иначе?
Выскочив из спальни, немного пошатываясь, помчалась по коридору. Наверняка со стороны я выглядела неуклюже у меня не было иллюзий на этот счет. Уже на середине лестницы ноги гудели от напряжения.
Адские туфли!
Я никогда не носила каблуки предпочитала удобную обувь, но в этот раз выбор отсутствовал подол платья был слишком длинным, надень я мягкие туфли без каблука, и он бы волочился по полу.
Я едва не опоздала, забежав в зал, когда фотограф уже навел фотоаппарат круглую коробочку размером с обеденную тарелку и с магической линзой по центру.
Пробормотав извинения, я выдохнула и шагнула к остальным претенденткам, не вовремя расслабившись. И уже в следующую секунду потеряла равновесие. Лодыжку пронзила боль, словно по ней полосонули тупым лезвием. Я упала прямиком на одного из работников, обернувшегося на вскрик и поэтому стоявшего в неустойчивой позе.
Стены и потолок поменялись местами, и я уже лежала на полу, на груди худого парня, что был примерно одного со мной возраста.
Мы уставились друг на друга: он удивленно, а я в ужасе и без малейших мыслей в голове.
Да помогите же им кто-нибудь! раздался женский голос. Всего мгновение, и меня поразительно легко, как пушинку, оторвало от парня. Я повисла над ним в горизонтальном положении. Почти сразу же мое тело неспешно поплыло в сторону, потихоньку переворачиваясь, так что я оказалась лицом к лицу с ректором.
Когда мои ноги коснулись пола, Бенедикт опустил руку, прошептав контрзаклятие.
Я с трудом его узнала! Одежда красит, но не меняет людей, но теперь мне казалось, что передо мной совершенно другой человек. Самое поразительное мне определенно нравилось увиденное, по крайне мере до того момента, как мужчина открыл рот.
Возможно, вы ни за кем не бегаете, но в способности падать на мужчин у вас определенно талант, негромко сказал он.
Надменный взор в противовес моему гневному взгляду.
Талант, что проявляется, лишь когда вы поблизости. Есть над чем задуматься, верно? парировала я.
Отвернувшись, я устремилась к остальным девушкам. Но, проходя мимо парня, пострадавшего по моей вине, пробормотала тихие извинения.
В последнее время мне приходилось слишком много извиняться
Первая половина съемки пролетела быстро и легко. Правда, вскоре глаза заслезились от яркого света, непрерывно освещавшего наши лица. Когда уже стало совсем невыносимо, девушкам позволили отдохнуть, отведя в соседнюю комнату.
Я разместилась на кушетке и сняла туфли, с жалостью глядя на раскрасневшиеся ступни.
А ты смелая. Рядом со мной присел парень в артефактах.
Уже перенасыщенная событиями, я не обратила на его внезапное появление никакого внимания.
Сомневаюсь.
Мой ответ незнакомца не смутил.
Я Широн, представился он.
Эльза, проговорила, вновь надевая туфли.
И почему ты в стороне, Эльза, нет подруг? Кажется, вы все с одной академии, непринужденно спросил мужчина. Я скосила взгляд на других претенденток, что стояли у вереницы зеркал.
У меня есть подруги, но не здесь. И это не важно.
Почему? заинтересованно спросил он, посмотрев на меня.
Когда отбор закончится, я даже не вспомню о нем. Стоит подумать в таком ключе, и все неприятности кажутся мелочами. Я даже грустить ни о чем не буду, сомневаюсь, что здесь имеются люди, которым можно доверять, разоткровенничалась я.
Лицо Широна приобрело задумчивый вид.
Ты напомнила мне меня самого в твоем возрасте.
Чем?
Я тоже никому не верил. Выгода, вот что правит миром? спросил он и, найдя ответ в моем молчании, продолжил: Совсем скоро ты поймешь, как ошибалась.
Чем?
Я тоже никому не верил. Выгода, вот что правит миром? спросил он и, найдя ответ в моем молчании, продолжил: Совсем скоро ты поймешь, как ошибалась.
Не знаю, с сомнением протянула я.
Широн поднялся.
Гарантирую. Буду за тобой приглядывать, дерзко улыбнувшись, сказал он и ретировался.
Я смотрела ему в спину с немым вопросом.
Приглядывать? Что это на него нашло?
С тоской обведя помещение взглядом и заметив брюнета, что так смутил меня на утреннем сборе, и Валентина мужчины разговаривали с одной из претенденток в небесно-синем платье, подумала: если так пойдет и дальше, я ни за что не определю, кто из окружения ректора является Риком.
Хотя если заказчик больше не потревожит меня, то и искать его не потребуется.
Второй этап съемки проходил иначе, девушек вызывали по одной, а остальные ожидали своей очереди.
Мы держались с ним за руки! проговорила вернувшаяся однокурсница. Райли одна из немногих, что могли похвастаться легким нравом.
Хм, мне кажется, она будет послушной в браке Ведь этого желают мужчины? Надо уточнить у Бенедикта его предпочтения.
Время тянулось медленно. Я была в самом конце списка, поэтому и ждать мне пришлось дольше всех. По мере того, как возвращались девушки, я слышала разные подробности с кем-то, как с Райли, ректор держался руки, с другими танцевал, с третьими всего лишь стоял рядом.
Похоже, журналисты твердо решили сделать интересные кадры.
Я усмехнулась, собравшись настоять на самом невинном варианте съемки. Мысль о том, что мне все же придется коснуться мужчины, заставляла нервничать, и я отметала ее прочь.
Эльза Лост! позвала Летиция, держа список в руках. Идем скорее!
Стоило девушке заметить меня, она улыбнулась.
Я так рада, что ты осталась, прошептала она в коридоре.
Ее дружелюбие ставило меня в тупик.
Количество журналистов в зале, где проводились съемки, поубавилось. Бенедикт стоял, склонившись над диваном и уперев ладони в его спинку. Мужчина выглядел утомленным и крайне раздраженным, уничтожая взглядом всех вокруг.
Господин Карр, осталось немного. Последняя девушка уже подошла. Журналистка будто уговаривала ректора и в конце речи показала на меня. Бенедикт медленно проследил за ладонью женщины.
Его глаза были яркими, холодными и спокойными. Раздражение бесследно растворилось.
Мужчина распрямился.
Ладно. Давайте скорее начнем. Пока говорил, он неотрывно смотрел на меня, заставляя еще больше нервничать.
Сделав выражение лица безразличным, я подошла ближе.
Что надо делать?
Эрл, займись, отдала приказ фотографу журналистка.
Мужчина подошел и, подумав с секунду, попросил меня сесть на подлокотник дивана, а ректора встать рядом. Я скосила взгляд, оценивая расстояние между нашими телами.
Девушка, расслабьтесь. У вас лицо испуганное, после нескольких снимков сказал фотограф.
Ладно, выдавила я.
По крайней мере постараюсь
Здесь так много людей, а вы до сих пор меня боитесь? смотря на фотографа, проговорил Бенедикт.
Не льстите себе. Я всего лишь нервничаю из-за того, что эти снимки увидит вся империя. Ректор вызывал у меня чувство соперничества и желание скрыть свои опасения касательно него.
Разве это заслуживает внимания?
Да. Возможно, это прозвучит грубо, но я не хочу, чтобы люди что-то надумали о нас. Тем более вы помните, ради чего я осталась, обещаю, что вскоре я предоставлю намного больше информации об участницах, и тогда вы Боковым зрением я уловила движение и повернулась, замерев лицом к лицу с ректором, склонившимся ко мне.
В горле пересохло, я словно утонула в карих глазах хитрых, опасных, притягательных. Уголок губ мужчины дернулся в намеке на усмешку.
Бенедикт подался еще чуть-чуть вперед, а я инстинктивно отпрянула. Сердце стучало в груди в сумасшедшем темпе, ускоряя дыхание.
Вспышка фотоаппарата ослепила на мгновение, и я, окончательно потеряв равновесие, рухнула спиной на диван, ошарашенно глядя на ректора.
Какие прекрасные кадры! уже восторгалась журналистка, подбежав к фотографу. Мы ведь можем их опубликовать? Она с надеждой посмотрела на ректора.
Нет! воскликнула я.
Да, одновременно произнес Бенедикт, его лицо сделалось каменным.
Журналистка довольно кивнула, решив проигнорировать мой запрет. А я почувствовала себя беспомощной. Который раз за день. Это удручало.
Журналистка довольно кивнула, решив проигнорировать мой запрет. А я почувствовала себя беспомощной. Который раз за день. Это удручало.
Мисс Лост, вам помочь? Бенедикт остановился рядом, властно глядя сверху вниз.
Он издевается?
Сама, едва не прошипела я сквозь зубы.
Как пожелаете. Но в следующий раз будьте осторожны в словах. Я говорил всерьез, когда предупреждал, что с личными проблемами разбираюсь иначе. Лучше не провоцировать, многозначительно произнес ректор, сохраняя бесстрастный вид.
Бенедикт развернулся и уверенной и прямой походкой вышел прочь из зала.
Воцарившаяся на мгновение пустота в моей голове прервалась беззвучными ругательствами. Я порывисто поднялась с дивана, чувствуя, как злость закипает темным варевом в груди.
Самодовольный кретин! Думаешь, самый умный?
С трудом себя контролируя, я выскочила из зала вслед за ректором, но увидев его удаляющуюся спину, благоразумно направилась в противоположную сторону.
Надо успокоиться, иначе я точно натворю глупостей.